Глава 7.
— ...Великая Герцогиня? Чт-что привело вас сюда?
Та, кого я принял за кормилицу Константина, встретила меня с каменным лицом. Вместо ответа я заглянул внутрь.
Внутри кровати, затенённой балдахином, виднелся маленький силуэт. Это был Константин, свернувшийся калачиком и дрожащий всем телом.
Он был главным героем «Хроник Меча», которому предстояло преодолеть всевозможные испытания и в конце концов занять императорский трон. Однако ни следа того величественного образа из оригинала, который позже победит Эверетта и взойдёт на престол, нельзя было найти в этом ребёнке. Его вид, такой маленький и хрупкий, вызывал боль в сердце.
— Дядя... А, х-хык, ик...
Тристан лежал спиной ко мне, и я не мог видеть выражения его лица. Я оттолкнул кормилицу и подошёл к кровати. Константин с трудом поднял голову и посмотрел на меня.
Его губы, окрашенные в бледно-синий цвет, были сухими и потрескавшимися. На его лице, бледном без единой кровинки, тут и там виднелись тёмно-синие пятна.
— У... уходи, ик, не приближайся ко мне...!
Константин, в ужасе, забился, словно пытаясь избежать меня. Только тогда Тристан повернул голову и посмотрел на меня. Выражение его лица было удручающим.
— В чём дело, Великая Герцогиня?
Его голос, наполовину охрипший и сорванный, прозвучал низко.
Я напряжённо сглотнул слюну. То, что я собирался сказать сейчас, могло показаться Тристану безумным. Однако...
Мой взгляд невольно упал на измождённое лицо Константина.
Пятилетний ребёнок, который должен был быть окружён любовью в объятиях родителей, каждую ночь рыдал от боли, пронизывающей всё его тело. Если оставить всё как есть, ему предстояло мучиться так более десяти лет.
Сделать вид, что это меня не касается, потому что это не моё дело, было бы слишком жестоким поступком. Любой, увидев Константина, не мог бы не подумать так же.
Мне ничего не оставалось, кроме как зажмуриться и выпалить.
— Ваша Светлость. Я думаю, что Константин... Его Высочество Наследный Принц страдает не от обычной болезни.
— Что? О чём это вы говорите? Прекратите говорить глупости и немедленно выйдите. Разве вы не видите, что молодой господин напуган?
Реакция последовала не от Тристана, а с другой стороны. Немолодая кормилица в ужасе повысила голос.
Учитывая то, что Руэллин творил раньше, это было вполне естественно. Однако я проигнорировал кормилицу и приблизился к Тристану.
Его голубые глаза смотрели прямо на меня. Это был прозрачный взгляд, не выражающий никаких эмоций. Встретив этот бесстрастный взгляд, я медленно разомкнул губы.
— Его Высочество отравлен мушааком.
Это было подобно взрыву бомбы. Рыцари, поспешно вошедшие в спальню при моём появлении, а также Константин и кормилица, смотревшие на меня с белыми как полотно лицами, замолчали. Я осторожно наблюдал за реакцией Тристана.
На его лице, словно высеченном из камня, не было и тени колебания. Его взгляд был спокойным и невозмутимым, но от этого становилось ещё страшнее. Я с трудом подавил дрожь и крепко сжал кулаки.
— Основания? — Наконец Тристан коротко спросил.
Во рту у меня пересохло. Я не был врачом и не мог предоставить чётких доказательств. Я лишь повторил то, что было описано в оригинале. К тому же, мушаак не был широко известным ядом даже в этом мире.
Однако отрывок из оригинала, где кратко описывались симптомы отравления мушааком, внезапно всплыл в моей памяти. Я поспешно собрался с мыслями и выпалил то, что помнил.
— Нервные припадки, кожные пятна, онемение во всём теле... Всё это типичные симптомы хронического отравления мушааком.
— Это распространённые симптомы. Трудно судить только по ним.
— Это можно будет узнать, если мы приготовим противоядие и дадим ему.
— Даже если это действительно отравление, противоядия от мушаака не существует.
— Я знаю, как приготовить противоядие. У нас, эм, в медицинских книгах, передающихся в нашей семье из поколения в поколение...
То, что семья Элсворт издревле славилась своими познаниями в медицине, было правдой. Вот только, если бы я сейчас попросил своего приёмного отца дать мне эти медицинские книги, он ни за что не выполнил бы мою просьбу.
Изначально настоящий Руэллин не был в хороших отношениях со своим приёмным отцом. Виконт Элсворт лишь использовал Руэллина как свой инструмент. Но у меня была и другая опора.
Запинаясь, я пытался собрать в кучу неуклюжие оправдания и убедить Тристана. Тогда Тристан, нахмурив брови, спросил в ответ.
— Ты хочешь сказать, что мы должны испытать противоядие с неизвестной эффективностью на Наследном Принце?
— Это...
Я не мог не потерять дар речи. В этот момент кормилица завопила и вмешалась.
— Великая Герцогиня, вы что, внезапно стали врачом? Ваша Светлость, это даже слушать не стоит. Он пытается навредить Его Высочеству Константину. Даже не делайте вид, что прислушиваетесь!
Взгляд Тристана внезапно обратился к кормилице. При этом холодном взгляде полные плечи кормилицы на мгновение сжались. Затем рыцари, стоявшие позади меня, заговорили угрожающими голосами.
— Ваша Светлость. Его Высочество Константин встревожен.
— Поведение Великой Герцогини непочтительно, Ваша Светлость.
Кормилица тут же воспрянула духом. И затем торжествующе выкрикнула:
— Бредни об отравлении! Разве это не равносильно подозрению всего Великого Герцогства? Давно ли его выпустили из подземной темницы...
Кормилица повысила голос так, будто я совершил государственную измену. При упоминании подземной темницы я тоже вздрогнул.
Я с таким трудом повысил благосклонность, и вот-вот меня снова должны были утащить в каменную тюрьму. Может, стоило просто промолчать...
— Проводите Великую Герцогиню в его покои. — Тристан приказал тяжёлым голосом.
Рыцари, казалось, недовольно дёрнули бровями, но вскоре щёлкнули каблуками и отдали честь.
❖ ❖ ❖
Я оказался в положении полуарестованного в собственных покоях. Я должен был жить тихо-мирно, хорошо развестись и сбежать, но с самого начала всё пошло наперекосяк.
Тристан не то чтобы прямо приказал запереть меня в моих покоях, но мне было неловко выходить куда-либо. Уже то, что меня не заперли в холодной подземной темнице, было удачей.
— А-хы-ы... Ах, ых...!
С противоположной стороны коридора по-прежнему доносились крики ребёнка. До этого было относительно тихо, но в последние несколько дней его симптомы, казалось, усилились.
Я в тревоге неотрывно смотрел на дверь. После долгих колебаний я в конце концов направился в спальню Константина. Войдя, я увидел, как в тёмной комнате мерцает слабый свет свечи.
Рядом с ней Константин, свернувшись калачиком, в одиночестве глотал слёзы. Оставить такого больного маленького ребёнка одного в спальне.
Я огляделся, нет ли кого ещё, но никого не было видно. Я поспешно подошёл к ребёнку.
— Кон... Ваше Высочество Наследный Принц.
Я чуть не назвал его по имени, но поправился. Константин поднял лицо, залитое слезами.
У маленького, худого ребёнка с неестественно большими круглыми глазами были чёрные волосы и голубые глаза, очень похожие на его дядю Тристана. Было жалко смотреть, как он, сдерживая готовые пролиться слёзы, смотрит на меня испуганным взглядом.
Константин с трудом приподнялся и своими крошечными ручонками пытался оттолкнуть меня, похныкивая.
— Чего тебе надо. Уходи! Т-ты... ты ведьма!
— ...
Я снова столкнулся с кармой Руэллина. Судя по его отвращению, настоящий Руэллин, должно быть, обращался с ним очень жестоко. В круглых глазах ребёнка были страх и настороженность. Но, возможно, из-за высокой температуры, он вскоре пошатнулся и рухнул на кровать.
— Константин!
Я поспешно приблизился и осторожно заключил маленькое тело в объятия. Константин, казалось, ещё мгновение сопротивлялся, но потом обмяк в моих руках. Его лицо, покрытое холодным потом, было бледным. Ребёнок судорожно глотал воздух, тяжело дыша.
Я крепко прижал Константина к себе. Ребёнок посмотрел на меня влажными глазами.
— Прости, малыш. Не бойся. Я ничего тебе не сделаю.
Я растерянно успокаивал его, не успев даже соблюсти этикет, подобающий обращению с Наследным Принцем. Но ребёнок лишь продолжал качать головой, отказываясь.
— Врёшь, ик... ты... врёшь...
— Честное слово. Когда ты так болеешь, что я могу тебе сделать?
Будь это настоящий Руэллин, он бы наверняка выплюнул какую-нибудь грубость.
Константин снова задрыгал худыми ручками и ножками, пытаясь оттолкнуть меня. Но эти жесты, в которых совсем не было силы, были лишь жалкими.
Я молча поглаживал хнычущего ребёнка. Константин, казалось, вздрогнул в моих объятиях от удивления.
Но вскоре ребёнок потерял силы и, обмякнув, тихо всхлипывал.
Сколько времени так прошло? В конце концов, силы полностью покинули Константина.
http://bllate.org/book/17784/1677558
