Глава 108. Борьба за благосклонность Императрицы, а не Императора
Старший сын императора, наследник престола, был в центре внимания всего двора. Все понимали, насколько важна его фигура, поэтому на третий день после его рождения, во время церемонии омовения, знатные особы приготовили богатые подарки, чтобы выразить своё почтение. Императрица всё ещё не покидала своих покоев, поэтому обряд провели две вдовствующие императрицы. Сам император присутствовал на церемонии от начала до конца, что подчеркивало значимость младенца для всей императорской семьи.
Некоторым знатным женщинам высокого статуса посчастливилось подойти ближе к наследнику. Покидая дворец, они не уставали восхищаться его внешностью и чертами лица. Те, кто не мог приблизиться к вдовствующим императрицам, тоже старались не отставать, хваля младенца, словно боясь опоздать с комплиментами.
В городе Цзин всё больше людей начали заискивать перед семьёй Тянь, но, к их удивлению, семья вела себя скромно. Даже дочь Тянь, вышедшая замуж за представителя семьи Шу, стала сдержанной. Когда слухи об этом дошли до Хэ Хэна, его мнение о семье Тянь улучшилось, что было для них выгодно. Вскоре он намеревался наградить их, чтобы показать своё одобрение их поведения.
Цзин всегда был оживлённым городом, и улицы были заполнены торговцами. Один из них, заметив всадника на великолепном жеребце с золотисто-жёлтой тканью на сбруе, сразу понял, что это гонец с указом.
– После рождения старшего сына императрицы наш город стал ещё оживлённее, – улыбнулся продавец пельменей, заворачивая их в листья лотоса и передавая клиенту. – Нам тоже стоит поучаствовать в праздновании.
Ку Ван Чжи с недоумением смотрел на голубцы в руке, затем обернулся, чтобы взглянуть на удаляющегося всадника.
– Эта дорога ведёт к усадьбе Чжун и Гун Фу, не так ли? – спросил он.
– Верно, – кивнул продавец, раскладывая булочки на противень. – Герцог Чжун – хороший чиновник и отец императрицы. Разве не естественно, что дворец награждает его семью? – Он с гордостью добавил: – Императрица однажды купила тушёные яйца у моей старшей сестры. Теперь многие знатные особы приходят попробовать их. Все говорят, что они невероятно вкусные. Если вы хотите, можете тоже попробовать.
Ку Ван Чжи посмотрел на прилавок с тушёными яйцами напротив. Там действительно толпились люди, среди которых он узнал управляющих из знатных семей.
– Эй, разве это не молодой господин Ку? – раздался насмешливый голос.
Ку Ван Чжи обернулся и увидел юношу в форме Академии Дун Шань, сидящего на лошади.
– Какой счастливый день, что мне удалось встретить молодого господина, лично покупающего булочки, – усмехнулся юноша.
Слуга, державший удила, почтительно поклонился:
– Приветствую молодого господина Ку.
Ку Ван Чжи узнал юношу – это был сын герцога Чжун Йи. Его лицо загорелось от смущения.
– Приятно видеть молодого господина Чэня, – сухо ответил он.
– Я не могу купить вашу благосклонность, молодой господин Ку, – холодно улыбнулся юноша. – Ваша семья настолько благородна, что даже императрица кажется ниже вас. Нам, простым семьям, не по карману такое.
Ку Ван Чжи вспомнил, как несколько лет назад на церемонии совершеннолетия императрицы Лян Ши оскорбил его мать. Она плакала так сильно, что заболела. Если бы император не приказал ему жениться на Бяо Цзе, она бы долго не оправилась. Хотя он никогда не видел отца, мать часто рассказывала, как тот заботился о ней и никогда не унижал её, несмотря на её происхождение из семьи Шу. Даже спустя десятилетия она вздыхала, вспоминая его имя.
– Молодой господин Чэнь шутит, – с трудом выдавил улыбку Ку Ван Чжи. Он чувствовал, как на него смотрят окружающие, и это было невыносимо. – У меня есть дела, я пойду. Делайте, что хотите.
Он поспешно удалился, даже не заметив, как раздавил булочки в руке. Его шаги ускорялись, пока он не побежал. Только когда вокруг никого не осталось, он остановился у аптеки, тяжело дыша. Купив лекарства, он медленно направился за город.
Его отец, помилованный императором, теперь лежал в постели, страдая от болей в коленях после тюремного холода. Мать плакала из-за смерти сестры, а бабушка недавно скончалась. На похороны собирали всем миром, и кто-то даже пожертвовал серебро.
Думая о родителях, которые только и делали, что обвиняли друг друга, Ку Ван Чжи хотел развернуться и уйти, чтобы никогда не возвращаться в старый дом.
– Ты не имеешь права винить меня! – кричал отец. – Ты сама умоляла меня жениться на тебе! Ты не смогла воспитать дочь, а теперь обвиняешь меня!
– Ты злая женщина! – отвечала мать. – Я никогда не должна была выходить за тебя замуж!
Ку Ван Чжи сжал кулаки, чувствуя, как тяжесть семейных проблем давит на него всё сильнее.
– Если бы не ты, я был бы тестем императора, а теперь всё из-за тебя… – раздался голос изнутри дома.
Ку Ван Цзы, услышав спор, сделал недовольное лицо. В конце концов, он положил булочки и лекарство у двери, развернулся и ушёл прочь от шумного места.
В заднем зале Дворца Тянь Ци Ку Цин Цзю наконец вышла из своего уединения. Она приняла освежающую ванну, надела красивое шёлковое платье и села у кровати, медленно обмахивая веером своего глубоко спящего сына. Наконец, она не удержалась и поцеловала его в пухлые губки. Му Цзинь, увидев это, улыбнулась. Подойдя к кроватке, она тихо сказала:
– Ваше Величество, Хэн Фэй пришла отдать дань уважения.
– Хэн Фэй пришла? – Ку Цин Цзю оторвала взгляд от сына. Приказав няньке присматривать за ним, она встала. – Пойдём, примем её.
Цзян Юн Юй сидела на стуле, попивая чай. Увидев, как выходит Ку Цин Цзю, она сразу же поставила чашку и встала, чтобы поприветствовать её.
– Хэн Фэй, не нужно быть такой вежливой, – улыбнулась Ку Цин Цзю, садясь напротив. – Пожалуйста, садитесь. Сейчас уже шестой месяц, так жарко. Зачем вы пришли сюда?
– У меня обычно нет особых дел, – ответила Цзян Юн Юй, беря из рук служанки стопку детской одежды. – Я сшила одежду для Его Высочества, но не уверена, подойдёт ли она. Надеюсь, императрице понравится моя работа.
Ку Цин Цзю взяла одежду и осмотрела её с восхищением.
– Ваши навыки просто изысканны. То, что делаю я, не может сравниться с вами. – Она приказала Му Цзинь убрать одежду. – Это, должно быть, было непросто – так напрягать глаза в такую жару.
– Это всего лишь детские вещи, – поспешно ответила Цзян Юн Юй. – Это не заняло много усилий. – Она добавила что-то о том, что с первого взгляда полюбила Его Высочество и с удовольствием шьёт для него одежду.
– Тогда в будущем проблема одежды для императорского сына не будет беспокоить его неумелую мать, – счастливо улыбнулась Ку Цин Цзю. – Я стану гораздо более праздной.
Улыбка Цзян Юн Юй стала шире, но она прекрасно понимала свои границы. Зная, что в это время может прийти император, она встала, чтобы попрощаться. Её намерением было следовать за императрицей, чтобы жить своей жизнью. Встреча с императором могла бы всё испортить.
Му Цзинь вместе с другими служанками тщательно осмотрела каждую вещь, принесённую Хэн Фэй.
– Материалы самые лучшие, и в них нет ничего подозрительного, – заключила она.
Ку Цин Цзю не была удивлена. Она знала, что такой человек, как Цзян Юн Юй, не станет делать что-то невыгодное для других. Она взяла в руки нижнее бельё. Материал был прекрасным атласом, гладким и приятным на ощупь. Даже в летнюю жару мальчик будет чувствовать себя комфортно. Хэн Фэй, вероятно, использовала лучшую ткань для этих вещей. Коснувшись вышитого тигра, Ку Цин Цзю улыбнулась.
– После того как Его Высочество примет ванну, наденьте на него это.
Му Цзинь на мгновение задумалась, прежде чем спросить:
– Ваше Величество, почему вы так хорошо относитесь к Хэн Фэй?
– Она никогда не причиняла мне вреда и всегда выражала добрую волю. Я не стану создавать ей трудности, – ответила Ку Цин Цзю, глядя на груду детской одежды. Она знала, сколько времени и усилий потребовалось, чтобы сшить её так аккуратно. – Мы все женщины. Я не должна осложнять ей жизнь.
Му Цзинь задумалась, а затем поняла, о чём думала императрица. Вспомнив обычное поведение Хэн Фэй, она удивлённо спросила:
– Хэн Фэй никогда не пыталась привлечь внимание императора. Это удивительно.
– Она знает, чего хочет, – улыбнулась Ку Цин Цзю, беря в руки нижнее бельё. – Она умный человек, поэтому я могу так с ней обращаться.
Когда император вошёл во внутреннюю комнату, он увидел Ку Цин Цзю, возящуюся с грудой детской одежды. Он подошёл к ней и поднял маленькую рубашку.
– Вышитая здесь летучая мышь неплоха.
– Это работа Хэн Фэй, – ответила Ку Цин Цзю. – Одежда хорошо сшита.
Взяв рубашку в руки, император спросил:
– Хуан-Эр всё ещё спит?
– Спит уже два часа. Скоро проснётся, – Ку Цин Цзю потянула его к кровати, чтобы посмотреть на сына. Указывая на его прижатые ручки, она сказала: – Как поросёнок.
– Мой сын спит так крепко, – удовлетворённо улыбнулся император, осматривая сына с головы до ног. Он поправил шёлковое одеяло на животе мальчика. – Глядя на его позу, почему бы нам не назвать его Тун? Первое имя облегчает воспитание.
Ку Цин Цзю, услышав это имя, сначала подумала о милых животных, таких как дельфины. Но, взглянув на круглый животик сына, она поняла, что он больше похож на поросёнка.
– Тебе это не нравится? – спросил император, заметив её сомнения. Он указал на живот сына: – Посмотри на этот животик. Он похож на поросячий.
Так Тун означало поросёночек. Ку Цин Цзю сухо засмеялась:
– Тун Тун – хорошо, мне нравится.
Возможно, его разбудили беспокойные родители. Тун Тун нахмурился, открыв глаза. Вдохнув аромат матери, он несколько раз застонал, но не заплакал. Как только император взял его на руки, поток детской мочи попал на его одежду. Нянька, стоящая в стороне, испугалась, но Ку Цин Цзю рассмеялась, указывая на мокрую одежду императора:
– Императору очень повезло. Моча ребёнка – это хороший знак. Она может отогнать зло. В этом году у нашего папы Лонга будет хороший год с благоприятной погодой.
Тун Тун застонал на руках отца, как будто соглашаясь с матерью. Император беспомощно потёр попку сына, прежде чем передать его няньке. Повернувшись, он сел рядом с Ку Цин Цзю.
– Не подходи, ты мокрый, – протянула руку Ку Цин Цзю, но император прижал её к кровати.
– Я не могу один наслаждаться мочой нашего маленького сына, – шутливо сказал он.
– Цин Цзю тоже должна отгонять духов, – Хэн прижал её к себе, дотянувшись до её талии, которая выглядела так, будто никогда не знала родов. – Все говорят, что после родов талия становится шире. Почему же у Цин Цзю она всё ещё такая тонкая? – Он говорил это, нежно целуя её лицо.
Ку Цин Цзю потянулась, чтобы пощекотать его, но её рука была тут же поймана. Другой рукой он ловко проскользнул под её одежду. Снаружи, у дверей, Му Цзинь, Цянь Чан Синь и остальные слуги слышали смех императора и императрицы, которые забавлялись внутри. Они жестом велели остальным отойти к внешним дверям, а сами опустили головы, разглядывая узоры на полу.
Прошло больше часа, прежде чем император и императрица наконец вышли. Оба выглядели свежо, и настроение у них было прекрасное. Цянь Чан Синь и другие слуги быстро подали обед. Цянь Чан Синь наблюдал за тем, как император с нетерпением и заботой лично обслуживал императрицу. Он подумал: «Кто бы мог подумать, что император способен на такое?» Взгляд его скользнул на императрицу, которая спокойно принимала его услуги. «Трудно найти женщину, которая бы относилась к императору как к обычному человеку. Императрица – редкая жемчужина в этом мире».
Когда солнце склонилось к закату, Дворец Ю Пин наполнился суетой. Император и императрица щедро раздавали подарки, и весь дворец был окутан радостной атмосферой. Цзян Юн Юй с улыбкой осмотрела полученные ценности и наградила некоторых своих слуг. Затем она велела Ай Лу убрать всё в её личные шкафы. Её тревожное сердце наконец успокоилось. Похоже, императрица действительно приняла её. Это означало, что в будущем у неё будет надёжная поддержка.
– Не думала, что император окажется таким щедрым, – радостно сказала Ай Лу. – Похоже, у него всё ещё есть сердце.
– Глупая девушка, император награждает меня за тактичность, – уголки губ Цзян Юн Юй приподнялись. – Не думай о таких пустяках, скорее подавай ужин.
Сегодня император пошёл ещё дальше, издав указ, разрешающий ей иметь собственную маленькую кухню. Это означало, что она действительно стала хозяйкой дворца. Бороться за благосклонность императора было бессмысленно, но заслужить расположение императрицы – совсем другое дело. Дни были спокойными и безопасными, так почему бы и нет?
http://bllate.org/book/17802/1688006
Готово:
