Позже Ян Яньчи вырос и обрёл телохранителя по имени Сяоми. Однажды он взял Сяоми с собой в горы, чтобы специально навестить духа грушевого дерева, и представил его: «Перед тобой — Мули, моя первая подруга».
Мули прожила в горах очень и очень долго — сколько именно лет, она уже и сама не помнила. По натуре ленивая и не любившая заниматься культивацией, она так и осталась слабым духом природы, не способным сотворить ничего значительного.
Когда генерал Ян отправил сына в Чанпин, Мули не захотела расставаться с ним и тоже попросилась последовать за ним. Ян Яньчи знал, что она никогда не покидала ту гору, и потому срезал веточку груши, чтобы она могла вселиться в неё, и привёз её с собой.
Во дворе, где поселился Ян Яньчи, росло старое грушевое дерево — именно там обитала Мули. Цзиньчжи и Юйе грелись на солнце и дремали под его кроной, Ян Яньчи с Сяоми сидели там же, ели и пили, а Мули сверху звала их поиграть с ней.
Сначала она не могла отходить далеко от этого дерева. Сяоми часто её не видел, и даже Ян Яньчи порой замечал лишь лёгкий туман, висящий над самой верхушкой кроны.
Сяоми увлечённо рассказывал, но выражение лица Гуань постепенно изменилось.
— А когда в Чанпине случилась беда… она там была? — спросила она, но тут же поправилась: — Она там сейчас?
Сяоми опешил:
— Должно быть… да? Ведь она уже обрела человеческий облик. Пусть и не очень сильна, но точно умеет себя защитить. Да и раньше часто бродила по окрестным горам — может, даже бывала на горе Феникс. Возможно, ты её видела.
Гуань промолчала. В её глазах мелькнула печаль.
— В Чанпине больше нет живых — одни лишь души погибших… и среди них — единственный дух природы… — прошептала она, но не стала продолжать.
Сяоми не знал условий формирования Вучи и, естественно, не понял её слов. Увидев, что Гуань выглядит подавленной, он решил, что она обиделась на его восторженные похвалы Мули, и поспешил исправиться:
— Хотя, если хорошенько подумать, ты всё же…
Гуань махнула рукой и склонила голову к колодцу, будто прислушиваясь к чьим-то словам.
Через мгновение она выпрямилась и помахала Сяоми:
— Прощай, Сяоми! Меня зовёт Ганьлу Сянь — пойду повеселюсь с ней. Передай твоему генералу, пусть скорбит, но не теряет надежды. Люди говорят: «жизнь и смерть предопределены», но даже став духом природы, мы не властны над многим. Судьба ли это или карма — разобрать невозможно.
— Что? — растерялся Сяоми.
Но Гуань уже прыгнула в колодец и мгновенно исчезла.
Сяоми навалился на край колодца и только через некоторое время вспомнил вопрос, который хотел задать:
— Кто такая эта Ганьлу Сянь?!
В этот момент весь Чанпин задрожал: улицы и дома затрепетали, словно их сотрясал сильнейший ветер.
В театре воцарился хаос — все тени и силуэты превратились в прах, подхваченный невидимым вихрем, и устремились к потолку.
Чэн Минъюй дрожала от страха и крепко вцепилась в руку Ян Яньчи. Она даже не смела издать звука, прижавшись головой к плечу, боясь, что вихрь схватит и её.
Но вскоре она с удивлением заметила, что их обоих окружает тёплое сияние, которое не даёт буре причинить им вреда.
Чэн Минъюй узнала это ощущение — это была та же аура, что исходила от Манцзэ.
Она защищала Чэн Минъюй, а та, в свою очередь, защищала стоявшего рядом Ян Яньчи.
Певица медленно сошла с рушащейся сцены. Когда она оказалась перед ними, театр и весь Чанпин исчезли. Вокруг простиралась выжженная земля, усеянная неузнаваемыми останками и руинами.
Солнечный свет был слишком ярким — он безжалостно освещал всё вокруг. Чэн Минъюй взглянула лишь раз и тут же зажмурилась от боли — свет резал глаза.
Здесь погибло слишком, слишком много людей.
Певица снова окликнула:
— Генерал?
— Это я, — тихо ответил Ян Яньчи. — Почему ты не ушла?
— Не успела… всё произошло слишком быстро… Я хотела спасти людей… Хотела спасти тех близнецов, которых ты так любил… И твоих солдат… И жителей города… — девушка судорожно схватилась за волосы, по её бледным щекам потекли слёзы. — Но не смогла… Прости… Я бессильна…
Чэн Минъюй никогда раньше не слышала, чтобы Ян Яньчи говорил таким нежным голосом.
— Мули, это не твоя вина. Пора уходить. Теперь ты можешь, — сказал он и даже протянул руку, чтобы взять её за ладонь. — Куда хочешь — хоть со мной на гору Феникс. Мы с Сяоми живы, Цзиньчжи и Юйе тоже с нами. На Фениксе много друзей. Вот, например, эта девушка — мы совсем недавно познакомились. Пойдём со мной, хорошо?
Но он не смог до неё дотронуться. В самый последний миг девушка резко отдернула руку, будто обожглась.
Ян Яньчи опустил глаза на свои ладони.
Его тоже окружало тёплое сияние — защита земных жил горы Феникс, дарованная богиней-хранительницей. А эта богиня теперь оберегала и его.
Он больше не мог коснуться Мули — духа, что обитал в Вучи Чанпина и уже начинал претерпевать изменения.
Белая кожа руки Мули покрылась кровавыми пятнами, словно её обожгли.
— Уйти нельзя… — прошептала она с горькой улыбкой, и слёзы тут же потекли по щекам. — Я хочу уйти! Хочу жить с тобой и Сяоми… Но не получится…
Выжженная земля будто вытянула множество чёрных, обугленных ладоней, которые крепко вцепились в её ноги и приковали к этому мёртвому месту.
В Чанпине формировался Вучи, и Мули была единственным духом природы в нём. Хотела она того или нет, но души погибших и их обида неизбежно начнут стекаться к ней.
— Иногда я забываю, кто я… Даже тебя и Сяоми не помню. Но когда забываю — мне легче… А когда вспоминаю — всегда плачу, — сказала Мули, отступая от Ян Яньчи.
Ян Яньчи не мог вымолвить ни слова.
В его сердце бушевало раскаяние. Он жалел, что срезал ту ветку груши, жалел, что привёз её сюда, жалел, что он и Сяоми думали: раз она дух природы — значит, наверняка уже ушла, ведь духи ведь проворнее людей.
— Генерал, больше не приходи. Не смотри на меня, — Мули закрыла лицо ладонями. — Я не знаю, как ещё изменюсь… Но не хочу, чтобы ты видел меня такой…
— Ты ничуть не изменилась, — поспешно заверил он.
Мули горько усмехнулась. Её взгляд упал на ноги Ян Яньчи и Чэн Минъюй, и выражение лица резко переменилось.
— Бегите! — закричала она.
Из земли уже тянулись крошечные ладони, пытаясь схватить их за ступни. Они не могли проникнуть сквозь защитную ауру, но всё равно настойчиво царапали воздух.
Ян Яньчи хотел что-то сказать, но Мули резко взмахнула руками — и с земли поднялся мощный порыв ветра, который отбросил их далеко назад.
Оставшись одна, дух грушевого дерева покачнулась. Её завитые волосы снова стали прямыми, а на лице появился привычный макияж — румяна и яркая помада.
Театр вновь возник из-под земли и окружил её.
Руины и трупы исчезли. Вучи создал иллюзию: Чанпин снова стал тихим и ухоженным городком. Из театра доносились музыка и смех, будто они никогда не прекращались.
Ян Яньчи сидел, будто лишившись всех сил.
Боль вернулась — сначала в сердце, потом в костях и плоти, медленно разъедая его изнутри. Души, пролетающие над горой Феникс, кричали — теперь он знал: этот звук навсегда останется в его памяти.
Кто-то осторожно погладил его по волосам. Это было утешение — наивное и робкое.
Ян Яньчи поднял глаза на Чэн Минъюй — молодая богиня-хранительница смотрела на него с тревогой.
— Весной… — пробормотал он, — цветы груши очень красивы.
Когда они вернулись домой, Сяоми и Цзиньчжи с Юйе снова спорили, кто из них больше работает.
Ян Яньчи сел во дворе и наблюдал, как Му Сяо, заметив их возвращение, принялся ругать Чэн Минъюй.
Их подкараулили Му Сяо и Боци. Му Сяо, разумеется, пришёл в ярость: сначала отругал неуязвимого Ян Яньчи, а потом переключился на дрожащую Чэн Минъюй.
«Он действительно переживает за богиню», — подумал Ян Яньчи. «Интересно, цветёт ли осенний клён? И есть ли вообще на горе Феникс грушевые деревья?»
Чэн Минъюй, уже привыкшая к его браням, огляделась и заметила, что у него в кармане что-то торчит. Догадавшись, что там красные плоды, она тут же протянула руку.
Му Сяо, вздохнув, достал их и отдал ей.
— Так что вы там обнаружили? — спросил он. — Появился Хаос?
— Он только формируется… Но она такая добрая и красивая девушка, — ответила Чэн Минъюй. — Ин Чунь как-то говорила: не все духи природы злы.
— Ну конечно, — буркнул Му Сяо.
— Тогда, может, и не всякий Хаос — зло? — не сдавалась Чэн Минъюй.
Лицо Му Сяо стало суровым:
— Нет. Хаос — это воплощение злобы и ненависти. Из зла не может родиться добро. Этот дух груши рано или поздно будет поглощён злобой и обидой Вучи и сам превратится в Хаос.
Чэн Минъюй недовольно нахмурилась.
— Ладно, — неохотно согласился Му Сяо. — Если тебе действительно нужно бороться с Хаосом, я помогу убедить остальных.
— Ты такой добрый? — удивилась она.
— Я что, такой ужасный? — парировал он.
Чэн Минъюй фыркнула.
Му Сяо сменил тему:
— Ганьлу Сянь уже завершила ритуал вызова дождя. Скоро придёт Дождевой Повелитель. Он — небесное божество, его статус равен статусу Чансана и Боци. Тебе, как богине-хранительнице горы Феникс, придётся принимать гостя.
— Как принимать? Танцевать? — спросила Чэн Минъюй.
— Не мечтай, — отрезал Му Сяо. — Дождевой Повелитель любит выпить. Разбирайся сама.
Чэн Минъюй нахмурилась и вскоре была уведена Му Сяо.
В ту же ночь Чансан, вынужденный Му Сяо, принёс два кувшина «Цзянь Тайпин», которые тот когда-то подарил ему, и вместе с Боци нашёл Чэн Минъюй, чтобы тренировать её выносливость к алкоголю. Вчетвером — с Атаем — они устроились у Манцзэ: двое весело пили, а Чэн Минъюй рядом с Атаем училась различать целебные травы.
Атай уже выучил немало слов и мог коротко, хоть и с запинками, беседовать с Чэн Минъюй.
Иногда она взглядывала в сторону Чанпина, вспоминая хрупкую девушку, которая всё чаще забывала, кто она.
Полная луна освещала людей у Манцзэ, гору Феникс и Чанпин.
Из театра по-прежнему доносились звуки музыки и смеха, резкие и пронзительные, будто разрывающие тишину гор.
Полная, белокожая певица на сцене пела песню, которую никто не мог понять. Её тело в лёгком платье извивалось в такт музыке.
Вдруг дверь театра распахнулась, и внутрь ворвался холодный ветер.
Пение резко оборвалось. Музыка и смех продолжали гудеть, но ни одна из теней в зале даже не обернулась на вошедшего.
— Кто ты? — нахмурилась певица. — В Чанпине я тебя не видела.
— Я путник, — улыбнулся юноша и поклонился ей.
Певица знала лишь одно: такого человека она раньше не встречала. Ни в окрестностях, ни в городе. У юноши было запоминающееся лицо, он был одет в безупречный белый костюм, в нагрудном кармане поблёскивали часы, фигура — стройная и высокая. Его взгляд был полон нежности, а ресницы, будто листки бумаги, слегка дрожали от сквозняка.
Это был первый и последний образ, который запечатлела Мули.
В момент поклона густая тень, тянувшаяся за спиной юноши, взметнулась вверх и бросилась на певицу.
Спустя мгновение театр исчез. Вместе с ним рассеялась и вся иллюзия Чанпина.
На чёрных руинах юноша неторопливо шёл, улыбаясь, будто осматривал своё новое владение.
С тех пор как Чэн Минъюй увидела Мули в Чанпине, она не могла перестать думать о странном существе под названием «Хаос».
На горе Феникс не было книг или свитков, и ей пришлось расспрашивать всех подряд.
Ин Чунь была занята с У Сяоинь — та разрушила её Яньшу, и теперь они вместе обсуждали, как восстановить и украсить её, чтобы дом стал ещё прекраснее прежнего. Чансан обучал Атая управлению силой и защите своего сада трав. Гуань интересовалась этой темой, но знала немного, да и найти её было трудно — разве что заглянуть в дом Ян Яньчи. Остальные духи горы Феникс были рады видеть Чэн Минъюй, но и они не знали больше неё.
В конце концов Чэн Минъюй пришла к Му Сяо.
http://bllate.org/book/1777/194865
Готово:
