Оба замерли.
Ши Цинь в отчаянии завопил в мыслях:
«Да ведь я же всё просчитал! Система же сказала – бегство не критично!»
– Ты забыл о жёнах главного героя! – мысленно ответила система. – Бай Сяо – дочь главы администрации! Если она погибнет по твоей вине, вся сеть баз введёт в розыск тебя и Чэн Юя как союзников Лэ Ляна! Для новичка-пробуждённого это смертный приговор!
Ши Цинь задрожал. «Чёрт…»
Он взглянул на Чэн Юя. Тот тоже колебался.
– Пойдём, – сказал Ши Цинь. – Посмотрим. Если есть шанс – спасём. И докажем: пробуждённые – не демоны, а герои, способные спасти людей! Сегодня мы откроем путь к миру!
Чэн Юй, молча, крепко сжал его холодную руку.
Пройдя немного, Ши Цинь резко остановился:
– Но если спасём – сразу бежим! Никаких «ах, как же я виноват», никаких уговоров Бай Сяо! Хороший конь не ест прошлогоднего сена!
Чэн Юй кивнул:
– Слушаюсь тебя.
«Отлично, – подумал Ши Цинь. – Спасём и сбегаем. Пока правда не всплывёт – назад ни ногой!»
А Чэн Юй думал: «Он что, думает, будто я из-за Бай Сяо?.. Да я бы и за любого пошёл…»
Они вернулись, переодели «Круги» (уже бесполезные, но для вида) и пробрались к машинам. Повсюду бродили зомби, в воздухе витал запах крови.
– Останься здесь. Я поищу снаряжение, – сказал Ши Цинь.
В последней машине, среди трупов, он вдруг услышал шорох. Открыв дверь, увидел Хо Цзысюань. Её шея была изорвана – превращение в зомби неизбежно.
Она улыбнулась:
– Перед смертью увидеть тебя – последнее утешение. Обними меня… лучше поцелуй.
Ши Цинь молча подсел, позволив ей опереться на плечо.
– Жаль, что не успела соблазнить Чэн Юя… – прошептала она.
Ши Цинь горько подумал: «Всё из-за меня…»
Кстати, насчёт Чэн Юя, Ши Цинь нашёл рацию у Хо Цзысюань и попытался связаться с ним – и действительно дозвонился.
– Что случилось? Ты в опасности? – обеспокоенно спросил Чэн Юй.
Хо Цзысюань посмотрела на Ши Циня и с лёгкой завистью сказала:
– Вы и правда близки. Видимо, добрым людям и вправду воздаётся добром: вы оба целы, а мы вот попали в беду.
– Хо Цзысюань? С тобой всё в порядке? – снова раздался голос Чэн Юя.
Ши Цинь кратко описал ситуацию.
Чэн Юй замолчал.
– Скажи хоть что-нибудь… Такая тишина – невыносимо, – с трудом произнесла Хо Цзысюань.
Ши Цинь понимал: ей оставалось совсем недолго.
– Тогда расскажи, что именно произошло, – попросил Чэн Юй.
Хо Цзысюань горько усмехнулась:
– Какой же ты зануда… Ладно, раз уж у меня осталась лишь эта ценность – передать информацию. Но у сестрёнки есть одно условие. Ты согласен?
– Говори, – ответил Ши Цинь.
– Если я превращусь в зомби – убей меня. Не хочу становиться ходячей трупом и кусать людей. А если… если я стану пробуждённой… тогда обещай: ты пойдёшь со мной, и я тебя заберу.
У Ши Циня сжалось сердце.
– Ладно.
– Правда согласен? – удивилась Хо Цзысюань. – Тогда постараюсь стать пробуждённой! Я ж знала, что ты тоже хочешь обладать моей красотой!
Ши Цинь не знал, что ответить. Видимо, для умирающего человека даже мысль о том, что пробуждённый – это шанс, казалась заманчивой.
После этого Хо Цзысюань рассказала всё, что произошло.
Вначале Священный легион, переправлявшийся по реке, попал в засаду. Однако, будучи ветеранами, они, хоть и потеряли несколько человек, сумели выйти на берег. В этот момент по сигналу с базы лагеря начался артобстрел, и из земли вспорхнули массы зомби. Хотя это и создало хаос, в целом всё развивалось в рамках плана.
Но тут появились два странных зомби – чудовища, словно склеенные из нескольких тел: несколько голов, множество рук и ног, невозможно было даже сосчитать. Они были ужасающе быстры и сильны, их невозможно было подстрелить, да ещё и начали атаковать машины.
Тут-то легионеры и поняли: перед ними уже эволюционировавшие зомби, о которых ходили лишь слухи. На такой исход они не рассчитывали. Учитывая, что боезапасы после предыдущих сражений уже истощились, они начали нести огромные потери. Увидев, что дело плохо, Гао приказал отступать.
Однако на этот раз он велел отряду Цзяна уходить первым, а Священный легион прикрыл отход.
Отряд уехал, но вскоре услышал, как артиллерия стихла, а Священный легион так и не появился. Они поняли: отряд погиб. И в ужасе стали ускорять бегство.
Но в самый хаотичный момент на дороге появился автомобиль Священного легиона. Он резко остановил их колонну. Сквозь грязное лобовое стекло они едва различили силуэт человека, который подошёл и постучал в окно.
Естественно, люди подумали, что это свой, и к тому же он выглядел спокойным, будто всё в порядке. Они открыли двери.
И в этот самый миг хлынула волна контролируемых зомби. Те не кусали, а лишь угрожали, и остатки сопротивления были быстро сломлены.
Только тогда они разглядели «спасителя» – это был тот единственный обычный человек, выживший в заводе. Он кипел ненавистью и, предав всех, перешёл на сторону Лэ Ляна. Именно он обманом завёл отряд в ловушку.
Затем он лично доставил их обратно.
Во время перемещения Хо Цзысюань попыталась сбежать, но её схватил эволюционировавший зомби и швырнул в толпу. Она, отстреливаясь и получая укусы, покатилась под машины. Поскольку она уже была заражена, и человек, и его зомби проигнорировали её, оставив лишь обычных зомби на пустыре.
Она добралась до одной из машин и спряталась внутри – где её и нашёл Ши Цинь.
Выслушав всё, Ши Цинь понял: происшествие оказалось ещё сложнее, чем он думал, но теперь всё становилось логичным.
Он знал: это были мутантные зомби – те самые, у которых в мозгу красные кристаллы. А здесь их сразу два… Ситуация действительно ужасная.
Пока он размышлял, Хо Цзысюань внезапно задрожала и начала рвать. В этот момент машина громко стукнула – Ши Цинь испугался, подумав, что зомби почуяли кровь и ломятся внутрь.
– Мне… так холодно… – прошептала Хо Цзысюань.
Её глаза закатились, тело резко выгнулось, и она, уже с полностью зомби-глазами, неестественно изогнув руки, попыталась выбежать наружу.
Но в дверях возник силуэт – загородил путь.
Хо Цзысюань на миг оцепенела, потом стала ещё агрессивнее – увидела свежую плоть.
И тут чья-то рука легла ей на затылок.
– Спи, – тихо произнёс голос.
Раздался хруст – голова Хо Цзысюань безвольно склонилась, тело обмякло и упало в объятия Чэн Юя.
Ши Цинь оцепенел.
– Ты… как ты здесь оказался?
– Смог бы ты сам это сделать? – спросил Чэн Юй.
Ши Циню захотелось плакать. Чэн Юй понял его. Да, как человеку из мира, где убийство – табу, как ему было бы это сделать?
– А если бы она стала пробуждённой… Ты ведь правда пошёл бы за ней?
Ши Цинь: «…Это вообще серьёзный вопрос?»
Чэн Юй, совершенно серьёзный:
– Пробуждённые могут управлять зомби. Ты же сам был под контролем. Разве забыл?
Ши Циню показалось, будто речь идёт о заключении магического договора рабства.
– Не забыл, не забыл! Так что если рядом окажется сильный пробуждённый и со мной что-то случится – не церемонься, просто оставь мне жизнь!
(«Почему система не исправляет этот баг?!»)
Чэн Юй нахмурился:
– Я и так тебя не трону.
Он бережно опустил тело Хо Цзысюань на пол, снял с неё шарф и накрыл им лицо – как последнее прощание.
Если удастся спасти остальных, они обязательно похоронят её по-человечески. А пока – нужно спрятать тело, чтобы зомби не растаскали.
Ши Цинь смотрел на его движения и тихо сказал:
– Если бы Гао был чуть разумнее… По твоей подсказке он сразу должен был запросить подкрепление. На самом деле, с самого начала следовало обратиться за помощью на базу.
Чэн Юй закрыл дверь заднего отсека и ответил:
– Они не станут просить помощи.
– Неужели так самонадеянны? Он же так дорожил своими людьми – и всё равно идёт на риск?
Чэн Юй тем временем перебирал вещи, которые Ши Цинь собрал (тот, кажется, хотел унести вообще всё подряд), и пояснил:
– Разве ты не заметил – и его люди не собирались звать подмогу? У них единое мнение: если упустить Лэ Ляна сейчас, неизвестно, когда снова удастся его поймать. Времени нет.
Ши Цинь покачал головой:
– Но лучше уж так, чем идти на верную смерть.
– Те, кто не обучен борьбе с пробуждёнными, лишь мешают и становятся мишенью. А смерть товарища – это не просто потеря человека, это пополнение вражеской армии. Поэтому чем меньше людей – тем лучше. С самого вступления в Священный легион они принимают свою судьбу: умереть в бою. Их долг – использовать любую возможность, чтобы уничтожить угрозу, даже если погибнут все. Это их предназначение. Не в этом ли смысл нашей миссии? Вот и у них то же самое.
Ши Цинь вспомнил описание Легиона в романе: их гордость, отчаянная храбрость и готовность к самоуничтожению. В отличие от других отрядов, они не носили опознавательных шарфов. На рукавах у них красовались черепа, без имён – символ того, что смерть может настигнуть в любой момент.
Ши Цинь тяжело вздохнул:
– Такого отряда вообще не должно было существовать…
Чэн Юй лёгкой рукой похлопал его по голове:
– Пойдём.
Они решили всё же проникнуть внутрь и осмотреться. Чэн Юй, воспользовавшись перепадом высот между крышами, почти летел с здания на здание. Став пробуждённым, его физические способности вышли за пределы человеческих. Раньше он был пределом возможного для человека, а теперь – уже за этим пределом.
Он встал на крышу машины, закрепил верёвку с крюком и, как чёрная пантера, бесшумно перелетел на второй этаж трёхэтажного особняка.
Ши Цинь тем временем спокойно прошёл сквозь толпу зомби и встал под окном, ожидая сигнала.
Чэн Юй осмотрелся – и нахмурился от удивления.
Ши Цинь уже приготовился к бою… но вместо этого увидел, как Чэн Юй просто распахнул окно и вошёл внутрь.
Вскоре верёвка спустилась вниз.
Ши Цинь схватился за неё и попытался эффектно вскарабкаться.
Увы, тело зомби не поддалось: он просто терся спиной о стену, вызывая недоумение у проходящих мимо зомби. «Сколько жалости к этому бедолаге – даже лазать, как мы, не умеет», – казалось, думали они.
В итоге Чэн Юй приказал ему обвязать верёвку вокруг талии – и просто вытащил его наверх, словно цыплёнка.
Это было надёжно и безопасно – но Ши Циню было до ужаса стыдно. Мужская гордость вновь пострадала перед главным героем.
Подобравшись к балкону, он решил: «Ну хотя бы последний шаг сделаю сам!» – и попытался перелезть.
Но Чэн Юй опередил: одной рукой подхватил его и поставил на пол.
– Сп… спасибо…
Чэн Юй терпеливо распутывал верёвку у него на талии:
– Не за что. Ты не тяжёлый.
Ши Цинь, краснея, смотрел, как Чэн Юй возится у него на поясе, и чувствовал себя совершенно бесполезным. «Обязательно пригожусь – хотя бы как сумка на поясе!»
– Кхм…
Голос?!
Ши Цинь резко обернулся – и обомлел.
– Вы… вы как здесь оказались?!
Автор комментирует:
Хо Цзысюань покидает сюжет: «Не успела соблазнить Чэн Юя – умерла от досады. Перед смертью съела целый таз собачьего корма и до сих пор отрыгивает от переедания».
Лампочка в комнате возмущается: «Я точно не должна быть здесь! Я должна быть…»
http://bllate.org/book/17815/1691870
