Дорога была цементной, как в городе, с уличными фонарями. Никаких декоративных цветов и растений, по обеим сторонам - очень низко подстриженные газоны. Но стены здесь были высокими, с караульными вышками, а по дороге то и дело патрулировали солдаты.
- Оружейные склады в армии выглядят так же? - спросил Орл у Далиана.
- На самом деле, большинство оружейных складов в армии не так хорошо охраняются, - ответил Далиан.
- Вот как? - это был Чендлер. - Этот ответ заставил меня задуматься, радоваться мне или нет. Ладно, давайте посмотрим на это место. Я третий по величине торговец ангельским порошком в Содмане, думаю, вы это знаете.
- Да.
- Но я ненавижу ангельский порошок, - продолжил Чендлер с загадочной улыбкой на лице.
- Да, вы говорили.
- Тогда я покажу вам зрелище, которое я наблюдаю каждый год.
Повозка остановилась перед деревянным сооружением, похожим на трибуну. Они сошли с повозки и последовали за Чендлером наверх. Примерно в пятидесяти метрах от трибуны находился огромный бассейн.
- Там внутри всё - ангельский порошок, - указал Чендлер на бассейн. - Его уже сутки замачивают в морской воде. Скоро другие засыплют в бассейн известь, а затем откроют шлюзы, и морская вода унесёт всю жидкость из бассейна!
Орл: …
"Ваше высочество, вы же не переселенец, не знаете о господине Лине?" (прим. пер.: Линь Цзэсюй - китайский чиновник, прославившийся борьбой с опиумной торговлей в XIX веке, в частности, уничтожением огромных партий опиума).
Ошарашенное выражение лица Орла ещё больше развеселило Чендлера.
- Ха-ха-ха, идите, посмотрите на это великолепное зрелище, - размахивая поданным ему красным флажком, он радостно закричал. Огромное количество извести было высыпано в бассейн, и вся поверхность воды мгновенно забурлила!
Орл наблюдал за тем, как открыли шлюзы и спустили воду, но чтобы увидеть бассейн полностью пустым, пришлось бы ждать до завтрашнего отлива.
- Я всё же продаю его в небольших количествах… Все думают, что я крупный торговец, чтобы больше людей продавали мне товар. Если другие узнают, что моя цель - уничтожить наркотик, они будут бояться, что я в будущем создам им проблемы, и перестанут мне его продавать. Так что, пожалуйста, пока держите это в секрете.
- Конечно, буду. Теперь я понимаю, почему ангельский порошок доступен только высшему классу. Вы заслуживаете моего уважения, ваше высочество.
Орл не стал спрашивать, почему Чендлер не ввёл полный запрет на наркотик. Причина была очевидна: Чендлер был принцем, а не королём. Это также объясняло, почему ангельский порошок оставался игрушкой для богатых и не распространился повсеместно, как это было в XIX веке на Голубой планете. Его количество постоянно сдерживалось, а редкость делала его дорогим.
Чендлер спас жизни бесчисленного множества людей.
- Если у тебя тоже будут отличные новости, обязательно позови меня.
- Обязательно, непременно.
Перед уходом Орл крепко обнял Чендлера, и тот с улыбкой обнял его в ответ.
На самом деле, обняв Орла, Чендлер запоздало взглянул на Далиана. По его опыту, когда мужчина с определёнными предпочтениями уже имел постоянного партнёра, другим мужчинам следовало вести себя с ним немного "осторожнее".
Но на лице Далиана он не увидел никаких негативных эмоций. На самом деле, стоявший в стороне Далиан улыбался очень радостно и нежно.
Чендлер рассмеялся ещё громче, ещё пару раз похлопал Орла по спине, и только тогда они разошлись.
- О, кстати, у меня есть ещё две хорошие новости для тебя. Во-первых, я уже получил патент на призрачный реагент, и фабрика уже строится. К концу этого месяца будет произведена небольшая партия. Во-вторых… а-а, по твоим сияющим глазам я вижу, ты уже догадался. Да, приказ о найме женщин-полицейских будет отправлен в участок Рыбьего Хвоста примерно к празднику Святого Иоанна!
- Ах! Это просто великолепно! - Орл тут же повернулся к Далиану и начал обсуждать с ним, как именно набирать женщин в полицию Рыбьего Хвоста и как их потом размещать.
И в итоге лёгкую ревность почувствовал уже Чендлер. Нет, скорее, это была зависть, не имеющая ничего общего с любовью или чувством собственничества, потому что завидовал он не кому-то одному, а им обоим как единому целому. Он завидовал их взаимопониманию и поддержке, верности и доверию. Он никогда не думал, что отношения между партнёрами могут быть такими.
Орла и Далиана отвезли домой. Попрощавшись с Чендлером, Орл остановился у порога.
- Почему мне кажется, что Чендлер уезжал с таким задумчивым и печальным видом? Я что-то не то сказал? Он же приехал в таком хорошем настроении.
Далиан покачал головой. Когда Чендлер обнимал Орла, он был очень рад. Взгляд, который он бросил на Далиана, не был ни испытующим, ни хвастливым, он просто боялся, что тот неправильно его поймёт. После этого он расслабился, но стоило ему перекинуться парой слов с Орлом и отвести взгляд, как Чендлер погрустнел.
- Слишком сильно нам позавидовал?
- Ха-ха-ха! Точно! Мой Гасия так совершенен, как он мог не позавидовать?
Смеясь и шутя, они вошли в дом.
- Гасия, пусть мужчины-полицейские тренируются вместе с женщинами, - сказал Орл после ужина.
- Почему ты вдруг об этом подумал? - удивлённо спросил Далиан. - У нас не хватает людей?
- Ты и сам знаешь, с одной стороны, у нас действительно не хватает людей, но с другой… Гасия, хоть я и принял тот факт, что я из Рода Крови, я всё же человек. И люди в участке тоже постоянно стараются их догнать, просто некоторые не знают, как.
- Я понял. Значит, смешать оборотней и Род Крови с людьми для тренировок?
- Да.
- Это будет для людей огромным ударом.
- Не обязательно, - сказал Орл. - Может, они и не смогут сравниться с оборотнями, но не факт, что проиграют Роду Крови. Я верю, что если дать людям возможность, они пробьют себе дорогу.
- Хорошо… тогда я возьму это на себя.
- Начальник, конечно, ты должен этим заняться. И я тоже буду участвовать в тренировках.
Хотя Орл уже проходил у Далиана обучение стрельбе и рукопашному бою, стандартной армейской подготовки, как в прошлой жизни, у него не было.
- Конечно, без проблем, - улыбнулся Далиан. - Я тебя как следует потренирую.
Орлу показалось, что улыбка Далиана была какой-то двусмысленной, но потом он решил, что это, возможно, его собственные нечистые мысли. Когда Далиан наклонился и клюнул его в губы, Орл понял, что нечистые мысли были не только у него… А дальше они могли как следует предаться этой нечистоте, может быть, даже не один раз.
На следующий день в участке Рыбьего Хвоста Орл отправился в комнату для допросов.
Далиан же вызвал Анку в конференц-зал и рассказал о плане Орла воспользоваться тренировками для женщин-полицейских, чтобы заодно организовать тренировки и для мужчин.
- Я не против тренировать людей, но почему бы просто не взять тех, кто нам симпатизирует, или самых выдающихся?
- Потому что Орл сказал мне, что он тоже человек.
- … - Анка поджал губы. - Скажи, неужели в мире действительно существует кто-то, кто относится ко всем одинаково, независимо от расы?
- Есть. Орл.
Анка вздохнул.
- Я тоже это знаю, но иногда мне кажется, что всё это сон. Как этот мир мог породить такого чудака?
В его голосе слышалось то ли недовольство, то ли нежность. Он и сам, наверное, не мог разобрать.
- Я всего лишь на шаг отстал от тебя! - а вот это уже было явное недовольство.
При этих словах Далиан тут же возгордился.
- Нет, в этой жизни ты всегда будешь на шаг позади меня.
Анка закатил глаза, сделал жест, означающий "я тебя придушу!", и, развернувшись, ушёл. Однако, выйдя за дверь, он покрутился на месте и вернулся - дела-то ещё не закончены.
- Катастрофически не хватает общежитий.
- Одиноких селите по четверо в комнату. Мы уже объединили наши участки земли, весной можем начать перестройку общежитий. И ещё…
Внизу, в допросной, напротив Орла сидел член совета Мартинес. Всего за один день этот элегантный джентльмен превратился в заросшего щетиной человека с тёмными кругами под глазами и теперь смотрел на Орла с ненавистью.
Орл не спешил с допросом. Сначала он протянул Мартинесу очки, а затем подвинул к нему толстую стопку газет.
Вчера была только "Нортон Морнинг Пост", но уже вчера днём бесчисленные мелкие газетёнки, ухватившись за момент, выпустили экстренные номера. А сегодня утром на первых полосах всех крупных газет красовались статьи, так или иначе связанные с Мартинесом.
Орл просмотрел часть статей. Ему показалось, что дело не только в том, что вчерашние новости хорошо продавались, и не только в том, что принц подтолкнул это дело, но и в том, что многие неправильно всё поняли.
Они всё ещё находились в панике из-за убийств семей, связанных с Древними. То, что Мартинеса выделили и сообщили о нём отдельно, некоторые восприняли как сигнал от короля, что он считает, что этого достаточно, и теперь бросает им кость, чтобы они определились со своей позицией. Конечно, они изо всех сил старались продемонстрировать свою преданность, поэтому в их рупорах - газетах - были только проклятия в адрес подлых поступков Мартинеса и восхваления великого деяния короля, вовремя выявившего этого паразита.
Другая часть людей, наоборот, восприняла это как сигнал об окончании. Всё закончится на Мартинесе, и дело не будет расширяться. Поэтому эти люди тоже выступили. В их газетах о поступках Мартинеса упоминалось вскользь, а огромные абзацы были посвящены восхвалению короля.
Как профессиональный политик, Мартинес понимал смысл этих статей лучше, чем Орл. Он не стал смотреть мелкие газеты, а, пролистав важные разделы крупных изданий, замер. Через десяток секунд он снова принялся лихорадочно перебирать газеты, но на этот раз его интересовало не содержание, а сами газеты.
Он подносил к глазам каждый сгиб, вдыхал запах типографской краски, всматривался в шрифт. Через некоторое время Орл понял, что он проверяет подлинность газет.
Наконец, Мартинес убедился, что газеты настоящие. Ненависть в его глазах полностью исчезла, сменившись паникой и отчаянием. Он понял, что никто не протянет ему руку помощи.
- Скажи мне, кто стоит за проблемами семьи Кетрон.
- Это была случайность, я не хотел убивать, - Мартинес закрыл лицо руками и зарыдал. - Я не хотел убивать, я просто хотел немного подзаработать, я… - внезапно Мартинес замолчал. Он посмотрел на Орла налитыми кровью глазами. - Это семья Линген! Бротт Линген! Это он меня подставил! Пожалуйста, спасите меня, спасите!
Орл встал, собрал со стола газеты и приказал отвести Мартинеса обратно в камеру. Он был настоящим дьяволом, и спасать его не было никакой необходимости. Ад - самое подходящее для него место.
Когда Орл открыл дверь другой допросной, Мартинеса как раз с жуткими криками уволакивали прочь.
Сидевший в допросной Бобби Кетрон испугался, но быстро взял себя в руки. Орл впервые встретился лицом к лицу с этим предателем семьи Кетрон. Как и описывал младший Модлин, у него были каштановые вьющиеся волосы, голубые глаза, большие уши и заметная чёрная родинка у переносицы.
Изначально Орл представлял его себе несколько мерзким, но на самом деле внешность у этого человека была довольно приятной. Он был воспитанным, бледным, с манерами, выработанными хорошим образованием, а родинка даже добавляла ему шарма.
Действительно, внешность обманчива. Орл так же подвинул газеты к Бобби.
- Мне это читать?
- Да.
Прочитав газеты, Бобби покрылся потом.
- Вот почему тот бывший член совета, Мартинес, так кричал. Он обречён. Как непосредственные убийцы в этом деле, вы и господин Большой Моделин тоже обречены.
- Я… - Бобби схватился за газету. - Тогда почему вы пришли ко мне?
- Из любопытства, - сказал Орл. - Это дело закрыто. Что бы он или вы мне ни сказали, это уже ничего не изменит. Мне просто любопытно, я хочу знать настоящую правду.
- … - Бобби опустил голову. Орл понял, что тот, скорее всего, не верит ему.
- Похоже, моё любопытство останется неудовлетворённым, - Орл глубоко вздохнул, встал и забрал газеты.
Когда Орл уже подходил к двери, Бобби внезапно спросил:
- Скажите, господин полицейский, меня кто-нибудь навещал? Умоляю вас, скажите мне правду, ведь я скоро умру.
- Нет, никто вас не навещал.
- Ах… - в глазах Бобби промелькнуло разочарование. - Вот как? Спасибо.
- И это всё, что ты хочешь сказать?
- Нет, ничего. Я не скажу.
- Ты думаешь, я спрашиваю о правде? Нет, не хочешь говорить - не говори. Я спрашиваю, неужели ты даже не подумал извиниться?
- А? - Бобби замер.
- Забыл? Ты убил человека. Убил невинного старика, который когда-то тебе помогал (это стало известно от госпожи Кетрон). Возможно, ты сделал это ради кого-то важного для тебя, и поэтому твоя жизнь и жизнь того человека имеют значение, а жизни других ничего не стоят? Тогда неудивительно, что тебя никто не навещает. Потому что для того человека ты тоже ничто. В аду тебе не придётся долго ждать, вы скоро встретитесь.
Господин Кетрон действительно был ловеласом и подлецом, он наделал много глупостей. Если бы его убили из-за этого те женщины, которых он довёл до отчаяния, или его дети, это было бы одно. Но Бобби сделал это исключительно ради личной выгоды, похитив и убив старика, который когда-то проявил к нему доброту и помог.
И, скорее всего, Бобби изначально и собирался убить этого старика.
Пока Бобби стоял с открытым ртом, Орл уже закрыл дверь и ушёл. Он не пошёл наверх, а перешёл на другую сторону улицы.
Госпожа Кетрон и госпожа Уайт были размещены там. Орл подробно рассказал им о ходе дела.
- Полагаю, обе дамы могут покинуть это место.
- Можем ли мы пожить здесь ещё некоторое время? - спросила госпожа Кетрон. - В семье сейчас полный хаос, а здесь, наоборот, так тихо. Конечно, мы будем платить за аренду.
- Э-э, извините, но в участке тоже мало места, и скоро у нас будет пополнение. Но обе дамы могут снять жильё поблизости.
Госпожа Кетрон, которая только что немного расстроилась, услышав последние слова Орла, сказала:
- Вы правы! Как я рада стать вашей соседкой!
Эти две одинокие женщины с огромным состоянием, если бы они просто вернулись в семью или уехали в другое место, действительно могли бы бесследно исчезнуть. Хотя в Рыбьем Хвосте инфраструктура была не на высоте, это означало лишь, что им придётся больше тратить. Безопасность была превыше всего.
Для Орла этот день обещал быть напряжённым - эти две дамы поселились по соседству с его домом. Едва он вышел за порог, как увидел у своего дома карету, из которой выходил его непутёвый папаша, жадный принц Рода Крови.
- Какой сюрприз, не правда ли, дорогой?
- Конечно! - Орл тут же натянул профессиональную улыбку. - Я приехал и сразу же вас увидел! В этом году большего сюрприза уже не будет! Так вы привезли мне подарок к празднику Святого Иоанна?
- Ха-ха-ха! Сын мой, ты угадал! Я именно за этим и приехал!
Свита принца: "Хоть и так, но… это точно отец и сын".
- Берись за метро, сынок, - принц достал толстую пачку подрядных документов. - Выбирай любой участок.
- Нет-нет-нет, папа, это не пойдёт, у меня нет никакой квалификации, - хотя Орл и не понимал, как такой крупный проект можно так легко передать, он тут же отказался. Шутки шутками, но в такие серьёзные дела, в которых он ничего не смыслил, Орл лезть не осмеливался.
- Хм? Что-то не так? - принц поднял руку, и подошёл Гензель.
- Ваше высочество, на ваше имя зарегистрировано как минимум три компании, обладающие соответствующими лицензиями. Более того, сотрудники вашей компании в настоящее время также участвуют в строительстве метро, просто они работают на субподрядчиков, - сказал он.
Орл: …
Он знал только, что продаёт жареную курицу, с каких это пор он ещё и строительными компаниями обзавёлся?!
Позже вызванный Максим дал Орлу ответ. Он открыл строительные компании отчасти по стечению обстоятельств, отчасти по необходимости.
В Берёзовом городе строили дома и фабрики, на улице Длинной Канавы тоже строили дома и фабрики. Для удобства управления Максим основал две строительные компании. Позже они наняли более профессиональную команду для строительства больших башен для хранения мёда и разместили членов этой команды вместе с рабочими компании с улицы Длинной Канавы. В результате множество рабочих оттуда перешло к ним.
Та профессиональная команда даже устроила скандал с Максимом, но чем больше они скандалили, тем больше рабочих уходило…
В итоге владелец той команды просто сбежал, и эти самые квалифицированные рабочие основали третью компанию.
Все три компании в настоящее время имели бригады, работающие на строительстве метро, потому что рабочих становилось всё больше, а на двух собственных объектах их было уже не занять. Благодаря связям с королевской полицией, они получали хоть и не самые большие деньги за работу, но на зарплату рабочим и их ежедневное питание хватало.
Почему Гензель сказал "как минимум" три компании? Потому что у них было ещё несколько строительных бригад, работавших под эгидой этих компаний. Эти бригады брались за самую разную работу, от перевозки грузов в порту до прочистки канализации и ремонта домов.
- Господин, вы не знали? - Максим был немного напуган, потому что если Орл не знал об этом, значит, это была его самодеятельность. И даже если в итоге Орл ничего не потерял, а наоборот, получил прибыль, это всё равно было неправильно. - Я подавал вам план, и годовой отчёт тоже вам сдал.
- … - на самом деле, последнее, что Орл помнил о строительстве, это когда он сказал Максиму хранить зерно в медовых башнях. Но это, скорее всего, была не вина Максима, а его собственная.
Все эти отчёты и документы лежали в его с Далианом кабинете. Что касается своих предприятий, Орл привык всё видеть своими глазами. Когда он приезжал в Берёзовый город, местные жители поначалу были робкими, они и сами выглядели как воры, и на приезжих смотрели как на воров. Но теперь спины жителей деревни постепенно выпрямились, дети все пошли в школу, а на проезжающих мимо общественных повозках стало больше людей.
Что касается улицы Длинной Канавы… там перемены были ещё более разительными. Просто людей стало слишком много, бедняки знали, что здесь живётся лучше, и все ринулись сюда.
- О! Я вспомнил! - тут же сообразил Орл. - В последнее время я так устал, что совсем забыл!
Если так, то неудивительно, что Максим так вымотался. Сколькими же предприятиями он управлял?
Максим вздохнул с облегчением. Гензель опустил голову. Принц, как старый лис, прищурился.
- Вспомнил - и хорошо, - он не стал докапываться. - Эти контракты означают, что вы напрямую получите подряды на эти участки и будете получать зарплату от муниципалитета, а не от субподрядчиков.
- Сколько я получу? - Орл посмотрел на стопку.
- Пятьсот тысяч золотых гербов. Конечно, оплата будет производиться по мере выполнения работ, так что в итоге может быть больше, а может и меньше.
Орл сглотнул. Хотя это было уже много, он всё же решил поторговаться.
- А миллион?
Принц закатил глаза.
- Даю тебе пятьсот пятьдесят тысяч! И ни монетой больше!
- Ладно, Максим, иди выбирай. Выбирай участки, где работа полегче, безопаснее и проблем поменьше.
Голова Гензеля опустилась ещё ниже. Принц вздохнул и передал ему стопку документов.
- Да, сэр, - Максим взял документы и, радуясь новой работе, побежал в дом их изучать.
http://bllate.org/book/17916/1715940
Готово:
