Глава сто восемнадцать
Семья Цинь была заключена в тюрьму, а старшая дочь Ди, некогда известная как Руи Ван Фэй, была казнена. Многие считали, что такой исход был связан не только с попыткой Цинь Бай Лу убить императрицу, но и с давними слухами, которые распространялись по всей стране. Однако нельзя было отрицать, что в последние годы поведение семьи Цинь всё больше отдалялось от традиций образованных и благородных семей. Некоторые даже говорили, что нынешний глава семьи Цинь стал позором для своих предков. Вспоминали и о прошлых поступках Цинь Ши. Теперь это дело использовали как урок для молодого поколения, чтобы они не повторили ошибок семьи Цинь.
Когда Даи Ронг узнала, что Цинь Бай Лу публично казнят, её охватил ужас. Она боялась даже выйти на улицу. Больше, чем кто-либо другой, она знала, что на самом деле произошло. В начале, когда они с Цинь Бай Лу планировали опорочить императрицу, Цинь Бай Лу рассказала ей многое о гареме Да Лонга. Даи Ронг не ожидала, что всё раскроется так быстро и что Цинь Бай Лу, зачинщица всего, не сможет даже сохранить свою жизнь.
В день казни воздух был свежим, и многие пришли посмотреть на это зрелище. Однако до самого момента казни никто не пришёл проводить Цинь Бай Лу. Она огляделась вокруг и вдруг заметила в толпе человека на белом коне. Её глаза, уже потускневшие, вдруг наполнились слезами. В тринадцать лет она отдала своё сердце этому человеку; в пятнадцать вышла за него замуж; в семнадцать развелась. И теперь, перед самой смертью, она видела его снова. Чёрная ткань закрыла её глаза. Она попыталась повернуть голову, чтобы в последний раз взглянуть на него, но палач уже не дал ей этого сделать. Она слышала насмешки и ругань толпы, но его голоса среди них не было.
В тот год на дворцовом банкете, если бы она не встретила его, всё могло бы сложиться иначе. Единственное, в чём она была виновата, – это то, что тогда она была слишком молода и ослеплена красотой Хе Юаня. Возможно, она ненавидела не Ку Цин Цзю или Ку Юэ Су. Всё её недовольство, вся её ненависть начались с него. Если бы можно было прожить жизнь заново, она стала бы обычной женщиной, вышла бы замуж за обычного мужчину. Богатого или бедного – неважно. Главное, чтобы у неё были чувства, которые принадлежали бы только ей. Как у Ку Цин Цзю, у которой был человек, защищавший её, и на кого она могла положиться всю жизнь.
– Время пришло, приступайте! – раздался голос.
Полуденное солнце ослепительно сверкало на лезвии меча палача. Мускулистый мужчина набрал в рот спирта и брызнул им на лезвие. Затем он медленно поднял меч и резко опустил его. На губах Цинь Бай Лу появилась улыбка, словно она снова увидела того яркого юношу с дворцового банкета. Затем мир погрузился во тьму.
Рука, державшая поводья, сжалась, а затем медленно расслабилась. Он натянул поводья, развернул лошадь и, не глядя на платформу палача, тихо произнёс:
– Фу Эр, позаботься, чтобы её похоронили достойно.
Когда казнили людей, и не было семьи, чтобы забрать тело, их обычно бросали в общую могилу. Хотя у него не осталось чувств к ней, и в конце концов между ними была лишь взаимная неприязнь, он не мог допустить, чтобы его бывшая жена умерла без гроба.
Фу Эр, заметив, что выражение лица его господина стало мрачным, поспешно приказал людям забрать тело Цинь Бай Лу.
– Ван Е, солнце сейчас слишком яркое. Давайте вернёмся в Фу, – предложил он.
Хе Юань лишь поднял бровь и коротко ответил:
– Пойдём.
Фу Эр взял поводья и направил лошадь к Цзюнь Ван Фу. На повороте он не удержался и оглянулся на платформу палача, где уже не было толпы. Казнь произошла в полдень. Под таким ярким солнцем даже душа могла исчезнуть. Но попытка убить императрицу… Это действительно требовало смелости. Неудивительно, что император издал такой указ. Ей действительно удалось это сделать. Хорошо, что Ван Е развёлся с ней давно. Иначе даже Цзюнь Ван Фу мог бы пострадать из-за её поступка.
Даи Ронг не осмелилась пойти на место казни. Услышав, что тело Цинь Бай Лу забрали люди из Руй Цзюнь Ван Фу, она в страхе заперлась в своей комнате. Каждый раз, когда кто-то выходил из её покоев, её охватывала дрожь. Император казнил даже дочь такой знатной семьи, как Цинь Бай Лу. Если он найдёт доказательства её участия в распространении слухов, что будет с ней? А что, если это затронет и страну Джинг? Теперь она жалела, что связалась с Цинь Бай Лу. Как глупо было верить словам женщины, которую отверг сам Императорский Дом!
Выпив холодного чая, чтобы успокоить сердце, Даи Ронг увидела, как её горничная вбежала в комнату с испуганным лицом.
– Принцесса, Его Величество Император Да Лонга вызывает вас и наследного принца! – сообщила она.
Чашка выпала из рук Даи Ронг и разбилась на полу. Она вскочила в испуге. В дверном проёме она увидела слуг, стоящих на улице. С трудом сдерживая дрожь, она выдавила улыбку:
– Подожди, пока я переоденусь…
– Пожалуйста, принцесса, не теряйте времени. Император и императрица очень заняты. Вам нужно срочно явиться во дворец, – холодно произнёл Цянь Чан Син, личный слуга императора, появившись в дверях. Его лицо было бесстрастным, а в руке он держал пыльник. – Принцесса, прошу вас.
Даи Ронг узнала его и не посмела возражать. Она заставила себя улыбнуться и последовала за Цянь Чан Сином. На улице она увидела Ту Эра, одетого в простую одежду, с мрачным выражением лица.
– Наследный принц, принцесса, пожалуйста, – поднял бровь Цянь Чан Син, – не заставляйте императора ждать.
Видя его отношение, беспокойство Даи Ронг только усилилось. Ей стало трудно дышать. Когда они вошли в Императорский дворец и последовали за Цянь Чан Сином во дворец Тянь Ци, Даи Ронг услышала голоса императора и императрицы, разговаривающих за дверью. После того как Цянь Чан Син доложил об их прибытии, разговоры прекратились. Она шла, окружённая горничными и слугами, которые смотрели на неё с холодным безразличием.
Ку Цин Цзю играла с калейдоскопом, наблюдая за переливающимися узорами. Увидев, как в зал вошли Даи Ронг и Ту Эр, она передала игрушку служанке и приняла достойную позу. После того как гости поклонились, она молча продолжила пить чай, предоставив Хэну вести разговор.
– Я слышал, что принцесса Ху Го была очень близка с Цинь Ши. Что принцесса может сказать на это? – Хэн холодно посмотрел на Ту Эра. Его тон был настолько ледяным, что брат и сестра сразу же опустились на колени. – В прошлом страна Джинг была одной из подчиненных держав, которым Да Лонг уделял особое внимание. Но ваше поведение меня крайне разочаровало.
Ту Эр, услышав эти слова, побледнел. Он быстро поклонился, едва сдерживая дрожь в голосе:
– Ваше Величество, преданность нашей страны вам видна как небо над головой. Пожалуйста, не верьте слухам!
– Неважно, слухи это или нет, – Хэн нахмурился, вспоминая сплетни, которые ходили по городу, и поступки Цинь Бай Лу. – Я хочу услышать, как ваша страна объяснит это Да Лонгу.
Лоб Ту Эра покрылся каплями пота. Он стиснул зубы и снова поклонился:
– Ваше Величество, мы готовы увеличить дань на две десятых, чтобы доказать нашу преданность Да Лонгу.
– Да Лонг не нуждается в таких вещах, – холодно усмехнулся Хэн. – Если императрица и придворные пострадают от этих слухов, даже если страна Джинг будет стёрта с лица земли, это не успокоит мой гнев!
– Пожалуйста, Ваше Величество, не гневайтесь! – Ту Эр едва сдерживал дрожь. Пот стекал по его лицу, но он не смел вытереть его. Он сделал два шага вперёд, умоляюще сложив руки. – Моя сестра невежественна, прошу, пощадите её! Мы – ничто перед вами, мы – ваши слуги! Пожалуйста, проявите милосердие!
Ку Цин Цзю наблюдала за жалким состоянием Ту Эра. Даже он, принц, называл себя вещью перед ними. Видно было, что у него не осталось выбора. Она не хотела вмешиваться, но Хэн явно ждал её участия. Ей не нравилось видеть, как другие унижаются перед ней.
– Ваше Величество, вся вина лежит на мне, – тихо произнесла Даи Ронг, опуская голову. – Это я была жадной до богатства Да Лонга. Это не имеет отношения к народу Джинг. Пожалуйста, пощадите их. Я готова принять любое наказание.
Она думала о бедности своей страны. Джинг не мог выдержать увеличения дани. Даже если она не хотела признавать свои ошибки, сейчас у неё не было выбора.
– Пожалуйста, император, пощадите мой народ. Джинг – бедная страна. У нас больше нет сил терпеть войны и ежегодное увеличение дани.
Ку Цин Цзю взглянула на Даи Ронг. В этот критический момент принцесса Ху Го наконец проявила мудрость, защищая свой народ. Сколько людей в мире могут устоять перед искушением богатства и власти? Хэн же оставался холодным и равнодушным. Для него это был конфликт между странами, и его долг – защищать интересы Да Лонга. Он был императором, а не благодетелем Джинга.
– Если принцесса знает, что Джинг не выдержит моего гнева, зачем тогда совершать такие поступки? – спросил Хэн, глядя на брата и сестру. – Если я отдам приказ армии наступать, это будет наказанием за твои преступления, принцесса Ху Го.
Даи Ронг не смела даже думать об этом. Она умоляла:
– Я была ослеплена жадностью. Я готова принять наказание. Пожалуйста, пощадите народ Джинг!
Она не хотела представлять, как её мать и народ будут смотреть на неё, если Да Лонг нападёт. Разочарование? Гнев? Ненависть?
– Император, я готова отдать свою жизнь в знак извинения. Пожалуйста, пощадите невинных людей!
Даи Ронг встала на колени с прямой спиной, глядя на императора. На её лице не осталось и следа былой соблазнительности. Она посмотрела на Ку Цин Цзю, которая молча пила чай, и подползла к ней на коленях.
– Я была невоспитанной и оскорбила императрицу. Пожалуйста, накажите меня.
Ку Цин Цзю взглянула на Даи Ронг. Та, что раньше из-за жадности и потери самообладания оскорбляла её и Цинь Бай Лу, теперь готова была пожертвовать собой ради своего народа. Люди, признающие свои ошибки, вызывали больше уважения, чем те, кто упрямо стоял на своём до конца. К тому же Даи Ронг была принцессой Джинга, а не подданной Да Лонга. С одной страной справиться было легко, но если другие подчинённые державы начнут бунтовать, это приведёт к ненужным войнам и страданиям простых людей.
– Император, – тихо сказала Ку Цин Цзю, ставя чашку на стол, – почему бы нам не отправить письмо королеве Джинг и не позволить ей объяснить всё Да Лонгу? Дело уже прошло, и я не хочу, чтобы из-за меня началась война.
Хэн вздохнул:
– Но если слухи действительно привели к плохим последствиям, что тогда?
– Я понимаю ваши намерения, – улыбнулась Ку Цин Цзю. – Я ленивый человек и не люблю вникать в дворцовые дела. Но я знаю одну важную вещь: в войнах страдают люди.
Хэн немного помолчал, затем кивнул:
– Я понимаю, чего ты хочешь. Этот вопрос будет передан королеве Джинг, чтобы она дала объяснение Да Лонгу.
Позже историки записали действия императора и императрицы: «В десятый месяц первого года Цзя Ты принцесса Джинг оскорбила императрицу. Император разгневался и хотел направить армию против Джинга. Императрица выступила против, сказав, что народ пострадает в войне. Император услышал её, и его гнев утих».
http://bllate.org/book/17802/1688016
Готово:
