Только что Кан Пэн осознал, что уже начал превращаться. Он понял: скоро станет зомби. Поэтому и сорвался, в отчаянии укусил Чэн Юя – хотел утащить всех в ад.
В оригинале Кан Пэн действительно погибал в этой миссии – но только позже, во время зачистки Священным легионом.
А сейчас…
Кан Пэн умер. Вместе с ним погиб и последний исследователь, превратившийся в зомби и тут же убитый.
Все взгляды устремились на Чэн Юя.
Он стоял один посреди комнаты, глядя на свою руку. Пальцы дрожали. Зрачки метались. Выражение лица – потерянное.
Ши Цинь бросился вперёд. Бай Сяо тоже хотела последовать за ним, но на полшага замерла – губы её задрожали:
– Может… может быть, Кан Пэн ещё не превратился, так что укус… не заразен…
Но Ши Цинь уже оттащил Чэн Юя в сторону, вырвал из рюкзака дезинфицирующее средство и начал промывать рану.
Лицо его застыло. Он твердил себе: «Еще не конец… ещё не конец…»
Прошло несколько секунд – или, может быть, минут. Чэн Юй вдруг тихо сказал:
– Хватит… Я чувствую… моё тело меняется.
Голос его прозвучал глухо, будто издалека.
Ши Цинь не понял его интонации – и в следующее мгновение Чэн Юй обмяк. Ши Цинь поймал его, сел на пол, прижав к себе, и беспомощно наблюдал, как тело Чэн Юя начало судорожно подёргиваться. Его лицо стало белее зомби. Он знал: Чэн Юй превращается в пробуждённого.
Остальные же думали, что он станет зомби, но никто не решался смотреть – и тем более первым нажать на спуск.
– Го И… убей меня, – в последний момент Чэн Юй обратился к своему лучшему другу.
Го И, бледный, дрожащей рукой сжимал пистолет. Внутри него боролись два голоса:
«Пусть всё обойдётся…»
«Нет… пусть случится…»
– Нет!.. Ещё… есть шанс! Может, ты станешь таким же, как Ши Цинь! – закричала Бай Сяо, сдерживая слёзы. Тан Сыэнь в ужасе прижалась к ней, не смея сказать ни слова.
– Заместитель… как так вышло?! – рыдал Инь Чанлин.
Командир Цзян и Хо Цзысюань молчали, их глаза покраснели от горя.
Внезапно Ши Цинь поднял Чэн Юя на спину и направился к выходу. Все в ужасе закричали, требуя объяснений.
Но Ши Цинь игнорировал их.
– Ты… что делаешь? – растерянно прошептал Чэн Юй, глядя на профиль Ши Циня. Ему было непонятно, почему тот страдает даже больше него самого.
– Увожу тебя. С тобой всё будет в порядке. Поверь мне, – твёрдо сказал Ши Цинь.
Сердце Чэн Юя дрогнуло. Его взгляд на Ши Циня изменился.
Ши Циню было не до других. Только что система в его голове запустила фейерверк, поздравляя его с «успехом». Если бы у системы было тело – он бы избил его до смерти. К тому же «уровень почернения» Чэн Юя начал хаотично колебаться – система пояснила: это побочный эффект вируса, он действительно влияет на личность.
Раз уж всё произошло – нужно немедленно убегать. Нельзя допустить, чтобы Священный легион схватил Чэн Юя. Иначе, будучи зомби, он ничего не сможет сделать.
Конечно, никто не собирался просто так их отпускать.
– Он снова под контролем пробуждённого! – закричала Тан Сыэнь, будто Ши Цинь собирался навредить Чэн Юю.
Все тут же наставили оружие на Ши Циня. В этот момент Чэн Юй стонал – он явно мучился от жуткой боли, а «уровень почернения» резко скакнул.
Ши Цинь вдруг почувствовал, как его тело снова вышло из-под контроля: знакомая сила проникла в него, пытаясь подавить сознание и захватить управление.
Одновременно Чэн Юй тоже ощутил нечто странное. Он поднял голову – и увидел, как Го И и Инь Чанлин смотрят на него с ужасом, будто перед ними призрак.
Го И бессознательно опустил оружие. Инь Чанлин же, напротив, поднял пистолет:
– Пробуждённый…
Красные узоры уже полностью заполнили один глаз Чэн Юя. Второй на миг тоже вспыхнул алым – и тут же погас.
Они не знали: в этот самый момент все зомби снаружи на мгновение замерли.
Это была сила главного героя. В первый же день превращения в пробуждённого он бессознательно подчинил себе уже десятки зомби.
А в это время отряд Священного легиона, уже подобравшийся близко, зафиксировал всплеск психической энергии.
– Здесь действительно есть всплеск! Значит, разделившись на два отряда, мы поступили верно. Командир, смотри…
– Вперёд! На этот раз ни одного не упустить!
– Командир! Я вижу, как одна машина уезжает с тыльной стороны завода!
– Преследовать!
…
Как только Ши Цинь вернул контроль над телом, Чэн Юй уже соскочил с его спины. Он услышал, как Инь Чанлин назвал его «пробуждённым», и растерянно огляделся. Он и сам ощутил странную перемену: зрение и слух обострились, а изнутри распространилась необъяснимая, но мощная сила – правда, лишь на миг.
Все вокруг смотрели на него с ужасом и отвращением. Для них было бы лучше, если бы он стал зомби. Зомби – бессознательная угроза, жертва, павшая за других. Но пробуждённый – это нечто иное: в их понимании – жестокий демон, стоящий на ступень выше зомби и куда опаснее.
– Как ты мог стать пробуждённым?! – Тан Сыэнь, будто её предали, снова рухнула в пропасть отчаяния.
Бай Сяо прикрыла рот рукой. Ранее пробуждённые прятали свою природу, даже вырезали глаза, лишь бы не показывать этот «знак позора». А теперь Чэн Юй прямо перед ними превратился в пробуждённого. Один глаз украшал алый узор – символ кошмара.
Пробуждённые – кошмар всего человечества.
В Первый год Эпохи пробуждения (2033), после победы в битве за города, человечество основало Восточную базу – целый город, вмещавший миллион человек. Её называли «Ноевым ковчегом» и «Последним раем». Треть всех выживших собралась там, включая лучших учёных и бойцов.
Тогда пробуждённые только начали появляться. Одни считали их надеждой, другие – лишь формой зомби. Но поскольку вакцину создать не удавалось, а «глаза с разной радужкой» выглядели пугающе, многие относились к ним настороженно.
Тем не менее, пробуждённые ценились: они не боялись заражения, не могли заразить других, обладали усилением и были идеальны для военных. База даже создала специальный детский приют для найденных детей-пробуждённых – многие из них были сиротами.
Но вскоре всё изменилось. Пробуждённые начали терять контроль. Люди поняли: они опаснее зомби. Судя по записям, пробуждённые были жестоки, умны, лишены сочувствия, и их способности развивались без вмешательства человека. Некоторые даже получали удовольствие от убийств, считая себя высшей формой жизни, а людей – низшими существами.
Однажды луна стала кроваво-красной. На стене Восточной базы стоял молодой мужчина с двумя алыми глазами. Под его ногами ворота были разнесены сотнями тысяч зомби. Он, истощённый после чрезмерного использования способностей, рухнул с крепостной стены и первым был растерзан. Зомби хлынули внутрь, и три дня спустя от базы остались лишь руины. Почву пропитала кровь, и выжили менее ста человек.
Это событие вошло в историю как «Кровавая Луна» – самая страшная трагедия после Апокалипсиса. После неё все базы договорились: пробуждённых нужно уничтожать. Так появился Священный легион – элитные отряды, охотящиеся на пробуждённых. Уже пробудившихся – убивать без пощады. Не пробудившихся – ловили для исследований, чтобы извлечь максимум пользы.
Из-за постоянных охот появлялись вспышки сопротивления, всё чаще случалась резня – хотя и не такая масштабная, как «Кровавая Луна». Но страх прочно вошёл в сознание людей. С этого момента главной угрозой стали не зомби, а пробуждённые.
А теперь, в этой комнате, они вновь стояли перед выбором.
– Прости, Чэн Юй! – Первый выстрелил Го И, на этот раз решительно.
Но пуля попала в Ши Циня – тот бросился на защиту. Го И замер и закричал:
– Стреляйте! Не мучайте его! Это ради него…
Чэн Юй уже почти смирился. Стать пробуждённым – в его представлении – всё равно что умереть. Но, видя, как Ши Цинь рискует ради него, в его душе вспыхнула злость: «Хочу ли я умереть?»
Нет! Почему я должен?!
Его второй глаз на миг вспыхнул алым – но никто не заметил, так как он опустил голову. Только Ши Цинь ощутил, как «уровень почернения» резко взлетел. Его тело снова вышло из-под контроля.
Инь Чанлин выстрелил – в того, кого прежде боготворил.
Но только Бай Сяо воскликнула:
– Не стреляйте! Не обязательно убивать!
Остальные её не слушали.
На этот раз Ши Цинь не успел прикрыть. Но рука Инь Чанлина дрожала – пуля лишь ранила Чэн Юя в руку, остальные пролетели мимо.
Боль вернула Чэн Юя в реальность. Его глаза стали обычными. Он пошатнулся, поднял голову и растерянно посмотрел на всех.
Когда Го И и Инь Чанлин снова прицелились, вдруг с лестницы раздался грохот – бесчисленные шаги.
Го И выглянул – и обомлел. Зомби, один за другим, карабкались вверх по лестнице, будто муравьи.
Они… взобрались?!
Через секунду зомби ворвались наверх.
Никто не понимал, как это произошло.
Но Ши Цинь догадался: в тот момент, когда он был ранен, он снова ощутил призыв психической энергии. Чэн Юй бессознательно искал защиты – и зомби пришли.
Хотя это и было бессознательное управление, Чэн Юй, увидев, как его товарищи вновь в опасности, на миг замер – и всё же бросился защищать их.
Он вступил в бой, сражаясь один против десяти. Ему было не страшно быть укушенным. Он буквально в одиночку оттеснил собственных зомби назад, опрокинул шкаф, перегородив лестницу, и бросил гранату – разрушив «лестницу» из тел. Если бы зомби умели говорить, они бы выругались.
Тело Ши Циня, наконец, адаптировалось к пулям: пока не попадут в голову – он оставался жив. Поднявшись, он увидел, как Чэн Юй, истекающий кровью из руки, тяжело дышит от усталости. А рядом – бывшие товарищи, которые, хоть и перестали стрелять, всё равно держались от него на расстоянии.
Ши Циню стало больно. Несмотря ни на что, Чэн Юй по-прежнему защищал их, всё ещё считая себя человеком.
【Уровень почернения: 44】
…Ни на каплю не изменился.
http://bllate.org/book/17815/1691860
