– Все назад! Кто ещё подбежит, я вас просто сброшу вниз! Я королевский полицейский! Заместитель инспектора! А не полицейский из Хаарлема! – Орвицка оттолкнул их. Несколько дам упали на пол, некоторые даже подвернули ноги, ведь они были на каблуках. Они жаловались, но не смели угрожать. Этот молодой полицейский был груб и невежлив, и, возможно, действительно мог их сбросить. – Становитесь в очередь по возрасту, младшие – вперёд. Кто посмеет жаловаться, тот пойдёт в конец!
Орвицка огляделся. Беременных он не увидел, и пожилых тоже не было. Были две девочки лет одиннадцати-двенадцати, так что – от младших к старшим.
Все, сдерживая гнев, послушно выстроились в очередь. Те молчаливые служанки тоже присоединились, и управляющая пошла – Орвицка мог бы пропустить их вперёд, но им ещё предстояло работать в Хаарлеме, и кто знает, может, какая-нибудь из этих влиятельных женщин, слишком злопамятная, потом создаст им проблемы.
Они подходили по очереди, и Орвицка одного за другим спускал их вниз. Крики не прекращались. Полицейские принесли ещё два мотка прочной верёвки, привязали их к обрезкам, и Орвицка вытащил их наверх.
Орвицка действовал уже очень быстро, но в комнате становилось всё жарче. Дверь всё же загорелась, и внутрь начал проникать густой дым. Пол тоже становился всё горячее.
Орвицке пришлось связывать двух дам лицом к лицу. Это было опасно, они могли удариться о стену, но это было лучше, чем сгореть.
Когда спускали одну пару дам, огонь со второго этажа подхватил ветер, и дым застилал обзор, так что Орвицка не видел, что происходит, но они громко плакали, так что… наверное, всё в порядке?
– Кто-нибудь ещё остался?
– Только я, господин полицейский.
Орвицка, сосредоточенный на связывании и спуске людей, даже не заметил, что последней осталась управляющая.
– Вы…
– Я здесь управляющая.
Это была достойная уважения женщина. Орвицка оглядел салон. Огонь уже подбирался к бару, а там было немало крепкого алкоголя.
– Раз уж вы молодая леди, то мы можем попробовать другой способ.
– ?
– А-а-а-а-а-а-а-а!!!!
Бум!
Так называемый "другой способ" заключался в том, что Орвицка, взвалив управляющую на плечо, с ужасающей скоростью спустился вниз! Управляющая закрыла глаза, но в тот момент ветер снизу просто резал лицо. Она крепко вцепилась в одежду Орвицки, но её всё равно неудержимо подбрасывало вверх. Когда Орвицка остановился, она по инерции резко упала вниз!
Из всех спасённых из салона дам… только управляющая получила травму. У неё пошла носом кровь, на лбу был синяк, а по её остекленевшему взгляду было понятно, что у неё ещё и сотрясение мозга.
Орвицка, увидев кровь на её лице, потрогал свой нос и виновато отвернулся:
– …
– Спасибо вам, господин офицер!
– Спасибо!
Спасённые ранее дамы подошли, чтобы поблагодарить. Первая спустившаяся служанка с тревогой спросила Орвицку:
– Господин мэр просил меня позвать, это вам помогло?
Орвицка на мгновение остолбенел:
– Конечно, вы и господин мэр мне очень помогли, спасибо.
Покинув общество дам, Орвицка направился к карете мэра. Тот сидел на подножке и махал ему рукой.
– Спасибо за помощь, господин мэр.
– Нет, это я должен благодарить вас, господин офицер, – мэр встал. Ночь без сна сказалась на его лице, оно было бледным, а под глазами отчётливо проступали тёмные круги. – Это мой город, спасибо вам, офицер Мондэйл. О, кстати, давайте поговорим с глазу на глаз, – он указал в сторону.
– Хорошо.
– У меня нет ни жены, ни детей, ни любовницы. Хаарлем – это всё, что у меня есть, и я хочу, чтобы у него всё было хорошо, – сказал мэр, когда они пошли рядом. – Сначала я догадался о ваших намерениях. Поскольку вы могли доставить неприятности, я относился к вам с некоторым предубеждением. Примите мои искренние извинения, офицер Мондэйл. Конечно, одни слова извинений – это лицемерие. Сейчас уже отправлен почтовый перевод на тысячу пятьсот золотых гербов в участок Рыбьего Хвоста, а также благотворительный взнос в пятьсот золотых гербов, который в ближайшие дни мой хороший друг в Содмане передаст в приют Мондэйл.
Пока я жив и не обанкротился, каждый год в день Святого Иоанна я буду отправлять такие же суммы в участок Рыбьего Хвоста и приют Мондэйл.
– Большое спасибо, господин мэр.
– Кроме того, я должен вам признаться, что я действительно происхожу из не очень почтенной семьи, и мой первоначальный капитал – это грязные деньги. Двадцать лет назад я всего лишь хотел заработать на двух крупных сделках. Но судьба – удивительная штука, не так ли?
– Да.
– Я не хочу возвращаться в тот мир. Хотя для других людей такое поведение, несомненно, является предательством, я просто хочу стоять на свету, купаться в лучах света. Меня совершенно не интересуют эти замшелые, годные только для компостной ямы, старые порядки.
– …
Без сомнения, это было многозначительное высказывание, но намекал ли он только на тёмный мир работорговца Хромого Джонана, или же он знал о Древних?
Орвицка немного подумал и решил, что о Древних он всё же не знает. Иначе, с его социальным положением, Древние не позволили бы ему успешно вырваться из-под их контроля и так вольготно жить. Ведь он был обычным человеком, к тому же хромым, и Древние вполне могли бы принудить его силой.
– Однако, у меня всё же есть небольшая связь с тем миром, – внезапно сказал мэр. – Поэтому у меня есть определённый авторитет среди уличных артистов. Я только что предупредил их, чтобы они искали того "оборотня" Шеффри. Это будет иметь некоторый эффект, но, возможно, не очень большой.
Я знаю, что у вас осталось два дня, нет, чуть больше дня, прежде чем вы уедете. Просто прошу вас, перед отъездом, оставьте нам какие-нибудь улики.
– Я возвращаюсь в участок, посмотреть, как там дела, и заодно допросить товарищей Шеффри. Вы со мной?
– Конечно, вы же сказали, что будете меня защищать, – с улыбкой ответил мэр.
Орвицка покинул Королевский проспект под радостные крики полицейских и горожан. Было четыре часа утра. После того, как стрельба прекратилась, жители окрестных домов вышли тушить пожар. Но огонь в отеле "Замок" был слишком сильным, и после ресторана "Жемчужина" он стал вторым факелом. Но, скорее всего, третьего факела уже не будет.
– Не могли бы вы порекомендовать мне несколько выдающихся офицеров? Или даже старых офицеров, которые скоро выйдут на пенсию. Нам очень нужны такие специалисты. На самом деле, я уже много лет назад заметил, что способности Поммереля перестали соответствовать потребностям этого города. Но он говорил мне, что учится. Это моя вина, я должен был понять: учиться – не значит научиться.
Если бы действительно можно было научиться, просто учась, то на свете не было бы дураков.
Этими словами он пытался хоть как-то сохранить лицо… честь? мораль? деловую репутацию? шерифа. Кажется, ничего из этого. Скорее, он говорил: "Он просто дурак! Дурак, который, в конце концов, был старым знакомым мэра".
– Если я порекомендую людей, они станут заместителями шерифа?
– Нет, – покачал головой мэр. – Ему пора на пенсию. Эдмонд станет исполняющим обязанности шерифа, а рекомендованные вами люди – сразу заместителями. Но если Эдмонд окажется слишком похож на своего отца… то заместителя придётся повысить.
Это были просто слова? Но, хотя они и встретились впервые, Орвицке казалось, что он говорит правду.
Отправлять своих полицейских на работу в другие места – это хорошо. И для самого Орвицки, и для Рода Крови, и для оборотней, и для нынешней полицейской системы, и для жителей города – для всех это хорошо.
– Если вам действительно нужны люди, то я могу прислать их, как только вернусь, но сначала их будет немного.
– Это было бы замечательно!
– Но, честно говоря, сейчас вся полицейская система Хаарлема проблематична, и один-два человека не решат основных проблем.
– Вы хотите прислать большое количество людей?
– В этом я вас послушаю, – Орвицка посмотрел на мэра. – Если вам нужны люди, я их пришлю.
– …
Мэр с некоторым недоумением посмотрел на Орвицку.
– Вы действительно незаконнорожденный сын какого-то аристократа?
Молодой человек из простой купеческой семьи, чей отец к тому же обанкротился и уехал на Южный континент, откуда у него такая уверенность в своих словах?
Орвицка моргнул:
– Да.
– Ах… – вздохнул мэр. Он немного колебался. – Как вам развитие Хаарлема?
– Город, восставший из пепла, как чудо, как жемчужина.
Эта похвала очень порадовала мэра. Он даже с гордостью приподнял бровь.
– Я тоже так думаю. Но развитие зашло в тупик. Мы поднялись, потому что стали перевалочной базой на пути в Содман, но сейчас развитие города остановилось. Как вы думаете, в каком направлении мы можем двигаться дальше?
– Я не знаю, – решительно покачал головой Орвицка. – Я всего лишь обычный полицейский, я знаю только, как расследовать дела, а не как развивать город.
Этот ответ не разочаровал мэра, он даже улыбнулся ещё искреннее. Хотя Орвицка действительно не знал, но если бы молодой полицейский, которому не было и двадцати, начал бы разглагольствовать перед почти пятидесятилетним правителем города… то разве что Орвицка был бы не просто переселенцем в другой мир, а попаданцем в книгу или перерождённым в этом мире, и хорошо знал бы историю развития Хаарлема. Только тогда (и то, возможно) он мог бы своими словами впечатлить этого создателя Хаарлема.
– Вы из какой фракции?
– …
Этот разговор развивался как-то странно. Он спрашивал об Имперской партии, партии Хулиан, партии Шебин, об этих фракциях? Орвицка подумал пару секунд.
– Я из фракции принца Уильяма.
(Уильям: Апчхи!)
– А? – мэр был немного удивлён. – Принц Уильям – довольно незаметная фигура.
– На самом деле, я не очень разбираюсь в политике. Его высочество – наш непосредственный начальник, поэтому я подчиняюсь его приказам. А его высочество, без сомнения, подчиняется всем указам его величества короля.
Управляя городом так близко к Содману, мэр не мог не иметь своей позиции в имперской политике. Орвицка, чьи познания в фракциях ограничивались названиями партий, и он не знал ни лидеров, ни организаторов, был бы очень неосторожен, если бы бездумно заявил о своей политической принадлежности.
Какую бы фракцию он ни выбрал наугад, его бы быстро раскусили.
– Понятно. Я с удовольствием, с вашей помощью, создам в Хаарлеме новый полицейский порядок.
Мэр протянул Орвицке руку. Когда Орвицка пожал её, он наклонился и прошептал:
– Я… осмелюсь спросить, не могли бы вы представить меня одному из приближённых его высочества? Я готов служить под его началом.
– …
Как-то ещё страннее развивается этот разговор. Орвицка, сохраняя невозмутимое выражение лица, внутренне был в замешательстве.
– Я должен спросить их мнения.
– Это само собой, – кивнул мэр. – По правде говоря, я сейчас формально принадлежу к партии Шебин, но в частном порядке я подружился с мужем третьей дочери герцога Пародиана. Очень хрупкая дружба. Моя внезапная просьба, кажется, вас напугала?
– Немного, ведь мы только что познакомились, – Орвицка не смог сдержать выражения лица.
– Ха-ха-ха, потому что вы хороший человек, – рассмеялся мэр. – Я – основатель и нынешний правитель этого города, но с самого начала, двадцать лет назад, были те, кто хотел меня с этого места сместить. Чем лучше развивался Хаарлем, тем выше становился статус и положение этих людей.
Я всё ещё здесь не потому, что этот город не может без меня, а потому, что мои враги до сих пор не договорились, как поделить свои интересы. Танцевать на четырёх-пяти яйцах, будучи хромым, – очень утомительное занятие.
Это было уже слишком откровенно для такого короткого знакомства.
Мэр похлопал себя по правому колену:
– Мне уже за сорок. Многие в этом мире и не живут сорок лет. Я с удовольствием отдал бы Хаарлем в надёжные руки. Как отец, который должен отвести своих детей к алтарю, чтобы они создали свои семьи.
Но многие хотят съесть Хаарлем вместе со мной, и это заставляет меня продолжать танцевать. Но сейчас произошедшее – это серьёзный урок. И это даже не кто-то специально мне навредил, а внутренняя болезнь Хаарлема.
Вы скоро вернётесь в Содман, а мне тоже скоро предстоит отправиться туда. После всего этого Верхняя палата обязательно вызовет меня в парламент для дачи показаний. Мои старые друзья могут оказаться не такими надёжными, как раньше, ведь на этот раз я действительно сильно оступился.
– …
Оказывается, это не была излишняя откровенность. Мэр за короткое время дал Орвицке понять своё положение.
Он так активно помогал, даже бегал повсюду с Орвицкой, и теперь стало понятно почему. Не только потому, что это был его город, но и потому, что он видел в Орвицке спасительную соломинку.
Орвицка не говорил громких слов, не хвастался, и был гораздо более надёжен, чем некоторые политики, которые только и делают, что обещают.
– У меня всё ещё есть кое-какое имущество. Ежегодные пожертвования в полицейский участок и приют, даже если я уйду с поста мэра, я всё равно смогу выполнять свои обещания, и даже удвоить их.
Я могу, ещё до отъезда в Содман, передать важные ведомства Хаарлема людям его высочества. Если я выживу после допроса, я могу пожертвовать его высочеству имущество на сумму не менее двухсот тысяч золотых гербов.
Это было очень прямолинейно и очень поспешно. Орвицка подозревал, что его вызов на допрос – это не просто его предположение, а новость, полученная из Содмана, ведь телеграф работал довольно быстро.
– Я попозже отправлю домой телеграмму, – смягчился Орвицка.
– Можете воспользоваться моей линией.
Мэр заметно вздохнул с облегчением, и эти слова были сказаны с большой щедростью.
Орвицка только что узнал, что существуют и частные телеграфные станции – государственные, конечно, прослушивались.
На следующее утро, в девять часов, почтальон, который никогда не работал в Рыбьем Хвосте, принёс Далиану три срочные телеграммы.
Первая: "Спроси Сесбина и Максима, интересует ли их хозяев Хаарлем? Срочно!"
Вторая: "Ты не ошибся, именно в буквальном смысле".
Третья: "Если интересно, пусть сразу присылают людей, я послезавтра сажусь на поезд".
(°ω°) Далиан переводил про себя: "Принц и прародитель, интересует ли их Хаарлем?"
(O_O)?? Хаарлем? Город? Ничего не пропущено? Подождите, я точно не ошибся?
Σ(°д°lll) Дорогой мой, ты же поехал ловить какого-то сумасшедшего оборотня?!
Даже такой уравновешенный, как Далиан, на этот раз немного растерялся.
Он позвал Сесбина и Максима. Их выражения лиц были ещё более удивлёнными, чем у Далиана.
Максим задал тот же вопрос:
– Зачем господин поехал в Хаарлем?
– Не спрашивайте об этом, быстрее сообщите в клан. Орвицка послезавтра уезжает из Хаарлема, осталось не больше полутора дней, чтобы уведомить тамошних людей. К тому же, в телеграмме только спрашивается, интересно ли, и нужно ли присылать людей, но не говорится, что по приезде они обязательно всё получат. И ещё, как согласовать действия людей из клана и от его высочества?
Сесбин и Максим переглянулись. В этот момент на их лицах было выражение затруднения, но, подумав, они расслабились. Это дело было не их заботой, они всего лишь передавали сообщение принцу и клану…
– Он думал правильно. Через двадцать минут головная боль была уже у принца, а через сорок – у его высочества прародителя.
– Ваше величество, откажемся? – с болью в сердце спросил отец Максима.
У Рода Крови были широкие связи, и они могли использовать сверхъестественные силы. Прародителю было легко найти людей, но, в отличие от тех предприятий, управление городом, если бы Род Крови стал правителем, то осведомлённые человеческие королевские семьи и церковь тут же вмешались бы.
– Нет, мы сначала составим список, а потом подождём, может, он пригодится?
– Ждать?
– Ждать новостей от Уильяма, – принц помешал ложкой чай с молоком. – Надеюсь, у этого принца ещё есть амбиции. Кстати, мы с этим принцем действительно дополняем друг друга.
Принц получил новость раньше прародителя, но головная боль у него длилась дольше, потому что у него в Хаарлеме совсем не было людей. Его люди были сосредоточены в Содмане, и тех, кто мог бы действовать самостоятельно, было очень мало. И этих людей нельзя было трогать, или у него самого не было власти перевести их в Хаарлем.
Он думал до тех пор, пока прародитель не закончил составлять список, и наконец встал, чтобы пойти к королю.
Даже если бы у него было достаточно людей, он не думал, что его действия смогут укрыться от глаз его матери, особенно в таком близком месте, как Хаарлем.
– Я слышал, в Хаарлеме какие-то перемены, матушка.
На этот раз король приняла его в своём кабинете, но её ноги всё так же лежали на коленях того красивого слуги.
Королева улыбнулась:
– Твои уши стали острее, дорогой. Ты тоже хочешь поучаствовать?
– Хаарлем очень близко, матушка. Он очень подходит для того, чтобы стать непосредственным владением королевской семьи.
– Я согласна с тобой, но получить это владение не так-то просто. Некоторые старики уже пятнадцать лет смотрят на этот лакомый кусок, и первоначальный хозяин Хаарлема так просто не сдастся. На самом деле, нам было бы проще, если бы этот город погрузился в полный хаос.
Уильям задумался над этими словами: Хаарлем в хаосе = потеря ближайшего перевалочного пункта = его мать, скорее всего, уже готова поддержать возвышение другого маленького города.
– Я могу в короткие сроки получить контроль над Хаарлемом, – решил сказать Уильям прямо.
Королева не удивилась. Она догадалась, ведь это было так очевидно. Иначе зачем бы Уильям говорил всё это?
– С помощью Рода Крови, – королева сказала это утвердительно. – Они очень полезны, не так ли?
– …
Уильям не ответил. Ему стало немного страшно, и он с трудом сдерживал дрожь.
– Посмотри мне в глаза, ты доверяешь этим… или, по крайней мере, тем нескольким из Рода Крови, верно?
– Да, матушка. Я увидел в них истинно благородные души. Но, пожалуйста, поверьте, я не доверяю безоговорочно всем иным расам, не считаю их всех хорошими. Я знаю, что среди них есть и добрые, и злые.
– Не бойся так, мой сын, я не допрашиваю тебя. На самом деле, я всегда надеялась на более тесное сотрудничество с Родом Крови, но они нам не очень доверяют. Ты можешь с ними сотрудничать, Уильям.
– ?
Королева кивнула:
– Ты можешь сделать их своими представителями, партнёрами или кем-то ещё, и пусть они возьмут под свой контроль Хаарлем. Я не буду тебе мешать.
– Спасибо, матушка!
Это было так хорошо, что казалось неправдой. На лице Уильяма было выражение, будто он во сне. Он думал, что королева как минимум приставит к нему несколько своих доверенных лиц для надзора.
– Уильям, различные силы имперских чиновников достигли определённого равновесия, и для нас это не очень хорошо. В управлении государством я всё чаще сталкиваюсь с ограничениями. Когда ты унаследуешь эту страну, ситуация только усугубится. Мой дорогой, это очень плохо.
В нынешней Нортонской империи, если происходит что-то хорошее, то это обязательно заслуга какого-нибудь чиновника, богатого купца или политика. А если происходит что-то плохое, то это обязательно из-за неправильных законов, принятых нашей королевской семьёй. Это ещё хуже.
Политическое равновесие нужно нарушить. Привлечь Род Крови в качестве четвёртой стороны, как тебе?
Привлечь в качестве четвёртой стороны, как тебе?
Четвёртой стороны, как тебе?
Как тебе?
Уже покинув кабинет и сев в карету, направлявшуюся в участок Рыбьего Хвоста, Уильям всё ещё слышал в голове эхо вопроса королевы.
Уильям Хелахам Нокфилт Панткамп, первый в очереди на престол Нортонской империи, герцог Каттерипа, принц Хелахамбургский, великий герцог Нокфилт, первый суперинтендант королевской полиции. Титулов много, состояние богатое, но в политике он был действительно незаметной фигурой, способной разве что напугать королевскую полицию, которая, хотя и казалась всесильной в глазах простого народа, на самом деле была всего лишь мелкой сошкой.
http://bllate.org/book/17916/1715955
Готово:
