Чендлер на мгновение замер и наконец сдался:
– Я знаю, у вас есть чувство меры.
– Ха-ха-ха-ха! Вы же меня знаете, офицер Чендлер, у меня оно, конечно же, есть.
– …
Услышав это, Чендлер вдруг засомневался.
– У нас и вправду есть чувство меры, офицер Чендлер, – подтвердил Батона.
– Хорошо, конечно, я понял.
Что он мог поделать? Чендлер угрюмо вздохнул. Оставалось лишь утешать себя тем, что, судя по прошлому опыту, им можно доверять. К тому же он сообщит обо всём Орвицке, а тот должен справиться.
Да, _(:з∠)_ должен же?
Пока Чендлер прощался с друзьями, Орвицка уже разбирался с перепуганными сотрудниками клининговой компании. Их привезли в трёх автозаках. Орвицка приказал им выйти и построиться в четыре ряда.
Тридцать пять женщин – служанки в возрасте от двадцати до сорока с небольшим. Все они были в синих фартуках, а головы покрывали платками. Служанки постарше стояли впереди, а молодые – позади, низко опустив головы и поглубже натянув платки на лица.
Четырнадцать человек оказались мужчинами: хозяин, бухгалтер, секретарь, машинистка, два надсмотрщика и восемь чернорабочих в синих куртках. Хотя начальство, включая надсмотрщиков, и вышло из той же машины, что и чернорабочие, после этого они встали поодаль, сторонясь и их, и служанок. Секретарь и вовсе прятал лицо за платком.
Орвицка обратил внимание на ноги мужчин. Вся их обувь была в разной степени изношена, но никто не носил полицейских ботинок. У многих чернорабочих порванная кожаная обувь была перетянута верёвками.
– Господа офицеры, это какое-то недоразумение! Я порядочный бизнесмен!
Увидев Орвицку и его значок, хозяин компании тут же заголосил:
– Не могли бы вы подойти? Я могу доказать свою невиновность.
– Спрячьте-ка вексель обратно в карман, сэр. У нас есть доказательства вашей причастности к смерти графа Карлофиса. Шак Карлофис и другие дети графа засвидетельствовали, что вчера вечером кто-то напал на графа и убил его. Хотя они не разглядели лиц троих нападавших, те были одеты в синие куртки вашей компании.
Патрулировавшие ночью полицейские также видели троих мужчин, в панике убегавших прочь, и могут подтвердить, что на них были ваши синие куртки.
После расследования у нас есть все основания полагать, что трое убийц проникли в резиденцию графа под видом уборщиков, затем спрятались, а с наступлением ночи напали на него и убили.
Каждая фраза Орвицки вызывала у рабочих возгласы изумления. Но когда он закончил, они, наоборот, замолчали.
– Так это они виноваты, а мы тут при чём? – спросил мужчина в очках, бухгалтер компании. – Это всё чернорабочие, это они разбойники!
– Нет. Никто из тех, кто видел уборщиков вашей компании, не смог с уверенностью опознать лица троих мужчин. Поэтому, хоть они и были в одежде чернорабочих, это не обязательно были чернорабочие.
– Так ведь кто угодно мог надеть такую же форму! – воскликнул хозяин, указывая на рабочих.
– Нет. Только работая в одной компании, можно заставить коллег молча покрывать преступников, – отрезал Орвицка.
Он больше не обращал на начальство внимания.
– Вас не отправили прямиком в тюрьму лишь потому, что мы даём вам последний шанс. Если кто-то назовёт имена тех, кто в тот день затесался в ряды уборщиков, он не только избежит наказания, но и получит вознаграждение.
– Не слушайте его бредни!
– Вы злоупотребляете властью!
– Мы все граждане Нортонской империи, вы не имеете права так с нами обращаться!
Мужчины из руководства тут же подняли шум: кто-то запугивал рабочих, кто-то, вытаращив глаза, ругал Орвицку.
– Вы… вы офицер Орвицка Мондэйл?
Среди всего этого хаоса один из чернорабочих снял шляпу и вышел вперёд. На вид ему было за сорок, но, возможно, он был и моложе. Голос его был хриплым, глаза – мутными, а пальцы на руках деформированы от мозолей и шрамов, но спину он держал прямо.
Одного взгляда Орвицки хватило, чтобы всю компанию хозяина скрутили, заткнули им рты и затолкали обратно в автозак.
– Да, это я.
– Можете это доказать? Нет, пожалуйста, не показывайте удостоверение, мы неграмотные. Просто… скажите, что делают с соусом в той блинной?
– Отдают старикам и детям, – тут же ответил Орвицка.
Чернорабочие рассмеялись, у многих во рту не хватало зубов.
– Это и впрямь вы, офицер Мондэйл. Когда те господа полицейские пришли нас забирать, они сказали, что это ваш приказ.
Вышедший вперёд чернорабочий улыбнулся так, что морщины на его лице разгладились. Молодые служанки, стоявшие в задних рядах, тоже подняли головы и с любопытством посмотрели на Орвицку.
– Мы тогда уже не боялись, но всё равно беспокоились: а вдруг обман? Но я на самом деле сразу вас узнал, у меня ваша фотография есть!
Чернорабочий с гордостью вытащил из кармана газетную вырезку. Орвицка на этом размытом клочке ничего не разглядел, но рабочий с гордостью и осторожностью показал её всем вокруг и под завистливыми взглядами снова убрал в карман.
– Говорите, не бойтесь! Офицер Мондэйл – свой, он за нас, бедолаг. И мы ему должны помочь.
– Офицер, вчера, когда мы пришли сюда, надсмотрщик привёл с собой троих незнакомцев, – вышла вперёд пожилая служанка.
Один из чернорабочих добавил:
– Да, в тот день он не велел нам идти с ними.
– Вообще-то, такое и раньше часто случалось. Они приводили посторонних, те приходили воровать, но в тот день это были не те воры.
– Воры – это люди Рыжебородого.
– Они не крадут броские вещи, но снимают позолоту с мебели, забирают всякие безделушки.
– Если наниматель не разбирается, то всё сходит с рук. А если начинает разбираться, то сваливают всё на нас.
– А здесь-то крупный клиент, скряга Том всё не решался тут воровать.
– Не говорите об этом, лучше расскажите про тех троих!
– Они не были похожи на людей Рыжебородого…
Служанки и чернорабочие, перебивая друг друга, в общих чертах обрисовали Орвицке ситуацию.
Эта клининговая компания уже давно была нечиста на руку. Они сотрудничали с главарём воровской шайки по прозвищу Рыжебородый и время от времени приводили его людей в дома, где работали, чтобы те воровали.
Граф владел здесь пятью особняками, которые нужно было убирать, – это был крупный заказ, поэтому хозяин не рисковал здесь промышлять, боясь потерять клиента. Но вчера надсмотрщик привёл троих незнакомцев, и служанки с чернорабочими, боясь за свою работу, конечно, не посмели ничего сказать.
Эти трое не походили на людей Рыжебородого: они были одеты чище и опрятнее, да и вели себя не как воры, промышлявшие этим с детства.
К счастью, кто-то видел одного из них в другом месте.
– Это было нехорошее место, – сказала служанка, видевшая его, но, когда дошло до дела, задрожала.
– Я перевезу вас всех в район Рыбьего Хвоста, вместе с вашими семьями, – предложил Орвицка. Это была не сделка, а защита. – Кстати, Максим, как насчёт того, чтобы мы открыли ещё одну клининговую компанию?
(Максим, обсуждающий с Фешером проблемы цементного завода: "Апчхи!")
Чернорабочие и служанки радостно вскрикнули, и служанка тут же выпалила:
– Это был ночной клуб "Чёрная лошадь".
– О, я тоже о нём слышал.
– Там внизу казино, ужасное место. Сын старого Билли подсел на наркотики.
– Спасибо. Остальные могут пока идти собирать вещи. А вы, леди… как вас зовут?
– Мэри! Мэри Уокер! Не… не нужно называть меня леди, господин офицер.
На её уже немолодом лице появился смущённый румянец.
– Госпожа Уокер?
Служанка не стала отрицать и покраснела ещё больше.
– Госпожа, возможно, позже потребуется опознать того мужчину. Вы сможете? Пожалуйста, не волнуйтесь, вам не придётся показываться, нужно будет лишь тихонько приоткрыть занавеску в карете и посмотреть.
– Конечно, без проблем!
– Спасибо.
Орвицка и не ожидал, что столь незначительный поступок принесёт ему такую отдачу.
Лавка с закусками – это, конечно, блинная. Соус, о котором они говорили, был не куриным бульоном, тот давали в придачу к блинам. Это был соус, в котором тушились куриные потроха и лапки. На вкус эта жижа была ещё хуже куриного бульона: из приправ – лишь апельсиновая цедра да соль, отчего соус получался одновременно и солёным, и с каким-то странным привкусом. Но он был густым, с кусочками мяса и горячим, а главное – солёным.
После того как все блины распродавались, в этот соус добавляли немного воды, доводили до кипения и бесплатно раздавали детям и старикам. Это была настоящая похлёбка, но старики и дети выстраивались за ней в очередь. Особенно зимой для бедняков было трудно не то что поесть, а съесть что-то горячее и солёное.
То, что в будущем назовут высококалорийным и вредным "джанкфудом", в эту эпоху было ценным и труднодоступным источником калорий.
– Уже всё?
Чендлер только вышел и увидел, как толпа служанок и чернорабочих радостно садится в полицейские машины и уезжает – кто-то даже смеялся в голос.
– Что ты им пообещал?
– Работу в районе Рыбьего Хвоста.
– Я слышал, что на твоих фабриках рабочим платят больше, чем где-либо ещё, – сказал Чендлер, решив, что всё понял. – Те двое – неплохие ребята, через несколько дней они придут к тебе в гости. Суэн – сын герцога, но страстно увлечён балетом. Он добровольно отказался от наследства и теперь руководит собственной балетной труппой.
Батона – бывший военный, но, вернувшись с юга, он не стал служить в военном ведомстве, а открыл магазин одежды. Тот самый знаменитый "Батона-фэшн" основал именно он.
– Два талантливых господина.
Если бы Орвицка выказал хоть малейшее презрение к этим двоим, Чендлер бы остановился и попытался отговорить их от встречи. Но похвала Орвицки была искренней. И всё же Чендлер не удержался и спросил:
– Ты действительно так думаешь?
– Они не пошли по проторенной дорожке, а проложили себе новый путь, и, судя по всему, уже создали свой собственный мир. Разве это не говорит о таланте?
Будь он на Голубой планете, он был бы просто лентяем, а эти двое – один художник, другой – магнат в сфере роскоши, создавший собственный бренд. Даже в Нортонской империи, где конкуренция в балете была жесточайшей, а в пошиве одежды доминировали вековые мастерские, эти двое в столь юном возрасте смогли удержаться на плаву и добиться известности. Конечно, им помогло влияние их семей, но и их собственные способности нельзя было недооценивать.
Чендлер улыбнулся. Он почесал щеку, чувствуя себя виноватым и пристыженным. Он только что подозревал, что Орвицка, человек, сделавший себя сам, свысока посмотрит на этих двух чудаков, "сбившихся с пути истинного". Он думал, что Орвицка примет их только из-за детской дружбы, но оказалось… Чендлер почувствовал, будто Орвицка преподал ему урок.
– О, кстати, я представил их тебе, потому что эти двое скоро придут к тебе в гости. У них есть чувство меры, они не будут мешать тебе работать. Э-э, если они не поймут, что мешают, можешь просто не обращать на них внимания, оставь их как есть.
Только что Суэн на самом деле предупредил Чендлера, что среди его людей уже зреет недовольство. Чендлер не удивился этому, но то, что Суэн прямо высказал предостережение, и то, что они вдвоём в будущем собираются познакомиться с Орвицкой, говорило о том, что ситуация была гораздо серьёзнее, чем он предполагал.
– Конечно, не волнуйся, Уильям, – весело улыбнулся Орвицка.
Откровенно говоря, Орвицка не хотел иметь ничего общего с этими двумя господами. Они были талантливыми и успешными, но в то же время – эксцентриками своей эпохи. Орвицка, по сути своей обычный лентяй, предпочитал наблюдать за такими личностями издалека. Однако, когда Чендлер их представлял, он уже догадался, что, даже если он не будет вхож в светские круги, его общение с другими людьми из окружения принца Уильяма стало неизбежным.
"Я тоже стал лицемером".
Увидев, что Чендлер тоже улыбнулся, Орвицка не мог не упрекнуть себя мысленно.
– Орвицка! – из дома выбежал Далиан с удивлённым выражением лица. – Вы не поверите, у графа не было опухоли мозга.
– ?
– Он был отравлен!
– !!!
– Скорее всего, это отравление свинцом, на его дёснах обнаружили свинцовую кайму. Судмедэксперт сначала принял это за следы износа зубов.
У графа не было опухоли мозга – Орвицка лишь пожалел об этом. Услышав, что он был отравлен, у Орвицки тоже разболелась голова. Всё дело становилось ещё сложнее.
Те, кто отравил графа, и те, кто нанял людей его убить, – это одни и те же люди? Если да, то раз уж можно было лишить графа жизни с помощью яда, зачем было нанимать убийц и усложнять всё?
Хотя нет, имеющиеся улики указывали на то, что граф, узнав о своей неизлечимой болезни, обнародовал фальшивое завещание, чтобы проверить человечность своих родственников. В итоге человечность не выдержала испытания, и он был убит своими детьми, жаждавшими наследства.
То есть сначала была неизлечимая болезнь, а потом – мерзкий поступок графа.
Теперь же факт его отравления всё переворачивал с ног на голову.
– …Мы едем в ночной клуб "Чёрная лошадь". Краларос!
– Здесь!
– Найди семейного врача графа. И ещё выясни, кто был последней любовницей графа. Известно ли им об этом?
Едва Орвицка отдал приказ, как из дома, занятого полицейскими, выбежал мужчина в окровавленном фартуке и большой маске:
– Офицер Мондэйл, я судмедэксперт, отвечающий за господина Уилли Крагга. Я только что услышал о том, что случилось по соседству, и тоже осмотрел господина Крагга. У него также есть признаки отравления свинцом, только в гораздо меньшей степени, чем у графа.
Секретарь и граф отравились вместе, значит, источник яда был не снаружи, а у них дома?
– Сообщи об этом Йордни.
Йордни всё ещё проводил обыск, так что менять его не было необходимости.
– Семейного врача и любовницу графа всё ещё нужно искать? – спросил Краларос.
– Да.
– Тогда я… – Боростай указал на себя.
Ему ещё не дали задания.
– Нам всем нужно ненадолго уехать, здесь всё оставляю на вас, – Орвицка специально бросил взгляд на дом, полный родственников графа.
– Конечно, сэр.
Чтобы накрыть ночной клуб, Орвицка взял с собой более ста полицейских, пять полицейских машин и два больших автозака. Среди полицейских была и Шерри с двенадцатью женщинами-полицейскими.
Женщины-полицейские ехали в отдельной карете, и даже кучером была одна из них. Сидя в карете, все глубоко дышали. В этот раз с собой взяли тех, кто мог патрулировать в паре с другими женщинами-полицейскими и справляться с большинством непредвиденных ситуаций (могли применить дубинку, чтобы утихомирить большинство преступников, не дрогнув открыть огонь, когда это было необходимо, и хладнокровно выстрелить человеку в голову), то есть тех, кто мог действовать самостоятельно.
Но хотя это тоже было выполнение задания, сейчас всё было иначе. Впервые начальник и его заместитель взяли их с собой на столь крупную операцию.
– Не нервничайте, девочки, мы справимся, – тихо успокаивала Шерри. Среди женщин-полицейских были оборотни, представители Рода Крови и люди, но когда они стали жить вместе, то быстро поняли, что раса для них не была большой проблемой. Все они были женщинами, живущими в этом мире, и все они хотели жить не совсем по-женски, и этого было достаточно.
По дороге Орвицка расспросил госпожу Уокер о ночном клубе "Чёрная лошадь". Он находился в дальней части Бендель-стрит в районе Утун. В той части улицы располагались ночные клубы, клубы и прочие заведения. Некоторые из них были вполне приличными, но чем ближе к концу Бендель-стрит, тем более низкопробными становились эти заведения.
Вероятно, это было связано с тем, что та часть улицы находилась очень близко к Чёрному району. Конечно, и арендная плата за помещения там была очень низкой, поэтому многие люди с таким же доходом, как у госпожи Уокер, жили там и хорошо знали ночной клуб "Чёрная лошадь".
– В это место можно попасть, если у тебя есть что-то ценное, включая человеческую жизнь. Многие, кто туда заходил, больше не выходили. Один из мужчин, пришедших в тот день, был охранником, который постоянно крутился у входа в "Чёрную лошадь", я уверена, это был он.
Раньше, когда они приводили воров, те уходили вместе с нами, но в этот раз они зашли и не вышли. Барри злобно посмотрел на нас и велел не лезть не в своё дело.
– Вы знаете, кто владелец ночного клуба "Чёрная лошадь"?
– Я не знаю его имени, только прозвище – Чёрная Лошадь. Он не из империи, он… – она подсознательно взглянула на Далиана, но быстро поняла, что это невежливо, и, покраснев, отвела взгляд. – Прошу прощения, он с Южного континента. Простите, господин офицер. Пожалуйста… пожалуйста, поверьте, у меня много друзей с Южного континента, я знаю, что большинство из вас хорошие люди, вы такие же, как мы, я просто…
– Ничего страшного, леди, – мягко успокоил её Далиан. – Я понимаю, что вы имеете в виду. Не могли бы вы рассказать побольше об этой Чёрной Лошади?
– Конечно! Но я знаю немного, мы, маленькие люди, больше всего боимся таких, как они.
Чёрная Лошадь часто сидит на третьем этаже клуба, в своём кабинете, потому что окно в этом кабинете очень-очень большое, и он часто держит его настежь открытым, так что с другой стороны улицы видно, как он сидит в кабинете.
Зимой, когда идёт сильный снег, он надевает толстую шубу, держит во рту сигарету и стоит у окна, глядя на улицу. Летом он в этой комнате… занимается очень бесстыдными вещами, иногда с мужчинами, иногда с женщинами, и некоторые из этих людей делают это не по своей воле.
Некоторые отвратительные типы тогда бегают посмотреть, о свет… это просто дьявольское зрелище.
– Когда вы сегодня уходили из дома, он был на третьем этаже?
– Я не сегодня ушла из дома, я уже неделю не была дома. Когда есть работа, я остаюсь в компании, мы можем спать в переулке за зданием, а иногда, если у босса хорошее настроение, мы можем жить в карете, так можно больше поработать.
Госпожа Уокер облизнула пересохшие губы:
– Я видела господ, которые там жили, они все хорошие люди… умерший граф – это тот мужчина, который всегда приводил много маленьких девочек?
– Оба этих господина скончались.
– Ах…
Госпожа Уокер издала растерянный вздох. Она перекрестилась и с некоторым оцепенением произнесла:
– Да упокоятся они с миром.
– Вы когда-нибудь общались с ними?
– Тот господин, который казался очень тихим и поначалу немного меня пугал, всегда, когда был там, угощал нас горячим чаем с молоком. Я в жизни впервые пила из такой красивой фарфоровой чашки, мне даже казалось, что касаться пальцами этого гладкого и белого предмета – кощунство, – госпожа Уокер внезапно заплакала. – Я грешница, я должна была в тот день тайно остаться и предупредить их, я думала об этом, но… ах… но я боялась потерять работу…
– Госпожа Уокер, вы смелая женщина. Страх в той ситуации – это естественно, вы ведь думали, что они просто воры, не так ли? Когда вы предстали передо мной, вы же вышли вперёд? Вы не сделали ничего плохого, – утешил её Орвицка.
Он не лгал, чтобы получить сведения.
То, что эти рабочие вышли вперёд и предоставили ему информацию, не было сделано в расчёте на вознаграждение. Если бы она тогда действительно спряталась и предупредила графа и секретаря, в её понимании, эта пара добряков в лучшем случае дала бы ей немного денег. Но цена, которую ей пришлось бы заплатить, – это противостояние таким ужасным силам, как ночной клуб "Чёрная лошадь".
Не говоря уже о слабой служанке, даже среди крепких мужчин нашлось бы немного смельчаков, чтобы поднять тревогу.
– Спасибо вам.
Слёзы проложили несколько борозд на её грязном лице, но она улыбалась очень счастливо.
– Если вы ещё что-то хотите спросить, я всё расскажу, что знаю!
– Когда вы убирали комнаты этих двух господ, вы в последнее время замечали, что у них дома появилось что-то новое или произошли какие-то изменения? Особенно у входа.
Граф уже некоторое время мучился от боли, и секретарь тоже был отравлен, что указывало на длительное, хроническое отравление. Источник яда, скорее всего, находился у них дома. Отравление секретаря было менее сильным, потому что он недавно поссорился с графом и съехал.
"Седьмая женитьба графа, скорее всего, была намеренным поступком, чтобы заставить секретаря уехать. Возможно, он боялся, что секретарь тоже пострадает, или не хотел, чтобы тот видел его мучения от "опухоли мозга". Неожиданно это уберегло секретаря от источника яда".
http://bllate.org/book/17916/1715969
Готово:
