Что до разногласий между ними в вопросах воспитания детей, Ху Цзяо невольно думала про себя: быть может, отличники от рождения тянутся к учёбе и считают чтение книг высшим наслаждением жизни, тогда как отстающие от природы стремятся к играм и полагают, что веселье нужно ловить, пока оно ещё под рукой.
Действительно, непримиримое противоречие.
Удивительно, однако, что оба мальчика прекрасно приспособились к разным подходам — её собственному и тому, что избрал уездный магистрат. Услышав, что пора учить стихи, они радостно хлопали в ладоши; узнав, что пойдут ловить капустных белянок, прыгали от восторга. Похоже, и заучивание текстов, и прогулки с Ху Цзяо на лоне природы были для них одинаково любопытными, занимательными и весёлыми делами.
* * *
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй день за днём взрослели и постепенно перестали довольствоваться жизнью дома — им всё больше нравилась шумная атмосфера уездной школы.
В уездной школе учились одни мальчишки подросткового возраста, как раз в том возрасте, когда особенно разыгрывается озорство. Появление двух крошечных «бобов» было встречено ими с огромным энтузиазмом. Сперва Ху Цзяо водила детей в уездную школу лишь для того, чтобы они познакомились с местной флорой — она всегда приходила, когда ученики уже были на занятиях, и уводила малышей домой чуть раньше окончания урока, чтобы избежать встречи.
Однако в один из дней октября эта осторожная тактика была нарушена.
В тот день Сюй Сяobao долго наблюдал за муравейником в цветочной клумбе. Время от времени он отрывал травинку и преграждал путь муравьям, усердно таскавшим добычу в муравейник, и получал от этого огромное удовольствие. Ву Сяобэй сперва терпеливо следил за братом, но прошёл час, и, будучи младше, он не выдержал — начал мешать брату.
Сначала он накрыл муравейник охапкой травы, отчего муравьи в панике разбежались или спрятались обратно в норы. Сюй Сяobao, чьё увлечение было прервано, сердито нахмурился на брата, отодвинул траву и снова склонился над муравейником, наблюдая, как осторожно выбираются наружу напуганные насекомые. Ему вдруг показалось, что даже муравьи испытывают страх — и эта мысль показалась ему настолько забавной, что злость быстро улетучилась.
Ву Сяобэй, увидев, что брат лишь на миг рассердился, а потом вновь погрузился в наблюдения, начал кружить вокруг него, придумывая новые способы отвлечь. То щипал Сюй Сяobao за голову, то чесал за шею. Сюй Сяobao сидел на корточках, а Ву Сяобэй стоял — и с такого ракурса лысая голова брата показалась ему особенно интересной.
Пухленькие пальчики Ву Сяобэя скользнули по голове Сюй Сяobao, где уже пробивалась короткая жёсткая щетина, и это щекотало так приятно, что он захихикал и снова принялся гладить её. Чтобы не мешать наблюдениям за муравьями, Сюй Сяobao даже снисходительно терпел эти шалости.
Ху Цзяо, наблюдавшая за ними в стороне, нашла это забавным и тихо сказала Ляйюэ:
— Не ожидала, что у Сяobao окажется такая выдержка. Обычно бы уже начал драться.
Видимо, в упорстве он пошёл в Сюй Цинцзя. Когда тот погружался в чтение, Ху Цзяо могла звать его несколько раз подряд — он не слышал. Иногда она даже садилась к нему прямо на колени, но он, не отрывая глаз от книги, лишь обнимал её и продолжал читать.
Ляйюэ прикрыла рот ладонью и тихонько засмеялась:
— Молодой господин, конечно, похож на своего отца.
О Наследном Принце Ху Цзяо знала лишь понаслышке, они были знакомы поверхностно, и она не имела представления, каким он был в детстве. Но после того, как она увидела, насколько изобретателен Ву Сяобэй в своих проказах, она мысленно предположила, что и сам Наследный Принц, вероятно, в детстве был таким же озорником.
Ву Сяобэй, так и не добившись внимания брата, в конце концов справил нужду прямо на муравейник. Ярко-жёлтая струя залила вход в муравейник, и муравьи оказались словно в бурном океане.
Ху Цзяо остолбенела.
Разве этот ребёнок с каждым днём не становится всё более неугомонным?
Сюй Сяobao вспыхнул гневом, как разъярённый львёнок, повалил Ву Сяобэя на землю и несколько раз ударил его кулачками. Услышав крик матери, он на миг взглянул на неё, мгновенно вскочил с уже плачущего Ву Сяобэя и пулей умчался в заросли цветущих деревьев.
Ху Цзяо поспешила поднять Ву Сяобэя, отряхнула с него пыль и уже собралась утешить, но малыш тут же перестал плакать. Слёзы ещё катились по щекам, но он вырывался из её объятий:
— Брат… подожди меня…
Какая же это карма!
Ху Цзяо закрыла лицо ладонью. Выходит, её вмешательство было совершенно напрасным? Эти двое сами разбираются со своими конфликтами!
Она отпустила Ву Сяобэя, и тот, семеня короткими ножками, помчался в том направлении, куда скрылся Сюй Сяobao. За ним, шурша юбками, побежали Ху Цзяо и Ляйюэ. За это короткое время Сюй Сяobao успел убежать далеко, и пришлось обыскать почти весь сад, прежде чем они нашли его в учебном зале.
Старый учёный как раз вёл урок, когда дверь распахнулась и на пороге появился малыш в красной рубашечке и чёрных штанишках. У него были изящные черты лица, белоснежная кожа, и если бы не лысая голова, его легко можно было бы принять за девочку.
В уездную школу посторонних обычно не пускали, но все сразу поняли: это сын уездного магистрата. Мальчик не робел и с любопытством оглядывал учеников в зале, его большие глаза блестели, и он уверенно вошёл внутрь, направляясь прямо к рядам учеников, сидевших за партами, сложив за спиной руки.
Класс тут же взорвался шёпотом, несмотря на суровый взгляд учителя:
— Чей это ребёнок?
— Наверное… сын госпожи?
С тех пор как у госпожи родился малыш, она перестала играть с ними. Позже она иногда приходила, но никогда не приводила с собой ребёнка.
Поэтому, куда бы ни подходил Сюй Сяobao, сидевшие за партами ученики старались одарить его самой доброй и приветливой улыбкой, чтобы не напугать кроху. Сюй Сяobao прошёл между рядами, устал и попытался залезть на скамью, чтобы отдохнуть. Сидевший рядом мальчик аккуратно поднял его и усадил рядом с собой, а чтобы тот не упал, осторожно обнял его за талию.
Старый учитель, увидев, что ребёнок не боится и не шумит, спокойно продолжил урок.
Когда Ху Цзяо с Ву Сяобэем наконец нашли Сюй Сяobao, он сидел среди учеников, не понимая, о чём говорит учитель, но всё равно вёл себя очень прилично — даже скопировал позу старших мальчиков, сложив за спиной ручки, и с серьёзным видом пытался осмыслить услышанное.
Он уже почти выучил «Троесловие», и следующим в программе, составленной отцом, значилось «Байцзясин».
С того дня Сюй Сяobao словно открыл для себя новый мир и каждый день требовал пойти в сад уездной школы. Ху Цзяо не собиралась отдавать его на занятия — он был ещё слишком мал, и долгое сидение могло навредить его здоровью. Однако, похоже, Сюй Сяobao тянуло не столько на уроки, сколько на общение с новыми, старшими товарищами.
И Ву Сяобэй тоже полюбил этих «больших братьев» — после еды он сразу начинал требовать пойти в сад.
Спустя две недели совместных игр в многоязычной среде у детей проявились первые признаки двуязычия: за обедом они то и дело вставляли фразы на языке племени И. К счастью, Ху Цзяо за последние два года неплохо выучила этот язык и понимала, что они просто хвалят вкус еды.
Когда уездный магистрат впервые услышал, как дети говорят на языке племени И, он тут же повернулся к ней:
— А Цзяо, ты учишь их языку племени И?
До конца года оставалось немного, и в уезде участились кражи, поэтому он был очень занят и почти не следил за воспитанием детей.
Ху Цзяо подняла обе руки в знак капитуляции:
— Они сами научились! Я тут ни при чём!
Магистрат не поверил:
— Если ты не учила, откуда они это взяли? Только ты могла такое придумать. Горничные точно не осмелились бы. Конечно, знать ещё один язык — не беда, но они ещё так малы! Их китайская речь ещё не отчётлива, а тут ещё и иностранный язык — не помешает ли это освоению родного языка?
Ляйюэ вступилась за Ху Цзяо:
— Господин, маленькие господа научились этому в уездной школе, у учеников.
Те мальчишки обожали баловать двух крошечных «бобов». Стоило Сюй Сяobao и Ву Сяобэю появиться в школе — и атмосфера становилась такой бурной, будто в масло капнули воды. Все, и большие, и маленькие, словно с ума сходили от радости.
Ученики уездной школы были из бедных семей, и с детства их учили выживать: собирать дикие овощи, ягоды, хворост. Но после того, как Ху Цзяо начала водить их в сад и показывать, как можно весело проводить время, у этих ребят всё больше развивался дух игры и развлечений. Помимо учёбы, они теперь изобретали всё новые забавы.
Накануне они играли в «конные бои»: двое учеников, сцепив руки, образовывали «седло», на которое усаживали Сюй Сяobao. Другие двое делали то же самое с Ву Сяобэем. Затем обе «лошади» сближались, и малыши, сидя верхом, начинали «сражаться». За ними следовали ещё несколько учеников, чтобы подстраховать, а остальные собирались вокруг, как зрители на петушиных боях. Тайком делали ставки: проигравшая сторона должна была за победителя написать задание на каллиграфию.
Сюй Сяobao и Ву Сяобэй, разумеется, не подозревали, что на их плечах лежит судьба чужих домашних заданий. Они просто в восторге махали пухлыми ручонками, пытаясь ухватить друг друга, и кричали от азарта. Иногда «кони» под ними решали, что драка зашла слишком далеко, и отступали, давая малышам передохнуть.
Говорят, в ту ночь в общежитии свечи горели до глубокой ночи — проигравшие писали задание вдвойне. Старый учитель ничего не заподозрил и даже был доволен: «Дети вдруг стали так усердны в учёбе!» — с улыбкой гладил он свою седую бороду.
Таким образом, сад уездной школы окончательно стал раем для Сюй Сяobao и Ву Сяобэя. Ху Цзяо, однако, беспокоилась: если они привыкнут каждый день общаться с этими подростками, что будет, когда начнутся каникулы? Кто станет с ними играть?
Её опасения оправдались. Когда в конце года уездная администрация и школа закрылись на праздники, Сюй Сяobao и Ву Сяобэй прибежали в сад, но не нашли своих «больших братьев». Они метались по пустым залам, искали их повсюду, а когда не находили — устраивали дуэтный плач, от которого у Ху Цзяо болела голова. Она уже мечтала, чтобы Новый год прошёл как можно скорее и ученики вернулись.
В этом году Сюй Цинцзя вновь получил высшую оценку по итогам года. Он намекнул, что губернатор хочет перевести его на должность чиновника в провинцию Юньнань — это и повышение в ранге, и продвижение по службе. Однако сам он колебался: ему казалось, что быть уездным магистратом удобнее — меньше бюрократических оков, и можно реально помогать простым людям.
Ху Цзяо ничего не понимала в системе чиновничьих назначений Великой Чжоу и не могла дать ему совета. Она лишь выступала в роли слушательницы. Когда он закончил говорить и увидел, как жена моргает глазами с таким послушным видом, он ласково погладил её по голове, а потом провёл рукой по щеке…
Любые трудности становились легче, если рядом есть человек, готовый искренне выслушать. После откровенного разговора и близости в постели всё, что оставалось — это взвесить все «за» и «против».
Когда Сюй Цинцзя пошёл поздравлять Хань Наньшэна с Новым годом, он уже принял решение. Губернатор спросил его напрямую, и Сюй Цинцзя ответил:
— Я уже почти три года в уезде Наньхуа, из них два года — как магистрат, и ещё не добился значимых успехов. Хотелось бы, чтобы народ Наньхуа жил в мире и достатке, и тогда я смогу уйти с лёгким сердцем.
Это было его заветное желание. Став отцом-начальником, он мечтал принести пользу своему народу — стремление, унаследованное от отца.
Его отец при жизни разделял те же идеалы, и маленькому Сюй Цинцзя часто об этом рассказывали — впечатление осталось на всю жизнь.
Услышав, что это отцовское заветное желание, Хань Наньшэн спросил подробнее об отце Сюй Цинцзя и с удивлением узнал, что они были однокурсниками. Отец Сюй Цинцзя был выдающимся человеком, но умер молодым, не дожив до старости.
— Не знал, что ты сын брата Сюй! Он всегда мечтал об этом, так что твои стремления не удивляют, — сказал губернатор с глубоким чувством и стал относиться к Сюй Цинцзя ещё теплее. В тот же день он оставил Сюй Цинцзя и сопровождавшего его Гао Чжэна в губернаторской резиденции, а вечером вызвал Сюй Цинцзя на беседу. Вспоминая отца, оба чувствовали грусть. На следующий день, провожая Сюй Цинцзя, губернатор сказал ему:
— В будущем, когда будет возможность, приходи со своей семьёй к супруге губернатора. Пусть наши семьи поддерживают дружеские отношения и не отдаляются.
Получив такое обещание от губернатора, Сюй Цинцзя решил после Праздника Фонарей отправиться с Ху Цзяо в столицу провинции, чтобы нанести визит губернаторше. Детей он брать не стал — они ещё слишком малы и шаловливы. Если вдруг начнут драться прямо перед губернаторшей, будет неловко.
У Ху Цзяо теперь было достаточно денег: кроме доходов от семейной лавки по продаже фарфора и шёлка, она получала долю прибыли от торговых походов Ху Хоуфу. Всякий раз, когда в доме появлялись свободные средства, она вкладывала их в дела брата, и благодаря этому его торговля расширялась всё больше.
Мясную лавку они давно закрыли. Говорят, Ху Хоуфу даже нанял немало слуг, и госпожа Вэй окончательно стала настоящей хозяйкой. Недавно она снова забеременела — неизвестно, будет ли это мальчик или девочка.
http://bllate.org/book/1781/195074
Готово:
