К счастью, рядом был Су Шэн. Он обнял её и тихо сказал:
— Люди всё равно умирают. А у неё в жилах течёт кровь городских духов — её жизнь и того короче. Тебе стоит радоваться за неё: она не прожила всю жизнь в услужении роду Лу.
Шэнь Тунъэр всхлипывала:
— Мама была доброй, никого не убивала и зла не творила… Почему она всё равно пошла служить отцу Лу Шэна?
— Потому что всех людей в роду Лу выращивают сами — в глухих горах, — ответил Су Шэн, накрывая тело Му Сиюнь куском ткани. Он поддержал Тунъэр за плечи: — Давай похороним её.
Та вытерла слёзы и кивнула.
В этот самый миг со стороны берега донёсся лёгкий шорох. Су Шэн, услышав его издалека, мгновенно насторожился.
Шэнь Тунъэр почувствовала его напряжение:
— Что случилось?
— Кто-то приближается, — коротко ответил он.
— Не может быть! — воскликнула она, но в глазах уже читался страх.
Су Шэн не колеблясь принял решение:
— Берём тело Му Сиюнь и уходим. Быстро!
Шэнь Тунъэр уже собралась повиноваться, но вдруг вспомнила нечто важное:
— Нет, подожди! Несколько дней назад мама дала мне странный свиток. Он слишком большой, и я оставила его в сундуке в своей комнате!
Она бросилась обратно.
Су Шэн подхватил бездыханное тело Му Сиюнь и последовал за ней:
— На свитке изображена пустыня и висит прозрачный кулон?
Шэнь Тунъэр уже слышала стремительно приближающиеся шаги и не успела ответить, но выражение лица выдало, что он угадал.
Су Шэн нахмурился и вбежал вместе с ней в свадебную опочивальню, где ещё недавно царило ликование:
— Быстрее забирай! Этот свиток — карта к гробнице, где ты родилась. В мире существует только один экземпляр! Не ожидал, что он окажется у неё!
Шэнь Тунъэр в панике вытащила вещи Юньнянь и закинула их за спину. Она уже собиралась улететь с Су Шэном через заднее окно, как вдруг услышала тонкий, испуганный крик:
— Тунъэр! Спаси меня! Помоги!!!
Её лицо изменилось:
— О нет, это Сяо Дань! Вот почему я не могла её найти сегодня.
В эту самую секунду в комнату ворвался незваный гость — Фэн Маньсюй в развевающихся зелёных одеждах. Его прекрасное, почти женственное лицо, так напоминающее сестру, исказила ненависть.
— Грязная пёстрая птица! У тебя ещё есть шанс улететь! — насмешливо бросил он.
Су Шэн остался невозмутим, но в его глазах мелькнула насмешка. Он презрительно усмехнулся:
— Что, сам лезешь в пасть? Хочешь воссоединиться с Хуа Бинцзюй? В такой прекрасный день я не прочь подкрепиться.
Фэн Маньсюй медленно обнажил меч. Его искажённое лицо отражалось в ослепительном лезвии:
— Ты слишком самоуверен. Раз мы поймали тебя однажды, поймаем и во второй!
Едва он договорил, как дом сотряс мощнейший удар — каменные стены разлетелись в щепки!
Су Шэн подхватил Шэнь Тунъэр и отпрыгнул назад, передав ей тело Му Сиюнь:
— Берегись!
Шэнь Тунъэр рухнула на землю за домом и подняла глаза к небу. Там, в ночи, появились десятки городских духов, каждый — с гору величиной. Они крушили дома, раскрыв кровавые пасти и источая зловоние разлагающейся плоти.
Прекрасный, словно божество, Фэн Маньсюй под лунным светом обнажил свою истинную форму: его тело стало ещё мощнее и выше, чем у остальных духов, а из спины выросли шесть рук с острыми когтями. Его голос стал низким и хриплым:
— Сестра была непобедима… Если бы не беременность… как могла она пасть жертвой тебе, уроду…
Как же смешно: сам монстр называет своего врага уродом.
Лицо Су Шэна стало суровым. Он в мгновение ока превратился в огромную белую птицу и взмыл над Шэнь Тунъэр. Его белые перья, падая, несли с собой леденящий ветер, рассеявший всё летнее знойное дыхание.
Пойманная Сяо Дань, зажатая в когтище одного из духов, лишь слабо мерцала золотым светом и плакала, как ребёнок:
— Отпусти меня! Я хочу домой! Хочу домой!
— Сяо Дань! — Шэнь Тунъэр не могла бросить маленькое существо, сопровождавшее её с детства. Она метнула золотые нити и бросилась в бой. Так праздник на острове Фанфэй превратился в адскую схватку!
Все городские духи, выращенные родом Лу, обладали ужасающей силой — ни один из них не уступал Юйли. Пусть даже Шэнь Тунъэр за время странствий немного поднаторела в бою, но как ей одолеть этих демонических тварей?
К счастью, Су Шэн не оставлял её. Его тревога достигла такого накала, что с неба пошёл неестественный снег, заставив духов отступить.
Тунъэр в свадебном платье ловко уворачивалась между исполинскими телами, пока наконец не добралась до несчастной Сяо Дань. Она метнула золотые нити вверх, обвив руку духа, и резко дёрнула.
Сяо Дань визжала от боли — её детский, хрупкий голосок резко выделялся на фоне звериных рыков.
Шэнь Тунъэр думала только о спасении подруги и не заметила, как Фэн Маньсюй, превратившийся в духа, напал сзади!
— Осторожно сзади! — закричала Сяо Дань в ужасе.
Шэнь Тунъэр инстинктивно отпрыгнула, но когти всё равно вспороли ей бедро. Кровь хлынула рекой. В тот же миг рука духа, державшая Сяо Дань, была перерезана золотыми нитями!
Шэнь Тунъэр, стиснув зубы от боли, крикнула:
— Беги!
Сяо Дань в воздухе расправила плавники, похожие на крылья, и в вспышке золотого света превратилась в мальчика лет двух-трёх. Он покатился к морю и нырнул в воду.
Нельзя было позволить врагу уйти. Шэнь Тунъэр, скривившись от боли, попыталась встать и продолжить бой, но белая птица резко пикировала и схватила её клювом!
Фэн Маньсюй, боясь, что эти странные существа исчезнут, развернулся и поднял тело Му Сиюнь, тряся его в воздухе.
— Мама! — в ужасе закричала Шэнь Тунъэр.
Су Шэн мог рискнуть ради жизни Сяо Дань, но не собирался ради трупа. Он без колебаний взмыл выше и выше.
Фэн Маньсюй, не добившись своего, пришёл в ярость и разинул пасть, разорвав тело Му Сиюнь на куски!
— А-а-а!!! — Шэнь Тунъэр, ещё не оправившаяся от горя по матери, увидела эту чудовищную сцену. В груди у неё вспыхнула неудержимая ярость, а затем — мучительная боль, будто её конечности рвали на части.
Разум её помутился. Она вырвалась из клюва птицы и, падая, начала деформироваться в воздухе. Свадебное платье разорвалось, и на месте девушки возник маленький, но ужасающий городской дух. Она яростно вцепилась в Фэн Маньсюя, рвала и кусала его — кровь и плоть разлетались во все стороны, заставив духов рода Лу в ужасе разбегаться.
Сяо Дань, уже скрывшаяся за прибрежными камнями, тайком наблюдала за происходящим. Она не могла поверить, что выросшая на её глазах девочка оказалась красным городским духом, каких она никогда не видывала. В страхе она нырнула глубже в море.
Это было похоже на кошмар.
Когда Шэнь Тунъэр открыла глаза, она не знала, где находится.
События перед потерей сознания, словно нож, вонзались в её разум — жгучая боль смешивалась с жестокостью воспоминаний.
К счастью, рядом был Су Шэн. Он сразу же прикоснулся к ней:
— Тунъэр, тебе лучше?
Шэнь Тунъэр попыталась заговорить, но во рту разлился привкус крови. Она судорожно закашлялась.
Песок в её ладони был сухим и тёплым.
Су Шэн тихо вздохнул:
— Не бойся. Все убежали.
Шэнь Тунъэр подняла голову. Прекрасный остров Фанфэй превратился в руины: дома разрушены, повсюду кровь, даже деревья валялись в беспорядке. Она огляделась, и воспоминания вернулись целиком. Прикрыв дрожащие губы, она молчала в оцепенении.
— Тунъэр… — Сяо Дань, всё ещё в облике ребёнка, ухватилась за её рукав и зарыдала: — Как ты могла оказаться городским духом? Ты такая сильная… Я так испугалась…
Шэнь Тунъэр горько улыбнулась и погладила её по голове:
— Не думала, что и ты умеешь превращаться в человека?
Слёзы катились по щекам Сяо Дань:
— Ненадолго. И не могу долго быть вдали от моря.
— Тогда скорее возвращайся в воду, а то высохнешь, как рыба на солнце, — сказала Шэнь Тунъэр.
Сяо Дань вытерла лицо:
— Но я боялась, что ты умрёшь… Юньнянь уже нет… Останусь одна… Это моя вина — не надо было есть чужую еду, не надо было давать себя поймать…
— Это не твоя вина. Со мной всё в порядке. Иди, — с трудом улыбнулась Шэнь Тунъэр. — Здесь надолго не будет спокойно. Найди безопасное место и спрячься. Будь умницей.
Губы Сяо Дань побелели. Она шаг за шагом оглядывалась, уходя к морю, и наконец превратилась в золотую рыбку, нырнув в воду.
Су Шэн не знал, как утешить свою невесту. Он просто обнял её:
— Нам пора. Свиток у меня. Род Лу вернётся.
Шэнь Тунъэр кивнула, сдерживая слёзы:
— Я ненавижу Фэн Маньсюя… Он съел Юньнянь…
— В следующий раз, когда я его увижу, он не уйдёт живым, — пообещал Су Шэн.
— А ещё я ненавижу себя… Как я могла превратиться в это чудовище? Я ничего не помню… Мне отвратительно от себя… — дрожащими ногами Шэнь Тунъэр поднялась и посмотрела вдаль, на море: — А Сяо Дань не будет ли одиноко без нас?
— У неё появятся новые друзья. Но она не может пойти туда, куда идём мы, — неожиданно мягко сказал Су Шэн. Больше он не хотел терять ни секунды. Превратившись в белую птицу, он усадил Шэнь Тунъэр себе на спину и взмыл в небо.
Шэнь Тунъэр в лохмотьях крепко обняла шею птицы, боясь потерять единственную опору.
Туманные горы терялись в облаках. Лишь пролетев очень долго, они увидели крошечный каменный городок.
Белая птица, не зная, где они, опасаясь, что Шэнь Тунъэр измучена, свернула и тихо опустилась неподалёку от городских ворот. Превратившись в прекрасного юношу, он поддержал её:
— Пойдём, поищем гостиницу.
Шэнь Тунъэр всё ещё не могла прийти в себя:
— Я такая оборванка… Люди не станут задавать вопросы?
Су Шэн достал золото:
— С этим никто не станет болтать лишнего.
— …Белочка, откуда у тебя снова золото? — поспешила спрятать сверкающую заколку Шэнь Тунъэр. — Я простая девушка, такие вещи слишком бросаются в глаза.
— Носят такие безделушки — честь для них, — фыркнул Су Шэн.
Шэнь Тунъэр слабо улыбнулась и, прихрамывая, крепко взяла его под руку, направляясь к воротам.
К счастью, в эти смутные времена смерти были обычным делом.
В городке было мало людей, и среди них немало выглядело не лучше Шэнь Тунъэр. Зато толпа зевак собралась вокруг Су Шэна, восхищаясь его красотой.
Он, не обращая внимания, провёл Шэнь Тунъэр в гостиницу, расплатился золотом и приказал:
— Купи моей жене две лучшие одежды, какие найдёшь.
Служка жадно схватил монеты и помчался прочь.
Шэнь Тунъэр тихо спросила:
— Где мы? Здесь могут быть городские духи?
— Хватит думать о других. Тебе нужно отдохнуть, — Су Шэн решительно повёл её наверх и вложил в её руки драгоценный свиток.
Шэнь Тунъэр коснулась вещей приёмной матери, вспомнила тяжёлую судьбу Му Сиюнь и то, что им снова предстоит искать гробницу. Она тихо вздохнула.
Су Шэн, вероятно, угадал её мысли. Он крепко сжал её руку:
— Куда бы я ни отправился, ты пойдёшь со мной.
Шэнь Тунъэр подняла на него большие глаза — и наконец улыбнулась.
После купания и в чистой одежде казалось, будто с неё смыли всю кровь и ужас прошлого.
Шэнь Тунъэр сидела за столом и жадно уплетала обильную трапезу, не поднимая головы от голода.
Су Шэн, всё это время молча наблюдавший за ней, нежно погладил её по волосам:
— Поешь медленнее.
— Я ведь не ела людей… и не ела городских духов? Я не хочу их есть… Я просто хочу есть обычную еду, — тревожно уточнила она.
Су Шэн покачал головой с лёгкой усмешкой.
Шэнь Тунъэр вздохнула:
— Но ведь городские духи питаются людьми… Я не могу представить, как выглядела в том облике… Наверное, ужасно…
http://bllate.org/book/1785/195426
Готово:
