Скотт, будучи представителем Рода Крови, в отличие от инспектора-человека, не стал мешкать и решительно кивнул:
- Разумеется! Вся ваша семья может получить работу в поместье моей семьи в городе Сторлт.
Для полноватой служанки это стало полной неожиданностью:
- Благодарю вас за вашу милость!
- Пожалуйста, сообщите ваш адрес… этому инспектору. Он заберёт вашу семью и обеспечит защиту во время переезда. Вы также сможете под его защитой вернуться в дом, чтобы забрать свои вещи, - Скотт указал прямо на инспектора-человека, так как его собственный оборотень ещё не оправился.
Инспектор-человек уставился на него, но в итоге всё же подозвал своих подчинённых:
- Пожалуйста, пройдите с этими двумя офицерами.
Теперь настала очередь брюнетки и блондинки. Когда полноватая служанка окончательно ушла и скрылась из виду, Орвицка лично сорвал кляпы с их ртов.
- Она лжёт!
- Не верьте ей!
- Она просто ведьма!
- Настоящая волчица!
- Каждое слово из её уст - ядовитая гадюка!
- Она клевещет!
Обе наперебой принялись осыпать проклятиями полноватую служанку, ставя под сомнение правдивость её слов. Вдвоём они создавали шум, будто их было не меньше дюжины.
Орвицка глубоко вздохнул. Под первоначальной угрозой потери работы все три служанки молчали. Орвицка предположил, что они чувствовали себя защищёнными, и оказался прав. Но теперь, после предательства полноватой служанки и угрозы смерти всей их семье, эти двое по-прежнему не выказывали ни малейшего колебания. Были ли они слишком молоды и не осознавали реальности, или же тому была иная причина?
Он внимательно их разглядывал. Служанки явно боялись, но всё равно упорно выдерживали его взгляд.
- Она напилась змеиной слюны, она… - Брюнетка вдруг запнулась. Орвицка тут же насторожился, его серые глаза впились в глаза девушки. Несмотря на своё детское лицо, Орвицка убил немало людей, и его свирепый взгляд так напугал брюнетку, что она застыла с открытым ртом, напрочь забыв, что хотела сказать.
В этот самый миг Орвицка быстро и тихо спросил:
- Он красив?
У брюнетки, чей разум опустел, на застывшем лице проступил лёгкий румянец смущения, и она неосознанно кивнула.
- Люси! - громко вскрикнула блондинка, но было уже поздно. Всё произошло слишком быстро, и это было равносильно признанию.
- Глупые девчонки, вы рискуете своей жизнью и жизнью своих семей ради защиты убийцы. Оно того стоит?
- Семья? Какая семья? Та, что считает, будто я приношу домой слишком мало денег, и кулаками убеждает меня спать с хозяином? - Блондинка высокомерно вздёрнула подбородок. - Пожалуйста, убейте их, и меня заодно убейте, спасибо.
Брюнетка же опустила голову, её лицо выражало горькое раскаяние. Они, вероятно, забыли, что первая попытка заставить полноватую служанку замолчать уже была равносильна признанию. Орвицка просто ещё раз их обхитрил.
- Он соблазнил троих сразу, а может, и больше.
Блондинка холодно фыркнула:
- В ваших глазах всё грязные.
Всё ещё опустившая голову брюнетка спокойно проговорила:
- Нет, он нас не соблазнял, он даже не догадывается, что мы его любим. Мы просто хотели видеть, как у него с мисс Суман всё сложится хорошо. Если бы мы тогда могли стать его служанками, было бы чудесно. Мы бы не мешали его жизни с мисс, и, конечно, такой порядочный человек, как он, не стал бы заводить интрижки со служанками…
Орвицке стало не по себе. Он решил пока отложить этот разговор.
- Нам нужно встретиться с мисс Суман. Не могли бы вы помочь с комнатой?
Люди инспектора отправились выполнять поручение. Орвицка не удержался и спросил инспектора:
- Вы не допрашивали трёх служанок?
- Допрашивали, - этот вопрос явно поставил инспектора в неловкое положение, но он всё же честно ответил. - Мы и подумать не могли, что они солгут.
- …
- По крайней мере, для меня вы преподали ценный урок. Впредь я буду тщательнее допрашивать свидетелей.
- … - "Какой-то странный ответ, но что именно странно, Орвицка никак не мог уловить".
- Допрос офицера Мондейла основан на обнаруженных им подозрениях. Но мне кажется, ваше повышенное внимание к допросу свидетелей, возможно, стоит назвать другим словом - пытки? Это приведёт лишь к увеличению числа несправедливых обвинений.
Инспектор закатил глаза и отвернулся, не желая продолжать разговор.
Но слова Скотта помогли Орвицке понять, что именно показалось ему "странным". Скотт, вероятно, был прав…
Подчинённый инспектора доложил:
- Комната готова, но мистер Суман потребовал присутствовать при разговоре.
Это было вполне объяснимо. Леди, разумеется, не могла оставаться наедине с толпой полицейских в одной комнате.
На самом деле, местом встречи с мисс Суман оказалась гостиная в доме Суманов.
Мисс Суман тоже была брюнеткой, на вид ей не было и восемнадцати. У неё была тонкая талия и юное лицо. Увидев вошедших королевских полицейских, она слегка занервничала, но страха не выказывала. Когда вошёл Скотт, её глаза загорелись и задержались на нём.
По сравнению с по-детски миловидным лицом Орвицки, Скотт был классическим красавцем. Улыбаясь, он выглядел открытым и пылким, а сейчас, без улыбки, в своей алой униформе, смотрелся благородно и элегантно.
То, что Скотт нравился девушкам, было естественно, но не девушке, которая, казалось бы, была по уши влюблена в другого.
- Мисс Суман, служанки признались. Вы знаете Подрывника, и убийство им четырёх наших коллег также связано с вами, - Орвицка не стал тратить время на светские любезности и сразу перешёл к сути дела, едва остановившись.
Глаза мисс Суман всё ещё были прикованы к Скотту. Услышав слова Орвицки, она на мгновение замерла:
- Они сказали?
Её удивило не то, что она связана с Подрывником, а то, что служанки заговорили.
- Это невозможно! Как Рейчел может быть связана с каким-то Подрывником?! - взорвался мистер Суман, но, прорычав это, сам заметил странную реакцию дочери.
Он перевёл взгляд на полицейских. Выражения их лиц не оставляли сомнений - они не были дураками. Мистер Суман мрачно посмотрел на дочь.
Встретившись с отцовским взглядом, мисс Суман на мгновение испугалась. Её руки лежали на коленях, она виновато и робко взглянула на него:
- Я не знала, что он Подрывник. Когда мы впервые встретились, я думала, что это просто Конни. Помните, я говорила вам, что видела его на приёме у графини Россель?
- Господа, моя дочь - наивная девушка. Очевидно, её обманули некие люди, и она не имеет никакого отношения к этим ужасным делам, - мисс Суман сдержанно улыбнулась и послушно села в стороне, предоставив говорить отцу, - она будет сотрудничать со следствием и расскажет всё, что ей известно.
- Отец? - это несколько ошеломило мисс Суман. - Разве это необходимо?
- Рейчел, дорогая, я люблю тебя. Но если ты не заговоришь, мне придётся с болью в сердце разорвать с тобой отношения. Твоя мать и братья поддержат меня.
Будучи торговцем, переехавшим в Содман из другого места, мистер Суман принадлежал к тем, кто, встав на цыпочки, мог смутно разглядеть верхушку общества. Он прекрасно понимал, что в одних ситуациях от королевских полицейских можно откупиться, но в других - нет, и сейчас был как раз самый неподходящий случай.
- Нет-нет-нет! Конечно, я всё скажу! - Мисс Суман перепугалась, её милый голосок сорвался. - Я… я просто думала… вы сможете меня защитить, - она бросила взгляд на полицейских и обиженно надула губы.
- Мы не в Батло, в Королевстве Филипс, Рейчел, - мистер Суман всё же с нежностью обнял дочь.
Орвицке очень хотелось выругаться в адрес этой парочки. Кроме того, похоже, полиция в других странах жила ещё хуже, чем королевская полиция.
(Синие колпаки, обычные полицейские из той же Нортонской империи: "Вы, вероятно, забыли о нас".)
Но мисс Суман действительно оказалась ценной свидетельницей. Она не только отвечала на все вопросы, но и скрупулёзно дополняла свои ответы деталями.
Конни, которого она упомянула ранее, полное имя - Конни Йодлид. Он был её другом детства из родного города Батло - второго по величине портового города Королевства Филипс.
Он жил с бабушкой и дедушкой, владельцами верфи. Пять лет назад супруги Йодлид внезапно скончались от болезни. Семейное дело унаследовал дядя Конни. Сам Конни тоже внезапно исчез. По словам новых хозяев, супругов Йодлид, его отправили учиться в пансион Святого Иоанна.
Однако до самого переезда семьи Суман в Нортонскую империю никто больше не видел Конни и не упоминал о нём.
Прошло более пяти, почти шесть лет с тех пор, как она виделась с другом детства, к тому же расстались они ещё детьми. На балу у графини Россель мисс Суман не узнала молодого человека, но он подарил ей букетик полевых ромашек, перевязанный фиолетовой лентой.
Мелкие, невзрачные цветочки были любимыми цветами мисс Суман. В детстве, играя с Конни, она часто перевязывала букетики фиолетовой лентой, воображая их своим свадебным букетом.
Так они и узнали друг друга. После этого Конни неоднократно приглашал мисс Суман на прогулки. Мистер Суман кивком подтвердил это, но заявил, что понятия не имел о связи этого человека с каким-то Подрывником.
Конни Йодлид был на три года старше мисс Суман, сейчас ему уже исполнилось восемнадцать. Он был красив, высок, хорошо одет и прекрасно воспитан. Он рассказал, что сейчас вернулся к отцу, уважаемому профессору машиностроения в Императорском университете Нортонской империи, а сам он работает ассистентом у отца.
Профессор университета зарабатывал меньше торговца, но его социальный статус был неизмеримо выше, тем более профессор Императорского университета, да ещё и в такой востребованной области, как машиностроение.
- …Три дня назад он снова пригласил меня на прогулку. Мы поехали в Художественную галерею Королевы Мадлен, но у входа повозка свернула налево. Он привёл меня в трёхэтажный ресторан и заказал там отдельный кабинет. Это показалось мне немного странным, но я подумала, что он просто готовит сюрприз. В кабинете он попросил официанта пока не беспокоить их, затем взял меня за руку, подвёл к окну и сказал: "У меня есть произведение искусства, огромный сюрприз, который я хочу подарить тебе". Я решила, что это украшение или что-то в этом роде, и поторопила его. Он указал за окно и сказал: "Подожди немного, ещё самую малость". В этот момент прогремел взрыв. Этот ужасный грохот так напугал меня, что я едва не лишилась чувств.
Когда она говорила об обмороке, если бы её щеки не пылали от возбуждения, её слова, возможно, звучали бы чуточку правдоподобнее.
- Я слышала крики, видела, как толпы людей в панике разбегаются. Это было так страшно. Но он улыбался: "Да, вот так, моя милая леди. Я - Подрывник. Это мой величайший сюрприз для тебя. Прими этот дар". Но я совсем не обрадовалась. Кто дарит девушке взрыв и… эти неприличные вещи, которые из-за него появились?
Мисс Суман прикрыла лицо рукой, её щеки явно заалели ещё сильнее.
- Я очень испугалась. Я умоляла его больше так не поступать, но он лишь покачал головой и отказался. Я сказала ему, что королевская полиция очень сильна и умела, и если он будет продолжать в том же духе, его непременно поймают, - мисс Суман подняла голову, её глаза блестели от волнения. Она посмотрела мимо Орвицки на бесстрастного Скотта. - Мои уговоры его немного разозлили. Он сказал, что я испортила ему всё настроение, и отвезёт меня домой. Перед тем как посадить меня в повозку, он гневно бросил: "Вот увидишь, Рейчел. Я докажу, что я намного сильнее любого полицейского".
- Клянусь, господа полицейские, я и представить не могла, что он докажет это таким способом. Увидев те тела, я тоже пришла в ужас, но что я могла поделать? Я никому не смела рассказать, потому что боялась, боялась, что он так же поступит с моей семьёй. Простите, отец, я скрыла от вас. Вы сможете меня простить?
Мисс Суман протянула руки к мистеру Суману.
- Доченька, не бойся. Это я не смог обеспечить тебе достаточной безопасности, - мистер Суман обнял мисс Суман так нежно, словно она была хрупкой фарфоровой куколкой, и ласково утешил её. - Господа полицейские, всё это совершил тот проклятый лжец и бандит! Моя дочь тоже жертва! Умоляю вас, поймайте его как можно скорее! И, конечно, прошу, обеспечьте мне и моей семье надёжную защиту!
Внезапно атмосфера в комнате резко изменилась. Только что шёл допрос потерпевшей, причём с явным оттенком подозрения, а теперь всё превратилось в сеанс жалоб жертвы.
- Мы обеспечим свидетельнице необходимую защиту. Как насчёт того, чтобы ваша семья временно переехала в Главное управление полиции?
Инспектор шевельнул губами, но на этот раз удержался от того, чтобы снова ставить палки в колёса. Он уже столько сотрудничал, а теперь, когда появились столь важные улики, разумнее было продолжать в том же духе.
- Жить… жить в Главном управлении полиции?!
- Да, разве вы не считаете, что это самый безопасный вариант? К тому же, если у нас появятся новые вопросы к мисс Суман, это будет очень удобно.
- Это… - Мистер Суман посмотрел на дочь со слезами на глазах.
- Отец…
- Вы можете забрать Рейчел. Она в самой большой опасности и больше всех нуждается в защите. Главное - защитите её, а с нами будь что будет.
- ! - Орвицка и не думал забирать мисс Суман. Он просто припугнул, потому что у него ещё оставались вопросы, и он надеялся дальше выудить информацию у девушки.
- Отец! - Мисс Суман совершенно растерялась.
Незамужняя юная леди из приличного общества, доставленная в Главное управление королевской полиции… Пусть и для защиты свидетельницы, это всё равно была ужасная, компрометирующая новость. Дамы, подыскивающие невесту для своих сыновей, немедленно вычеркнули бы её из списка подходящих кандидатур. Неженатые молодые джентльмены при встрече с ней смотрели бы уже не на невинную незамужнюю девушку, а на барышню, окутанную шлейфом скандальной истории.
И что ещё хуже, означало ли это, что отец окончательно от неё отказывается? Что ей тогда делать?
Мистер Суман, похоже, всё же испытывал некоторое сожаление. Он утешил мисс Суман:
- Твоя тётя в монастыре Белон очень по тебе соскучилась. Когда всё это закончится, можешь её навестить.
Даже будучи посторонним, не знающим мистера Сумана, Орвицка мог догадаться, что эта фраза равносильна предложению мисс Суман последовать за тётей и уйти в монастырь.
Орвицка не знал, как живут современные монахини, но по воспоминаниям прежнего владельца тела, жизнь монахинь в ту эпоху была незавидной. В отличие от священников, монахини не имели права проповедовать и проводить богослужения. Большинство из них проводили дни в уединённых монастырях в суровых молитвах и трудах. Счастливицам удавалось найти работу в церковных приютах или больницах. А о тех монахинях, что жили бок о бок со священниками и монахами, всегда ходили какие-то пикантные слухи.
- Можно и не отправлять мисс Суман в управление… - вмешался Орвицка. Он действительно просто хотел напугать, и хотя у этой девушки были своеобразные представления о морали, Орвицка не собирался ломать ей жизнь.
Мисс Суман не успела обрадоваться, как мистер Суман, немного подумав, решительно отверг предложение Орвицки:
- Нет, пусть едет.
Его взгляд скользнул по нескольким королевским полицейским. Инспектор, конечно, носил звание инспектора, Скотт был старшим офицером, а Орвицка - всё ещё обычным офицером.
- Позвольте нам с дочерью поговорить наедине пару слов, так сказать, попрощаться, - одновременно он крикнул наружу: - Нэнси! Нэнси! Проводите господ в комнату отдыха, приготовьте закуски и напитки. И ещё, соберите вещи для мисс, полегче, мисс уезжает на неделю.
Из-за нелепого стечения обстоятельств действительно пришлось отправить юную леди жить в Главное управление полиции. Орвицка чувствовал себя виноватым и смущённым, но перед уходом необходимо было выяснить кое-что важное:
- Пожалуйста, сообщите нам точный адрес Конни Йодлида, а также его отца. Он живёт вместе с Конни?
- Он живёт в районе Утун, Чарльз-стрит, 38, - быстро и без колебаний ответила мисс Суман. Она теребила мистера Сумана за одежду, умоляя: - Отец, пожалуйста, не надо…
Получив адрес, Орвицка и остальные быстро последовали за слугой. Поскольку мисс Суман так и не обернулась, она не знала, что за дверью стояли крепко связанные две служанки. Обе женщины смотрели на мисс Суман с нескрываемой яростью. Человека, которого они так отчаянно пытались защитить, мисс Суман так легко предала.
- Ты думаешь, я причиняю тебе зло, Рейчел? Ты сама всё испортила. Конни оказался Подрывником, да ещё и убил полицейских. Даже если мы выставим тебя невинной свидетельницей, твоя репутация всё равно будет запятнана. Кто теперь на тебе женится? - вздохнул мистер Суман. - Нашей семье, как приезжим, и так было непросто найти тебе подходящего мужа. У тебя осталось только два пути: либо к тёте, либо в полицейское управление.
Мисс Суман было очень обидно. Ведь раньше её отец тоже считал Конни подходящей партией:
- Он всего лишь взорвал канализацию и убил четырёх полицейских…
- Тсс! Я же сказал, это не Батло, не какое-то захолустье! Королевская полиция служит Нортонской имперской семье. Если их верхушка возьмётся за дело всерьёз, всю нашу семью убьют тихо и без следа. Ты поедешь в полицейское управление, там как раз сможешь завести полезные знакомства, а не сидеть дома сложа руки, пока дело Подрывника не уляжется, а твоя репутация окончательно не будет разрушена.
Пепельно-серое, отчаявшееся лицо мисс Суман мгновенно снова стало румяным и живым:
- С тем офицером Скоттом?
- Офицер Мондейл лучше. Хотя у него самое низкое звание, он явно здесь главный. Раз так в королевской полиции, значит, его происхождение весьма непростое.
- Ну хорошо… офицер Мондейл тоже сойдёт, - кивнула мисс Суман, но выглядела при этом несколько брезгливо.
- Но он уже женат, обручальное кольцо на руке совсем свежее. Ты не знаешь, кто его жена, лучше его не трогай. Офицер Скотт тоже кажется непростым, раз даже может идти впереди того инспектора, но, возможно, он просто пользуется покровительством офицера Мондейла. Можешь присмотреться к ним обоим, но не перегибай палку. Даже если они оба не подойдут, в Главном управлении полиции наверняка найдётся много других офицеров с неплохим положением, можешь попробовать познакомиться. Даже обычный офицер лучше большинства мужчин, которых ты знала раньше. По крайней мере, им не нужно беспокоиться о том, что после смерти родителей их вышвырнут на улицу, и они не смогут себя прокормить. У тебя ведь два брата, я не могу дать тебе большое приданое. Именно поэтому я раньше и одобрял твои отношения с Конни.
Мистер Суман глубоко вздохнул:
- Из всех детей я больше всего баловал тебя, Рейчел, мой маленький ангел, но я действительно ничего не могу поделать…
- Апчхи! - Орвицка и Скотт одновременно чихнули.
Два представителя Рода Крови чихают? Инспектор только собрался подшутить над ними по этому поводу, как сам последовал их примеру:
- Апчхи!
Инспектор выкинул мысли о чихании из головы и решил вернуться к делу:
- Итак, как вы намерены разместить ту даму?
Орвицка посмотрел прямо на Скотта. На лбу Скотта выступили капельки пота:
- Мы сможем освободить одну комнату в общежитии и найти нескольких неженатых молодых сотрудников, чтобы присматривали за ней.
Оборотень Скотта уже ушёл, взяв с собой часть людей, чтобы немедленно арестовать Конни Йодлида. Хотелось надеяться, что всё пройдёт гладко. Кто-то также отправился в Главное управление с донесением, скоро должны были прибыть люди к Императорскому университету, чтобы найти того профессора машиностроения. Двух служанок отвели обратно в автозак снаружи. Оставить их снаружи было идеей Орвицки - он хотел попытаться использовать мисс Суман, чтобы сломить их упорство. Но мисс Суман неожиданно охотно пошла на сотрудничество, так что можно было немного повременить с повторным допросом служанок.
- Неженатых? О, я понял, - так вот почему тот отец переменил своё отношение.
http://bllate.org/book/17916/1715865
Готово:
