Готовый перевод Bite Mark / След укуса: Глава 28

Месяц тянулся бесконечно.

Нин Цюянь больше не ходил в «N°» и не искал работу. Полмесяца он почти безвылазно просидел дома.

На первой неделе Утун накрыло возвратными холодами — воздух стал ещё морознее, чем зимой.

Он сутками играл в зомби-шутер — кровавый, рейтинг 18+, когда-то возглавлявший топ хорроров.

Однажды в старшей школе одноклассник купил эту игру, и Нин Цюянь из любопытства посмотрел через плечо; от увиденного его затошнило, и он отказался от предложения поиграть. Теперь же он заперся дома, выкрутил сложность и уровень ужаса на максимум — и прошёл всё до конца.

Заглянувший Су Цзяньчжоу отругал его за «безделье» и «отказ от еды».

Нин Цюянь только тихо попросил:

— Пока не трогай меня.

Словно вошёл в период бунта.

На второй неделе небо оставалось серым, зарядили нудные дожди.

Он лежал дома и смотрел в потолок.

Просто лежал. Ничего не делал.

На третьей неделе, в переменчивую погоду, он пересмотрел множество фильмов о вампирах.

Искал информацию в сети. Купил несколько фантастических романов.

На последней неделе Утун наконец залило весенним солнцем.

Нин Цюянь взял гитару и отправился в лесопарк.

Снег растаял, на ветках проклюнулись почки. В туманном лесу, на полянах, было полно гуляющих; повсюду — смех и голоса. Он нашёл тихое место, поиграл свои вещи, достал блокнот и записал новые мелодии, пришедшие в голову.

Карандаш шуршал по бумаге.

Перебирая струны, он вдруг вспомнил слова Гуань Хэна.

«Инструмент обретает ценность, только когда на нём играют».

Гитара в его руках была не подаренная Гуань Хэном. Ту он берёг — слишком дорогая. К тому же внутри оставалось что-то невыговоренное, и он убрал её в футляр, на верхнюю полку.

Зачем Гуань Хэн подарил ему гитару?

Потому что Нин Цюянь учился музыке — и подарок пришёлся к месту? Он дарил такое только ему — или и другим тоже? Ведь жизнь Гуань Хэна несоизмеримо длиннее. Он наверняка встречал множество людей, пережил столько всего.

Каково это — быть «вечным»?

Как Гуань Хэн стал...?

Мысли блуждали, и линии на бумаге приняли другие очертания.

Нин Цюянь покусывал кончик карандаша и, словно очнувшись, замер.

Он давно писал не ноты. На странице, одно за другим, теснились два слова: «Гуань Хэн», «Гуань Хэн».

В последнюю пятницу месяца Нин Цюянь надел молочно-белое худи, подхватил куртку и холщовую сумку и спустился.

Во дворе старого жилого комплекса всё было обычно. Под платанами — ни одного неуместного дорогого автомобиля.

Но стоило ему выйти за ворота и завернуть за угол — чёрный седан ждал в тишине. Рядом стоял водитель; увидев Нин Цюяня, он кивнул.

— Господин Нин, прошу садиться, — почтительно произнёс он, открывая дверцу.

Вокруг — никого.

Нин Цюянь не мог избавиться от ощущения, что его «содержат», — и что всё это чересчур. Но, чтобы не заставлять ждать, сказал «спасибо» и сел.

Ехали молча.

Машина пересекла город, выехала за его пределы, двинулась по берегу — и доставила Нин Цюяня на пирс.

Дальше всё по-прежнему: корабль дяди Пина, молчаливый переход, остров Ду.

Четыре часа в море показались короче обычного; спокойная серо-синяя гладь делала мир беззвучным.

При сходе на берег весеннее солнце острова ударило по глазам. Нин Цюянь инстинктивно поднял руку.

В небе кружили чайки, разрезая воздух пронзительными криками.

Дядя Кан стоял у машины, улыбаясь и махая рукой:

— Сяо Нин!

Снег на острове ещё не сошёл полностью — весна здесь запаздывала, — но, как и обещали, всё уже разительно отличалось от зимы.

Помимо вечнозелёных пихт, другие растения выбросили нежную, светло-зелёную поросль. На широких лугах тонкий снежный покров таял, обнажая влажные ложбинки.

Перевалив через холм, Нин Цюянь почти наверняка заметил вдалеке диких оленей.

— Потеплело — остров ожил, — сказал дядя Кан. — И господин в последнее время спит меньше, чем зимой. Вчера целый день провёл в мастерской.

Упоминание Гуань Хэна застало врасплох. Нин Цюянь знал, что скоро увидит его, но сердце всё равно на миг сбилось с ритма.

Целый день в мастерской — чем он занимался?

Рисовал?

Дядя Кан не стал развивать тему:

— Бабушка Бай наготовила всякого. Доктор Лин тоже спрашивал, когда ты приедешь. Все тебя ждали.

Нин Цюянь кивнул, не зная, что сказать, и вдруг выпалил:

— А Лу Цяньцюэ на этой неделе приедет?

Дядя Кан улыбнулся:

— Скорее всего, нет, у него другие дела.

— А, — протянул Нин Цюянь.

— Зато в следующем месяце он приедет — и привезёт с собой ребёнка. По срокам как раз совпадёт с твоим визитом.

На самом деле Нин Цюяню было не так уж важно, когда появится Лу Цяньцюэ. Просто в его присутствии — при всей его ядовитой иронии — мысли становились яснее. Больше сказать ему было нечего, и он снова выдавил деревянное «а».

Дядя Кан понял всё без слов:

— Расслабься, мальчик мой. Всё как раньше.

В особняке Нин Цюянь сначала зашёл в свою привычную комнату. Гуань Хэна он не увидел.

Это уже не казалось странным.

Из-за весеннего солнца прятавшийся в лесу дом выглядел ещё более строго, чем зимой: шторы и ставни были задраены плотнее прежнего.

Выходя из машины, Нин Цюянь заметил, что на третьем этаже за стёклами установили дополнительные щиты от света — то ли новые, то ли он раньше не обращал внимания.

Вскоре пришёл доктор Лин — как обычно, взять образец крови.

На этот раз Нин Цюянь не удержался и спросил, что именно они проверяют.

— В отличие от животных, человек обладает высокой автономностью и непредсказуемостью. Ваш образ жизни влияет на микроэлементный состав крови; определённая пища, алкоголь, никотин — на вкус. Это связано с личными предпочтениями господина Гуаня, — доктор Лин больше не скрывал. — Но прежде всего мне нужно подтвердить безопасность: отсутствие запрещённых препаратов, инфекционных заболеваний и прочих неблагоприятных факторов.

Разумеется, всё это было формальностью.

Нин Цюянь — образцовый «живой донор»: строго следовал диете доктора Лина, не курил, не пил, не принимал никаких веществ. В личной жизни — безупречен. Никаких инфекций быть не могло.

Но процедура есть процедура.

Больше Нин Цюянь ни о чём не спрашивал.

Днём бабушка Бай позвала его на кухню — помочь перебрать грибы.

Из-за влажности не все экземпляры высыхали идеально; подпорченные и отсыревшие нужно было отбраковать, иначе запасы пострадают. Нин Цюянь не стал спрашивать о фотографии. Ему было хорошо рядом с бабушкой Бай — спокойно.

Она сама заговорила о себе.

— В молодости у меня не было и половины твоего терпения.

Бабушка Бай улыбалась; морщинки и рубцы собрались вместе — и оттого лицо казалось ещё добрее.

— Мне тогда казалось, что дни на острове тянутся невыносимо. Одни и те же лица, одни и те же дела — с каждым днём мечталось уехать всё сильнее. Господин сказал: уехать можно, но сначала ответь на один вопрос.

— Какой? — спросил Нин Цюянь.

— Какова моя цель в жизни. — Она взглянула на него. — Не очень на него похоже, правда?

Нин Цюянь кивнул. Действительно — не похоже.

— Какая у меня тогда была цель? Хотелось просто уехать. Я умела печь — вот и сказала: стану знаменитым кондитером, буду выигрывать международные конкурсы. — Бабушка Бай рассмеялась. — А он взял — и пригласил мне преподавателей, отправил учиться, потом — на стажировки за границу. Я ног не чувствовала от усталости... Жалела, что ляпнула это, — но деваться было некуда.

— И знаешь — у меня получилось.

— Я отправляла кубки и призовые на остров. Хотела, чтобы он признал — я не проиграла.

— Он позвонил мне один раз. Поздравил. Сказал — неплохо. Спросил, хочу ли я вернуться. Я ответила: ещё чего.

Она ненадолго ушла в воспоминания — и в глазах промелькнула печаль о прошедших годах.

— В 1990-м я вернулась на остров. После того как едва не погибла — больше не хотела уезжать. Он не сказал, что мой выбор был ошибкой. Не спросил, хочу ли я снова уехать.

— Только спросил: есть ли у меня ещё какая-нибудь мечта, которую хочется осуществить.

— И тут я смутно вспомнила: когда-то давно, совсем маленькой, я вроде бы пообещала ему кое-что.

Нин Цюянь, увлечённый рассказом, почувствовал себя в другой эпохе — далёкой, до его рождения:

— Что именно?

— Я ведь ещё не рассказывала тебе... На этом острове все — люди семьи Гуань. Не потому что я особенная, а потому что я — единственная, кто проник на остров нелегально. Мои родители умерли в голод. Родня продала меня торговцам людьми. В ту ночь, когда я бежала, я запрыгнула на корабль, идущий к острову Ду, и забилась в глиняный горшок. Когда крышку подняли — я увидела господина. Он достал меня оттуда и спросил: как зовут, откуда. И сказал — кто ступил на остров, тот уже не уйдёт.

— Мне было пять лет. Чтобы выжить, чтобы получить хоть кусок хлеба, я сказала господину: я никогда не уйду. Я останусь с вами навсегда.

Нин Цюянь замер.

...Навсегда?

Для любого человека «навсегда» — слово расплывчатое и бесконечно далёкое.

Для Гуань Хэна эта неопределённость, наверное, умножается многократно. Он не мог поверить в «навсегда» из уст пятилетней девочки.

И всё же оставил бабушку Бай — на десятилетия.

Находясь под одной крышей с Гуань Хэном, Нин Цюянь по-прежнему чувствовал его недосягаемость. Тайна, окутывавшая Гуань Хэна, не развеялась ни на йоту после раскрытия его природы — если что, стала только гуще. И пульс у Нин Цюяня всё чаще сбивался без видимой причины.

С наступлением сумерек особняк начал пробуждаться.

Шторы раздвинулись — и весь дом, внутри и снаружи, вспыхнул огнями.

Когда Нин Цюянь вошёл в столовую, Гуань Хэн уже сидел напротив.

— Добрый вечер, — сказал он.

Всё тот же длинный халат, шелковистые волосы по спине, врождённая лень в каждом жесте. Но по сравнению с прошлым разом он выглядел бодрее — словно приход весны разбудил и его.

Месяц разлуки. У Нин Цюяня вспыхнули щёки:

— Господин Гуань, добрый вечер.

— Садись. — Бледные длинные пальцы постучали по столу. — Голоден?

Их разделял стол, но Нин Цюяню казалось, что он чувствует запах Гуань Хэна.

Едва уловимый. Что-то древесное, дымное.

Наверное, пропитался в комнате.

Он ответил, путаясь в мыслях:

— Не особо...

Гуань Хэн, кажется, тихо усмехнулся — Нин Цюянь не был до конца уверен. Только услышал:

— А я — голоден.

И велел подавать.

Нин Цюянь получил такой же роскошный ужин, как всегда, но тарелка Гуань Хэна оставалась девственно пустой.

Словно нарочно, слуга с тележкой поставил перед Гуань Хэном бокал с кроваво-красной жидкостью.

Нин Цюянь поднял глаза — и его взгляд столкнулся с чёрными глазами Гуань Хэна.

Глубокие, чуть приподнятые к вискам — сейчас в них таилась прохладная отстранённость. Но выражение было спокойным, естественным.

— Приятного аппетита, — ровно произнёс Гуань Хэн.

http://bllate.org/book/17881/1710975