Церковь Савой располагалась на самой окраине городка. Обычно жизнь городка никак не влияла на церковь, да и церковные дела редко отражались на жизни местных жителей. Кроме того, сразу за обсаженной деревьями аллеей начиналась главная дорога, так что выехать отсюда было очень удобно, при этом никто не мог незаметно наблюдать за теми, кто покидал церковь.
Позади же церкви простирался горный массив.
Все эти горы принадлежали Северному герцогу. По слухам, где-то в самой глубине находилась резиденция семьи герцога Фрестера, и посторонним вход туда был строго запрещён.
На первый взгляд вершины казались совсем близкими — будто до них можно дойти за несколько шагов. Но стоило отправиться туда пешком, и путь оказывался куда тяжелее и длиннее, чем представлялось издали.
Когда Шу Ли только прибыл в церковь, старейшина Яг объяснил ему, как устроена местность вокруг прихода Савой.
На самом деле церковь отделяла от резиденции герцога всего одна гора — они были даже ближе друг к другу, чем герцогское поместье и сам городок. Вот только из городка к резиденции вела специальная дорога, а от церкви такой дороги не было. Если Шу Ли хотел навестить герцога, ему пришлось бы либо идти через горы и переправляться через реку, либо делать большой крюк через городок.
— То есть получается что-то вроде улицы с односторонним движением, — слушая объяснения старейшины Яга, Шу Ли мысленно рисовал запутанную карту, похожую на лабиринт. — Выходит, наша церковь и поместье герцога всё-таки соседи?
Совсем как в лабиринте: вход и выход находятся совсем рядом, но чтобы попасть из одного в другой, приходится обходить чуть ли не весь путь.
Старейшине Ягу показалось, что в этих словах есть какой-то подвох, но он так и не смог понять какой.
В конце концов он лишь сказал:
— Неважно, соседи мы или нет, лучше держись подальше от герцога.
«Потому что герцог терпеть не может Церковь».
С тех пор прошло меньше трёх месяцев, так что Шу Ли прекрасно помнил эти слова.
Когда он вместе с констеблем Лэйли направлялся к въезду в городок, тот неожиданно решил поделиться свежими сплетнями.
— Святой отец Алис, вы уже слышали?
Пройдя несколько шагов и убедившись, что поблизости никого нет, Лэйли заговорил почти шёпотом.
Шу Ли повернул к нему голову, молча ожидая продолжения.
Понизив голос ещё сильнее, Лэйли сказал:
— Говорят, господин герцог собирается заключить брак с дочерью патриарха Великого собора Святой Церкви.
Шу Ли вздрогнул.
Разве не говорили, что герцог ненавидит Церковь?
Лэйли тут же добавил:
— Слышал, это было одним из условий мирного соглашения между Северными землями и Святой Церковью.
А, вот оно что.
Хотя Шу Ли не до конца понимал все политические тонкости, общий смысл был ясен: по крайней мере на какое-то время Северные земли и Церковь собирались жить в мире.
Так он и подумал про себя.
— Это совсем другое.
Шу Ли мысленно покачал головой.
Ему и самому не хотелось обсуждать столь тяжёлые темы.
Вместо этого он спросил о том, что действительно его волновало:
— Значит, Лесли тоже придётся присутствовать на свадьбе герцога?
Он и правда собирался держаться подальше от главного героя романа, чтобы не оказаться втянутым в неприятности. Но Лесли всё ещё был ребёнком, и сказать, что Шу Ли совсем не переживал за него, было бы неправдой.
— Этого я не знаю.
Ответив, Лэйли украдкой взглянул на молодого священника. Заметив, что тот высказывается очень осторожно, он сам продолжил разговор:
— Святой отец Алис, как вы думаете… что Лесли лучше всего сделать в такой ситуации?
Шу Ли невольно усмехнулся.
Вот, значит, к чему всё это вело.
На самом деле проблема была вовсе не в Лесли, а в его неблагополучном отце.
Или, если говорить проще, чаще всего помощь нужна не тому, кто приходит за ней, а всей семье, в которой он вырос.
Шу Ли не стал отказываться отвечать напрямую и лишь спокойно сказал:
— В подобных вопросах лучше обратиться к Господу. Только Он может дать самый верный ответ.
Если же человеку действительно понадобится помощь, Шу Ли, конечно, постарается сделать всё, что в его силах.
Эти слова произвели на Лэйли куда более сильное впечатление, чем он ожидал. Констебль будто прозрел: его глаза загорелись.
— Правда?
Помолчав мгновение, он торопливо спросил:
— Даже если человек не верующий?
Шу Ли с трудом сдержал улыбку, но внешне остался совершенно спокойным.
— Перед Богом и неверующие, и верующие равны.
Будто получив долгожданное подтверждение, Лэйли заметно просиял.
— Я запомню.
Иногда человек настолько слаб, что даже не знает, куда обратиться за помощью. И если кто-то способен указать ему путь, это уже бесценно.
За несколько встреч Шу Ли успел понять, что Лесли вовсе не такой холодный и неприступный, каким кажется со стороны. Если удастся хоть немного облегчить ему жизнь, Шу Ли будет только рад.
Как бы то ни было, за разговором дорога всегда кажется короче.
Пока они беседовали, впереди уже показался человек в изношенной одежде, лежавший прямо на земле. Его грудь едва заметно вздымалась — значит, он был ещё жив. Рядом валялся потрёпанный матерчатый мешок. Он порвался по шву, и наружу выкатилось несколько сморщенных картофелин.
Увидев того, к кому они пришли, Лэйли спросил:
— Святой отец Алис, что скажете?
Немного помолчав, он вдруг вспомнил ещё об одном:
— Кстати, а патриарх — это какой церковный сан?
— Патриарх — это сан, уступающий только Папе.
Ниже патриарха располагалась целая иерархия высшего духовенства: архиепископ митрополии, кардиналы, первоиерархи, митрополиты, архиепископы, затем епископы епархий. После них шли благочинные, управлявшие отдельными округами, а уже затем — приходские священники и дьяконы.
Если взять для примера приход Савой, то он вместе с соседним приходом Стоунхоллоу и ещё более чем десятком приходов входил в Карсонскую местную епархию.
Карсонская местная епархия подчинялась епископу епархии Северных земель.
Тот, в свою очередь, подчинялся архиепископу митрополии Великого собора Святой Церкви.
Если сравнить всё это с игрой, то Папа был единственным на весь сервер финальным боссом.
Патриарх — боссом высшего уровня.
А приходской священник — всего лишь начальным NPC, который выдаёт игрокам ежедневные задания. Из тех, с кем многие игроки даже не станут разговаривать.
Мысленно разобравшись в этой запутанной церковной иерархии, Шу Ли подвёл итог:
— Значит, у Лесли скоро появится мачеха очень высокого происхождения?
— И ещё два старших брата, — добавил Лэйли.
— …!
Шу Ли застыл.
Разве в оригинальном романе было что-то подобное?
Но уже в следующую секунду всё встало на свои места.
Его давно удивляло, что Лесли производил впечатление единственного ребёнка в семье, хотя при этом на нём лежало обвинение в «братоубийстве».
Так где же были его братья?
Оказывается, вот где.
Их было целых двое.
Да это же буквально история про Золушку, только с поменявшимися ролями.
Только здешняя «Золушка» не дождалась принца — она сама стала императором.
Шу Ли ещё не успел переварить эту порцию сплетен, как Лэйли подкинул новую.
— Говорят, новая герцогиня — двоюродная сестра покойной супруги герцога. К тому же она немного похожа на неё внешне. Наверное, поэтому господин герцог и согласился на этот брак.
После короткой паузы он с чувством добавил:
— Наш герцог по-настоящему любил свою жену. Но именно поэтому он так возненавидел Лесли. За все десять лет он ни разу не заехал проведать сына, хотя не раз проезжал через приход Савой.
«…»
Шу Ли вовсе не считал, что человек, который вымещает боль от утраты жены на собственном ребёнке, действительно любит свою супругу.
Либо он совершенно не умеет выражать свои чувства.
Либо никакой любви на самом деле никогда и не было.
Шу Ли быстро подошёл ближе и только теперь заметил, что под лохмотьями лежала грубо вырезанная деревянная костыльная палка. На серой, покрытой пылью одежде темнели засохшие пятна крови, уже почти почерневшие.
Его взгляд стал серьёзнее.
— Нельзя оставлять его здесь. Сначала отнесём его в церковь.
Присев рядом, Шу Ли быстро осмотрел открытые раны аскета. В воздухе всё ещё чувствовался слабый запах крови.
— В городке есть врач?
Лэйли тут же ответил:
— Врача нет. Но Ивонн, которая заведует библиотекой, хорошо разбирается в лечебных травах. Позвать её?
Едва он договорил, как лежащий на земле человек едва заметно пошевелился.
На самом деле он слышал весь их разговор.
Просто тело уже почти не слушалось его.
Услышав, что его собираются перенести, аскет собрал последние силы, пытаясь воспротивиться.
Из-под измождённого тела донёсся слабый, прерывистый голос:
— Я… могу встать… Я ещё могу идти… Просто немного отдыхаю… Не нужно мне помогать… Я всего лишь шёл всю ночь… Немного полежу — и всё будет хорошо…
Но Шу Ли оказался ещё упрямее.
— Если бы Господь хотел, чтобы ты и дальше лежал здесь, Он не привёл бы меня к тебе.
Аскет хотел было возразить, но Шу Ли твёрдо произнёс, не оставляя места для споров:
— Следуй воле Господа. И не двигайся.
С такими упрямцами можно было справиться только одним способом — быть ещё решительнее и вовсе не давать им возможности отказаться.
И действительно, аскет лишь открыл рот, но в итоге тихо ответил:
— …Хорошо.
В этот момент его взгляд скользнул сквозь спутанную чёлку.
Священник-аскет Симеон увидел профиль Шу Ли.
Он так и не смог разглядеть лицо святого отца Алиса целиком.
Но чёткий, холодный силуэт напоминал серебряную статую, озарённую лунным светом, — такой же далёкий, спокойный и почти недосягаемый.
Спустя несколько мгновений он снова потерял сознание.
http://bllate.org/book/17853/1951694
