Сегодня как раз был день открытия магазина курицы в пряном соусе. Гу Дао помог Чжан Чэнфу погрузить подливки на ослиную повозку, проводил их взглядом, а затем направился к тете Лю.
В это время работник, присланный Лу Ши, вместе со старшим братом Лю как раз переносил на повозку свежие овощи, только что собранные с огорода.
Гу Дао подошел ближе. Работник, заметив его, тут же прекратил работу и поспешно поздоровался:
— Второй хозяин, вы пришли. Я уже почти всё погрузил.
Тут из дома вышла тетя Лю с маленькой корзинкой в руках.
— Здесь лепешки из проса с коричневым сахаром, я только утром их на пару приготовила, ароматные получились. Возьми с собой, поешь по дороге. И за Сяо Яо не переживай, тетя и ему оставила, чуть позже отнесу.
Гу Дао опустил взгляд на румяные сладкие лепешки в корзинке, от которых исходил приятный аромат, и не ожидал, что тетя Лю умеет готовить и такое.
— Тетя, вы еще и просовые лепешки с коричневым сахаром умеете делать?
Тетя Лю словно немного смутилась, прикрыла рот рукой и тихо объяснила:
— Когда-то научилась у твоей старшей бабушки. Просто и коричневый сахар, и просо дорогие, всё жалко было готовить.
Услышав это, Гу Дао сразу почувствовал, будто корзинка в руках стала обжигающе тяжелой.
— Тетя, тогда я это не могу…
Словно заранее зная, что он скажет, тетя Лю не дала ему договорить и решительно снова сунула корзинку ему в руки.
— Бери. Если бы не ты, разве хозяин Лу стал бы приходить к тете за овощами? Тетя прекрасно понимает, что всё это благодаря твоим связям. Не могу же я просто пользоваться твоей помощью. Что значат какие-то лепешки?
Даже невестка Лю подошла и стала уговаривать:
— Верно, брат Гу, бери. Мы ведь свои люди, чего стесняться из-за такой мелочи? Не смущайся, мама приготовила целый котелок, мы благодаря тебе тоже сможем подсластить рот.
Раньше невестка Лю ни за что не сказала бы такого и предпочла бы, чтобы свекровь оставила всё хорошее дома детям. Но теперь она и правда от чистого сердца хотела поблагодарить Гу Дао.
Раз уж они сказали всё настолько прямо, дальнейший отказ выглядел бы отчужденностью, поэтому Гу Дао без лишних церемоний принял корзинку.
— Хорошо, тогда сегодня и я попробую стряпню тети.
Тетя Лю рассмеялась от его слов. Увидев, что овощи уже погружены, она махнула рукой и стала торопить Гу Дао в дорогу, чтобы он не задерживал дела магазина курицы. Гу Дао кивнул, подхватил корзинку и вместе с Дин Сяочжу сел в повозку. По дороге они втроем разделили еще теплые просовые лепешки с коричневым сахаром и ели их, то и дело нахваливая.
Не прошло и часа, как они добрались до магазина курицы в пряном соусе. Гу Дао вместе с Дин Сяочжу сразу направился на заднюю кухню и увидел, что работники уже вовсю хлопочут. Одни раскладывали мясо, другие вылавливали яйца, третьи опускали в котел с пряным отваром сушеный тофу и прочие продукты для варки в соусе.
На первый взгляд всё казалось немного хаотичным, но каждый занимался своим делом, так что в этой суматохе всё же царил порядок.
Увидев Гу Дао, работники один за другим стали с ним здороваться. Возможно, приветствия прозвучали слишком громко, потому что вскоре из заднего двора с улыбкой вышел Лу Ши.
— Брат Гу, ты пришел.
Сегодня был первый день работы магазина, и Лу Ши радовался больше всех. Еще совсем недавно он беспокоился, сможет ли вообще продолжать держать куриную лавку, а теперь не только дела там заметно пошли в гору, но рядом открылся еще и магазин курицы в пряном соусе. И правда, судьба наконец повернулась к нему лицом.
Ради этого Лу Ши специально заказал себе новую одежду темно-красного цвета и надел ее сегодня, надеясь, что дела магазина окажутся такими же красными и удачными, как этот наряд.
— Брат Лу, в этой одежде вы выглядите очень бодро и нарядно.
Лу Ши с улыбкой махнул рукой.
— Сегодня ведь первый день работы магазина, как же мне было не принарядиться? Кстати, брат Гу, я еще купил связку петард. Чуть позже зажжем ее вместе, чтобы как следует отметить открытие.
В городке существовал обычай: при открытии новой лавки лучше всего было зажечь связку красных петард, чтобы и дела в магазине шли столь же ярко и бурно. Причем существовало и особое правило насчет того, кто должен их поджигать: это непременно должен был сделать сам хозяин, поручать другому было нельзя.
Гу Дао сказал:
— Я всего лишь поставляю пряности для отвара, мне, наверное, не обязательно участвовать?
Хозяин Лу решительно покачал головой.
— Как это не обязательно? Без тебя не было бы и этого магазина. Даже если я не стану зажигать, ты всё равно должен.
Лу Ши прекрасно понимал: этот магазин курицы в пряном соусе смог открыться целиком благодаря Гу Дао. Такие пряности для отвара далеко не каждый сумел бы составить. Можно было сказать, что магазин еще мог бы обойтись без него, Лу Ши, но без Гу Дао - ни в коем случае. Именно поэтому он велел работникам называть Гу Дао вторым хозяином: этим обращением Лу Ши показывал, насколько высоко его ценит.
Видя, что Лу Ши настаивает, Гу Дао больше спорить не стал. К счастью, сегодня он тоже надел только что сшитую новую одежду. Пусть она и не была такой дорогой и нарядной, как одежда Лу Ши, но выглядела вполне достойно, так что ему не придется позорить магазин.
Пока они разговаривали, к ним подошел высокий худощавый мужчина. Согнувшись в почтительном поклоне и сияя от радости, он сообщил, что всё уже готово.
Лу Ши представил его Гу Дао:
— Это заведующий магазином курицы в пряном соусе. Раньше работал в куриной лавке, ты его уже видел.
Само название «заведующий магазином» Лу Ши перенял у Гу Дао. Ему показалось, что оно куда точнее привычного «управляющий», поэтому он тоже стал так говорить.
Гу Дао внимательно посмотрел на мужчину. Лицо и правда казалось знакомым, но он никак не мог вспомнить, кем тот был в куриной лавке.
Мужчина заметил его замешательство и поспешно сказал:
— Второй хозяин, это я тогда сопровождал вас в куриную лавку. Сяо Ин!
Тут Гу Дао вспомнил. В то время этот работник был тощим, словно сухой стебель конопли, а теперь заметно поправился, поэтому Гу Дао его и не узнал.
— Так это ты. Сильно поправился, я тебя даже не признал.
В этих местах полнота вовсе не считалась чем-то плохим. Когда человеку говорили, что он поправился, тот обычно радовался, принимая это за похвалу - значит, жизнь у него стала лучше.
Мужчина и правда сразу просиял и, немного смущаясь, почесал затылок.
— Есть немного. Всё благодаря второму хозяину: дела в куриной лавке стали гораздо лучше, нам, работникам, тоже немного подняли жалованье. Вот я и поправился.
Когда тот работник заговорил об этом, его глаза были полны счастливого удовлетворения, и Гу Дао невольно заразился его настроением, тоже ощутив прилив радости.
— Хозяин, тогда пойдемте посмотрим, как там впереди.
Лу Ши кивнул и вместе с Гу Дао последовал за заведующим Ином в торговый зал.
Магазин курицы в пряном соусе был небольшим, примерно вдвое меньше куриной лавки. Внутри помещались лишь четыре стола со стульями, а в правом углу стояли три больших кувшина с вином. Прилавок с готовыми блюдами разместили прямо у входа. Он был примерно по пояс высотой, а сверху стояло несколько продолговатых плетеных бамбуковых корзин. Дно каждой было застелено свежими зелеными листьями лотоса, и уже на них раскладывали разные блюда, приготовленные в пряном соусе. Темные куски курицы и различные закуски на фоне сочной зелени листьев выглядели особенно свежо и аппетитно.
Рядом с прилавком устроили маленький очаг, на котором стоял керамический горшок среднего размера. В нем на слабом огне тихо побулькивали яйца в пряном соусе. На самом деле яйца были приготовлены заранее. Их оставили томиться у самого прилавка лишь затем, чтобы аромат пряного отвара лучше расходился наружу и привлекал покупателей.
Гу Дао осмотрел всё вокруг и остался вполне доволен. Конечно, до разнообразных магазинов подобных закусок из будущего мира здесь было еще далеко, но при нынешней нехватке всевозможных материалов и возможностей хозяин Лу и без того сумел устроить всё очень достойно.
— Очень хорошо.
Лу Ши тоже был весьма доволен и уже хотел спросить Гу Дао, открываться им сейчас или немного подождать, как вдруг с улицы стремглав вбежал один из работников.
— Хозяин, хозяин! Когда мы уже откроемся? Там снаружи люди скоро друг друга раздавят!
— Что?
— Что значит «скоро раздавят»?
Гу Дао и Лу Ши удивленно переглянулись. Работник, тяжело дыша, объяснил:
— В прямом смысле! Народу слишком много, я… я сам едва смог протиснуться внутрь.
Гу Дао и Лу Ши: «…»
Они подошли к двери и выглянули наружу через щель. И действительно, снаружи было настоящее море людей: куда ни глянь - повсюду плотно теснились и двигались головы, будто толпе не было конца.
Гу Дао даже забеспокоился, как бы не случилась давка, и поспешно сказал:
— Брат Лу, скорее отправь нескольких крепких работников поддерживать порядок снаружи. Только бы ничего не случилось, а то хорошее дело обернется бедой.
Лу Ши думал о том же. Ему ведь еще предстояло запускать петарды перед входом, а при такой толпе как это сделать?
Он немедленно отправил наружу нескольких высоких и крепких работников, а потом велел кухне нарезать побольше еды для бесплатной дегустации. Люди у входа, скорее всего, пришли именно ради нее, поэтому лучше приготовить с запасом, чтобы никто не остался без угощения и не устроил снаружи скандал.
Пока на кухне в спешке всё готовили, работники у дверей после долгих уговоров наконец сумели немного оттеснить собравшихся и освободить перед лавкой небольшой участок.
Увидев это, Лу Ши облегченно выдохнул, велел открыть двери и вышел наружу.
— Благодарим всех, кто пришел в наш магазин курицы в пряном соусе «Лу-цзи»! Сегодня все блюда продаются со скидкой в три десятых цены, кроме того, вас ждут бесплатная дегустация и розыгрыш!
Едва он закончил говорить, из магазина вышли двое работников. Тот, что стоял слева, держал большой красный ящик с надписью «Розыгрыш», а второй нес полный поднос мелко нарезанного мяса и закусок в пряном соусе.
Увидев, что мясо и правда можно попробовать бесплатно, собравшиеся разом оживились. Они уже не обращали внимания на попытки работников удержать порядок и все норовили протиснуться туда, где раздавали угощение. Но тут из магазина вышел еще один работник со связкой петард, и люди наконец остановились.
Воспользовавшись моментом, работник разложил петарды на свободном месте. Лу Ши и Гу Дао подошли вперед, каждый с зажженной благовонной палочкой в руке, и вместе подожгли фитиль. С оглушительным треском петард магазин курицы в пряном соусе «Лу-цзи» официально открылся.
Под руководством работников люди выстроились перед магазином в три длинные очереди и один за другим подходили за дегустацией.
Для бесплатной пробы Лу Ши приготовил смесь из куриных потрохов, кусочков курицы и разных закусок в пряном соусе, так что кому что попадется, зависело исключительно от удачи. Но никто не жаловался. Все с радостными лицами стояли в очереди и ждали своей порции. Те, кому доставалось мясо, были вне себя от счастья, а получившие потроха или закуски тоже не расстраивались и тут же делили их с детьми.
После дегустации почти все подходили к прилавку узнать цены, а работники за ним терпеливо отвечали каждому с улыбкой. Некоторым цена казалась слишком высокой, и они, покачав головой и вздохнув, с явной неохотой уходили. Но большинство всё же решало что-нибудь купить. В конце концов, еда была вкусной, да еще и со скидкой; кто знает, будет ли потом еще такая возможность. К тому же каждая покупка давала право участвовать в розыгрыше - а вдруг выпадет бесплатный заказ? Тогда ведь за еду вообще не придется платить.
С такой мыслью многие покупали хотя бы понемногу. Даже самые экономные брали немного закусок и яиц в пряном соусе и просили работников щедрее плеснуть в сверток самого отвара, чтобы дома смешать его с лапшой - наверняка получится очень ароматно. Если просьба не была чрезмерной, работники неизменно с улыбкой соглашались.
Как раз в тот момент, когда люди наперебой выстраивались в очередь, покупали и пробовали угощение, с другой стороны вдруг раздался громкий крик одного из работников:
— Выпал бесплатный заказ!
Следом работники поблизости тоже дружно закричали:
— Кто-то выиграл бесплатный заказ!
Это тоже было задумкой Гу Дао. Он заранее велел работникам внимательно следить: стоит кому-нибудь вытянуть бесплатный заказ, нужно непременно громко объявить об этом. Работники рядом тоже должны были подхватить крик, чтобы услышали все покупатели.
И действительно, едва прозвучали слова о бесплатном заказе, взгляды всей толпы мгновенно обратились к счастливчику. Выигравшим оказался мужчина средних лет по имени Ван Дали, подрабатывавший в уездном городе тяжелым физическим трудом. Сегодня он вышел искать работу и как раз проходил мимо магазина курицы в пряном соусе. Увидев перед входом целое море людей и услышав крики о бесплатной дегустации, он решил тоже подойти и посмотреть. Поначалу он хотел взять порцию на пробу и отнести домой детям, чтобы те попробовали что-нибудь новое. Но когда очередь наконец дошла до него и до носа донесся густой пряный аромат, Ван Дали впервые заколебался. В конце концов, не выдержав соблазна, он всё же отправил кусочек себе в рот.
Курица в пряном соусе оказалась невероятно ароматной. Ван Дали показалось, что она даже вкуснее жирной свинины, которую он когда-то ел у прежнего хозяина. От этого вкуса он едва мог заставить себя уйти и мечтал проглотить еще хотя бы пару кусочков.
Подумав, что такая вкусная курица не досталась его жене и детям, Ван Дали тут же страшно пожалел. А что, если купить немного еще?
Стоило этой мысли появиться, как прогнать ее он уже не смог. Ван Дали медленно подошел к прилавку, но близко подойти не решился и остановился в двух шагах от него, изо всех сил вытягивая шею и заглядывая внутрь.
Увидев в бамбуковых корзинах куски курицы с таким соблазнительным блеском и яйца в пряном соусе, от которых непрерывно исходил аппетитный аромат, Ван Дали всё сильнее не мог устоять. Он тихо спросил у работника цену, про себя быстро подсчитал сумму с учетом скидки и, убедившись, что денег в кармане хватит, только тогда спокойно встал в очередь. Он взял понемногу куриной грудки в пряном соусе, закусок и яиц, а после покупки не забыл встать в очередь на розыгрыш. Конечно, ему очень хотелось выиграть, но он прекрасно знал, что удача никогда особенно ему не благоволила. В детстве он потерял отца, в среднем возрасте - мать; две большие жизненные утраты одна за другой выпали именно на его долю. Позже, когда жизнь наконец немного наладилась, тяжело заболела жена, и ради нее он каждый день с раннего утра до поздней ночи брался за тяжелую работу, лишь бы заработать денег.
Но он и подумать не мог, что действительно вытянет бесплатный заказ. Слушая поздравления работников и ощущая на себе завистливые взгляды окружающих, Ван Дали и сам не понял, что с ним случилось, - глаза вдруг покраснели. А когда работник прямо при нем вернул ему деньги, слезы и вовсе больше не удержались и покатились из глаз.
Неужели и ему, Ван Дали, довелось испытать такой счастливый день? Знал бы он заранее, что выиграет, взял бы побольше, тогда Вань-нян и трое детей смогли бы съесть еще несколько кусочков мяса.
С тех пор как Вань-нян заболела, жить семье становилось всё тяжелее. Даже если он целыми днями трудился без передышки, заработанного едва хватало на еду для всей семьи и лекарства для жены. Но и этого было достаточно. Этого хватит, чтобы сегодня все пятеро смогли как следует наесться.
Ван Дали вытер слезы, снова и снова благодарно поклонился работнику и лишь после этого легкой походкой ушел, неся покупки.
Новость о том, что он действительно выиграл, мгновенно взбудоражила окружающих еще сильнее. Поначалу люди опасались, что бесплатный заказ будет почти невозможно вытянуть или же, даже если кому-то повезет, хозяева магазина начнут увиливать и придумывать отговорки. Но кто бы мог подумать, что так быстро появится победитель.
К тому же деньги вернули прямо на месте, как тут было не воодушевиться? Те, кто прежде собирался купить совсем немного, теперь тоже перестали себя сдерживать. Они просили работников положить им понемногу каждого вида закусок в пряном соусе, а затем с довольными лицами шли занимать очередь на розыгрыш, надеясь, что именно им выпадет стать следующим счастливчиком.
http://bllate.org/book/17822/1908224
Готово:
