Выйдя из оружейного павильона, команда согласно указателям навигатора направилась к парковочной зоне. Здесь ровными рядами стояли абсолютно одинаковые армейские внедорожники, на бортах которых красовались порядковые номера. Жун Мянь быстро отыскал машину с номером их группы, распахнул водительскую дверь и уверенно сел за руль.
Гу Фэй на правах старого знакомого оперативно занял переднее пассажирское кресло, широко улыбаясь:
— Погнали! Прокатимся с ветерком!
Жун Мянь застегнул ремень безопасности, дождался, пока остальные члены команды разместятся на заднем сиденье, и плавно выжал педаль газа, направляя внедорожник к выезду.
— Вы уже решили, у кого будет храниться командный маркер?
Четверо курсантов удивленно уставились на него:
— Разумеется, у тебя. Кому же еще его доверить?
Жун Мянь покачал головой: ...
По правилам этой симуляции, каждая команда должна была доставить свой электронный маркер в строго заданную точку полигона. Финальный рейтинг выстраивался на основе времени прибытия. Если курсант, несущий маркер, выбывал из строя в результате условного поражения, маркер автоматически переходил к ликвидировавшей его команде. Чтобы вернуть его, оставшимся членам группы приходилось уничтожать соперника.
— Все остальные команды будут рассуждать точно так же, — Жун Мянь бросил короткий взгляд на карту навигатора и заложил крутой вираж, выводя машину на извилистую горную дорогу. — Поэтому будет гораздо безопаснее, если маркер останется у кого-то из вас.
За главным распределительным холлом раскинулся колоссальный по площади полигон для практических занятий — огромный сектор пересеченной горно-лесистой местности. Помимо сохранения естественной экосистемы, вся эта территория находилась под абсолютным ментальным контролем и покрытием искусственного интеллекта Чжужуна.
Спустя десять минут Жун Мянь остановил внедорожник в заданной навигатором точке и приложил командный маркер к считывающему датчику на массивном стволе дерева.
«Маркер успешно активирован. Пожалуйста, ожидайте официального старта симуляционного тестирования на текущих позициях».
Жун Мянь непринужденно запрыгнул на капот автомобиля, устроившись на нем, и устремил пристальный взгляд вглубь лесного массива.
Гу Фэй с винтовкой в обнимку забрался на крышу внедорожника и уселся там.
— Интересно, как там брат Ян. Он же один, небось боится.
В это время Сан Го и Сан Нин, распределенные в одну команду, вместе со своим капитаном Чжао Юанем заходили в павильон со снаряжением. Сан Го только выбрал оружие и развернулся, как прямо перед ним прошел Сун Ян, заставив парня в испуге отпрянуть на пару шагов.
— Председатель, подождите меня! — Цинь Жуй с пулеметом наперевес поспешил следом.
Сан Го проводил их взглядом, и выражение его лица стало весьма неоднозначным. Этот Цинь Жуй еще во время военных сборов постоянно крутился вокруг Сун Яна, хотя тот явно не горел желанием с ним общаться.
— Гого, пошли, — заметив, что брат засмотрелся, Сан Нин недоуменно окликнул его: — На что ты там уставился?
По пути к парковке Сан Го, чем больше думал об этом, тем сильнее раздражался:
— И почему этот Цинь Жуй вечно таскается за Сун Яном?
Сан Нин ненадолго задумался, прежде чем вспомнить, кто это такой:
— Какое тебе до него дело? Он вообще из другого класса.
Сан Го:
— Но ведь Сун Ян принадлежит Жун Мяню! Какого черта этот тип к нему лезет?
Сан Нин: ...
Стоило им выйти к машинам, как Сан Го, повернув голову, снова увидел, как Цинь Жуй, растолкав остальных, бесцеремонно залез на переднее пассажирское сиденье, лишь бы устроиться рядом с Сун Яном.
Сан Нин похлопал брата по плечу, показывая на навигатор, но тот вдруг с яростным щелчком передернул затвор и злобно процедил:
— Не сидится же ему спокойно в роли пассива, обязательно надо влезть третьим лишним!
Сан Нин: ...
Чжао Юань взглянул в зеркало заднего вида и обратился к остальным:
— Вы изучили стартовые позиции всех команд?
— Да, — ответил Сан Нин. Остальные тоже согласно закивали.
— Здесь почти четыреста человек. Если все ломанутся сразу к финальной точке и устроят там побоище, начнется такая каша, что никому мало не покажется. Это слишком рискованно. Нас могут просто случайно пристрелить в общей суматохе.
Чжао Юань подытожил:
— Наша стартовая точка находится совсем рядом с командой Сун Яна. Начнем с них.
— О-о-о! — остальные шумно выдохнули.
— Но ведь Сун Ян — председатель...
— Зато у него напрочь отсутствует боевой дух, — спокойно отрезал Чжао Юань.
Подумав, команда решила, что это звучит очень даже разумно. К тому же, без Жун Мяня рядом Сун Ян сейчас остался совершенно беззащитным!
***
Спустя примерно пять минут ожидания на позициях над полигоном раздался голос Чжужуна:
«Внимание, симуляция началась. Просьба всем командам выдвигаться к целевым точкам, сохраняя маркеры».
Жун Мянь поднялся на ноги:
— Погнали.
Один из бета подошел ближе:
— Командир, в какую сторону держим путь?
Жун Мянь раскрыл ладонь, и над ней развернулся голографический экран с тактической картой, на которой были отмечены стартовые позиции всех отрядов в пятой зоне.
— Идем в сторону команды Сун Яна.
Они находились на отметке «три часа», а Сун Ян — на «пять часов».
Курсант-бета опешил:
— Мы собираемся первыми атаковать команду председателя Сун Яна?!
Другой альфа из их группы с азартом придвинулся:
— Ничего себе, вот это интрига!
Жун Мянь слегка улыбнулся:
— Схватка двух председателей — неужели вам не хочется на это посмотреть?
Остальные трое тут же восторженно заголосили:
— Еще как хотим!
Лишь Гу Фэй посмотрел на него с крайним подозрением:
— И у тебя реально рука на него поднимется?
Жун Мянь ответил:
— Ради победы все средства хороши. Уверен, он меня поймет.
Гу Фэй: ...
Поскольку использовать внедорожники на этом этапе запрещалось, им пришлось идти пешком. Через полчаса марш-броска Гу Фэй уже начал откровенно клевать носом:
— Почему вокруг вообще ни души? Мы точно случайно не вышли за пределы полигона?
Курсант-бета сверился с картой:
— Нет, все верно. Уже почти пришли.
Еще через пять минут впереди послышались отдаленные выстрелы. Гу Фэй крепче перехватил пулемет, и в его глазах вспыхнул азарт:
— Началось?!
Чем ближе они подходили, тем отчетливее становился треск выстрелов — плотный, непрекращающийся гул, будто там сцепилась целая толпа. Жун Мянь в несколько прыжков взобрался на скалистый выступ и, припав к земле, заглянул вниз.
Стартовая позиция группы Сун Яна сейчас была буквально застлана разноцветной нанопудрой, а огонь по ним вели со всех сторон. И это была вовсе не равная битва — похоже, абсолютно все отряды в округе объединились, чтобы устроить коллективную облаву на одну-единственную команду.
Гу Фэй, устроившись рядом с Жун Мянем, тихо выругался:
— Это сколько же тут банд собралось? Они зажали брата Яна и за полчаса не дали ему даже с места двинуться! Да за ним охотятся активнее, чем за священным Граалем.
Вот почему по дороге им никто не встретился — все сидели здесь в засаде.
Жун Мянь быстро окинул взглядом местность и с ходу зафиксировал около десяти целей. Он подал команде знак рассредоточиться:
— Сначала зачистим тех, кто в засаде.
Курсант-бета не понял:
— Но разве нашей целью был не Сун Ян?
Жун Мянь резонно спросил:
— И где он, по-твоему, сейчас?
Парень заглянул в каменное ущелье внизу. В воздухе клубились плотные облака красной и зеленой пудры, а изнутри лишь изредка доносились редкие ответные выстрелы. Разглядеть кого-то в такой суматохе было абсолютно нереально.
С другого края уступа курсант-альфа установил на упор легкую снайперскую винтовку. На прошлой неделе они как раз проходили курс снайперской подготовки, так что он хорошо помнил алгоритм и даже практиковался несколько вечеров в тире. Он плавно нажал на спуск. Первый выстрел ушел в молоко. Поправив прицел, он выстрелил снова.
«Курсант Чжоу Чжоу ликвидировал курсанта Чжэн Аня. Оружие Чжэн Аня заблокировано. Пожалуйста, покиньте полигон по установленному маршруту».
— Охренеть, попал! — в восторге завопил альфа, но не успел он закончить фразу, как раздался громкий хлопок, и ему прямо в лицо прилетел плотный заряд пудры. — Пф-ф... Кхе-кхе-кхе!..
«Курсант Сяо Чжэ ликвидировал курсанта Чжоу Чжоу. Оружие Чжоу Чжоу заблокировано. Пожалуйста, покиньте полигон по установленному маршруту».
Остальные члены команды: ...
Меньше орать надо было.
— Ложись! — скомандовал Жун Мянь.
Плотность огня резко возросла. Гу Фэй и двое оставшихся курсантов быстро скатились вниз, укрывшись за каменной стеной. Жун Мянь, уклонившись от очередной очереди, резким движением передернул затвор и сделал три быстрых, выверенных выстрела в направлении противника.
«Курсант Жун Мянь ликвидировал курсанта Цяо Хуа. Оружие Цяо Хуа заблокировано. Пожалуйста, покиньте полигон...»
«Курсант Жун Мянь ликвидировал курсанта У Яоцзе...»
«Курсант Жун Мянь ликвидировал курсанта Чжан Шаохуэя...»
Три системных оповещения от Чжужуна, прозвучавшие подряд без единой паузы, заставили всех присутствующих на поле боя буквально похолодеть. Мать твою. Бог смерти уже здесь?!
Пальба на полигоне мгновенно стихла. Половина затаившихся в засаде команд после секундного размышления предпочла немедленно ретироваться. Жизнь и личный рейтинг как-то дороже.
Гу Фэй, слушая, как после каждого выстрела Жун Мяня бесстрастный голос ИИ объявляет об очередной ликвидации, в экстазе кусал собственные пальцы и мысленно орал на все лады. Вести огонь на такую дистанцию без оптического прицела и бить без промаха — это же просто за гранью! До чего же крут! Босс нереально крут, а-а-а!
Буквально через пару минут на полигоне воцарилась мертвая тишина. Гу Фэй подсчитал: Жун Мянь израсходовал всего два магазина, что фактически означало путевку домой для пяти вражеских команд.
***
Внизу, среди хаоса валунов, Цинь Жуй и его товарищи по команде, насквозь промокшие от пота, наконец-то смогли облегченно перевести дух, поняв, что снаружи все утихло. Когда дикое напряжение немного спало, Цинь Жуй скользнул взглядом по укромным уголкам ущелья.
Сун Ян, забившись в узкую расселину между двумя массивными камнями, благополучно спал. Цинь Жуй уже собирался двинуться к нему, как вдруг один из его однокурсников резко дернул его за рукав и приглушенно зашептал прямо на ухо:
— Около него сейчас никого нет. Самое время, действуй.
Сердце Цинь Жуя бешено забилось, он крепче сжал в руках пулемет. Сделав глубокий вдох, он решительно сбросил чужую руку и короткими перебежками, пригнувшись, устремился к расселине. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как грохнул выстрел. Парень в панике отпрянул назад, а рядом с ним на камнях расцвело облако цветной пудры.
— Проклятье, промазал!
Сан Го, у которого на голове красовалась целая маскировочная гирлянда из листьев, просунул ствол винтовки в узкую щель между камнями. Все это время он держал на мушке исключительно Цинь Жуя. Сделав пару выстрелов, он все же привлек к себе внимание противника, поэтому поспешно вжался в укрытие, переждал ответный шквал огня и снова принялся методично выцеливать свою личную мишень.
— Гого, уходим, — шепнул Сан Нин, дергая брата за край куртки. — Капитан сказал отступать.
Сан Го, не отрываясь от прицела, упрямо буркнул:
— Дай мне пять минут. Я обязан выбить этого Цинь Жуя из игры.
— Они сейчас снимутся с позиций и уйдут, быстрее!
Стоило Цинь Жую сделать хотя бы шаг в сторону расселины, как со стороны Сан Го тут же прилетала пуля. Он физически не мог подобраться к Сун Яну! Дистанция была не такой уж большой, так что оставался еще один вариант.
Внезапно в спертом воздухе ущелья начал отчетливо распространяться тонкий, сладковатый аромат камелии с легкими фруктовыми нотками спелой груши. Двое других курсантов, уловив этот запах, принялись озадаченно оглядываться по сторонам:
— Что за запах? Пахнет просто обалденно.
— Неужели тут где-то поблизости дикая камелия растет?
Цинь Жуй пристально наблюдал за Сун Яном, но тот продолжал мирно спать, вообще никак не реагируя на происходящее. Парень уже собирался усилить концентрацию своих феромонов, как вдруг прямо сверху на камни легко спрыгнул человек. Разглядев лицо незваного гостя, Цинь Жуй вскинул оружие и нажал на курок, но от неожиданности сильно смазал.
Бах!
Облако пудры, едва не задев его лицо, с хлопком разбилось о гранитный валун позади.
В своей расселине Сун Ян, который до этого момента спал самым безмятежным сном, уловил подозрительный шорох. Он резко распахнул глаза, но, мгновенно оценив обстановку, тут же снова их зажмурил. В следующую секунду он почувствовал, как рядом с ним кто-то присел на корточки.
— Поросенок, ты что, уснул? — Жун Мянь слегка подтолкнул его в плечо.
Сун Ян воспользовался моментом и тут же навалился на него всем телом, капризно пробормотав:
— Я всю ночь обнимал твоего зайца, и мне кошмары снились.
Жун Мянь тихо рассмеялся и ласково взъерошил его мягкие волосы:
— И что же тебе снилось?
Сун Ян:
— Приснилось, что этот длинноухий наглец отобрал у меня весь торт и утащил его моему старшему брату. Я так разозлился!
Жун Мянь запустил руку в карман полевой куртки, нащупал там пачку галет и аккуратно ее вскрыл:
— Ну все, считай, я отвоевал твое угощение обратно.
Уловив аппетитный аромат, Сун Ян тут же открыл глаза:
— Как раз вовремя, я жутко проголодался.
Жун Мянь вложил печенье ему в ладонь, а сам перевел взгляд в сторону Цинь Жуя, и его глаза мгновенно обледенели. Парень мысленно обратился к 01:
«Удалось зафиксировать спектр феромонов?»
01 отозвался:
«Есть определенные аномалии. Но пространство слишком открытое, а концентрация выброса была минимальной, так что результаты анализа могут быть неточными».
— Мяньмянь, — позвал Сун Ян. Жун Мянь повернул голову, и ему в рот тут же бесцеремонно запихали половинку галеты. Сун Ян довольно закивал: — Вкусно.
В узкой расселине между валунами едва хватало места для двух взрослых парней, так что Жун Мянь устроился вплотную, плечом к плечу с ним:
— Дальше пойдешь со мной?
Сун Ян, продолжая жевать, удивленно вскинул брови:
— А это вообще требует обсуждения?
Наблюдавший за этой сценой Цинь Жуй со злостью прикусил губу и с силой ударил кулаком по каменной стене. Из-за его спины снова раздался тихий голос напарника:
— Ладно тебе, поищем другой момент. Главное — не выдать себя раньше времени.
***
Тем временем Гу Фэй, перебравшись на новую, более удобную позицию, обнаружил, что отсюда ему как на ладони видны и Сун Ян, и Жун Мянь. Немного подумав, он с коварной ухмылкой навел на них ствол пулемета:
«Хе-хе-хе, ну держись, Сун Ян! Познай же всю глубину ярости одинокого волка. В том, что тебя сейчас пристрелят, вини исключительно Жун Мяня — он тебя слишком разбаловал, на это даже святые спокойно смотреть не смогут».
Поймав голову Сун Яна в прицел, он плавно нажал на спуск. Однако в это самое мгновение Сун Ян чисто рефлекторно чуть качнул головой в сторону, и пуля, которая должна была гарантированно выбить его из игры, со свистом пролетела мимо. Сам парень, уплетая печенье, даже ухом не повел.
Гу Фэй опешил: ...
Твою наезженную колею! Это стопроцентно была чистая случайность.
Но стоило Гу Фэю навести прицел для повторного выстрела, как он с ужасом увидел, что Жун Мянь уже вскинул свой пистолет и целится точно в его сторону. Гу Фэй пулей вжался в землю, чудом избежав мгновенной дисквалификации, и истошно заорал на весь полигон:
— Босс! Босс, я же с тобой в одной команде!
Жун Мянь на секунду замер, а затем спокойно опустил оружие:
— Извини, тело само среагировало.
Гу Фэй обиженно крикнул:
— Но ты же сам говорил, что пришел сюда ради великой битвы двух председателей?!
Жун Мянь невозмутимо ответил:
— Но Кола проголодался.
Гу Фэй: ...
«Какое же наказание господне!..»
http://bllate.org/book/17904/1734014
Готово:
