Из-за крайнего изумления и полного нежелания верить в происходящее Демон проторчал подле Дунфан Цао и Тай Суя добрую половину дня.
Все эти шесть с лишним часов он почти без перерыва повторял одно и то же: пытался вселиться в Тай Суя, который, казалось, находился всего в шаге от мутации, и заразить его, но снова и снова терпел неудачу, доводившую его до бешенства.
Демон не понимал. Он не мог этого принять.
Как такое возможно? Как человек может не поддаваться его заражению и при этом сам поглощать его?
Однако после нескольких часов безуспешных попыток Демону наконец пришлось смириться с этой нелепой, выбивающей из колеи реальностью.
Пока он снова и снова терял самообладание, из его уст вылетело бесчисленное множество ругательств на самых разных языках.
Но в конце концов Демон все-таки заставил себя успокоиться.
Не стоит суетиться, некуда спешить.
Ему и прежде встречались крепкие орешки, которых было нелегко расколоть.
В каждом мире, который только-только заразили и где появилась брешь, обязательно находились такие существа.
Разумеется, обитатели этих миров изо всех сил защищали родные земли.
Но стоило отыскать слабое место и запастись терпением, как в итоге Демон все равно одерживал победу.
Он взглянул на двух людей, сладко спавших в обнимку на кровати. Они выглядели такими умиротворенными, даже счастливыми до неприличия, что на них было неприятно смотреть.
Сейчас они прекрасно ладили. А хорошие отношения означали хорошее настроение и душевную устойчивость.
Неудивительно, что заразить их не получалось.
Нужно лишь дождаться, когда они начнут сомневаться друг в друге, или поймать их в тот момент, когда кто-то из них будет ранен и уязвим.
У Демона было бесконечно много времени и неисчерпаемый запас жизни. Он вполне мог подождать.
Стоило нанести удар в самый решающий момент - и победа у него в руках.
Когда Дунфан Цао и Тай Суй наконец хорошенько выспались, большая часть накопившегося негодования улеглась. Дунфан Цао открыл глаза и принялся подозрительно оглядывать комнату.
- М? Что ищешь?
Тай Суй все еще лежал в кровати и не желал вставать.
Вообще-то ему куда больше хотелось обнять поднявшегося человека, притянуть обратно к себе и еще немного полежать так.
Но стоило ему обхватить за талию свою любимую травку, как на него тут же уставился опасный взгляд Владыки Цао.
Тай Суй:
- ...Кхм. Сяо Хуэй, у тебя поясница не болит? Давай разомну.
Дунфан Цао, едва открыв глаза, почувствовал, что то противное ощущение невидимого липкого присутствия за спиной никуда не делось. Он вполне обоснованно подозревал, что некая дрянь до сих пор не ушла.
И тут его еще и обняли за талию.
Владыка Цао: "Ты, что не понимаешь, что сейчас не до этого? А если этот мерзкий тип и правда еще здесь? Если у меня вдруг откажут мозги и я поддамся твоим бесстыдным приставаниям, куда я потом от стыда провалюсь?!"
В итоге Владыка Цао одарил Тай Суя высокомерно-холодной насмешкой:
- С твоей-то силой и выносливостью ты всерьез думаешь, что у меня может заболеть поясница?
Тай Суй: "...?!"
Он мгновенно сел, вытаращив глаза так, словно они вот-вот выскочат из орбит.
Казалось, еще секунда - и он непременно примется на деле доказать, насколько силен и как долго может продержаться.
Но доказать ничего не удалось, потому что снова началось совместное совещание начальника Ту с представителями девяти баз.
На видеосвязи начальник Ту, как всегда, выглядел твердым и собранным руководителем, всем сердцем переживающим за страну и народ. Увидев, что с директором Таем все в порядке, он с облегчением выдохнул, а заметив, что Дунфан Цао и Тай Суй тоже вполне бодрые, улыбнулся уже по-настоящему.
Начальник Ту:
- Похоже, кризис на базе Чжунъюань удалось преодолеть. Что ж, это радостная новость. Поздравляю.
Директор Тай тем временем продолжал просматривать исследовательские материалы прямо во время видеоконференции:
- Ага-ага. Кого надо было убить, уже убили, а мы, старые бессмертные, пока еще живы. Я занят. Если есть что-то важное, говорите поскорее. Если дело не слишком срочное, обращайтесь прямо к Лао Юю, а также к моему племяннику и милому Сяо Цао.
У начальника Ту слегка дернулся уголок рта. Этот ученый-фанатик все такой же невыносимый.
Впрочем, на этот раз от Тай Хуаньюя и правда не требовалось никаких действий.
- Тогда свободен.
Директор Тай ни секунды не колебался и тут же отключил видеосвязь.
Командир Юй, Дунфан Цао и Тай Суй остались смотреть на пустой экран: "..."
Начальник Ту кашлянул и сразу перешел к делу:
- Итак, раз кризис на базе Чжунъюань разрешился, давайте обсудим способы спасения и меры по борьбе с запретными зонами королевского уровня, в которых внезапно поднялся показатель мутации.
На этих словах голос начальника Ту заметно потяжелел:
- По данным непрерывного мониторинга "Огненного Ока", в каждой из пяти запретных зон королевского уровня показатели мутации растут, а зоны воздействия расширяются в несколько раз быстрее безопасного темпа распространения.
- Мы должны как можно скорее устранить угрозу, исходящую от этих пяти зон, или хотя бы взять ее под контроль. Иначе... максимум через полгода все базы окажутся внутри этих пяти запретных зон.
- А тогда у человечества больше не останется места, где можно выжить.
У Дунфан Цао резко дернулась бровь.
Лица остальных стали еще мрачнее, чем у него.
Пожалуй, только Тай Суй сидел с холодным лицом, будто все это его ничуть не волновало.
"Вот он, шанс!"
Тень, до сих пор стоявшая в стороне, воодушевленно ринулась вселяться в Тай Суя. Этот человек наверняка был сейчас совершенно равнодушен. Какое ему дело до гибели мира?
Такое холодное сердце - самое подходящее для превращения в чудовище!
Дунфан Цао резко повернул голову и, пока Тай Суй с невинным видом уже собирался улыбнуться, от души врезал ему локтем, отбросив на метр.
Тай Суй: "?!"
В этот момент он испытал куда большее потрясение, чем в тот миг, когда услышал, что человечеству грозит гибель.
Демон тоже остолбенел: снова - в который уже раз! - он потерпел неудачу.
Оттолкнув Тай Суя, Дунфан Цао сам на мгновение растерялся:
- Э-э... Если я скажу, что не специально, ты поверишь? Просто мне вдруг показалось, будто от тебя повеяло чем-то особенно противным.
Тай Суй тут же расцвел, как весенний сад, и сам отступил еще на полшага:
- Конечно. Я поверю тебе в любой ситуации. Тогда я приму душ или еще раз сам себе очищу энергию. А когда перестану тебя раздражать, снова подойду.
Дунфан Цао улыбнулся.
Демон: "...Хм. Лижущих собак ждет печальный конец. "
А потом Демон увидел, как Дунфан Цао беззвучно одними губами произнес:
- Чмок!
Отчего этот дырявый решетообразный гибрид, в которого Демон не мог вселиться, тут же расплылся в довольной улыбке.
Уголки губ Тай Суя приподнялись, а в глазах заиграла улыбка.
- А-а.
Если даже после этого они не встречаются - тогда что вообще называется отношениями?
Демон снова пришел в ярость и решил отойти подальше, лишь бы больше не видеть эту влюбленную парочку.
Начальник Ту, наблюдавший всю эту сцену от начала до конца: "..."
Да уж, нынешняя молодежь куда раскрепощеннее, чем в их времена.
- Кхм-кхм. Итак, мы решили отправить Отряд истребителей демонов в остальные четыре запретные зоны королевского уровня: подавить угрозы или помочь местным базам организовать оборону.
- Затонувший остров в Восточном море находится довольно далеко от Цзючжоу, за пределами нашей территории, поэтому в первую очередь займемся четырьмя зонами внутри страны: на северо-западе, северо-востоке, юго-западе и в центральной части.
- Обычно мы распределяем задания так, чтобы отряды истребителей демонов из разных баз отправлялись в ближайшие к ним зоны.
- Но с учетом экстремальных условий пустыни Такла-Макан на северо-западе, снежных гор Чанбай на северо-востоке и древнего леса Шэньнун на юго-западе мы решили иначе: пусть отряды Цзючжоу и все экспедиционные отряды, готовые участвовать в спасательной операции, сами выбирают район в соответствии со своими пробудившимися способностями.
Договорив, начальник Ту посмотрел на Дунфан Цао и Тай Суя с мягкой улыбкой:
- Например, природная земляная способность Дунфан Цао, отлично подойдет для древнего леса Шэньнун. А способности товарища Тай Суя больше соответствуют Восточному морю, хотя пустынные ураганы и снежные бури тоже ему подходят.
Дунфан Цао еще не успел ответить, как Тай Суй тут же покачал головой:
- Я буду с Сяо Хуэем, с Сяо Цао.
Выражение лица начальника Ту ничуть не изменилось:
- Разумеется. Вместе вы будете в большей безопасности. Никаких возражений.
- Значит, отправитесь в древний лес Шэньнун? Можете отдельно обсудить это с командиром Юго-Западной базы.
Дунфан Цао подумал о "трех с половиной" парах животных и растений, внезапно появившихся во сне после возникновения зон королевского уровня, и у него родилась догадка. Он покачал головой:
- Мне нужно еще немного подумать. Можно мы выберем завтра?
Начальник Ту снова кивнул:
- Вы уже согласились отправиться в опасные места ради всех нас. Как после этого можно лишать вас права выбирать или сомневаться? Вы можете принять решение когда угодно.
- И, разумеется, это касается всех совместных заданий девяти баз для всех пробужденных.
Взгляд начальника Ту был твердым:
- Мы всегда будем относиться к героям с должным уважением. Герой - и тот, кто убил одну аномальную особь низкого уровня, и тот, кто отправился в запретную зону королевского уровня. Только сообща мы сможем выдержать самый сильный шторм.
Даже Дунфан Цао, обычно довольно равнодушный, почувствовал, как у него закипает кровь от слов начальника Ту. Но тут же почесал голову и остыл: что ж, неудивительно, что именно он возглавляет отряды по истреблению демонов. Займись он сетевым маркетингом, наверняка вечно занимал бы первое место в рейтинге золотых продавцов.
Когда совещание закончилось, на улице уже стемнело, и Дунфан Цао собрался сперва поесть, а потом ждать, пока его утянет в сон, где придется снова трудиться.
Но то ли кто-то во сне слишком торопился, то ли еще что: стоило Дунфан Цао впиться зубами в ароматную, сочную гусиную ножку, как его накрыла непреодолимая сонливость.
Дунфан Цао: "А?! М-м-м! А-а-а!"
Он изо всех сил распахивал глаза, сопротивляясь сну, и продолжал жевать-жевать-жевать.
"Проклятый рот, жуй быстрее! Проснусь - и гусиная ножка уже не будет такой хрустящей, сочной и ароматной!!!"
И тут - бух.
Дунфан Цао так и не успел проглотить последний кусочек гусиного мяса. С несчастным видом, сжимая гусиную ножку, он провалился в сон.
В тот миг, когда он вновь открыл глаза, в них горела жажда убийства!
Его гусиная ножка!!!
Та самая ножка, до которой ему оставалось всего одно движение челюстью!
"Кто это сделал?!"
Какой гад так торопился затащить его сюда, чтобы он пахал, как вол!
Острым взглядом Дунфан Цао обвел все вокруг и замолчал.
Он сразу понял, кто с таким нетерпением втянул его и Тай Суя в сон.
Потому что этот бедолага уже почти умирал.
Зеленый кактус ростом с человека, еще прошлой ночью скакал на одной ноге и уворачиваться от укусов муравья, но за один день от его главного стебля осталась лишь треть, он едва держался.
Пусть белый тигр, временами приходивший в себя, и большой гриб, который иногда мог выкроить минутку, помогали кактусу нападать на муравья, разница в запасах энергии и природных возможностях разных видов все равно была слишком велика. Муравей постепенно точил и убивал кактус.
Если дело пойдет так и дальше, то уже завтра или послезавтра кактус окончательно погибнет.
Дунфан Цао пока не до конца понимал, кем на самом деле были животные и растения, появлявшиеся в этом сне. Может, это проекции душ? А есть ли у них в реальности настоящие тела, в которых тоже пробудилась мутация?
Но интуиция подсказывала ему: нельзя допустить, чтобы кактус, белый тигр и большой гриб погибли.
Иначе последствия могут стать необратимыми.
Поэтому Дунфан Цао, хоть и мысленно ругался на чем свет стоит, все же снова отправился пахать вместе с таким же негодующим Сяо Хуном.
Они дали кактусу, белому тигру и большому грибу немного передышки и времени восстановиться, а заодно, пока удирали от преследователей, попытались расспросить гриб о том, на что он мог ответить.
Например:
"Гриб! У вас на Голубой звезде тоже есть собственные тела? Мы обнаружили, что в пустыне, снежных горах и лесу появились жуткие мутации королевского уровня. Вы как-то с ними связаны?"
Дунфан Цао задавал вопросы прямо на бегу.
Трое израненных бедолаг, изо всех сил старавшихся просто лежать и ничего не делать, промолчали.
"Эй! Даже если вы терпеть не можете людей, всему есть предел! Сейчас все человечество объединяется, чтобы спасти мир!"
Кактус не издал ни звука. Белый тигр свернулся в клубок и потерся головой о землю, пытаясь унять боль, но тоже промолчал.
В конце концов заговорил гриб:
"Глупые люди! Разве до этого нельзя додуматься, немного пошевелив мозгами? Кроме нас, сверхкоролей, добравшихся до Разлома миров, какое еще существо способно накрыть своей энергией такую огромную территорию?"
У Дунфан Цао дернулся уголок рта.
"То есть тот муравей, тот цветок и эта огромная куча мха - аномальные особи королевского уровня из пустыни, снежных гор и леса?"
Не успел он договорить, как его осенило. Он обернулся, посмотрел на троицу, гнавшуюся за ним и Сяо Хуном, и медленно оскалился.
Если он вместе с Сяо Хуном убьет этих трех мутантов здесь, не погибнут ли заодно и мутанты королевского уровня в тех зонах, и не исчезнет ли опасность?
Только он подумал об этом и еще не успел сказать вслух, как трое лежавших в стороне вдруг словно воскресли и "уставились" на него.
Голос большого гриба звучал, как обычно, но в нем будто появилась зловещая холодная нотка.
"Парень. Даже не думай о такой глупости. Это невозможно. С твоими нынешними силами и с силами того мелкого ублюдка ты в жизни не убьешь здесь, в Разломе миров, пустынного серебристого муравья, чанбайский мак и туманный мох - это бред."
" Если вы действительно хотите спасти мир, вам нужно в реальном мире постоянно ослаблять силу их мутации, позволяя чистой природной энергии взять верх. Тогда мы, существа в Разломе между мирами, сможем сами подавить их и взять под контроль. Другого способа спасти мир нет."
Дунфан Цао ничего не ответил. Со стороны могло показаться, будто слова гриба убедили его или заставили отступить.
Но его взгляд и слегка приподнятая бровь говорили об обратном.
Как это убийство трех аномальных особей здесь ничего не даст?
Если бы это действительно было бесполезно, зачем бы их с Тай Суем так рано затянули в сон, чтобы они тушили пожары и пахали за всех?
Скорее всего, гриб сказал это потому, что даже загнанные, мечущиеся и валяющиеся в пыли, они все равно не хотели видеть, как умирают их бывшие товарищи.
Поэтому они планировали подавить силу обезумевших товарищей до минимума и держать их возле себя, надеясь, что однажды время их исцелит.
Дунфан Цао улыбнулся.
Даже сверхкороли, способные проникать в пространство между мирами, врут и хитрят куда хуже людей.
Болтливый маленький глиняный человечек молчал, и большой гриб беспокойно пошевелил своей шляпкой.
У него возникло ощущение, будто этот глиняный человечек что-то понял.
"Эй, почему молчишь? Ты все еще собираешься спасать мир?"
Дунфан Цао снова улыбнулся. Заговорить в такой момент - все равно что признаться, что тебя поймали на лжи.
"А, конечно, собираюсь. Вот только если их нельзя убить, а можно лишь подавить их силу, мне кажется, эта задачка слишком тяжела. Вот я и думаю: может, махнуть на все рукой и просто всем вместе умереть?"
Кактус, белый тигр и большой гриб: "???"
Ты что, человек, не боишься смерти больше всего? Откуда среди людей взялся такой разгильдяй?
"Если честно, спасать мир - неблагодарное занятие: вкладываешь силы, а в ответ даже спасибо не слышишь. И особенно тяжело тем, кто трудится больше всех и всегда на передовой."
"Вот как вам троим, да и той уродливой рыбе, которая уже сама на себя не похожа."
"Вы стоите в первых рядах так долго, трудитесь не покладая рук, а в итоге ничего не получите. Глядя на вас, я совсем не хочу становиться таким же лохом."
Большой гриб тут же сжался, раздулся, снова сжался и раздулся, будто вот-вот взорвется:
"Кто тут лох?! Сам такой! Если мир будет в порядке, мы сможем лучше жить и расти!"
Дунфан Цао: " Но я же не бессмертный. Проживу от силы лет сто, в крайнем случае несколько сотен, а потом все."
Большой гриб: "После спасения мира ты станешь долгожителем!"
Дунфан Цао: "Но долголетие не так уж меня и привлекает. Особенно если придется вкалывать без всякой выгоды."
Большой гриб: "Кто сказал, что выгоды не будет?!Спаситель мира неминуемо получит благосклонность и дары самого мира! Там столько пользы, что и не перечесть!"
В глазах Дунфан Цао мелькнул огонек: "Например?"
Большой гриб выпалил не задумываясь: "Например, спасешь кактус - и сможешь без труда находить в пустыне кристаллы духовной энергии, и любой вред пустыни тебе нипочем! Если спасешь белого тигра, по снежной горе сможешь ходить, как у себя дома!"
Глаза Дунфан Цао засияли еще ярче: "А если я спасу тебя?"
Большой гриб: "Все редкие грибы и сокровища леса будут в твоем распоряжении! Что ни пожелаешь, все Грибной король тебе отдаст!"
Дунфан Цао ткнул локтем Сяо Хуна и громко ответил: "Только слово держите! Мы беремся за это дело! Переживем эту ночь, завтра мы с Сяо Хуном отправимся в большую пустыню и разберемся с серебряным муравьем!"
Большой гриб: "..."
Большой гриб: "...У меня что-то чешется шляпка. Такое чувство, будто сейчас мозги вырастут. Кажется, что-то тут не так?"
У кактуса мозгов было не сильно больше, но он честно попытался пораскинуть ими: "Что обещали... надо отдавать".
Белый тигр соображал лучше остальных, и в нормальном состоянии наверняка бы объяснил грибу, что их обвели вокруг пальца.
Но сейчас у него на голове росли цветы, и помнить, что он тигр, а не собака, уже стоило ему больших усилий.
Так будущие сверхкороли мира и подписали крайне неравноправный договор о спасении.
Через много лет, когда они наконец поумнеют, то еще не раз пожалеют о сегодняшнем дне и будут мечтать отравить самих себя нынешних, лишь бы те не смогли и слова сказать.
http://bllate.org/book/17767/4502025
