Племя флейтистов, по-видимому, в ходе эволюции столкнулось с какой-то аномалией, из-за которой их Х-хромосома не могла соединиться с Y-хромосомой, но сами женщины при этом развили некие удивительные органы, позволяющие им изменять свою внешность – подобно самкам гиен, у которых тоже есть пенис.
Таким образом, по сути, флейтисты оставались женщинами. Раньше они не подвергались систематическому изучению, но некий инстинкт позволил им самим ясно это осознать, поэтому все их имена были женскими.
– Что ей дали? – спросил Далиан. Дейдре явно очнулась, но лежала неподвижно и не издавала ни звука. Увидев, что они разговаривают, не обращая на неё внимания, девушка молча заплакала.
Хотя Далиан провёл с ней меньше десяти минут, он хорошо понимал, насколько "живой" была эта девушка.
– Перец чили, причём из нашего дома.
Далиан так рассмеялся, что согнулся пополам. Он думал, что губы-сосиски Дейдре – это нормальное изменение после их превращения, ведь у многих рыб тоже такие губы. Кто бы мог подумать, что это от остроты?
Не только флейтисты, но и большинство водных существ, острое – их слабость. Это была информация от Боростая.
Чтобы безопасно обездвижить водных существ, можно намазать им рот перцем чили, чесноком, имбирём, а вот с горчицей следует быть осторожнее. Но нельзя перебарщивать, были случаи, когда водные существа умирали от остроты.
Через полчаса все вместе арестовали шесть флейтистов и нашли подвал, из которого спасли двадцать семь оборотней – были и те, кого привезли из других мест, но не все из пропавших были здесь.
Оборотни из других мест были в основном старше сорока лет, и их состояние было очень плохим, больше половины уже были без сознания. Они уже находились в состоянии лёгкого бешенства, было видно, что их жизненная сила истощается, и выражение "сгореть дотла" – это не просто шутка…
Полицейские машины снаружи были спрятаны в укромном месте, и особняк снова выглядел так, словно в него никто не вторгался. Найдя комнату, которая казалась относительно чистой, Орвицка начал допрашивать двух оборотней, которые были в более-менее хорошем состоянии. Конечно, перед допросом он уже очистил их от избыточной жизненной силы.
– Они сказали, что мёртвых скормят будущим детям. Та же кровь, к тому же оборотни, сделают потомство сильнее.
– Судя по вашему акценту, вы из Королевства Филипс?
– Да, нас тамошние вампиры подарили флейтистам. Условие было такое: эта группа флейтистов покинет Королевство Филипс и отправится в Нортонскую империю.
– Ублюдки! – выругался Чендлер, стоявший рядом. Он уже прекрасно понимал, какую ужасную ситуацию принесут в Содман эти флейтисты.
В Нортонской империи и так в последние годы было неспокойно, а в последнее время полицейские участки по всей стране активно задерживали людей и отправляли их в мастерские. Если подтвердится, что большое количество людей пропало и умерло, то что может случиться, никто не мог предсказать.
– Сколько человек в этом племени?
– Тысяча шестьсот, но когда они отправлялись, из Королевства Филипс прислали ещё одно племя флейтистов численностью около пятисот человек, и два племени объединились. Они создали базы в Содмане и его окрестностях, сколько всего баз, я не знаю, но на каждой от нескольких сотен до нескольких десятков человек.
На этой базе изначально было более восьмидесяти человек, сейчас они все ушли на поиски целей. Вернутся ли они, неизвестно, потому что у каждого свои мысли.
Некоторые из тех, кого не поймали, возвращаются каждый день, чтобы посмотреть, есть ли у других успехи; другие хотят потратить больше времени на поиски, поэтому не возвращаются. Среди пойманных тоже есть те, кто возвращается, и те, кто нет. Некоторые флейтисты, поймав свою жертву, несколько раз наслаждаются ею на стороне, а потом возвращаются.
– Можете назвать нам известные вам базы?
– Нам нужны деньги… двести золотых гербов, – сказали два оборотня, переглянувшись.
– Можно.
– По… по двести золотых гербов каждому, – и… нужно вылечить наших товарищей, – они оба выглядели так, словно набрались смелости, и очень боялись.
– Вам не кажется, что это немного мало? – Орвицка приподнял бровь. – Как вы думаете, куда я отправил ваших товарищей? Конечно, в больницу, им уже оказывают помощь. Так что, как насчёт работы, на которой можно получать от семи до пятнадцати золотых гербов в неделю? Конечно, те двести золотых гербов я вам отдам. И ещё еженедельное пособие на устранение жизненной силы.
Оборотни с недоумением посмотрели на него.
Кто-то тихо постучал в дверь. Далиан повернулся, чтобы открыть, и внёс полный поднос жареной курицы.
Насыщенный аромат заставил двух оборотней сглотнуть слюну. Орвицка дал им чек на общую сумму четыре тысячи золотых гербов. Когда он протягивал чек, оборотни выглядели очень нерешительно, и он добавил:
– Я наследный принц.
– !!!
– Ау-у-у-у!
В тот же миг двое мужчин, которые только что сидели и торговались с ним, обняли друг друга и забились в угол комнаты. Один из них даже издал жалобный скулёж, как собака, которую бьют.
Оборотни от природы крупнее, и хотя эти двое были худыми, они не были маленькими. Два здоровых мужчины средних лет, обнявшись и дрожа, представляли собой зрелище одновременно смешное до невозможности и вызывающее сочувствие.
Они действительно напоминали двух сильно пострадавших бездомных собак, которые были до смерти напуганы. Но Орвицка хотел их успокоить, а сейчас ему было неудобно подходить и объяснять, эти двое, скорее всего, уже не понимали, что он говорит.
– Оставь это мне, – сказал Далиан, давая понять остальным, чтобы они пока ушли.
Выйдя из комнаты, Орвицка вздохнул:
– Прости, – он только что допустил ошибку, и теперь они в ближайшее время не смогут получить других сведений.
– Никто не ожидал, – утешил его Чендлер. – А пока мне нужно снова пойти к матери.
Он всё ещё тешил себя надеждой, что на этот раз флейтистов будет не так много, и с таким количеством полицейских Орвицка сможет всех их уничтожить одним махом. Но реальность преподнесла ему жестокий урок. Около двух тысяч флейтистов, разбросанных по всему городу, сейчас они ещё на стадии спаривания, но через три-пять месяцев, когда они успешно отложат яйца…
Даже если только у одного процента из двух тысяч будут такие ужасные намерения, и они отложат минимальное количество яиц – восемь, то их целями станут как минимум сто шестьдесят человек.
Цели этих флейтистов – не больные и недоедающие бедняки (Чендлер мысленно перекрестился, он не делил людей на классы, он жалел бедняков, но они действительно не привлекали внимания), а сильные и молодые люди, то есть купцы и аристократы.
В Содмане было немало богатых людей, но если внезапно исчезнет почти двести человек, это непременно вызовет панику.
– Матушка, это ещё в лучшем случае, – Уильям стоял перед королевой. Он уже не раз обдумывал эту ситуацию по дороге сюда и был морально готов, но сейчас, произнося это вслух, он всё равно почувствовал, как на лбу выступил пот.
Королева сидела с мрачным лицом. Приход Уильяма сначала её немного обрадовал, она уже приготовила чай и пирожные, собираясь попросить его подробно рассказать о деле графа Карлофиса, о том, какое лицо в итоге было у герцогини Сиски.
Но Уильям даже не упомянул об этом деле, а сразу же преподнёс ей ещё более крупную новость.
Она была правительницей Нортонской империи, она напрямую управляла этими иными существами, имела доступ ко всем тайнам империи. Как только Уильям упомянул "флейтистов", она поняла, что грядут большие неприятности. Но оказалось, что всё было ещё хуже, чем она думала.
– Филипс… Филипс… – от одышки грудь королевы сильно вздымалась. – Эти презренные ничтожества!
Она знала, что это был ответ Королевства Филипс на взрыв колокольни Корпа. По военной мощи Королевство Филипс уступало Нортонской империи, они не могли, как Нортонская империя, просто и прямо (простолюдины не знали, но для высшего света все знали, что это дело рук Нортонской империи) прислать кого-то и что-то взорвать, поэтому они использовали флейтистов.
Эти иные расы были как рыбы в реке, куда они плывут – это неконтролируемый природный закон. Поэтому, конечно, это не имело никакого отношения к Королевству Филипс.
Конечно, это звучало как самообман. Но это была месть, и если враг не знал, кто это сделал, то какой был смысл в мести?
Даже если Нортонская империя знала, что они могли сделать? Жаловаться другим странам? Но другие страны наверняка притворились бы, что ничего не знают, и сказали бы, что это совпадение, случайность. Кроме того, неужели они осмелились бы начать войну?
Не то чтобы они не воевали. Нортонская империя, будучи островным государством, до развития колониальной экономики все династии пытались высадиться на материк. В прошлом у них с Королевством Филипс была, можно сказать, вековая вражда, и даже на несколько десятилетий почти половина территории Королевства Филипс была фактически оккупирована Нортонской империей.
Только в последние десятилетия, когда обе страны начали сотрудничать по вопросам заморских колоний, их отношения несколько смягчились. Но в последнее время, очевидно, они снова ухудшились.
Уильям очень хотел спросить королеву: "Почему вы не извинились? Ведь дело о взрыве, как позже выяснилось, не имело никакого отношения к Королевству Филипс, а было целиком делом рук секты".
Но он не осмелился спросить. И, более того, он и сам знал ответ. Потому что величие королевы не позволяло ей склонить свою гордую голову.
– Возьми половину гвардейцев, и постарайся, насколько это возможно, взять ситуацию под контроль, прежде чем она ухудшится, – королева сделала паузу и добавила: – Герцогиня Сиска, есть серьёзные подозрения, что она участвовала в убийстве графа империи, отца троих её детей, её бывшего мужа и нынешнего друга. Такая злая женщина – как ядовитая змея, как скорпион.
Каждый лишний день, проведённый ею при дворе, не даёт мне покоя.
И, кроме того, она ведь скоро растратит всё состояние своего первого мужа, герцога Сиски? Я ещё помню того господина, доброго и мягкого человека, – королева вздохнула.
По тому, как Уильям знал королеву, "добрый и мягкий человек" означало, что королева совершенно не помнила этого человека, не могла вспомнить ни одного его достоинства и просто отделывалась такой фразой.
– Всё-таки нужно оставить его семье что-то, – продолжала королева. – А монастырь Жулиан ей больше подходит.
Таким образом, ещё один королевский посланник с особым поручением покинул дворец вместе с Уильямом. Он отправится в дом герцогини, чтобы объявить о наследовании титула её старшим сыном, а также забрать саму герцогиню в монастырь Жулиан.
Уильям однажды видел этот монастырь – каменное здание с пятисотлетней историей, кроме древности, нельзя было найти ни одного хвалебного слова для его описания. Это было просто холодное и ужасное каменное здание. По сравнению с ним монастырь Святой Елизаветы казался более живым.
На самом деле, настоящие монахини не жили в этом огромном монастыре. Там содержались… нет, каялись знатные дамы, совершившие тяжкие преступления. Две тёти Уильяма тоже умерли там.
Злодеи наконец-то получили заслуженное наказание, но он не чувствовал радости. Потому что наказание преступников не было справедливым, а было своего рода утешением и наградой для хороших людей…
Орвицка получил места, но, к сожалению, только три названия, два из которых никто не слышал, и, скорее всего, это были просто похожие по звучанию места, которые оборотни расслышали неправильно.
Боростай вернулся в Главное управление, а Краларос – в участок района Утун. Первый должен был ждать дальнейших распоряжений в Главном управлении, это было не простое дело, а требующее мобилизации всей столицы империи. Второй должен был как можно скорее провести проверку в своём районе.
Орвицка и Далиан тоже сели в машину, чтобы вернуться в участок района Рыбьего Хвоста. В конце концов, если говорить о том, где в Содмане больше всего оборотней, то это Главное управление королевской полиции, больница Святого Андреса и район Рыбьего Хвоста. Уведомление уже было отправлено, и, конечно, не забыли и о Берёзовом городе, там тоже было немало оборотней, многие из которых были инвалидами. Если флейтисты не смогут поймать здоровых, то это место станет для них лучшим охотничьим угодьем.
Конечно, Орвицка также попросил помощи у Рода Крови.
Орвицка и Далиан сидели рядом, он машинально держал Далиана за два пальца и размышлял, не упустил ли он чего-нибудь. То, что должно было произойти, – это масштабная облава, выходящая далеко за рамки всех дел, с которыми он сталкивался ранее.
Но, подумав немного, он почувствовал, что что-то не так. В карете было слишком тихо, кроме скрипа колёс, не было слышно даже дыхания. Они ехали в большой карете, Орвицка, если не было необходимости, ездил только в больших каретах. Такая карета была разделена посередине, и у каждой стенки было по два сиденья. Обычно в ней могли разместиться двенадцать-тринадцать человек, а если потесниться, то и около двадцати.
Сейчас в этой карете сидело восемь человек, ровно по двое на место.
Обычно, когда в карете были другие оборотни, кто-нибудь обязательно разговаривал, обсуждал дела, сплетничал, кто-то ел, и в карете было очень шумно.
Сейчас эта тишина даже немного смущала Орвицку. Он посмотрел на них и заметил, что они избегают его взгляда.
Что случилось?
Далиан ткнул Орвицку в ногу:
– Спасённых оборотней после выздоровления всех отправят в район Рыбьего Хвоста?
– Это моя оплошность, – Орвицка хлопнул себя по лбу, он думал, что всё понял. – Я должен был сначала спросить вас, есть ли какие-то табу на приём таких иностранных оборотней?
"Большие волки были в ссоре. В конце концов, свои волки – это одно, а он ещё и иностранных волков сюда привёз".
– У нас нет возражений, Орвицка, мы всегда рады пришлым оборотням. Это делает нашу кровь свежее, а щенки рождаются сильнее, – Далиан улыбнулся, его янтарные глаза светились такой нежностью, словно из них исходил свет. "Так вот откуда взялось слово "взгляд"?" – Орвицку словно током ударило.
Далиан, очевидно, это заметил, и в его улыбке появилась нотка лёгкого самодовольства:
– Ты всегда был так нежен с нами, Орвицка. Всегда.
Он сказал "с нами", имея в виду всех оборотней. Остальные шестеро в карете наконец перестали избегать его взгляда.
– Ах… – Орвицка смутно догадался, почему они молчали. Они чувствовали, что не могут помочь?
Как на это ответить? Сказать сейчас: "Это не нежность, а то, как должен поступать нормальный человек", – слишком официально. Или сказать: "Не помогли в этот раз, поможете в следующий", – слишком похоже на отговорку для детей.
– Вы – моя семья, – он взял руку Далиана и погладил её. – Гасия – самый близкий член семьи, мой партнёр, но и вы тоже. Моя мать умерла, отец уехал, а другой отец тоже постоянно пропадает. Когда я один приехал в этот незнакомый мир, я был полон страха и беспокойства.
Хотя ваше первое появление было немного… пугающим, и у нас были некоторые недоразумения, но мы узнавали друг друга всё лучше. И теперь вы для меня как братья, я люблю вас.
Остальные, пришедшие позже оборотни, были немного другими, но те, первые, эти большие волки, которые постоянно приходили к нему домой поесть, а потом Далиан с мрачным лицом их выгонял, действительно стали его семьёй. Даже если не братьями Орвицки, то братьями Далиана, близкими друзьями, с которыми можно было по-дружески пообщаться, как с шуринами или свояками.
Им было хорошо вместе.
Орвицка наклонился к уху Далиана и прошептал:
– Начальник, когда ты родишь?
Далиан очень серьёзно ответил:
– Этот вопрос… если ты тоже будешь стараться, возможно, однажды я и рожу.
Его выражение лица было настолько серьёзным, что Орвицка даже поверил. В конце концов, они были оборотнем и вампиром, появились флейтисты, которые могли менять облик, в этом волшебном мире, возможно, и однополые роды были возможны? К тому же, на Голубой планете уже были исследования по рождению детей у однополых пар, просто в его стране из-за некоторых проблем исследования были запрещены. Так что это не было чем-то из области фантастики, а скорее, слиянием двух разных цивилизационных путей – науки и магии.
Его выражение лица тут же заставило Далиана рассмеяться:
– Ты что, правда поверил? Ха-ха-ха-ха! – Далиан посмотрел на Орвицку с выражением "какой же ты глупый и наивный".
Слух у оборотней был отличный, они, конечно, всё слышали, и карета наполнилась весёлым смехом. В общем, все расслабились.
Когда они приехали, в районе Рыбьего Хвоста уже кипела работа. Отдыхавшие вампиры и оборотни были на месте. Один из вампиров, по имени Фернан Гросс, подошёл к ним с докладом.
На данный момент в районе Рыбьего Хвоста оборотни не пропадали. Вскоре они получили телеграмму, в Берёзовом городе с оборотнями тоже всё было в порядке, но неделю назад несколько оборотней почувствовали, что за ними следят, и действительно обнаружили следы незнакомцев. В городке становилось всё больше людей, но все они были рабочими с фабрик, и люди в определённом районе знали друг друга. Приезжие обязательно были в рабочей одежде других фабрик, поэтому настоящие незнакомцы были очень заметны.
Но незнакомцы были очень хитры и, как только их обнаруживали, тут же убегали. Такие случаи в Берёзовом городе были не в первый раз: бывали и проезжие разбойники, и те, кто хотел украсть секретный рецепт "Сладкой жареной курицы", и мелкие хулиганы, и банды, собиравшие дань.
Если они могли справиться сами, то справлялись, а если нет – сообщали Орвицке. Поэтому раньше они думали, что и с этим справятся сами. Но после того, как им сообщили, в городке усилили охрану, и с прибытием вампиров, проблем быть не должно.
С этого момента из Берёзового города каждые три часа будет приходить телеграмма с докладом о том, что всё в порядке. В телеграмме будет условный код.
После того как всё было организовано, Орвицке больше нечего было делать. Он подошёл к окну, посмотрел на небо, повернулся и – чуть не потянул спину впервые после переселения!
Они с Далианом стояли почти лицом к лицу, так близко, что могли видеть только зрачки друг друга, даже переносицу было трудно разглядеть.
Он уворачивался, он преследовал, ему было некуда бежать.
Далиан тут же подошёл ближе, его светлый язык скользнул по губам Орвицки, оставив сначала тёплый, а потом сразу же прохладный влажный след.
Орвицка покраснел, вокруг было не так уж много людей, но и не мало. Кто бы мог подумать, что Далиан может быть таким озорным? И, кроме того, после своего внезапного нападения он не отошёл, а остался на том же расстоянии. Он что, собирается в любой момент снова напасть и поцеловать его?
– Я люблю тебя, – сказал Далиан.
"В этом… была капелька ревности".
Орвицка больше не обращал ни на что внимания. Он обнял Далиана за талию и притянул к себе. Они стояли, как две палочки для еды, между ними не было ни малейшего зазора. Те оборотни и вампиры, которые до этого навострили уши, ожидая представления, тут же отошли.
Орвицка провёл рукой по шее Далиана, по спине, вниз:
– Я тоже тебя люблю. Что бы ни случилось, где бы ты ни был, через горы, моря, болота, лаву, бездну, бегом, ползком, вплавь, в полёте, я сделаю всё возможное, чтобы найти тебя и обнять.
Как только Орвицка произнёс последнее слово, они отстранились друг от друга, оба потирая руки и дрожа, и одновременно посмотрели друг на друга и рассмеялись.
Начальники полицейских участков Содмана получили официальное письмо от Главного управления полиции, в котором было подробное описание флейтистов.
По соотношению, начальники участков в основном были людьми, но на этом уровне они все были в курсе дела. Глядя на официальное письмо с печатями Главного управления и Его Величества, и думая о проблемах в своих районах, они более-менее понимали серьёзность проблемы и, конечно же, заверяли посланника в полном сотрудничестве с Главным управлением.
http://bllate.org/book/17916/1715975
daniellashutuppl (читатель/культиватор основы ци)
14 августа 2026 в 14:26
0
Готово:
