Сюй Цинцзя каждый день возвращался во внутренний двор уездной резиденции обедать и никогда не носил при себе серебра. Поэтому, когда однажды из трактира пришли требовать долг, он был совершенно озадачен. Лишь после расспросов выяснилось, что заказы делали те двое из павильона Тинфэн. Пришлось отправить Цянь Чжана с людьми стучаться в дверь и просить у госпожи деньги на оплату.
Цянь Чжан привёл работников трактира к воротам. Прислужница открыла, выслушала причину визита и пошла докладывать Ху Цзяо. Ляйюэ, услышав, что за один обед они тратят целую лянь серебра, остолбенела:
— Госпожа… Это же чересчур!
Одна лянь — это не шутка: целая тысяча монет! За тридцать-пятьдесят монет можно было нанять повозку на целый день.
Госпожи Ван и Шан, распробовав вкус роскоши, с тех пор стали трижды в день заказывать еду из трактира. Всего через два дня трактир снова прислал счёт. Ху Цзяо велела Ляйюэ найти Пятнадцатого юношу:
— Передай от меня: в доме больше нет лишних денег. Неужели нам заставить господина Сюй заложить чиновническую мантию, чтобы расплатиться с трактиром? Это было бы слишком позорно. Пусть уж лучше господин Цуй сам оплатит счёт. И ещё скажи ему: не знает ли он, какова еда в лагере армии Динбянь? Может, послать туда пару поваров, чтобы они прислуживали дамам при дворе Его Высочества?
Пятнадцатый юноша похолодел.
Он знал характер У Чэня. Несмотря на то что тот — наследный принц, все эти годы он делил с солдатами и еду, и ночлег, никогда не жалуясь на быт. Даже кукурузные лепёшки он глотал без единой гримасы. Ни одна из женщин, сопровождавших его в походах, не получала особых привилегий. Если эти две красавицы начнут устраивать в лагере подобные сцены, Его Высочество наверняка разгневается, и последствия для них будут плачевными.
Пятнадцатый юноша знал, каков оклад уездного чиновника. Сюй Цинцзя, такой скупой в быту, был настоящей редкостью среди расточительных чиновников Великой Чжоу. У Чэнь, проезжая по стране, повсюду встречал пышные приёмы: от губернаторов до уездных начальников — все старались угодить Князю Нинскому, устраивая не только пиршества и развлечения, но и посылая собственных дочерей в его покои. Такое раболепие они видели не раз. Хотя он, Цуй Тай и сам Князь Нинский в шутку называли супругов Сюй скупыми, в душе все трое глубоко уважали их.
Чиновник, который щадит народ и не выжимает из него последние гроши, — редкость. А Сюй Цинцзя к тому же горд, неподкупен, трудолюбив, честен и любит подданных как родных — это уже подвиг.
Пятнадцатый юноша оплатил счёт и тут же послал стражников предупредить служанок госпожень Ван и Шан: завтра они выезжают обратно в лагерь армии Динбянь.
Те двое только-только оправились после дороги и хотели задержаться подольше, но, вспомнив, что скоро увидят Его Высочество, обрадовались и тут же приказали служанкам собирать вещи.
Пятнадцатый юноша утвердил маршрут и сообщил об этом Сюй Цинцзя, заодно добавив:
— В прошлый раз закуски, которые вы приготовили для дороги, были великолепны. Не сочтите за труд повторить и на этот раз.
Сюй Цинцзя, чувствуя вину за то, что вместе с женой устроил Пятнадцатому юноше купание в пруду, не мог отказать. Вернувшись во внутренний двор, он обсудил с Ху Цзяо:
— Пятнадцатый юноша вдруг решил уезжать. Врач же говорил, что тем двоим ещё нужно время на восстановление. Не понимаю, почему такая спешка. Но он просит те же закуски, что и в прошлый раз. А Цзяо, тебе не надо идти на кухню — просто прикажи прислуге всё приготовить.
Ху Цзяо уже засучивала рукава:
— Умный парень! Ещё бы не уезжал — чуть не разорил нас до нитки!
Она была благодарна Пятнадцатому юноше: только он мог так аккуратно разрешить эту проблему.
Будь на его месте кто другой, она бы сама занялась этими неженками. У неё в запасе было с десяток способов проучить таких избалованных барышень: от привидений до змей и скорпионов в спальне. Но, учитывая их хрупкое здоровье, любая шалость могла привести к болезни и новым неделям пребывания в доме. А так — без единого удара — всё решилось. Противники оказались слишком слабыми, чтобы стоило тратить на них силы.
Сюй Цинцзя вдруг понял:
— Так это твоих рук дело?
Он не углядел, как жена снова «укусила».
— Неужели ты хотел их оставить? Да помни: это дамы при дворе Князя Нинского! Не строй из себя мечтателя, муж!
Сюй Цинцзя рассмеялся и не пустил её на кухню:
— Да ты сама себе навыдумывала! У нас дома уже есть одна тигрица — какое мне до других дело? Не надо тебе на кухню. Врач сказал, что беременным часто не переносят запахов жира и дыма, а тошнота и вовсе мучает. Лучше отдыхай в покоях. Разве Пятнадцатый юноша почувствует разницу между твоей стряпнёй и едой прислуги?
Ху Цзяо вдруг оживилась, как будто раскрыла тайну:
— Ага! Значит, не хочешь — просто боишься! Наконец-то признался!
Она уперла руки в бока, изображая свирепую жену, но настроение было настолько хорошим, что вместо грозы в глазах играла кокетливая нежность. Сюй Цинцзя притянул её к себе и начал целовать без остановки:
— Маленькая тигрица… Всё, как скажешь!
Ху Цзяо, размягчённая поцелуями, прижалась к нему. Супруги повозились на постели, но, помня о беременности жены, Сюй Цинцзя не осмелился на большее. В итоге, разгорячённые, но сдержанные, они уснули в объятиях друг друга.
После отъезда Пятнадцатого юноши и его свиты Ху Цзяо окончательно успокоилась, и жизнь вернулась в привычное русло: теперь ей предстояло спокойно отдыхать во внутреннем дворе и беречь ребёнка.
Через несколько дней Гао нянцзы зашла проведать её, принеся лекарственные травы.
Недавно её дочь обручилась, и свадьба намечалась на июль. Последнее время Гао нянцзы хлопотала по поводу помолвки и хотела пригласить Ху Цзяо на церемонию. Но Гао Чжэн предостерёг:
— Господин Сюй в переднем дворе переживает за жену во внутреннем. Та — огонь в крови, готова в любую переделку лезть. Господин еле сдерживает её, боится, как бы не навредила ребёнку. Даже слуг и служанок нанял специально, чтобы следили. Вначале даже лишний шаг запрещал делать! Спрашивал меня, как ухаживать за беременными. Откуда мне знать? Лучше не зови её — вдруг в толпе кто-нибудь толкнёт или заденет?
Гао нянцзы, уже осмелившаяся поддразнивать мужа, ответила:
— А когда я носила дочку, разве ты так заботился?
И вздохнула, завидуя удаче Ху Цзяо: какой заботливый муж!
Её слова, полные лёгкой обиды и зависти, заставили Гао Чжэна заискивающе улыбнуться:
— Да разве можно сравнивать? Госпожа Сюй — как парень по характеру, а ты — нежная и заботливая жена, никогда не мешаешь мне в делах!
Даже вспомнив, как в те дни он всё время проводил у наложницы, Гао нянцзы не удержалась от смеха:
— Только поосторожнее! Если госпожа Сюй узнает, что ты за её спиной называешь её бандиткой, тебе несдобровать!
— Ты не скажешь, я не скажу — кто узнает?
Увидев Ху Цзяо в унынии — ту самую, что на игорном столе громко кричала «пять! шесть!» — Гао нянцзы не удержалась от улыбки. Да, в этой женщине и правда было что-то от разбойницы.
Заставить такую непоседу сидеть дома и спокойно вынашивать ребёнка — задача не из лёгких.
— Если скучно, почему бы не заняться шитьём детских одежек? Это хоть как-то время скоротает.
Ху Цзяо, радуясь возможности пожаловаться, выплеснула всю душу:
— Сестра Гао, ты не знаешь! Муж мне ничего не даёт делать! Возьму иголку — говорит, глаза устанут. Пойду на кухню — мол, дымом задушит. Даже к курам не подпускает: мол, слуги сами покормят. Скучно до смерти!
Гао нянцзы рассмеялась:
— Так ты, выходит, хвастаешься, какой у тебя заботливый муж?
Ху Цзяо опешила. Честное слово, она совсем не хотела хвастаться!
В июне из Лучжоу приехал Ху Хоуфу и привёз с собой множество детских вещичек, которые госпожа Вэй сшила для будущего внука.
Её собственная дочь родилась в начале года, была здорова, дела в доме шли гладко, да и мать помогала по хозяйству, так что Ху Хоуфу ничто не тревожило. Получив письмо от сестры с известием о беременности, он даже поклонился перед родительскими табличками и лишь потом собрался в дорогу.
Ху Цзяо, узнав, что приехал родной брат, пошла быстрее обычного. Ляйюэ едва поспевала за ней.
Ху Хоуфу привык к её порывистости, но, увидев слегка округлившийся животик сестры, обрадовался:
— А Цзяо, потише! Ты же скоро станешь матерью — не надо так носиться.
В переднем дворе Сюй Цинцзя, услышав о приезде шурина, облегчённо вздохнул. Ху Цзяо всё искала, чем бы развлечься. Недавно она перестала приставать к детям из уездной школы, но зато увлеклась азартными играми.
Сюй Цинцзя, глядя, как жена с азартом бросает кости, тревожно поглядывал на её животик, опасаясь, что родится не чжуанъюань, а маленький игрок.
Деньги в доме хранила она, Сюй Цинцзя не держал ни монетки. Выигрывала или проигрывала — всё равно деньги оставались у неё. Со временем азарт угасал: ведь ставки шли лишь из одного кармана в другой.
Однажды они поспорили о выигрыше. Сюй Цинцзя предложил: если проиграет — прочтёт стихотворение, а если проиграет она — просто поцелует его.
Ху Цзяо хитро блеснула глазами:
— А давай лучше ставить на одежду?
Сюй Цинцзя, под её пылающим взглядом, с трудом согласился… С тех пор перед женой он исполнил уже семнадцать или восемнадцать «танцев раздевания». Вовсе не потому, что ему не везло, а потому что Ху Цзяо умела ловко жульничать, и он не мог ей противостоять.
Приезд шурина стал для него настоящим спасением — ночные представления, наконец, прекратились.
В тот день Сюй Цинцзя нарушил свою привычную бережливость и заказал обед за целую лянь серебра в честь Ху Хоуфу.
Шурин, тронутый вниманием зятя, много пил и к ночи был пьян до беспамятства. Вернувшись в спальню, Сюй Цинцзя увидел жену: та сидела на кровати с костями чубая в руках и игриво манила его.
Сюй Цинцзя только вздохнул:
«Неужели эта неисправимая игрокша — моя жена?»
Той ночью они уснули в объятиях. Но в полночь земля внезапно загудела, и дом задрожал. Сюй Цинцзя резко проснулся. Ху Цзяо тоже открыла глаза, сонно пробормотав:
— Сюй-гэ, мне показалось, или дом шевельнулся?
Она вдруг поняла и попыталась вскочить, но Сюй Цинцзя уже подхватил её на руки и бросился на улицу, крича:
— Землетрясение! Быстро вставайте!
Ляйюэ, спавшая в соседней комнате, мигом вскочила, оделась и выскочила наружу. Сюй Цинцзя уже стоял во дворе с женой на руках и торопил её:
— Беги, разбуди господина Ху! Пусть не остаётся в доме!
Земля всё ещё слегка колебалась. Ляйюэ громко стучала в дверь гостевой, а потом ворвалась внутрь:
— Дядюшка, вставайте! Землетрясение!
Ху Хоуфу, пьяный, долго не мог сообразить, что происходит. Наконец, схватив первую попавшуюся одежду, он выскочил на улицу в одном белье.
Все собрались во дворе в полной тишине. Сюй Цинцзя всё ещё держал Ху Цзяо на руках — та была босиком, и он боялся, что она простудится. Несколько раз она пыталась встать, но он не пускал.
Через некоторое время толчки прекратились, и, к счастью, ни одно здание не рухнуло. Сюй Цинцзя велел Ляйюэ принести жене обувь:
— Брат, оставайся с А Цзяо во дворе. Я схожу в уездную школу проверить.
Ху Цзяо ни за что не хотела его отпускать:
— Дети, наверное, перепугались. Я пойду с тобой.
(Она думала про себя: если бы эпицентр был здесь, в уезде Наньхуа, дома бы уже рухнули.)
Увидев, что супруги направляются в школу, Ху Хоуфу пошёл вместе с ними.
В уездной школе старый учитель уже стоял перед общежитием учеников, но не мог успокоить детей. Толпа мальчишек металась по двору в панике, к ним присоединились поварихи с кухни. Все были напуганы. Увидев Сюй Цинцзя и Ху Цзяо, они словно обрели опору.
http://bllate.org/book/1781/195063
Готово:
