Его преподавателя звали Кларк, это была женщина с длинными вьющимися рыжевато-коричневыми волосами, и Нин Чу встречал её однажды на практическом занятии. Она сидела напротив Нин Чу и просматривала журнал учета занятий.
С начала месяца Нин Чу был только на двух теоретических занятиях и одном практическом. Кларк закрыла журнал. - Ты не хочешь посещать занятия и не хочешь получить зачет? Ты все еще хочешь закончить школу?
Нин Чу заложил руки за спину и выглядел как послушный ребенок. - Да… Простите, учитель, с этого момента я обязательно буду посещать занятия вовремя.
Он быстро признал свою ошибку, и он не был похож на человека, который весь день дурачился на улице, поэтому лицо Кларк немного смягчилось. - Хорошо.
Она сделала паузу и сказала. - Твое врожденное мастерство - не повод для того, чтобы не заниматься усердно. Не халтурь. Если у тебя возникнут трудности, ты можешь обратиться ко мне в любое время.
Нин Чу кивнул в ответ. - Хорошо.
В кабинете находились другие инструкторы, и кто-то случайно спросил. - Почему Вуут в последнее время не приходит на занятия? Разве он не вернулся с инструктором Джошем?
Услышав, что к нему обращаются, Джош выпрямил спину, погладил свою белую бороду и несколько раз кашлянул. - Этот сопляк, не знаю, куда он опять делся.
Нин Чу не мог не взглянуть на него, Кларк скрючила пальцы и постучала ими по столу. - Что ты смотришь? У тебя нет ни одного зачета, так что ты не закончишь школу.
После еще нескольких предостерегающих слов Кларк, Нин Чу вышел из кабинета.
Школьное расписание в основном было утренним, а Нин Чу выходил на арену только в семь вечера. Никакого реального конфликта не было. Он просто не хотел идти… Факультет магии специализировался на магии, и на теоретических занятиях Нин Чу ничего не понимал, а практические занятия были ему бесполезны, так как он не мог почувствовать свои элементы магии воды и дерева.
Магия огня Третьего детеныша не была врожденным умением Нин Чу, и он не мог использовать её в присутствии других. Если бы он не ходил на занятия, то не получил бы никаких кредитов, и ему не хватило бы их для окончания школы. Нин Чу это не волновало, он просто хотел заработать денег. Но, вспомнив наставления Кларк и её заботу о нем, Нин Чу тихо разрывался, и, как он обещал в офисе, он будет исправно посещать занятия.
Когда он вернулся в общежитие, Боуэн отодвинул занавеску кровати и спросил. - Кларк была груба с тобой?
Нин Чу сел на край кровати. - Нет, она не была… Мне просто сказали больше не пропускать занятия.
Настало время сна, поэтому Нин Чу лег на кровать и откинул занавеску, взяв на руки Третьего детеныша, который дергал его за угол рубашки. - Завтра мы идем на занятия…
Он также разговаривал с двумя маленькими дракончиками, а маленький черный дракончик лежал на краю подушки, повернув голову, чтобы посмотреть. Нин Чу перевернулся и спросил вслух Боуэна. - Ты знаешь… почему Вуут в последнее время не ходит на занятия?
Боуэн, большой поклонник Вуута, снова фыркнул. - Я слышал об этом, кажется, что-то случилось? Последние несколько дней его не было в школе.
Хвост маленького черного дракона дернулся, он встал и медленно подошел, глядя на Нин Чу, который лежал на подушке. Нин Чу прижал его к себе и прошептал про себя. - Странно…
С тех пор как Вуут признал свое поражение на арене в тот день, Нин Чу чувствовал, что что-то не так, но не мог понять, что именно.
Боуэн вспомнил кое-что еще и в третий раз отдернул занавес. - Ах да, Вуут был выбран для сегодняшнего матча, так что он должен вернуться, - Нин Чу тоже вышел, и Боуэн сказал. - Хочешь присоединиться к нам сегодня вечером? Ставить деньги?
Нин Чу сухо улыбнулся. - Думаю, в прошлый раз у него были некоторые трудности…
Боуэн покачал головой и лег обратно, чтобы продолжить дремать. - Каждый день говорят, что у Вуута и Нина роман, и я почти верю в это!
Тем более что на прошлой неделе Вуут отправился на арену, чтобы всю ночь наблюдать за боем Нина, и в итоге Нин помахал ему рукой с арены.
Звук голоса, прозвучавший через занавеску кровати, отчетливо донесся до Нин Чу. Уголок рта Нин Чу дернулся, он перевернулся и прошептал. - Что за интрига…
Маленький черный дракон вырвался из объятий Нин Чу и отошел в угол, чтобы полежать в одиночестве, но через некоторое время он не удержался и вернулся к Нин Чу.
Нин Чу был ошеломлен и быстро заснул, увидел крошечную черную тень, склонившуюся над ним, подсознательно поднял руку и почесал подбородок маленького дракончика, как кошку.
Это совершенно отличалось от жесткого взаимодействия с предыдущим игровым персонажем: аккуратно подстриженные круглые ногти нежно царапали его чешую, и маленький черный дракончик почти не мог сдержать мурлыканья. Наклонив голову, он зарылся в ладонь Нин Чу и непроизвольно издал из горла легкий звук мурлыканья.
Третий детеныш выглядел очень завистливым и хотел подойти, чтобы дать Нин Чу погладить и его, но как только он приблизился, на него уставились темно-красные глаза маленького черного дракона, и он снова молча лег обратно. Когда Нин Чу полностью уснул, маленький черный дракон нашел подходящее место на его шее, чтобы прилечь.
Ближе к семи часам вечера Нин Чу отправился на арену, и вскоре после этого в пустом общежитии появилась фигура Вуута. Одетый в свою обычную черную одежду, он велел Третьему детенышу охранять драконье яйцо и сразу же толкнул дверь.
Время от времени в коридоре проходили студенты из других общежитий и удивлялись внезапному появлению Вуута в этом здании. Когда Вуут пришел на арену один, битва на арене еще продолжалась. Заметив его приближение, окружающие освободили ему дорогу.
Противником Нин Чу в первом поединке дня был студент факультета дерева с врожденным мастерством, который оказался бессилен против огня в руках Нин Чу. Бой закончился быстро и предсказуемо, но в последний момент человек по другую сторону арены, воспользовавшись беззащитностью Нин Чу, сконденсировал длинный, тонкий зеленый магический элемент в твердую форму и атаковал лицо Нин Чу, намереваясь сорвать с него маску.
Нин Чу ждал, что он признает свое поражение, поэтому не ожидал этого и уклонился. Маска немного сползла вниз, обнажив белый лоб, но Нин Чу вовремя удержал её и надел обратно.
Снаружи мгновенно поднялся шум, за которым последовал долгий вздох разочарования.
Они думали, что сегодня увидят лицо этого таинственного новичка…
Вуут все еще стоял перед перилами, когда кто-то тихонько глянул в сторону и увидел, что его лицо действительно черное, а глаза холодно смотрят на ученика факультета мастерства дерева.
После этого Нин Чу удалился с ринга и ушел за кулисы, чтобы Дональд еще немного укрепил его маску. Нин Чу выиграл и второй поединок, следующим выступал Вуут.
Нин Чу убрал свой круглый щит и выглянул на ринг, Вуута там уже не было. Сразу после появления Вуута он заметил, что его противник - тот же, что и в прошлый раз, молчаливый зритель, который в прошлый раз ушел после матча.
Нин Чу отвел глаза, переодевшись обратно в школьную форму, и вышел из-за кулис на улицу. Нин Чу протиснулся к круглому столу и опустил 30 золотых монет в ящик Вуута. Он оглядел толпу и не увидел Боуэна, поэтому нашел место в одиночестве рядом со смотровым столом.
В третьей игре был короткий перерыв, и обе стороны быстро вошли в игру.
Только когда началась битва, Нин Чу заметил, что Вуут не выпустил своего зверя. Но даже без зверя Вуута нельзя было недооценивать, и он выиграл матч с абсолютной сокрушительной силой. После окончания поединка Вуут поднял голову и посмотрел в сторону Нин Чу.
Нин Чу на мгновение замер, поспешно отступил назад и спрятался в толпе, чтобы не видеть его. В этом направлении было много людей, и они были далеко… поэтому Нин Чу успокоил себя тем, что это просто совпадение.
С момента его появления на арене никто не знал, что он - Нин, кроме Дональда и нескольких его подчиненных из внутреннего круга. Дональд заверил его в том, что договор они будут соблюдать, поэтому маловероятно, чтобы он раскрыл это кому-то еще.
Нин Чу тщательно все обдумал и подтвердил, что ему не следовало ничего раскрывать. Даже Боуэн, который жил с ним в одном общежитии, не знал об этом. Так откуда же мог знать Вуут? Поразмыслив над этим, он почувствовал некоторое облегчение, забрал деньги, выигранные на ставках, и ушел.
Когда он вернулся в общежитие, Третий детеныш достал драконье яйцо из коробки, расправил конечности, чтобы показать свой мягкий живот, и позволил драконьему яйцу прижаться к нему.
Нин Чу поднял драконье яйцо. - Что ты делаешь?
Третий детеныш резко встал, почесывая шею.
Нин Чу осмотрелся и нахмурился. - Где Детка?
В кровати не было никаких признаков маленького черного дракона, поэтому Нин Чу поискал вокруг и убрал драконье яйцо, предварительно заперев его. Как только он встал, то увидел, что с балкона прилетел маленький черный дракончик.
Нин Чу вздохнул с облегчением и сказал серьезным тоном. - Куда ты делся? - однако выражение его лица не могло долго оставаться напряженным, и он раскрыл руки, чтобы обнять маленького черного дракона. - Не бегай вокруг, это опасно, если кто-нибудь узнает.
Третий детеныш мог свободно переключаться между взрослой и юной формами, так что Детка должен был уметь делать то же самое. Нин Чу беспокоился не о его силе, а о том, что кто-нибудь узнает, что магические драконы находятся в Академии.
Если бы их заставили уйти, куда бы он пошел? Тем более что Детка не мог заключить с ним контракт. Маленький черный дракон пристально посмотрел на Нин Чу, и когда тот, казалось, ничего не заподозрил, опустил голову и легонько подтолкнул его тыльной стороной ладони, а затем вырвался на свободу и полетел в угол кровати, чтобы лечь.
На следующее утро Нин Чу проснулся вовремя, нашел книгу, необходимую для сегодняшнего теоретического занятия, и приготовился идти на урок.
Боуэн умылся и подошел к Нин Чу за книгами. - Ах да, сегодня теоретический урок - это практический урок, я забыл сказать тебе вчера.
Нин Чу отреагировал: - О, - и положил учебник.
Нин Чу взял свой волшебный посох, к которому он давно не прикасался, и пошел к назначенному открытому месту. Он пропустил несколько уроков подряд, и никто в классе его не заметил, а те несколько взглядов, которые все же прошли мимо него, были быстро отведены.
На звонок появилась Кларк и объявила о начале урока.
Сегодня, изучая новое заклинание, Нин Чу стоял в последнем ряду, держа свой волшебный посох и декламируя вместе со всеми.
Среди них были и те, кто обладал высоким врожденным мастерством, и после первого же прочтения заклинание сработало. Поскольку заклинание было древесно-водным, синие и зеленые магические элементы появлялись один за другим.
Только после того, как даже Боуэн рядом с Нин Чу успешно произнес заклинание, Нин Чу начал подозревать, что волшебный посох в его руке - обычная палка.
Кларк подошла к Нин Чу, послушала, как он закончил заклинание полностью и без малейшей ошибки, и слегка нахмурилась.
Нин Чу, "бедный ученик", получал особое внимание от Кларк, привлекая внимание многих студентов поблизости.
Кто-то презрительно сказал. - Как ты вообще попал на магический факультет? Не похоже, что у тебя выдающаяся семья…
Нин Чу положил свой волшебный посох, потер слегка побаливающее запястье и посмотрел на него со слабым выражением лица. - Ты веришь, что я смогу победить тебя без магии?
Его темперамент был уже не тот, что раньше, хотя он все еще имел то же безобидное лицо, но ученик, который говорил, был скандален и саркастически отвернул голову, бормоча низким голосом. - Ты даже не можешь научиться такой простой магии, какой смысл блефовать…
В середине урока Кларк попросила всех остановиться на минутку.
Ученики ответили, поворачивая головы и перешептываясь друг с другом. Академия Ланса находилась недалеко от леса, и если не контролировать зверей и драконов, рано или поздно они переберутся сюда.
Кларк добавила. - Те, кто может и хочет, могут записаться на участие в зачистке внешнего круга от зверей за академические заслуги.
Академия разослала уведомление вчера вечером, и Нин Чу не обратил внимания на доску объявлений, но, слушая разговоры студентов вокруг, он получил общее представление о том, что происходит. Загадочный лес был уничтожен, а звери в нем не могли найти новое укрытие поблизости и начали проникать в жилые районы, особенно драконы, которые были более разрушительными, и обычные люди не могли им противостоять.
Церковь пришла со слишком малым количеством людей, поэтому даже если бы все корпуса наемников были высланы, они не смогли бы контролировать ситуацию как можно быстрее.
Больше всего их беспокоило, что Дракон Алого Пламени вернется.
Как одна из академий, расположенных в окрестностях Загадочного леса, школа разместила объявление о наборе желающих студентов принять участие в зачистке от зверей. Может быть, студенты и неопытны, но они могли бы объединиться друг с другом, а также с людьми из корпуса наемников, чтобы немного помочь. В противном случае Академия рано или поздно пострадает, если стадо перекинется на нее.
Нин Чу был немного взволнован не только из-за зачета, но и из-за стада драконов снаружи. С Деткой и Третьим детенышем рядом ему не составило бы труда отогнать драконов, а главное, он мог бы сделать это, не причинив им вреда. Лучше было привести их в новое убежище дальше, чем попасть в плен к наемникам.
Но если бы он хотел участвовать, личности Хью было явно недостаточно, используя Нина… ему придется надевать маску, когда он будет выходить? И как бы он объяснил это Кларк?
У Нин Чу болела голова, и он все еще думал об этом всю обратную дорогу до общежития.
Боуэн ушел в библиотеку с другими студентами, и Нин Чу толкнул дверь один, когда к нему подлетел Третий детеныш и схватил его за рукав, потянув к кровати.
Верхняя часть драконьего яйца треснула, открыв тонкую щель.
http://bllate.org/book/17909/1714278
Готово:
