Хоторн был одет в не по размеру старую форму, на лице у него была марлевая повязка, на запястье тоже виднелась белая марля. Форму ему временно дали полицейские, так же, как в своё время Далиан нашёл форму для быстро растущего Ора - тот всё ещё рос, просто не так быстро, и в его шкафу было много комплектов формы на размер больше.
Хоторн выглядел несколько удивлённым. Он сел и очень откровенно сказал:
- Когда мне сказали, что я могу стать королевским полицейским, я подумал, что это и есть моя награда. И это действительно щедрая награда. На самом деле, я готов отказаться от своих прежних слов.
- Нет, - Ор беспомощно улыбнулся. - Пожалуйста, не поймите неправильно. Вы стали членом участка Рыбьего Хвоста, потому что недавно проявили достаточные способности и смелость. Это решение начальника, а не моё. Вы заслужили стать королевским полицейским.
- Я? Способности и смелость? - он не смутился и не возгордился от похвалы, даже не проявил никакого волнения. Он выглядел растерянным, не понимая. - У меня есть… способности?
С момента их встречи Хоторн проявлял очень ровные эмоции, словно робот.
"В наше время у кого нет каких-нибудь психических проблем? У Далиана, возможно, нет. Психика большого чёрного волка, вероятно, крепче собственной шкуры Ора".
- Да, у вас большие способности. Мы готовы доверить вам свою спину, брат.
- … - Хоторн резко поднял голову. Всё то же лицо, казалось, исполненное гнева и ярости. Посторонний подумал бы, что он вот-вот вскочит и взбесится. Ору же показалось, что он вот-вот заплачет. Но нет, Хоторн просто сохранил своё гневное выражение лица и некоторое время спокойно смотрел на Ора. - Спасибо…
- Пожалуйста, - Ор улыбнулся, пододвинул к нему блюдце с печеньем на столике и предложил угоститься. - Давайте поговорим о вашем деле. Это не только потому, что я вам обещал, но и потому, что это наш долг как королевских полицейских.
Хоторн взял печенье и откусил кусочек:
- До вас ни один королевский полицейский нам не помогал. Офицер Мондейл, я уже не ребёнок, я прекрасно понимаю, какого цвета этот мир, - он держал в руке надкушенное печенье. - Меня зовут Торрес Хоторн, мне 23 года. Мой дом в городе Хаарлем, в графстве Бистерфилд. Мой отец - фермер, его зовут Джесс Хоторн, мать - Малинс Хоторн. У меня два старших брата и одна старшая сестра…
Ор достал ручку и начал записывать в заранее подготовленный блокнот.
Графство Бистерфилд тоже было довольно близко к Содману. Поездка туда на поезде занимала трое суток и две ночи - на большом поезде дальнего следования.
Фермер - это не просто крестьянин с землёй. У фермера, кроме земли, обязательно должен был быть крупный рогатый скот. Так что по местным меркам происхождение Хоторна было неплохим. Как четвёртый ребёнок, он, конечно, не мог унаследовать семейное имущество, но по логике вещей, если родители любили его, они должны были купить ему немного земли. Если не любили, то должны были обучить его ремеслу, которое позволило бы прокормиться.
Умение ухаживать за лошадьми, свиньями, коровами и тому подобным считалось "квалифицированным трудом". Ведь обычные крестьяне разводили максимум кур и уток, редко имели дело с крупным скотом, и найти работу было легко.
- В восемь лет я поджёг амбар, и в огне погибли две наши коровы, - после представления себя Хоторн выдал шокирующую новость.
- Вам было восемь лет?
- Да. Я уже забыл, как именно поджёг амбар, смутно помню только, что мои братья и сестра тоже были там. Когда огонь в амбаре потух, мама спросила, что случилось, и они вытолкнули меня вперёд. Меня избили, я заболел лихорадкой. Когда я очнулся, меня уже запихивали в повозку священника. Меня отправили в исправительное учреждение Святой Лили.
Он откусил ещё кусочек печенья, тщательно разжевал и проглотил:
- В городе я видел коров, лошадей, овец и собак. Видел и мужчину с женщиной, прячущихся в стоге сена. Там я впервые узнал, что мужчина и мужчина тоже могут быть вместе. Нужно рассказать подробности?
У Ора волосы встали дыбом. Он глубоко вздохнул:
- Нет, не нужно.
"Какого чёрта эти люди постоянно пристают к детям?! Оскорбления, которым эти ублюдки подвергают взрослых мужчин и женщин, ничуть не меньше. Но… дети - это уже переходит все границы!"
Хоторн кивнул. Он посмотрел на оставшуюся половину печенья:
- Примерно в десять лет я однажды сбежал. Добрался даже до дома. Отец избил меня кнутом. Когда я очнулся от обморока, я уже был снова в исправительном учреждении. Когда мне было пятнадцать… или, может, шестнадцать? Я и ещё несколько мальчиков снова успешно сбежали оттуда, но вскоре мы разделились.
Я хотел где-нибудь осесть, но когда я вошёл в первую же деревню, на меня напали. Это были трое братьев. Они… какое-то время… Я ранил одного из них, а может, и убил? Я не знаю.
Я долго бродяжничал. Продавать себя было легче, чем найти работу. На самом деле, если прямо говорить, что продаёшь себя, можно избежать многих неприятностей. Но я становился старше и уродливее. Мною интересовалось всё меньше людей. Зато так стало легче находить обычную работу. Я добрался и до Содмана.
До встречи с вами я работал на товарном складе, просто таскал ящики каждый день. В тот день я увидел, как двое моих коллег затащили ребёнка в переулок. Я бросился на них и избил. Возможно, одного убил, не уверен. Уходя, я споткнулся, упал в лужу, а потом… встретил вас…
Господин Мондейл, я ушёл из того исправительного учреждения всего шесть или семь лет назад. Я уверен, что они до сих пор занимаются тем же. Я закончил.
Хоторн не называл Ора офицером, а обращался к нему "господин", как и другие рабочие Рыбьего Хвоста. Он не торопил и не спрашивал Ора ни о чём, словно не просил его о помощи в этом деле, а просто пришёл поговорить.
- Я сделаю всё возможное, чтобы решить проблему с исправительным учреждением.
- Спасибо, господин Мондейл, - Хоторн встал, держа в руке половину печенья. - Могу я… взять ещё одно?
- Да, - Ор хотел сказать, что он может забрать всё, но не сказал. Хоторн не нуждался в подачках.
- Спасибо, - он взял ещё одно печенье. - Они сладкие, очень вкусные, - он выглядел немного смущённым. - Возможно, я тоже убивал людей. Тот разыскиваемый преступник тоже так сказал обо мне. Я готов принять любое наказание.
"Подарил ли ему этот мир хоть каплю нежности? Потерял ли этот человек способность испытывать радость?"
- Нет, вам не нужно. Ваши нападения были совершены исключительно в целях самообороны.
- Вы мне верите?
- Верю, - ответил Ор, глядя в его карие глаза.
- А… - Хоторн открыл рот и тихонько выдохнул.
Ор был уверен, что его нахмуренные брови слегка разгладились, совсем чуть-чуть.
Хоторн ушёл. Оставшись один в кабинете, Ор опёрся локтями на стол и закрыл лицо руками.
Как переселенцу ему очень повезло. Он стал Орвицкой Мондейл, а не Бретоном Хоторном. Какими бы способностями ни обладал переселенец, окажись он в такой же ситуации, как Хоторн, что бы он смог сделать?
Ор подумал, что попытался бы убить самого злого из них. Если бы не получилось, он убил бы себя.
Глубоко вздохнув, Ор заставил себя собраться и начал обдумывать дело.
Согласно концепциям из памяти Ора, исправительные учреждения Нортонской империи были полугосударственными организациями, представлявшими собой нечто среднее между колонией для несовершеннолетних и "Академией громовержца". Обычно в их деятельности участвовала церковь - чтобы светом и любовью Божьей наставить заблудших детей на путь истинный.
В исправительных учреждениях, конечно, применялись телесные наказания. Ведь в ту эпоху даже в престижных частных школах их использовали. Телесные наказания официально признавались мерой "очищения", а не недопустимым насилием.
Поэтому крики и вопли детей в исправительных учреждениях не вызывали у людей подозрений.
Как сказал Хоторн, исправительное учреждение Святой Лили, вероятно, было связано с Церковью Истинного Сияния, что было обычным делом.
Почему Ор, не спрашивая Хоторна, был уверен, что это Церковь Истинного Сияния? Потому что Лили была святой этой церкви. Так же, как Андрей, имя которого носила больница Святого Андрея, ставшая почти вторым домом, был святым Церкви Света.
В образовании, полученном Ором, заучивание наизусть имён святых разных церквей и их деяний было важным предметом. Ведь ошибиться в рассказе о святом означало навлечь на себя гнев толпы. Если тебя обвиняли в "богохульстве" и забивали до смерти верующие, даже в суде присяжные признали бы убийц невиновными.
Пока что ему не встречались преступники, которые прикрывали бы свои убийства обвинениями в богохульстве…
- Тьфу-тьфу-тьфу! - Ор сплюнул в корзину для бумаг рядом со столом. Лучше не накликать беду.
В общем, ещё не побывав в исправительном учреждении, уже можно было с уверенностью сказать, что эта Святая Лили тесно связана с местными властями и церковью. Для такого дела требовались вовсе не способности к дедукции и доказательству.
Лучше пойти спросить Далиана.
Выслушав рассказ Ора, Далиан совершенно чётко сказал:
- В этом деле нельзя идти официальным путём. Хоторн не сможет предать гласности пережитые им унижения. Если он попытается это сделать, он немедленно исчезнет. Мы можем даже спровоцировать войну с Церковью Истинного Сияния и даже с двумя другими крупными церквями.
Ор сразу понял, что войны не будет. С хитростью его дешёвого папаши, тот наверняка первым делом отдаст его голову церкви, чтобы успокоить их гнев.
Но Ор не торопился:
- А если не идти официальным путём?
- Мы действуем сами. Накажем тех, кто заслуживает смерти, сожжём исправительное учреждение, заберём всех детей.
- …Я спрошу Хоторна.
- Тогда я начинаю готовиться. Если он захочет, он тоже может пойти, - Далиан понял, что Ор поступит так, даже если Хоторн не согласится.
- Не торопись, защита наших людей - это главное.
- Я понимаю. Ты пойдёшь с нами?
- Нет, я останусь в Содмане, - Далиан подберёт подходящих людей. Его собственные способности не были выдающимися, его присутствие ничего не добавит, а отсутствие - не убавит. А здесь, в Содмане, у него был главный фанат-идиот. Вдруг снова появится какое-то дело специально для него, а его не будет на месте? Это создаст проблемы.
Далиан посмотрел на него, склонив голову набок:
- 16 июля?
- Да, 16 июля, - Ор тоже склонил голову набок.
- Время тянется так медленно.
Ор встал, наклонился, перегнулся через стол и поцеловал Далиана в губы. Он только что выпил молочный чай, что добавило ещё больше сладости.
Тук-тук! Раздался стук в дверь. Это был Шультон.
- Господин начальник, заместитель начальника Мондейл, пришёл отец Сино!
Отец Сино, главный священник церкви на улице Подковы. Последний раз они виделись в прошлом году, когда он пришёл вместе с епископом, чтобы обсудить с Далианом и остальными раздел имущества Церкви Славы. Участок Рыбьего Хвоста сработал в этом деле очень чисто: сказали, что всё отдадут Церкви Света, и действительно ничего не взяли - то, что им позже выделили другие участки, Далиан, конечно, уже не отдавал.
В общем, в том сотрудничестве обе стороны остались довольны. На Новый год церковь прислала священников и служку с благословенными просфорами и красным вином.
Визит отца Сино на этот раз был довольно внезапным.
- Он не один, с ним двое… очень странных людей, - едва Шультон договорил, как пришла Анка. Шультон, прекрасно умея читать по лицам, тут же вышел. Дверь он не запер - запирать дверь только облегчает подслушивание.
- Сино пришёл с людьми из Святых Рыцарей. С ним капитан Львиного Батальона Августин.
Ор застыл. Он уже привык к миру, где существуют Род Крови и оборотни, но титул Святого Рыцаря мгновенно вернул ощущение фэнтези.
- Не волнуйся, мы со Святыми Рыцарями давно помирились.
- Святые Рыцари - обычные люди?
- Большинство - обычные люди, но есть и те, кого они называют "обращёнными" - представители Рода Крови, оборотни и мадьи.
- Как обычные люди противостоят сверхъестественным существам? - В нынешнюю эпоху люди, полагаясь на оружие, действительно могли противостоять Роду Крови и оборотням, но в эпоху холодного оружия…
Нет, в эпоху холодного оружия Род Крови и оборотни уже были подавлены. Ор понял, что упустил из виду такой очевидный факт - с помощью чего люди смогли подавить Род Крови и оборотней до состояния крыс в тёмных переулках?
- Вы не знаете? - удивлённо спросил Анка. - О, это наша вина, мы действительно так и не объяснили вам этот вопрос. Это механические создания. Большинство Святых Рыцарей - наполовину механические создания, наполовину люди. Не в обиду будет сказано, но по сравнению с нами они на самом деле ближе к тому, что люди считают монстрами. Особенно когда они начинают сражаться, один другого страшнее.
"Значит, суть этого мира - механическое вознесение?"
Чуть позже отец Сино с двумя Святыми Рыцарями вошли в кабинет Далиана.
Отец Сино сегодня выглядел в хорошем настроении. Его обычно серьёзное квадратное лицо сейчас слегка порозовело от возбуждения, а на губах играла улыбка.
Что касается Августина, капитана Львиного Батальона, о котором Ор только что услышал, то это был мужчина средних лет интеллигентного вида с гладко выбритым подбородком, чёрными волосами и карими глазами. Он был одет в коричневый полудлинный пиджак, на левой груди красовалась золотая брошь в виде солнечного креста, не совсем сочетавшаяся с этой скромной и простой одеждой, чёрные брюки и слегка потёртые жёлто-коричневые кожаные туфли.
Позади них стоял ещё один молодой человек, вероятно, второй Святой Рыцарь. Он был так же просто одет, на левой груди - золотая брошь в виде солнечного креста. В руке он держал портфель. Молодой человек излучал резкость, даже обычный человек мог бы заметить в нём военную выправку. Он был напряжён, войдя, сначала настороженно посмотрел на Далиана, а затем не сводил глаз с Ора.
Ор, который хотел повнимательнее рассмотреть Святых Рыцарей, чтобы найти следы механических созданий, был вынужден перевести взгляд на отца Сино, чтобы этот молодой человек от избытка эмоций не бросился на него или Далиана.
Но в целом это были двое людей, ничем не отличавшихся от обычных. Ни одна часть их тел не была раздута или искажена, их даже нельзя было назвать особенно сильными.
- Начальник Далиан, офицер Мондейл, очень рад вас видеть, - отец Сино слегка поклонился им обоим. - Рад, что наконец-то смог снова навестить вас. По делу о взрыве появились зацепки!
- !
Ор и Далиан одновременно удивились. Отец Сино, конечно, говорил не о Подрывнике, а о том взрыве на складе в доках, который произошёл до того, как Ор взялся за дело Подрывника. Тот склад был собственностью Церкви Света. Тогда отец Сино заявил, что их церковь возьмёт это дело на себя.
Ору и Далиану ничего не оставалось, как согласиться. Хотя они и не обсуждали это между собой, оба считали, что это дело, скорее всего, так и останется нераскрытым, как и многие другие.
Неожиданно отец Сино действительно продолжал расследование.
- Об этом вам лучше расскажет капитан Августин. Думаю, вы его знаете, верно? - он откровенно улыбнулся и, подойдя к дивану сбоку, сел пить чай.
Августин мягким голосом спросил:
- Вы двое слышали о "Древних"?
Ор покачал головой. Далиан нахмурился, кивнул и, повернувшись к Ору, объяснил:
- Это организация, созданная некоторыми экстремистски настроенными древними видами. Их цель - вернуть землю к состоянию древних времён, чтобы люди снова стали рабами всех сверхъестественных существ.
Ор нахмурился. В этом мире всегда найдутся те, кто не хочет жить спокойно.
- Изначально "Древние" были всего лишь организацией, стремившейся исследовать древнюю цивилизацию своего вида, вроде гильдии археологов Нортонской империи, - продолжил Августин. - Но некоторые сверхъестественные существа во время археологических раскопок действительно нашли кое-что. Это дало им силу, и эта сила сбила их с прежнего пути.
Нынешний лидер "Древних", которого они называют вождём, - гораздо более страшный тип, чем его предшественники. Он даже заставил "Древних" отказаться от прежней цели "возвращения земли к древности" и вместо этого уверовал, что мир стоит на пороге третьего изменения. Первое - безжизненный мир попал под власть Золотых рас; второе - люди стали хозяевами земли; третье - "Новый Бог" станет новым властелином.
- "Новый Бог" - это они сами? - спросил Ор.
- Да. Они считают, что нынешние сверхъестественные виды - уже давно не те Золотые расы, их сила ослабла, они бессильны. Люди тоже утратили стремление к прогрессу и единству. Знания о механических созданиях стали тайной, хранимой немногими, а большинство людей живут, как муравьи.
А они, из реликвий Древнего Духа, обрели истинную сверхъестественную силу, они - настоящие Золотые расы. В то же время они овладели тайнами механических созданий, ушли дальше и стоят выше остановившихся в развитии людей. Они обладают преимуществами обеих рас, они - новые боги.
Губы Ора скривились, ещё раз, и ещё. Это было презрение, которое невозможно было скрыть - какой же это избитый старомодный злодей.
- Похоже, вы невысокого мнения об идеях этого вождя? - заметил Августин.
- Дело не в том, что я невысокого мнения об этом вожде. Как человек, пострадавший от него, я испытываю к нему гнев и настороженность. Потому что он - бандит.
Просто его великие идеалы действительно кажутся мне смешными.
Каким образом он собирается добиться господства, стать новым богом? Развязать всеобщую войну высокой интенсивности на всех континентах, чтобы всё перетасовалось, а затем, опираясь на тайно припрятанные силы, провозгласить себя королём? Он слишком много о себе возомнил. Война - это одно, правление - другое, а стабильное и долгосрочное правление - совершенно третье.
Он вообще взрослый человек? Считает, что имея мощное оружие, можно стать монархом? Это просто разбойник.
Конечно, если бы этот вождь сам был правителем страны, монархом, то, действуя так, он имел бы некоторую вероятность расширить свои владения.
Вы сказали, что нападение на нас - его рук дело. Есть какие-нибудь доказательства?
Ор несколько резко вернул разговор к делу. Августин, который слушал с интересом, на мгновение растерялся:
- Есть. Неделю назад мы раскрыли дело о нападении организации "Древних", уничтожили нескольких ключевых последователей, включая трёх воинов - их организационная структура снизу вверх: рабы, соплеменники, собиратели, воины, ремесленники, жрецы, высший - вождь. В их логове мы обнаружили большое количество информации о вас.
Большая часть - общеизвестные сведения, но есть и некоторая часть - ваша внутренняя информация из Рода Крови.
Августин оглянулся. Молодой Святой Рыцарь тут же открыл свой портфель, набитый документами.
- Сейчас мы передадим вам все эти материалы. Кроме того, есть два секретных письма, - Августин достал из-за пазухи запечатанный сургучом конверт. - Из этих двух секретных писем мы узнали, что именно "Древние" устроили тот взрыв. Тогда вождь как раз был в Содмане. Узнав, что недавно прославившийся офицер Мондейл на самом деле является наследным принцем Рода Крови, он захотел подшутить над вами.
Но вы так быстро обнаружили склад - то место изначально было их базой для крупной операции. Поэтому, разозлившись, он решил преподать вам урок.
Ор достал письма из конверта. Они, конечно, уже были вскрыты, но, взглянув на надписи на конвертах, Ор всё же застыл.
"Ору Брэдли Мондейлу, твой "Новый Бог"?" (;ω;) Что это?
http://bllate.org/book/17916/1715895
Готово:
