Ишар небрежно выбросил письмо в мусорную корзину двумя пальцами и продолжил прерванную работу, одновременно говоря что-то.
«Как и ожидалось, пророк, которого они почитают, весьма мудр. Поскольку Кибус, похоже, так жаждет выпить вина пророка, скажите им, что они могут это сделать».
«…Простите?»
Молодой помощник рефлекторно переспросил, но Ишар не ответил.
Теперь, застряв между повторным вопросом и попыткой расшифровать то, что имел в виду император, новобранец-помощник нервно огляделся.
Старший помощник, поймав едва заметный взгляд Ишара, наклонился и прошептал объяснение так громко, чтобы его услышал новичок.
«Его Величество имел в виду: «Если вы не прекратите нести чушь и не приедете в Империю, как обещали, я пущу кровь этого вашего так называемого пророка и превращу ее в вино, чтобы запихнуть вам в глотки». Просто... знаешь, напиши это вежливым тоном и отправь в качестве официального ответа».
Конечно, Ишар, будучи мастером меча и архимагом, услышал объяснение так же ясно, как если бы его выкрикнули. Но он сделал вид, что не слышит. Он был весьма доволен тем, как хорошо старший помощник интерпретировал его слова.
Итак, работа продолжалась.
«Ваше Величество, торговый корабль, отправленный в Нодринсу, налетел на риф и затонул....»
«Ваше Величество, в Контиле из-за недавних сильных дождей произошел оползень. Граф Контиле ввел налоговые льготы для пострадавших районов....»
«Ваше Величество... Ваше Величество....»
Со всех сторон люди приходили к Ишару, чтобы доложить ему, складывая перед ним документы со всей империи.
Пока Ишар разбирался с кипами бумаг, выслушивал отчеты и раздавал указания, часть его мыслей постоянно возвращалась к Белроану.
«Что этот негодяй сейчас делает?»
Он хотел немедленно приступить к обучению Белроана, но поскольку он пропустил один день, его работа сильно затянулась.
Ему нужно было завершить все сегодняшние невыполненные задачи и те, что были отложены до сих пор, если он хотел начать обучение Белроана.
«По крайней мере, второй сын виконта Хэймена ведет уроки имперского языка, так что одной заботой меньше... но проблема в защите... Я бы хотел поручить это дело Рекаяну».
Но Рекаян уже был побежден Белроаном один раз — он, вероятно, будет обеспокоен, столкнувшись с ним снова. Что еще важнее, Ишар не был полностью уверен, как Белроану удалось поглотить ману через их физический контакт, поэтому он не мог назначить любого мага небрежно.
Пока он размышлял об этом, время шло, и к полудню Шузел подошел к Ишару.
«Ваше Величество, пришло время обеда».
Ишар медленно взглянул на часы, затем наконец спрятал императорскую печать.
Как только император встал, все, кто находился в комнате, встали и почтительно поклонились.
Грациозно пройдя сквозь них, Ишар вышел из своего кабинета. Впереди свиты, которая тянулась за ним, был Элам, к которому Ишар обратился.
«Где Белроан?»
«В настоящее время он находится в гостиной на втором этаже дворца Балт».
«Отвези меня туда».
«Я приготовлю карету».
«Нет необходимости. Мне хочется прогуляться».
«Понял».
Хотя Ишару хотелось сразу пойти к Белроану, ему было душно от долгого пребывания во дворце.
Он направился в сторону дворца Балт, наслаждаясь теплыми лучами солнца и мысленно составляя планы уроков для Белроана, когда его внимание привлекло что-то необычное.
«Элам».
«Да, Ваше Величество?»
«Кажется, я вижу, как кто-то поднимается на центральную крышу дворца Балт. А твои глаза говорят тебе то же самое?»
«Поднимается на — Ч-ЧТО?!»
«Похоже, это Белроан».
«Д-да, это так!»
Несмотря на свой возраст и опыт, даже Элам не смог сохранить спокойствие, увидев, как ребенок взбирается на крышу императорского дворца.
Ишар лениво отметил, что впервые услышал, как Элам повысил голос. Когда слуги бросились к дворцу, чтобы спасти ребенка, Ишар поднял руку, чтобы остановить их.
По этому сигналу все замерли и ждали приказа императора. Слуги, не подозревая о том, что Белроан — ученик Ишара, с тревогой смотрели на ребенка, медленно карабкающегося по крыше, словно ленивец.
«Почему, черт возьми, он там?»
Казалось, он вылез из окна и, взобравшись по резным каменным стенам дворца, достиг этой высоты.
Белроан огляделся, удержался на ногах и в конце концов устроился возле скульптуры в форме рога на вершине крыши.
«Это потому, что он любит высоту? Или это черта полудракона?»
Благодаря ауре Ишар ясно видел нервное выражение лица Белроана.
Глаза мальчика были широко раскрыты от усилий, он с напряженным любопытством осматривал всю территорию дворца. Затем он заметил Ишара — несмотря на расстояние — и, вздрогнув, подпрыгнул на месте, как испуганный воробей.
«О, Боже».
«Он... Он падает!»
Кто-то крикнул. Пока слуга кричал, Белроан потерял равновесие и рухнул с крыши.
Но Ишар, который был готов с того момента, как увидел поднимающегося Белроана, не запаниковал.
Уууух!
Под звуки ветра маленькое тело Белроана плавно парило в воздухе, благополучно подхваченное ветерком, призванным магией Ишара.
Глаза мальчика дико забегали, как у испуганного кролика.
«Белроан, ты в порядке?»
«Ах…»
Его широко раскрытые алые глаза были полны шока.
Даже благополучно приземлившись, он тупо моргнул, глядя на Ишара, словно не в силах понять, что только что произошло.
Его маленькое тело дрожало, и Ишар забеспокоился, что его сердце может вот-вот остановиться.
Через мгновение, когда дрожь утихла, мальчик, казалось, пришел в себя.
«Великий Император!»
«Поистине великолепно, Ваше Величество!»
Ишар проигнорировал похвалы и подошел к все еще шатающемуся Белроану.
«Белроан. Зачем ты залез в такое опасное место?»
«…Мне понравилось».
«Что тебе понравилось?»
Когда его спросили мягко, без тени гнева, Белроан заметно расслабился и поднял руку к небу.
На кончике его мизинца было совершенно чистое, безоблачное небо.
«Поэтому он просто хотел увидеть небо вблизи».
В этих невинных алых глазах не было обмана.
«Будущий император должен обладать такой чистотой. У оригинала ее не было — как нам повезло, что у этого она есть».
Оказавшись на троне, такую чистоту уже нельзя будет демонстрировать.
Королевские дети обычно подвергаются воздействию грязи с рождения, вырастая с притуплённой чувствительностью. Ишар не был исключением.
Но Белроан обладал какой-то нетронутой чувствительностью, которой не обладал ни один представитель королевской семьи Лучеста.
Увидев это, Ишар вновь поверил, что Белроан может стать мудрым правителем.
Смягчив голос, Ишар мягко увещевал его.
«В следующий раз, если захочешь увидеть небо, попроси меня или Рекаяна поднять тебя. Подниматься в одиночку может быть опасно, как сегодня».
«…Почему?»
Как раз в тот момент, когда Ишар собирался спросить, что он имел в виду, он увидел, что эти красные глаза что-то скрывают, — и он понял.
«Белроан, если мой единственный ученик пострадает, мне будет очень грустно. И у меня есть обязанность обеспечить твою безопасность, пока ты не станешь взрослым. Ты понимаешь?»
«…»
Вместо ответа Белроан протянул руку и тихонько потянул Ишара за воротник.
Он не мог понять, было ли это знаком согласия или нет, но чувствовалось, что мальчик медленно открывал свое сердце. Ишар не мог не улыбнуться.
***
Получив срочный доклад, Ишар отправил Белроана вперед в столовую и сначала зашел в гостиную. Когда он наконец спустился вниз, чтобы поесть, он остановился перед дверью.
«Почему там так шумно?»
Он не мог видеть, что происходило внутри, но звуки суеты были слишком знакомы.
«Ваше Величество? Что-то не так?»
«Проблема... ну».
Ишар прищурился. Он услышал, как кто-то, предположительно слуга, гнался за Белроаном, который метался внутри.
На едва заметный кивок Ишара Элам подал знак слуге открыть дверь. В тот момент, когда она распахнулась, хаос внутри стал полностью слышимым.
«Лорд Белроан, Его Величество прибудет с минуты на минуту! Пожалуйста, хотя бы наденьте носки — туфли были бы еще лучше!»
«Будьте осторожны, лорд Белроан! Вы натолкнетесь на — А! Простите нас, Ваше Величество!»
«В-Ваше Величество!»
Слуги, преследовавшие Белроана, замерли, их лица побледнели.
«Ишар!»
В отличие от остальных, которые все низко поклонились, Белроан покатился прямо к Ишару, словно падающий мяч.
«Насколько тяжело он бегал? Он похож на свежеспелую хурму».
Раскрасневшееся лицо мальчика выглядело таким милым, что Ишар чуть не потянулся, чтобы ткнуть его в щеку, но сдержался и вместо этого спросил:
«Белроан. Где твои туфли?»
Слуги еще больше опустили головы, обвиняя себя. Но босой Белроан, совершенно не стыдясь, стоял гордо.
«Они неудобные. Мне они не нравятся».
«Разве я не учил тебя, что даже до того, как ты стал моим учеником, будучи человеком, ты всегда должен одеваться прилично?»
«Не хочу».
Видимо, устав от выговоров, Белроан сердито посмотрел на него и пошел занимать свое место.
И, конечно же, прежде чем Ишар успел сесть, он потянулся за хлебом. Ишар заблокировал его магией и махнул слугам рукой.
«Оставьте его носки и обувь здесь».
«Да, Ваше Величество. Я положу их возле его места».
Когда ушел последний слуга, Ишар и Белроан остались одни в огромной, роскошной столовой.
Белроан сердито посмотрел на своего учителя.
http://bllate.org/book/17761/1661557
Готово:
