Месяц тянулся бесконечно.
Нин Цюянь больше не ходил в «N°» и не искал работу. Полмесяца он почти безвылазно просидел дома.
На первой неделе Утун накрыло возвратными холодами — воздух стал ещё морознее, чем зимой.
Он сутками играл в зомби-шутер — кровавый, рейтинг 18+, когда-то возглавлявший топ хорроров.
Однажды в старшей школе одноклассник купил эту игру, и Нин Цюянь из любопытства посмотрел через плечо; от увиденного его затошнило, и он отказался от предложения поиграть. Теперь же он заперся дома, выкрутил сложность и уровень ужаса на максимум — и прошёл всё до конца.
Заглянувший Су Цзяньчжоу отругал его за «безделье» и «отказ от еды».
Нин Цюянь только тихо попросил:
— Пока не трогай меня.
Словно вошёл в период бунта.
На второй неделе небо оставалось серым, зарядили нудные дожди.
Он лежал дома и смотрел в потолок.
Просто лежал. Ничего не делал.
На третьей неделе, в переменчивую погоду, он пересмотрел множество фильмов о вампирах.
Искал информацию в сети. Купил несколько фантастических романов.
На последней неделе Утун наконец залило весенним солнцем.
Нин Цюянь взял гитару и отправился в лесопарк.
Снег растаял, на ветках проклюнулись почки. В туманном лесу, на полянах, было полно гуляющих; повсюду — смех и голоса. Он нашёл тихое место, поиграл свои вещи, достал блокнот и записал новые мелодии, пришедшие в голову.
Карандаш шуршал по бумаге.
Перебирая струны, он вдруг вспомнил слова Гуань Хэна.
«Инструмент обретает ценность, только когда на нём играют».
Гитара в его руках была не подаренная Гуань Хэном. Ту он берёг — слишком дорогая. К тому же внутри оставалось что-то невыговоренное, и он убрал её в футляр, на верхнюю полку.
Зачем Гуань Хэн подарил ему гитару?
Потому что Нин Цюянь учился музыке — и подарок пришёлся к месту? Он дарил такое только ему — или и другим тоже? Ведь жизнь Гуань Хэна несоизмеримо длиннее. Он наверняка встречал множество людей, пережил столько всего.
Каково это — быть «вечным»?
Как Гуань Хэн стал...?
Мысли блуждали, и линии на бумаге приняли другие очертания.
Нин Цюянь покусывал кончик карандаша и, словно очнувшись, замер.
Он давно писал не ноты. На странице, одно за другим, теснились два слова: «Гуань Хэн», «Гуань Хэн».
В последнюю пятницу месяца Нин Цюянь надел молочно-белое худи, подхватил куртку и холщовую сумку и спустился.
Во дворе старого жилого комплекса всё было обычно. Под платанами — ни одного неуместного дорогого автомобиля.
Но стоило ему выйти за ворота и завернуть за угол — чёрный седан ждал в тишине. Рядом стоял водитель; увидев Нин Цюяня, он кивнул.
— Господин Нин, прошу садиться, — почтительно произнёс он, открывая дверцу.
Вокруг — никого.
Нин Цюянь не мог избавиться от ощущения, что его «содержат», — и что всё это чересчур. Но, чтобы не заставлять ждать, сказал «спасибо» и сел.
Ехали молча.
Машина пересекла город, выехала за его пределы, двинулась по берегу — и доставила Нин Цюяня на пирс.
Дальше всё по-прежнему: корабль дяди Пина, молчаливый переход, остров Ду.
Четыре часа в море показались короче обычного; спокойная серо-синяя гладь делала мир беззвучным.
При сходе на берег весеннее солнце острова ударило по глазам. Нин Цюянь инстинктивно поднял руку.
В небе кружили чайки, разрезая воздух пронзительными криками.
Дядя Кан стоял у машины, улыбаясь и махая рукой:
— Сяо Нин!
Снег на острове ещё не сошёл полностью — весна здесь запаздывала, — но, как и обещали, всё уже разительно отличалось от зимы.
Помимо вечнозелёных пихт, другие растения выбросили нежную, светло-зелёную поросль. На широких лугах тонкий снежный покров таял, обнажая влажные ложбинки.
Перевалив через холм, Нин Цюянь почти наверняка заметил вдалеке диких оленей.
— Потеплело — остров ожил, — сказал дядя Кан. — И господин в последнее время спит меньше, чем зимой. Вчера целый день провёл в мастерской.
Упоминание Гуань Хэна застало врасплох. Нин Цюянь знал, что скоро увидит его, но сердце всё равно на миг сбилось с ритма.
Целый день в мастерской — чем он занимался?
Рисовал?
Дядя Кан не стал развивать тему:
— Бабушка Бай наготовила всякого. Доктор Лин тоже спрашивал, когда ты приедешь. Все тебя ждали.
Нин Цюянь кивнул, не зная, что сказать, и вдруг выпалил:
— А Лу Цяньцюэ на этой неделе приедет?
Дядя Кан улыбнулся:
— Скорее всего, нет, у него другие дела.
— А, — протянул Нин Цюянь.
— Зато в следующем месяце он приедет — и привезёт с собой ребёнка. По срокам как раз совпадёт с твоим визитом.
На самом деле Нин Цюяню было не так уж важно, когда появится Лу Цяньцюэ. Просто в его присутствии — при всей его ядовитой иронии — мысли становились яснее. Больше сказать ему было нечего, и он снова выдавил деревянное «а».
Дядя Кан понял всё без слов:
— Расслабься, мальчик мой. Всё как раньше.
В особняке Нин Цюянь сначала зашёл в свою привычную комнату. Гуань Хэна он не увидел.
Это уже не казалось странным.
Из-за весеннего солнца прятавшийся в лесу дом выглядел ещё более строго, чем зимой: шторы и ставни были задраены плотнее прежнего.
Выходя из машины, Нин Цюянь заметил, что на третьем этаже за стёклами установили дополнительные щиты от света — то ли новые, то ли он раньше не обращал внимания.
Вскоре пришёл доктор Лин — как обычно, взять образец крови.
На этот раз Нин Цюянь не удержался и спросил, что именно они проверяют.
— В отличие от животных, человек обладает высокой автономностью и непредсказуемостью. Ваш образ жизни влияет на микроэлементный состав крови; определённая пища, алкоголь, никотин — на вкус. Это связано с личными предпочтениями господина Гуаня, — доктор Лин больше не скрывал. — Но прежде всего мне нужно подтвердить безопасность: отсутствие запрещённых препаратов, инфекционных заболеваний и прочих неблагоприятных факторов.
Разумеется, всё это было формальностью.
Нин Цюянь — образцовый «живой донор»: строго следовал диете доктора Лина, не курил, не пил, не принимал никаких веществ. В личной жизни — безупречен. Никаких инфекций быть не могло.
Но процедура есть процедура.
Больше Нин Цюянь ни о чём не спрашивал.
Днём бабушка Бай позвала его на кухню — помочь перебрать грибы.
Из-за влажности не все экземпляры высыхали идеально; подпорченные и отсыревшие нужно было отбраковать, иначе запасы пострадают. Нин Цюянь не стал спрашивать о фотографии. Ему было хорошо рядом с бабушкой Бай — спокойно.
Она сама заговорила о себе.
— В молодости у меня не было и половины твоего терпения.
Бабушка Бай улыбалась; морщинки и рубцы собрались вместе — и оттого лицо казалось ещё добрее.
— Мне тогда казалось, что дни на острове тянутся невыносимо. Одни и те же лица, одни и те же дела — с каждым днём мечталось уехать всё сильнее. Господин сказал: уехать можно, но сначала ответь на один вопрос.
— Какой? — спросил Нин Цюянь.
— Какова моя цель в жизни. — Она взглянула на него. — Не очень на него похоже, правда?
Нин Цюянь кивнул. Действительно — не похоже.
— Какая у меня тогда была цель? Хотелось просто уехать. Я умела печь — вот и сказала: стану знаменитым кондитером, буду выигрывать международные конкурсы. — Бабушка Бай рассмеялась. — А он взял — и пригласил мне преподавателей, отправил учиться, потом — на стажировки за границу. Я ног не чувствовала от усталости... Жалела, что ляпнула это, — но деваться было некуда.
— И знаешь — у меня получилось.
— Я отправляла кубки и призовые на остров. Хотела, чтобы он признал — я не проиграла.
— Он позвонил мне один раз. Поздравил. Сказал — неплохо. Спросил, хочу ли я вернуться. Я ответила: ещё чего.
Она ненадолго ушла в воспоминания — и в глазах промелькнула печаль о прошедших годах.
— В 1990-м я вернулась на остров. После того как едва не погибла — больше не хотела уезжать. Он не сказал, что мой выбор был ошибкой. Не спросил, хочу ли я снова уехать.
— Только спросил: есть ли у меня ещё какая-нибудь мечта, которую хочется осуществить.
— И тут я смутно вспомнила: когда-то давно, совсем маленькой, я вроде бы пообещала ему кое-что.
Нин Цюянь, увлечённый рассказом, почувствовал себя в другой эпохе — далёкой, до его рождения:
— Что именно?
— Я ведь ещё не рассказывала тебе... На этом острове все — люди семьи Гуань. Не потому что я особенная, а потому что я — единственная, кто проник на остров нелегально. Мои родители умерли в голод. Родня продала меня торговцам людьми. В ту ночь, когда я бежала, я запрыгнула на корабль, идущий к острову Ду, и забилась в глиняный горшок. Когда крышку подняли — я увидела господина. Он достал меня оттуда и спросил: как зовут, откуда. И сказал — кто ступил на остров, тот уже не уйдёт.
— Мне было пять лет. Чтобы выжить, чтобы получить хоть кусок хлеба, я сказала господину: я никогда не уйду. Я останусь с вами навсегда.
Нин Цюянь замер.
...Навсегда?
Для любого человека «навсегда» — слово расплывчатое и бесконечно далёкое.
Для Гуань Хэна эта неопределённость, наверное, умножается многократно. Он не мог поверить в «навсегда» из уст пятилетней девочки.
И всё же оставил бабушку Бай — на десятилетия.
Находясь под одной крышей с Гуань Хэном, Нин Цюянь по-прежнему чувствовал его недосягаемость. Тайна, окутывавшая Гуань Хэна, не развеялась ни на йоту после раскрытия его природы — если что, стала только гуще. И пульс у Нин Цюяня всё чаще сбивался без видимой причины.
С наступлением сумерек особняк начал пробуждаться.
Шторы раздвинулись — и весь дом, внутри и снаружи, вспыхнул огнями.
Когда Нин Цюянь вошёл в столовую, Гуань Хэн уже сидел напротив.
— Добрый вечер, — сказал он.
Всё тот же длинный халат, шелковистые волосы по спине, врождённая лень в каждом жесте. Но по сравнению с прошлым разом он выглядел бодрее — словно приход весны разбудил и его.
Месяц разлуки. У Нин Цюяня вспыхнули щёки:
— Господин Гуань, добрый вечер.
— Садись. — Бледные длинные пальцы постучали по столу. — Голоден?
Их разделял стол, но Нин Цюяню казалось, что он чувствует запах Гуань Хэна.
Едва уловимый. Что-то древесное, дымное.
Наверное, пропитался в комнате.
Он ответил, путаясь в мыслях:
— Не особо...
Гуань Хэн, кажется, тихо усмехнулся — Нин Цюянь не был до конца уверен. Только услышал:
— А я — голоден.
И велел подавать.
Нин Цюянь получил такой же роскошный ужин, как всегда, но тарелка Гуань Хэна оставалась девственно пустой.
Словно нарочно, слуга с тележкой поставил перед Гуань Хэном бокал с кроваво-красной жидкостью.
Нин Цюянь поднял глаза — и его взгляд столкнулся с чёрными глазами Гуань Хэна.
Глубокие, чуть приподнятые к вискам — сейчас в них таилась прохладная отстранённость. Но выражение было спокойным, естественным.
— Приятного аппетита, — ровно произнёс Гуань Хэн.
http://bllate.org/book/17881/1710975
Готово:
