Если вода вызывает у них такое состояние, то остров Ду — настоящая тюрьма, созданная самой природой.
Почему же Гуань Хэн выбрал это место? Почему ему здесь нравится?
Нин Цюянь посмотрел на Гуань Хэна, вопрос уже был на языке — но он лишь беззвучно шевельнул губами.
Чутьём он уловил: ответ на этот вопрос — ключевой. Он затрагивает что-то глубинное, касается самого Гуань Хэна, касается того, к чему ему прикасаться не следует. Нин Цюянь понимал, что такое — говорить о сокровенном с малознакомым человеком. К тому же на сегодня свой вопрос он уже задал.
И потому лишь пробормотал:
— ...Я не собираюсь убивать вампиров.
— А если кто-то из них захочет убить тебя? — спросил Гуань Хэн. — Что будешь делать?
Неужели он раскрыл эту тайну, чтобы научить Нин Цюяня защищаться?
— Мне не справиться, — упавшим голосом ответил Нин Цюянь. — Затащить их в воду я не смогу. Могу только бежать побыстрее.
— А если не убежишь?
Пока действует контракт — можно позвать Гуань Хэна на помощь.
А потом, когда между ними не останется ничего, — уже нет.
Нин Цюянь замолчал: «...»
В нём то и дело проступала какая-то обречённость — готовность сдаться. Но стоило подбросить ему верное направление или хотя бы намёк — и он снова упрямо выпрямлялся. До следующего тупика.
Гуань Хэн легонько постучал пальцем по пазлу.
Нин Цюянь был прав: в одиночку человеку с вампиром не совладать.
Но он не допустит, чтобы этот человек оказался в подобной ситуации.
В комнате для пазлов было куда тише, чем внизу. Когда оба замолкали, оставалось лишь дыхание Нин Цюяня и едва слышный шорох перебираемых деталей.
Если бы не давящее присутствие Гуань Хэна, Нин Цюянь решил бы, что он здесь один.
"...Дышит ли Гуань Хэн?"
Мысль вспыхнула внезапно.
Нин Цюянь затаил дыхание и долго прислушивался — но так и не нашёл ответа. Поднял голову — и увидел, что Гуань Хэн смотрит на него теми самыми холодными, вольными глазами. И произносит:
— Я очень давно не ступал на землю за пределами острова Ду.
Мысли Нин Цюяня мгновенно переключились:
— Давно?
— Больше ста лет.
Короткая пауза. Потом Гуань Хэн сказал:
— Расскажи мне, что изменилось снаружи.
Изменилось?
Нин Цюянь задумался. За двести лет города разрослись, выросли небоскрёбы, люди перестали писать письма — изобрели компьютеры, телефоны; вместо повозок — скоростные поезда и самолёты; в медицине открыли пенициллин, началась эра антибиотиков, научились печатать органы на 3D-принтерах... Не слишком ли это для того, кто сто лет не покидал остров?
— Нин Цюянь.
Словно прочитав его мысли, Гуань Хэн вовремя окликнул его — и чуть приподнял бровь с насмешливым выражением.
Нин Цюянь опомнился, и лицо вспыхнуло.
"Спасите."
Гуань Хэн — не музейный экспонат, доживающий свой век. Он — тот, кто каждый вечер отвечает на сообщения в телефоне. У которого — современнейшая игровая комната. Который владеет целым островом со всей инфраструктурой.
У Нин Цюяня с головой точно что-то не то.
Гуань Хэн, похоже, всегда читал Нин Цюяня как открытую книгу — и великодушно не стал его добивать.
Когда Нин Цюянь сказал «не знаю, с чего начать», Гуань Хэн предложил:
— Тогда начни с того, как менялся Утун — или твоя жизнь — с детства до сегодняшнего дня.
— А, — послушно кивнул Нин Цюянь.
Собрался с мыслями, но всё равно не мог найти точку входа. В эпоху интернета — что вообще может быть новостью?
Гуань Хэн не торопил.
Закончив целый фрагмент, Нин Цюянь заговорил:
— В детстве мы с мамой ездили на остров Цзяхуа, на старой рыбацкой посудине на дизеле. Тогда лодки были частные, внутри ставили скамейки. В сезон — возили пассажиров, в мёртвый сезон — ловили рыбу, так что на борту вечно воняло. Я был там только дважды, и оба раза — ужасно. Но недавно я смотрел рекламный ролик, и там уже ходят шикарные паромы.
— Утун хочет развивать туризм, — заметил Гуань Хэн. И спросил: — Ты бывал на Цзяхуа?
Остров Цзяхуа лежал по другую сторону акватории Утуна — знаменитое туристическое место. Больше острова Ду и ближе к материку, но — может, от давности воспоминания — Нин Цюяню казалось, что остров Ду красивее.
Он кивнул:
— Да. Тогда туда ездили только местные. На острове — одна маленькая гостиница, густой лес, открытых зон мало, и ночевать почти никто не оставался. Но, говорят, за последние годы всё изменилось: полная открытая зона, интерактивная карта, три люксовых отеля. Наш выпускной из старшей школы как раз туда организовали, но я не знаю, каким он стал.
— Ты не поехал?
— Нет.
Тогда он ухаживал за умирающей матерью. Дни стояли невыносимые; даже сейчас от воспоминаний перехватывало горло.
Но атмосфера в комнате была слишком хороша. Нин Цюяню нравилось так разговаривать с Гуань Хэном, и он продолжил:
— У меня тогда было не до того, да и денег не было.
Гуань Хэн не стал комментировать — ждал, когда тот сам продолжит.
Нин Цюянь не собирался говорить больше, но странное желание выговориться взяло верх — и он раскрылся:
— К тому же оба раза на Цзяхуа я ездил с мамой. У нас слишком много прекрасных воспоминаний. Для меня этот остров — особенный. Без неё — мне туда не хотелось.
Через несколько секунд Гуань Хэн мягко увёл его от печали.
— А ещё что?
— Ещё? — рассеянно переспросил Нин Цюянь. — Об изменениях в городе?
— Да.
— В других городах я бывал ещё реже. За всю жизнь один раз в Суцзине — в первом классе старшей школы. — Он смутился. — Вообще-то я почти не видел мира. И рассказчик из меня скучный.
— Скучные люди не татуируют сердечки за ухом, — заметил Гуань Хэн.
Только что Гу Юй об этом спрашивал — Нин Цюянь инстинктивно прикрыл ухо ладонью, чувствуя, как оно горит.
— Это... я набил тогда, в Суцзине. Втихаря.
Вместе с Су Цзяньчжоу.
Хозяин тату-салона тогда даже принял их за пару.
На самом деле сердечко имело особый смысл. Нин Цюянь как раз осознал свою ориентацию — растерянный, напуганный, — но Су Цзяньчжоу поддержал его. И он, бунтуя, набил это сердце — смелое принятие собственной непохожести.
Гу Юй — ребёнок; объяснять ему было невозможно.
И Гуань Хэну — тоже, кажется, невозможно.
Но Гуань Хэн, словно видя насквозь, прицельно спросил:
— Из-за этого ты постоянно отвергаешь людей?
— Нет! — выпалил Нин Цюянь машинально.
Стоп. Неужели Гуань Хэн догадался?
Сердце подпрыгнуло.
Тема сошла на нет.
Гуань Хэн не был сплетником и уж точно не интересовался личной жизнью юного человека. Скорее он просто искал собеседника, чтобы скоротать время. Еженедельные встречи с Нин Цюянем, еженедельные ночи за пазлом — были лишь редкими развлечениями в его неизменном существовании.
Гуань Хэн мог позволить себе такое развлечение.
Но стоило ему заскучать — он поднимался, стряхивал несуществующую пыль с халата и неспешно уходил.
Этим, наверное, и объяснялось, почему в оставшиеся дни на острове Нин Цюянь его больше не видел.
Остыв, Нин Цюянь стал размышлять. Гуань Хэн, скорее всего, знал о его встрече с Жань Жань в библиотеке. Знал, что он отвергал ухажёров.
Гуань Хэн знал о нём всё, а Нин Цюянь — лишь то, что удавалось выведать вопросами.
Было обидно. И задевало.
Может быть, за эти дни он стал смелее: научился угадывать порог терпения Гуань Хэна, понял, что тот не рассердится, — и выпалил в ответ:
— А вы? Почему вы постоянно отвергаете людей?
Гуань Хэн произнёс с нажимом:
— Я отвергаю?
— Вы живёте на острове один. Не соприкасаетесь с внешним миром. — Нин Цюянь не отступил. — Это тоже вид отвержения.
— Один? — переспросил Гуань Хэн.
На острове Ду — столько людей. Нин Цюянь осёкся: «...»
Опустил голову и через паузу выдавил глухо:
— Я имел в виду... спутника жизни. Любимого человека. У вас, кажется, никого нет.
— Спутника... — Гуань Хэн словно перебирал что-то в памяти. Длинные волосы сливались с чёрным халатом; весь его облик дышал древностью.
— В юности была невеста. Считается?
Нин Цюянь вскинул голову:
— Невеста?
— Та, что не успела войти в дом. — Голос Гуань Хэна был ровным. — Мы даже не встретились, прежде чем всё кончилось.
Нин Цюянь знал, о чём он говорит.
«...Впоследствии Чжэньнань-хоу впал в немилость императора; род истреблён до девятого колена».
Юный наследник — в темницу. Весь род — под нож. Невесту — если она не попала под казнь — помолвка уже ничего не значила.
Гуань Хэн говорил об этом бесстрастно, будто пересказывая чужую историю.
А потом легко обронил:
— Потом были мимолётные связи. Но все — короткие.
Нин Цюянь приоткрыл рот и услышал собственный голос:
— А сейчас? Почему бы не... не попробовать снова...
Зачем запирать себя здесь?
Зачем отказываться от новых чувств?
За столько столетий — неужели не одиноко?
Гуань Хэн отложил деталь. Прядь волос скользнула вниз. Он произнёс ровно:
— Я уже вышел из возраста, когда можно кого-то любить.
http://bllate.org/book/17881/1711080
Готово:
