Военная база на планете Цанлань огромна. Когда нет сражений или учений, мехи почти всегда хранятся в подземном арсенале на техническом обслуживании. Так, в случае внезапного нападения, мехи не станут главной целью первого удара.
Юэ Чжань повел Ино прямо к подземному арсеналу. Но у входа он внезапно замер, обернулся к группе людей, следовавших за Ино, и произнес:
— Прошу прощения, это зона повышенной опасности, войти может только Его Высочество.
Генерал-майор Линь, следовавший в свите, посмотрел в потолок, подумав: «Ну и двойные стандарты».
Когда это командующий Юэ позволял посторонним посещать столь секретные объекты? В лучшем случае он позволял пилотам выгнать мехов наружу, чтобы их можно было осмотреть издалека, трогать их не разрешалось даже пальцем.
Услышав это, люди за спиной Ино изменились в лице. Среди них были члены делегации, охрана, назначенная императором, и личная гвардия самого Ино.
Члены делегации заняли позицию сторонних наблюдателей: после того как расправились с их бывшим главой Хоппом, они поняли, что с этим маленьким принцем шутки плохи. Но раз уж даже Юэ Чжань, с которым тоже лучше не связываться, ведет себя так, то зачем им, «мелким сошкам», лезть в разборки небожителей?
Однако Лу Я и Ло Юаньцзе посчитали, что обязаны следовать за принцем для его защиты. Особенно Лу Я, будучи капитаном личной гвардии, он был обязан находиться рядом с Ино.
Ино тоже опасался, что во время теста мехов может случиться непредвиденное, поэтому невольно поднял голову и умоляюще посмотрел на Юэ Чжаня.
Юэ Чжань: «…»
А вот «делать глазки» — это уже запрещенный прием, верно?
Он молча отвел взгляд и, отступив на шаг, сказал:
— Максимум двое охранников.
Ино мгновенно просиял, пробормотал «премного благодарен» и обернулся к своим:
— Лу Я, Ло Юаньцзе, вы тоже идите со мной.
Юэ Чжань не понимал, что тут такого радостного, и даже считал присутствие этих двоих телохранителей совершенно излишним. С ним рядом разве может принц пострадать?
Но он промолчал, обошел Ино и с помощью сканирования радужки открыл защитную дверь.
Генерал-майор Линь, продолжая смотреть в потолок, с досадой подумал: «Этот маленький принц просто пару раз моргнул, а холодный и беспристрастный командующий Юэ снова уступил? Где принципы? Где твердость характера?»
Спустившись под землю, Ино обнаружил, что пространство здесь ошеломляет: это был настоящий подземный город среднего размера, чьи постройки и оснащение ничем не уступали наземной базе.
Лу Я и Ло Юаньцзе впервые видели столь масштабный подземный военный объект, поэтому, идя следом, они не могли не восхищаться про себя.
Перед 1-м арсеналом их уже давно ждал майор Гавэн, командир механизированного подразделения, который явно получил приказ заранее.
Отсалютовав, он сразу доложил Юэ Чжаню:
— Элитная команда мехов и технический персонал готовы, мы в любой момент можем начать тестовые бои.
— Хорошо, — Юэ Чжань слегка кивнул, а затем повернулся к Ино: — Ваше высочество, желаете сначала осмотреть мехов или сразу перейти к тестам производительности?
Ино, уже давно пожиравший глазами арсенал, сдержанно ответил:
— Давайте сначала осмотрим мехов.
【Главное — хочется потрогать. Говорят, здесь у Юэ Чжаня самые последние модели.】
Юэ Чжань: «…»
Изначально он хотел проверить, не знает ли принц о каких-то конкретных проблемах в мехах, и не является ли тест лишь прикрытием для другой цели. Но он не ожидал…
Он невольно скосил взгляд на чистые, изящные руки маленького принца и машинально подумал: «Ладно, пускай трогает. Не сломает же он их, в самом деле?»
— Открыть ворота арсенала, — скомандовал он Гавэну.
Гавэн, ожидавший услышать отказ, на секунду остолбенел, услышав приказ «открыть». Он невольно бросил на Ино еще один взгляд и украдкой посмотрел на заместителя командующего базой Линя, безмолвно спрашивая: «Что с боссом? Он что, сменил ориентацию?»
Генерал-майор Линь уже давно привык к странностям, поэтому просто стоял в стороне, «глядя только на свой нос», и не проронил ни слова.
Когда двери открылись, взгляд Ино тут же приковали два ряда величественных мехов. Не дожидаясь приглашения Юэ Чжаня, он не удержался и шагнул внутрь.
Гавэн воспользовался моментом, проскользнул за спину Юэ Чжаню и шепотом спросил:
— Босс, что происходит? С чего это вдруг решили тестировать мехов, и к тому же… — он выразительно кивнул в сторону «маленького красавчика».
Хотя статус Его Высочества был высок, им приходилось принимать и более знатных особ — например, родного дядю императора, принца Алека, но даже тогда командующий Юэ не был столь обходителен.
Юэ Чжань холодно взглянул на него:
— Занимайся своим делом и не лезь не в свое.
Они были выпускниками одного выпуска Королевской военной академии и знали друг друга еще до армии, поэтому, будучи начальником и подчиненным, в частном общении они не соблюдали такой строгости.
Гавэну нестерпимо хотелось почесать затылок. Он смотрел на маленького принца, который с любопытством осматривал мехов и иногда не мог удержаться, чтобы не провести по ним рукой, а затем переводил взгляд на Юэ Чжаня, чьи глаза неотрывно следили за принцем без тени недовольства, и даже… с едва заметным снисхождением. Все происходящее казалось ему совершенно нереальным.
Показать члену императорской семьи арсенал и позволить потрогать мехов, в этом не было ничего плохого или незаконного, но когда это делал именно Юэ Чжань, это выглядело… невероятно.
Гавэн не удержался и снова глянул на Юэ Чжаня, размышляя: «Это точно наш босс? Его что, подменили?»
Осмотрев семь или восемь арсеналов, Ино выбрал с десяток мехов разных моделей и сказал Юэ Чжаню:
— Давайте начнем тест с этих.
Юэ Чжань кивнул и обернулся к Гавэну:
— Организуй.
Подземная база располагала огромным пространством и специальным полигоном для сражений мехов, именно там можно было испытать их реальные боевые характеристики.
Гавэн подготовил антигравитационный транспорт, и вся группа направилась туда.
По пути Ино хранил молчание, о чем-то размышляя. Взгляд Юэ Чжаня не отрывался от него. Командующий гадал: «О чем думает Его Высочество? Может, это как-то связано с возможными неисправностями в мехах? Откуда он получил эту информацию? И почему я слышу его мысли то через раз…»
Гавэн перевел взгляд с Ино на Юэ Чжаня и, внезапно наклонившись, прошептал:
— Босс, я заметил, ты всё время смотришь на маленького принца.
Юэ Чжань тут же отвел взгляд и холодно произнес:
— Язык за зубами держи.
Но Гавэн продолжил:
— Босс, а еще я заметил, что после того, как ты куда-то сходил, у тебя волосы как-то завились.
Юэ Чжань: «?!»
— Волосы, кажется, завились, — видя, что на него смотрят с ледяным спокойствием, Гавэн поспешно указал на свою голову.
После этого он добавил про себя: «Босс стал следить за модой, даже сделал завивку! Раз он так по-особому относится к маленькому принцу, может… он сделал это специально для встречи с ним?»
Юэ Чжань: «…»
— Проваливай! — он пнул подчиненного. — Если не умеешь нормально разговаривать, поучись у других.
Хотя они говорили тихо, Ино случайно услышал обрывки разговора и виновато съежился на сиденье.
«Волосы завились… Это же всё из-за моей маленькой грозовой тучки».
Транспорт летел быстро, и через десять минут они прибыли на полигон.
Руководителем технического отдела был Цзун Мин, выходец из знатного рода Цзун с имперской столицы. Ранее он отвечал исключительно за ремонт и обслуживание мехов.
Но полгода назад предыдущий руководитель отдела погиб в отпуске, и Цзун Мин временно занял эту должность, взяв на себя еще и тестирование производительности мехов. Поскольку сверху нового руководителя так и не назначили, он продолжал выполнять эти обязанности.
По пути сюда Гавэн жаловался Юэ Чжаню, что этот человек хоть и талантлив, но страдает от гордыни и с ним трудно работать, и надеялся, что сверху пришлют нового главного инженера, а Цзун Мина оставят вторым номером.
Ино слышал немного, но не придал этому значения. Это дела базы, его они не касались, он пришел лишь чтобы проверить, есть ли с мехами проблемы.
Мехи и пилоты прибыли даже раньше их. Как только группа заняла места в безопасной зоне, начались учебные бои.
Гавэн отобрал пилотов из числа элиты элит, желая впечатлить Юэ Чжаня и маленького принца, продемонстрировав свою способность подготовить достойные кадры.
Поэтому, даже несмотря на то, что это были лишь тренировочные бои, пилоты выкладывались на полную: их движения были отточенными, красивыми и крайне зрелищными.
Однако внимание Ино и Юэ Чжаня было приковано отнюдь не к ходу сражения. Они пристально следили за маневрами мехов, трехмерным анализом на экранах и показателями тестов.
Закончив первый раунд, Юэ Чжань повернул голову к Ино.
Ино покачал головой, показывая, что аномалий не обнаружил.
Юэ Чжань отвел взгляд и подал знак Гавэну, продолжать.
Однако и после следующего раунда Ино снова покачал головой.
Юэ Чжань сохранял невозмутимость и снова дал сигнал.
Еще один бой и снова отрицательный жест.
Снова бой, снова отказ…
Прошло больше десяти раундов, глубокая ночь была уже на исходе, а Ино все так же качал головой.
Пилоты были измотаны и озадачены: они совершенно не понимали, что именно пытается высмотреть маленький принц. Технический персонал тоже выбился из сил, и больше всех негодовал Цзун Мин.
Когда Юэ Чжань сообщил о необходимости тестирования, Цзун Мин остался недоволен, посчитав это недоверием к своему профессионализму. Эти мехи всего два дня назад прошли личную проверку и отладку под его руководством, в них просто не могло быть ошибок.
А когда на месте он увидел Ино, его раздражение возросло еще больше.
Кто такой этот Ино? Всего лишь нелюбимый принц, который, поговаривают, даже нормального образования не получил, разве он что-то смыслит в мехах? В то время как он, Цзун Мин, грыз гранит науки на факультете механостроения Имперской королевской академии, этот принц, вероятно, еще искал в императорском дворце свою кормилицу.
Будучи прямым наследником знатного рода Цзун из столичного сектора, Цзун Мин ни во что не ставил принца, лишенного реальной власти и любви императора, лишь поддерживая маску поверхностного почтения. Ведь в конце концов, зачастую даже сам император был вынужден полагаться на таких аристократов, как они.
Видя, как принц, ничего не смыслящий в технике, устраивает эту бессмысленную суматоху, Цзун Мин едва сдерживал свое презрение.
Он лишь не мог понять одного: почему командующий Юэ потакает его капризам?
Юэ Чжань потакал Ино вовсе не из желания угодить, после десятка боев он и сам начал чувствовать, что что-то здесь не так.
По его мнению, в ходе сражений несколько машин совершили ошибки, которых можно было избежать. Нет, это даже нельзя было назвать ошибкой… просто их движения не соответствовали его ожиданиям.
Правда, пилоты на этих машинах были весьма талантливы, поэтому и планка была завышена.
Однако данные тестов не показывали отклонений, все в пределах допустимой погрешности. Те мизерные расхождения, скорее всего, были связаны с усталостью пилотов.
И все же… где-то внутри грызло сомнение.
Когда закончились два последних боя, Цзун Мин взглянул на результаты и усмехнулся про себя, холодным тоном произнеся:
— Все в порядке, никаких проблем нет.
Ино не смотрел на него, но, словно имея глаза на затылке, отозвался:
— В порядке? Ты смотрел на данные?
Цзун Мин, чей гнев копился весь вечер, вспыхнул от этого ехидного замечания. Но он помнил, что рядом Юэ Чжань, поэтому сдержался и с трудом сохранил спокойствие:
— Есть ли у Вашего Высочества какие-то замечания?
Ино указал на две строки данных на ближайшем мониторе:
— Вот здесь, отклонение слишком велико.
Юэ Чжань приподнял бровь: он не ожидал, что принц действительно разбирается в показателях, причем его мнение совпадает с его собственным. Похоже, профессора, обучавшие Его Высочество, давали весьма обширные знания.
Гавэн тоже невольно прищелкнул языком, подумав, что этот на вид хрупкий и милый принц обладает довольно твердым характером.
На самом деле, он был бы рад видеть, как кто-то поставит Цзун Мина на место. Но, взглянув на цифры, на которые указал Ино, он слегка разочаровался.
Хотя амплитуда колебаний действительно была великовата, она все еще оставалась в рамках погрешности. Это разница между «хорошо» и «отлично», но не аномалия.
Нет, почему он расстроен? Мехи в порядке, он должен радоваться.
Цзун Мин, разумеется, сразу это заметил и недовольно бросил:
— Ваше Высочество, если вы чего-то не понимаете, лучше полистайте учебники. Это нормальный диапазон погрешности.
Ино повернул к нему голову и с искренним недоумением спросил:
— Кажется, ты питаешь ко мне сильную неприязнь?
Цзун Мин: «…»
«Ты только сейчас это понял?»
Ино посмотрел на него, и в его прекрасных глазах мелькнуло замешательство.
Спустя мгновение его осенило:
— Я понял. Те две машины были разработаны и произведены компанией, принадлежащей роду Цзун. Ты подозреваешь, что я пытаюсь придраться к продукции твоей семьи?
Цзун Мина чуть не перекосило от возмущения: Разве это не ты с самого начала мучил наш технический отдел, а потом с ехидством ставил под сомнение мою работу?
Но принц выглядел настолько искренне озадаченным и невинным, что если бы он начал спорить, это выставило бы его мелочным.
Цзун Мин глубоко вздохнул и решил игнорировать его, обратившись к Юэ Чжаню:
— Главный командующий Юэ, если больше вопросов нет, я позволю сотрудникам технического отдела вернуться к себе. Все-таки все на ногах с самого вечера.
«И притом впустую!» — яростно добавил он про себя.
Однако не успел Юэ Чжань ответить, как Ино произнес:
— Прошу прощения, пока нельзя. Техническому отделу, возможно, придется потрудиться еще немного.
Затем он повернулся к Юэ Чжаню и предложил:
— Может, заставим те две машины сразиться еще дважды?
Цзун Мин усмехнулся: Командующий Юэ ни за что не согласится. Ему что, не жалко пилотов, если уж не жалко людей из технического отдела?
Но в следующую секунду он увидел, как Юэ Чжань с серьезным видом кивнул, словно с теми машинами действительно была какая-то проблема.
Цзун Мин: «…»
Что это за дежавю с безрассудным правителем?
И в этот момент молодой техник за его спиной дрожащей рукой поднял руку и тихо прошептал:
— Главный инженер, я тоже думаю, что с этими данными что-то не так. И не только с этими двумя машинами.
Цзун Мин, чья ярость еще не утихла, рявкнул в ответ:
— Как тебя зовут? Из какой ты группы? Разве здесь тебе дали слово?
Молодой техник поправил очки и, не повышая голоса, ответил:
— Ху Ичэнь, 2-я тестовая группа.
— Ху Ичэнь? — Ино изначально не придал значения их перепалке, но, услышав это имя, вздрогнул и удивленно повернул голову.
【Ху Ичэнь… Разве это не будущий величайший мастер механостроения Империи, второй человек после Юэ Чжаня, которого «я» соблазню?】
Юэ Чжань: «???»
http://bllate.org/book/17764/1696200
Готово:
