Нин Цюянь не стал утруждать Лу Цяньцюэ. Дядя Пин каждый раз ждал его на рассвете — он не мог подвести.
Лу Цяньцюэ, услышав причину, со вздохом рассмеялся:
— Сяо Нин, так не пойдёт.
— В каком смысле? — не понял Нин Цюянь.
— Невозможно нравиться всем на свете, и угодить всем — тоже. Поэтому делай что хочешь. Смелее.
Нин Цюянь застыл.
Похоже, так и есть.
Незаметно для себя он и правда стал пытаться всем угодить. Может, прежняя своевольность обернулась бессознательным искуплением — он старался компенсировать, сам того не замечая.
То, что он сам ещё не осознал, — Лу Цяньцюэ увидел с первого взгляда.
И всё же Нин Цюянь не воспользовался вертолётом. Он поехал на пирс — как всегда, на корабль дяди Пина.
Ранний подъём, пешком до автобуса, ожидание в холодном воздухе. Автобус до конечной, пересадка на рейсовый, высадка у побережья, пеший путь сквозь безлюдный лес вдоль берега до причала с расписанными граффити лодками.
Длинная, хлопотная цепочка — множество пересадок, прежде чем попасть на корабль к острову Ду.
Для Нин Цюяня это было больше похоже на священный ритуал, ведущий его к месту, где он отдаёт себя.
С каждым разом — на один меньше.
Обводя дату красным кружком в календаре, он вдруг осознал: это пятая поездка.
Предпоследняя.
Времени рядом с Гуань Хэном — по пальцам пересчитать.
Всё, что произошло за эти месяцы, было окрашено дымкой нереальности. Но Нин Цюянь позволил себе в ней утонуть.
Потому что ясно знал: всему есть срок.
И тонул — почти трезво.
Дядя Пин ждал на пирсе и по-прежнему был немногословен. Зато на этот раз в море виднелись другие суда — не к острову Ду, а к ближним туристическим островкам: маршруты местами совпадали. Весна оживила индустрию отдыха; город в этом году щедро вкладывался в рекламу.
Градусов двенадцать-тринадцать, погода хорошая. Обычно серо-синее море посветлело от солнца; за кормой — прозрачные брызги.
Люди на острове тоже оживились. На причале, среди разгрузки, — смех, разговоры, энергия.
Весна на острове Ду наступила.
Машина, как всегда, стояла на извилистой дороге. Дядя Кан — в сером пальто — улыбался и махал выпрыгнувшему с борта Нин Цюяню.
Через густой пихтовый лес, по молодой траве на степных лугах, через холм с остатками тающего снега — на пути мелькнули олени. Дядя Кан сказал: потеплело, и эти потускневшие звери скоро сменят шубу.
У особняка фонтан был вычищен и снова бил. Птицы расселись по краю чаши, галдели и клевали — и людей не боялись. Газон зазеленел, деревянный настил — свежевыкрашен. Всё обновилось.
Из своей комнаты Нин Цюянь увидел в окно: у далёкого озера кто-то весело шумит.
— Молодой господин Лу с ребёнком прибыли вчера вечером. Сейчас слуга повёл малыша на рыбалку, — объяснил дядя Кан. — Мальчик непоседливый, уже несколько раз спрашивал, когда ты приедешь.
Мальчика звали Гу Юй, ему только исполнилось двенадцать, и характер у него — огонь.
Нин Цюянь уже ощутил его энтузиазм по телефону. Оставив вещи, он собрался выйти.
Проходя через холл, он заметил Лу Цяньцюэ — тот разговаривал с бабушкой Бай.
Редкое зрелище.
Лу Цяньцюэ бывал на острове нечасто и почти никогда не появлялся днём. Даже сейчас, когда весь дом был закрыт щитами и ни один луч не проникал внутрь, — это казалось необычным.
А уж бабушка Бай в холле — и вовсе невидаль.
Они, похоже, что-то обсуждали; Лу Цяньцюэ держал планшет и записывал — Нин Цюянь расслышал названия блюд. Мешать было неловко.
Но слух у Лу Цяньцюэ, как и у Гуань Хэна, — безупречный. Стоило прозвучать шагам Нин Цюяня, как тот бесшумно обернулся и через всё расстояние — легко, элегантно — кивнул ему.
Нин Цюянь кивнул в ответ.
На берегу озера Гу Юй заметил его первым и тут же закричал:
— Братик Сяо Нин!
Нин Цюяню было восемнадцать. Характер — замкнутый, щедрость на эмоции — не его стиль. Худой, руки в карманах худи, — на фоне весеннего острова он сам напоминал молодую пихту. Ребёнку он сказал:
— Привет.
Подойдя, выдавил ещё одну фразу:
— Поймал что-нибудь?
Это был максимум его дружелюбия.
Гу Юй — крепкий, коренастый, не похож на избалованного — надулся:
— Нет! Час сижу — ни одной рыбы! А мне наврали, что весной рыба тупеет и легко клюёт!
Слуга обиженно оправдался:
— Вы всё время дёргаете наживку, не даёте ей даже лечь на дно.
Гу Юй осёкся и переключился на слугу:
— Ты не виноват. Виноват Лу Цяньцюэ — обманщик.
Слуга: «...»
Двенадцатилетний Гу Юй называл Лу Цяньцюэ по имени, без церемоний.
Нин Цюянь мало общался с детьми. Двоюродные брат и сестра в семье У Цзинъе с ним не ладили. Может, все нынешние дети такие?
— Хватит рыбачить, — Гу Юй бросил удочку и потащил Нин Цюяня к дому. — Братик Сяо Нин, наконец-то ты приехал! Пойдём в игровую! Лу Цяньцюэ говорит, ты знаешь кучу игр.
Нин Цюянь не знал, что в особняке есть игровая комната. Гу Юй ориентировался здесь лучше него.
И ещё одна новость: оказывается, Лу Цяньцюэ тоже знает о его жизни всё до мелочей. Распоряжение Гуань Хэна? Или Гуань Хэн сам рассказал Лу Цяньцюэ?
Нин Цюянь не был из тех, кто обязан сидеть взаперти. При всей замкнутости он легко приспосабливался. Поиграть с ребёнком в видеоигры — не велика задача.
Гу Юй перебирал картриджи и спрашивал, какие интересные.
Нин Цюянь, оценивая возраст, графику и уровень насилия, перебрал коллекцию и обнаружил немало новинок — прошлого и текущего года.
— Ты всё это привёз с собой? — спросил он.
— Нет, Лу Цяньцюэ мне вообще не разрешает играть, зачем ему покупать. — Гу Юй пожал плечами. — Наверное, всё это — господина.
Нин Цюянь удивился. Гуань Хэн тоже играет?
Но тут же сообразил: конечно, ему тоже нужно убивать время. Иначе зачем в доме отдельная игровая?
В груди что-то мягко шевельнулось.
Он пожалел, что раньше не послушался дяди Кана и не побродил по этим комнатам. Может быть, узнал бы Гуань Хэна чуть лучше.
— Ты играл с господином? — спросил Гу Юй.
Нин Цюянь покачал головой.
— Я тоже нет. Но в детстве видел, как он здесь играет. Кажется, очень круто.
— В детстве? — переспросил Нин Цюянь.
— Лет в четыре-пять, — ответил двенадцатилетний Гу Юй.
Нин Цюянь посмотрел на мальчика, который в его глазах и сейчас оставался «ребёнком»: «...»
Подумал: наверное, в глазах Гуань Хэна и Лу Цяньцюэ они все — одинаковые.
Гу Юй был шумным и бесцеремонным, но болтал по делу. За весь день Нин Цюянь так и не разобрался, кем Гу Юй приходится Лу Цяньцюэ. Видимо, дети из таких семей рано учатся чувствовать границы.
Для Гу Юя Нин Цюянь был просто новым товарищем по играм.
Узнав, что тот не останется на острове навсегда, мальчик лишь на миг погрустнел и тут же спросил:
— А когда братик Сяо Нин уедет, с кем мне играть?
Нин Цюянь подумал:
— Есть Гуань Цзымин.
— Гуань Цзымин?
— Примерно мой ровесник. Работает на ферме, у маяка. Там полно животных. Если хочешь — можешь утром поехать с фермерским грузовиком.
Гу Юй задумался, явно примеряя идею. Видимо, друзей у него не хватало.
Нин Цюянь, держа геймпад, спросил:
— Ты не учишься?
— Отпросился, — ответил Гу Юй и, видя, что Нин Цюянь не в курсе, добавил: — Мы пробудем здесь ещё неделю.
Нин Цюянь догадался, что на следующей неделе на острове что-то запланировано, но лезть не в своё дело не стал.
К вечеру игры наконец закончились.
Пришла служанка — звать на ужин.
Нин Цюянь тёр красные от усталости глаза и, слегка пошатываясь, добрёл до столовой. Гуань Хэн уже сидел на главном месте, разговаривая с Лу Цяньцюэ. Как и Лу Цяньцюэ утром, он лишь мимолётно скользнул взглядом по Нин Цюяню, едва заметно кивнул — и продолжил разговор.
От одного этого взгляда сердце Нин Цюяня тяжело ударило. Голова прояснилась. Он сел напротив Гуань Хэна.
Расстояние между ними было значительным.
Оттого и ощущение отстранённости — тоже.
Когда подали еду, Нин Цюянь молча ел, опустив голову, и лишь поднимая стакан, украдкой скользил взглядом по Гуань Хэну.
Разговор между Гуань Хэном и Лу Цяньцюэ прекратился с началом трапезы.
Перед обоими стояли бокалы с красной жидкостью. Лу Цяньцюэ сидел с безупречно прямой спиной; Гуань Хэн — бледными длинными пальцами придерживал ножку бокала, чуть нахмурившись, словно обдумывая что-то сложное.
Нин Цюянь опустил ресницы, пытаясь вернуть внимание еде, — но Гуань Хэн притягивал взгляд снова и снова.
Он думал, что после месяца переписки и узнавания они при встрече станут ближе.
Но, кажется, — нет.
Он ковырял еду вилкой, когда сидевший рядом Гу Юй вдруг сказал:
— Братик Сяо Нин, у тебя за ухом маленькое сердечко. Розовое.
Днём они сидели под другим углом, и Гу Юй заметил только сейчас.
Нин Цюянь ощутил на себе взгляды Гуань Хэна и Лу Цяньцюэ. Щёки вспыхнули:
— Это татуировка.
— Татуировка? — Гу Юй явно нашёл это крутым. — Для девушки?
Нин Цюянь знал, что Гуань Хэн смотрит на него. Изо всех сил стараясь выглядеть спокойно:
— Нет. Просто так. Без особого смысла.
— Мне тоже любопытно, — вклинился Лу Цяньцюэ с ехидцей, но спросил не у Нин Цюяня: — Господин, у Сяо Нина была девушка?
Гуань Хэн не ответил.
Нин Цюянь невольно поднял глаза — и столкнулся с его взглядом.
Непонятно почему, ответ вырвался сам — категоричный, мгновенный:
— Нет.
Слишком резко.
Нин Цюянь мысленно поморщился.
Но, к счастью, тишина за столом восстановилась.
Когда все закончили, Гу Юй спросил, чем Нин Цюянь займётся вечером — видимо, снова хотел играть.
Нин Цюянь собирался в комнату для пазлов, но при ребёнке — замялся. Он не умел отказывать.
И тут вмешался Гуань Хэн — негромко, ровно, назвав Нин Цюяня по имени:
— Ты закончил подготовку экзаменационного произведения?
Нин Цюянь кивнул.
Он ведь уже отправлял видео Гуань Хэну. И получил «добро».
Гуань Хэн произнёс тоном экзаменатора:
— Поднимайся со мной.
Нин Цюянь опешил:
— А.
Гу Юй не унимался — спрашивал, сколько продлится репетиция. В конце концов Лу Цяньцюэ с каменным лицом, наполовину нравоучительно, наполовину угрожающе, увёл его.
Нин Цюянь последовал за Гуань Хэном на третий этаж, но они прошли прямиком в комнату для пазлов. Гуань Хэн нашёл свободное место, сел и, не выказав ни малейшего намерения что-либо проверять, произнёс:
— Не поблагодаришь?
— За что? — не понял Нин Цюянь.
Гуань Хэн небрежно взял коробочку с рассортированными деталями и бросил на ковёр перед Нин Цюянем. Поднял глаза:
— Ты хотел покоя — или возиться с беспокойным ребёнком?
Нин Цюянь мгновенно сообразил: Гуань Хэн позвал его наверх, чтобы спасти.
Он не подозревал в Гуань Хэне такой стороны. Ему стало смешно, и на сердце вдруг полегчало:
— Покоя.
— Понятно, — кивнул Гуань Хэн. — Садись. Начнём отсюда.
Нин Цюянь послушно пересел — ближе к Гуань Хэну.
Месяц разлуки, а сейчас — они рядом, и всё по-прежнему. Будто та ночь с пазлами ещё не закончилась.
Нин Цюянь сел по-турецки и, перебирая детали, осмелился:
— Оказывается, вы не любите детей.
— Разумеется, — Гуань Хэн подцепил фрагмент. — Они шумнее тебя.
Нин Цюянь: «...»
Гуань Хэн тихо усмехнулся — черты разгладились, — и он стал похож на того человека, которого Нин Цюянь рисовал себе во время переписки. Могущественный, загадочный — и не такой уж неприступный.
— У меня сегодняшний вопрос ещё не задан, — Нин Цюянь понял, что его дразнят, и вернулся к делу. — Можно сейчас?
— Спрашивай.
Он уже всё обдумал, поэтому выпалил:
— Лу Цяньцюэ говорил, что вы не плаваете на кораблях. Почему?
Гуань Хэн отложил деталь:
— Почему не спросил у Лу Цяньцюэ напрямую?
Нин Цюянь чуть напрягся:
— Я хочу спросить у вас.
Этот вопрос отличался от всех предыдущих. Он касался чего-то ключевого.
Но Гуань Хэн не стал затруднять.
— Если когда-нибудь ты захочешь убить вампира — столкни его в глубокое море или большое озеро.
Гуань Хэн обучал Нин Цюяня.
Он произносил этот смертельно важный секрет так, словно тот ничего не стоил.
— Убить по-настоящему ты его, конечно, не сможешь. Но большая масса воды делает вампира слабым, вызывает головокружение, обездвиживает. Он будет жить — но как мёртвый.
Остров Ду — посреди моря. Вода — со всех сторон.
Нин Цюянь вздрогнул и застыл.
Кожа Гуань Хэна — холодный нефрит, глаза — чёрная тушь. Он произнёс безразлично:
— Поэтому мне очень нравится остров Ду.
http://bllate.org/book/17881/1711064
Готово:
