Глава 36.
Я уже было рассеянно собрался последовать за ним, но вдруг замер на мгновение.
Нет, не в ту сторону.
Я поспешно ухватился за край одежды Тристана. Он остановился и повернул голову ко мне. Его чёрные как смоль волосы были влажными от дождя.
— В чём дело, Руэллин?
— Э-это... Не в торговые ряды...
Я лишь пошевелил губами, но слова сбились. Хоть я и остановил Тристана, подходящего оправдания в голову не приходило. Идти туда было явно пустой тратой времени.
Но я не знал, как это объяснить. Я не мог просто приказать ему следовать за мной, потому что я сверился с пятью сотнями знаков из оригинала.
«Может, сказать ему, чтобы поверил, потому что у меня есть божественное провидение...?»
Если я так сделаю, слухи о Великой Герцогине-Ведьме, на время утихшие, снова поднимут голову. Пока я мялся в нерешительности, Тристан пристально смотрел на меня сверху вниз.
Вопреки ожиданиям, в его взгляде не было подозрения. Казалось, он был немного озадачен, но взгляд, встретившийся со мной, был спокойным и ясным. Должно быть, именно поэтому я невольно, словно зачарованный, выпалил ответ:
— Ваша Светлость, думаю, лучше всего будет направиться к храму.
— К храму?
— Да... Просто у меня такое чувство. Поскольку товары такие дорогие, я подумал, что продать их в обычной лавке, как в прошлый раз, будет трудно...
Даже мне самому это казалось до крайности неубедительным. Но больше мне нечего было сказать. В конце концов мне пришлось лишь замять конец фразы и неуверенно добавить.
Тристан приоткрыл рот, словно собираясь что-то ответить. В этот момент внезапно вперёд выступил сэр Милдред.
— Храм находится в той стороне.
Палец сэра Милдреда указал за пределы туманного переулка. Его низкий, твёрдый голос спокойно продолжил:
— В прошлый раз, когда мы прибыли, я осмотрел окрестности и определил расположение самого большого храма. Это к северо-западу от гавани. По масштабу это скорее святилище, чем просто храм. Должно быть, это Великий Храм.
Герхард согласно закивал:
— А-а. Да, храм я тоже точно помню. Это в той стороне. Ваша Светлость, давайте немедленно выступать!
Я заморгал глазами.
Что это за атмосфера? Почему все, кажется, верят мне?
В замешательстве озираясь по сторонам, я встретился взглядом с Герхардом. Со смущённым лицом он прокашлялся и добавил:
—...Это был действительно большой и хороший храм.
Что он такое говорит? Он хочет сказать, что раз это большой и хороший храм, то давайте просто пойдём...?
Когда я ошеломлённо посмотрел на Тристана, тот слегка наклонил голову и нахмурился. Похоже, он всё ещё колебался, стоит ли следовать исключительно моему «чутью». Однако после недолгого молчания он спокойно повернулся.
— Хорошо. Сначала пойдём к храму.
— Простите? Вы серьёзно?
— Понял, Ваша Светлость.
— Да, Ваша Светлость!
— ...
Так они и пришли к решению между собой и двинулись в путь. Казалось, ошеломлён был только я.
Я в растерянности поспешно последовал за ними.
❖ ❖ ❖
Великий Храм находился на северо-западной окраине Кальхабена. Под тёмным небом тихо струились мутные полосы дождя.
В сыром воздухе наконец предстал величественный силуэт здания. Десятки колонн, выстроенных в строгий ряд, поддерживали круглую крышу, украшенную мраморными статуями. Тонкие рельефы и иероглифы, вырезанные на каждой колонне, были таинственны.
Рыцари разом остановились, сдерживая возгласы. Сэр Милдред резко втянул воздух. Герхард с изумлённым лицом без конца оглядывался по сторонам. От храма веяло поразительной красотой и святостью.
Однако предметом их восхищения были не величие или масштаб храма. Взгляды всех были устремлены не на здание, а на сад, простирающийся от подножия лестницы до самого входа.
Там, где всевозможные цветы образовывали волны, а сладкий, душистый аромат цветов, пронизывая прохладный дождь, ярко распространялся вокруг. Центральную часть этого цветника занимал один-единственный вид экзотического цветка, расцветшего ослепительным великолепием.
—...Это лилисия, — словно простонав, тихо воскликнул сэр Йоханнес.
— Верно... Боже праведный. — Голос сэра Милдреда был полон потрясения.
Да. Самый драгоценный цветок, надменно занявший самое сердце Великого Храма, был той самой лилисией, которую мы с таким трудом добывали.
Тихо глядя на цветник, полный распустившейся лилисии, я вспомнил содержание оригинала, полученное в прошлый раз в награду за завершение события.
...Северный Континент — это земля, где всё на континенте движимо благоговением перед богами. В каждой гавани, большой или маленькой, обязательно есть храм, и большинство договоров по обычаю скрепляются клятвой перед богами.
Для всех деяний, совершаемых в храме, была абсолютно необходима одна вещь. Это была лилисия, именуемая священным цветком. Этот прекрасный цветок, пришедший из-за далёкого южного моря, долгое время был любим жителями Северного Континента, называвшими его «Божье благословение».
Однако, поскольку он совершенно не мог расти в суровом климате Северного Континента, его приходилось доставлять издалека. Поэтому, несмотря на свою важность, он был чрезвычайно редок, и лишь ничтожное количество луковиц было доступно храмам, королевским семьям или великим аристократическим домам.
Самое благородное из всех подношений богам. Ценность лилисии достигала астрономического уровня. Следовательно, только избранные могли приблизиться к её благоуханию...
Если привезти на Северный Континент только лилисию, можно было получить огромную прибыль. Вот почему я так старался закупить луковицы лилисии.
❖ ❖ ❖
Как только через низшего священнослужителя мы сообщили, что хотим продать луковицы лилисии, дело пошло с головокружительной быстротой.
Поспешно убежавший служитель вскоре появился снова вместе с высокопоставленным жрецом. Жрец молча приблизился к ящику с луковицами, который мы предоставили, и осторожно открыл крышку. Его взгляд, с напряжением в кончиках пальцев осматривавший состояние луковиц, был весьма серьёзным и решительным.
—...Это действительно луковицы лилисии.
Спустя мгновение на его напряжённом лице расцвела улыбка, в которой смешались облегчение и волнение. Жрец перевёл дыхание и спросил:
— Каковы ваши запасы? Я хочу приобрести всё.
Лица рыцарей просветлели. И в тот момент, когда один из них, крайне воодушевлённый, уже собирался открыть рот, я поднял руку и тихо остановил их.
Они уже выдали все свои чувства на лицах. Нельзя же доверять переговоры этим простодушным рыцарям. Я притворился невозмутимым и спокойно заговорил:
— У меня нет намерения продавать всё. Я думаю ограничить количество покупки на каждого покупателя.
— Простите? Нет, что вы имеете в виду? — Брови жреца на мгновение изогнулись. — Как вы можете быть так скупы со священной лилисией...
Я тихо улыбнулся и мягко ответил:
— Ведь не только храмы желают лилисию, верно?
Мой тон был нежным, но когда я проявил решительный настрой, жрец вздрогнул.
Однако я не собирался уступать. Лилисию желали королевские семьи, высшая знать и храмы по всему Северному Континенту.
Спрос везде был огромен.
Ведь лилисия была не просто религиозным символом, а демонстрацией статуса и символом власти. У меня не было причин продавать всё здесь по дешёвке. Разве что, если бы они предложили хорошую цену.
— Мы должны дать и другим возможность принять священное божье благословение.
— Н-но...
На лице жреца промелькнуло замешательство. Его морщинистые губы слегка дрогнули.
— Вы правы, но разве количество не так уж велико? Вы вряд ли привезли так много.
— Именно поэтому я и хочу ограничить объём продаж, разве нет?
— Однако, Великая Герцогиня...
Жрец, до этого колебавшийся, заговорил тише, почти шёпотом. Его голос стал гораздо более настойчивым.
— Мы заплатим, сколько пожелаете. Это Центральный Великий Храм. Это место на всём Северном Континенте, которое больше всего нуждается в лилисии. Не могли бы вы, пожалуйста, принять во внимание наши обстоятельства?
— Хм...
Так раскрывать все свои карты во время переговоров. Я внутренне цокнул языком. Меня мучила совесть оттого, что всё шло слишком легко. Я чувствовал себя бессовестным торговцем, обирающим благородного жреца, служащего богам.
Я слегка смиренным взглядом опустил голову.
— В таком случае, как насчёт такой цены? У нас тоже есть закупочная цена... Дальнейшее снижение, боюсь, будет затруднительным.
Опустив взгляд вниз, я, чуть заметно, почти невидимо, приподнял уголок губ и хитро улыбнулся.
Предложенная цена, разумеется, была в несколько сотен раз выше той, по которой мы сами приобрели луковицы.
http://bllate.org/book/17784/1677590
