Действие препарата, смешанного с алкоголем, проявилось довольно быстро. Добравшись до террасы, Хайлен, пошатываясь, опустился на диван и приказал никого не впускать.
Зимний воздух был настолько холодным, что дыхание становилось видимым. Мороз обжигал кожу, но не мог унять жар, поднимавшийся к горлу. Резким движением Хайлен ослабил шейный платок и позволил ему упасть.
Его организм уже выработал устойчивость к большинству ядов. Почти смешно было думать, что эта жалкая смесь, едва заслуживающая названия лекарства, так легко смогла его опьянить.
Раздался тихий звон: драгоценный камень, прикреплённый к шейному платку, ударился о пол. В тот же момент сознание Хайлена начало постепенно угасать. Алкоголь, наркотики, женщины, запахи… Возможно, всё это, некогда составлявшее часть его повседневной жизни, и стало спусковым крючком. Галлюцинации переносили его в прошлую жизнь.
Воспоминания о том, к чему он теперь мог относиться совершенно равнодушно. Колизей, насмешки, летящие клинки.
«Значит, теперь ничто из этого не способно меня поколебать».
Расплывчатое видение исказилось, обретая другие очертания. Концентрированная эссенция, которую Каспер так тщательно готовил, оказалась на удивление сильной, несмотря на небольшую дозу.
За жутким образом трупа Ланы последовали рыдания юного Гейлронта. Зрительные галлюцинации сменились слуховыми, а затем переплелись с ними.
«Образ Гейлронта? Его нынешнее поведение, пожалуй, мучило бы меня ещё сильнее».
Почему тот так упорно молчал, хотя по его лицу было ясно, что он хочет что-то сказать? Хайлен решил не зацикливаться на тёмном чувстве, которое замечал во взгляде Гейлронта. Это было нечто отличное от враждебности.
Решив, что перемены в Гейлронте больше его не касаются, Хайлен медленно закрыл глаза.
Наконец галлюцинация, терзавшая его отвратительными картинами, исполнила свою роль. Перед ним возник ярко освещённый банкетный зал, наполненный смехом. Взгляд Хайлена был прикован к одному человеку.
Невольно проследив за собственным взглядом, он увидел мужчину, который казался напряжённым и вёл себя непривычно в его присутствии. Если бы Хайлену пришлось назвать охватившее его чувство, он назвал бы его трепетным ожиданием.
Платиновые волосы, отличавшиеся от его собственных, развевались на ветру. Такие волосы выдавали принадлежность к императорской семье. Возможно, Хайлен завидовал благородству, сквозившему в каждом движении этого человека. Улыбающиеся губы, глаза, прищуренные от смеха… Всё в нём притягивало взгляд, не позволяя отвести его.
Со временем это трепетное ожидание становилось всё сильнее, пока его уже нельзя было сдерживать. Оно постепенно превращалось во что-то иное.
Широкие плечи, исполненные мужской силы, сухие мышцы, проступавшие под бальным нарядом, капли пота, стекавшие по чётко очерченной линии челюсти, свежий, раскатистый смех… Хайлен сглотнул, предаваясь недозволенным мыслям, пока желание разливалось по его телу.
Какое выражение было тогда на его лице, отражавшемся в разбитом зеркале? Зелёные глаза, смотревшие на глупца, поддавшегося столь порочному чувству, были полны презрения. Теперь Хайлен видел себя точно таким же — чудовищем.
Он резко вдохнул и выпрямился, некоторое время пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Кельвин, неизвестно когда появившийся рядом, тревожно смотрел на него.
— Заткнись. Просто помоги мне подняться…
Хайлен не знал, сколько времени прошло. Однако он заметил, что песня, доносившаяся из-за закрытых дверей террасы, уже сменилась другой. Раз выступление сопрано закончилось, прошло немало времени. Прежнюю нежную, проникновенную мелодию сменил мощный, глубокий голос, способный, казалось, пробиться сквозь стены.
Это был шанс уйти незамеченным.
Поняв намерение Хайлена, Кельвин тихо вышел с террасы, распорядился подготовить карету и вернулся. Прежде он никогда не видел своего господина в таком состоянии — даже в присутствии собственного слуги. Чтобы Хайлен настолько утратил самообладание вдали от своих покоев…
Кельвина охватила тревога. Он без колебаний проигнорировал расспросы Каспера о состоянии Хайлена. Ему было всё равно, обидится ли тот, кто, вероятнее всего, и довёл его господина до такого состояния. Более того, Кельвину хотелось высказать Касперу всё прямо в лицо.
Как же Кельвин удивился, когда виконт заявил, что ему понадобится помощь Хайлена.
К счастью, Каспер не стал настаивать и раздувать ситуацию. Руки Кельвина дрожали, пока он пытался снова завязать шейный платок Хайлена.
— В конце концов, для студента искусств, ведущего распутный образ жизни, подобные вещи — сущий пустяк… Ты просто не справляешься, Кельвин.
— Но подвергать лорда Хайлена подобному — совсем другое дело.
Ответ прозвучал непривычно резко.
Хайлен, всё ещё пытавшийся избавиться от остаточных галлюцинаций, посмотрел на своего верного слугу. Он не мог понять, чем вызвано странное ощущение: действием препарата или холодом, сковавшим кожу.
По крайней мере, время на террасе не прошло даром. Теперь Хайлен мог идти, опираясь на Кельвина. В салоне тем временем стало ещё более разгульно: многие уже не контролировали себя из-за алкоголя и наркотиков. Из-за занавесей доносились похотливые стоны.
В шуме и полумраке никто не заметил, как виконт покинул салон, пошатываясь.
— Можешь достать противоядие? А… я подожду в карете.
Назвав Кельвину вещество, которое принял, Хайлен отдал приказ.
К счастью или, возможно, к несчастью, Кельвин точно знал, где достать необходимые для противоядия ингредиенты. Удивительно, но жизнь среди студентов искусств не сделала его наивным юношей.
— Вы хотите побыть один? Может быть, лучше снять здесь комнату и отдохнуть…
— Мне мерзко. Я хочу избавиться от действия наркотика.
Прозвучал знакомый грубый голос. Кельвин повернул голову.
У открытой дверцы кареты стоял не кто иной, как Гейлронт.
— Салон, устроенный Каспером Клиффордом. Чего ещё от него ожидать?
Кельвин растерянно посмотрел на него. Он лишь повторил слова Нохана.
Кельвин знал, что Каспер — отвратительный человек. Гейлронт убедился в этом на собственном опыте ещё во время их неудачной встречи в поместье виконта. С тех пор Каспер питал к нему неприязнь и постоянно досаждал своими выходками.
Гейлронту не требовалось спрашивать о причине. Он и так её знал: низкое происхождение, талант, не соответствующий его положению, стремление встать в один ряд со знатью, не понимая собственного места.
У него не было времени тратить себя на человека, одержимого столь мелочными чувствами. Цель была близка. Тренировки составляли весь его распорядок дня.
Даже краткий отдых вызывал у него раздражение.
«Что я вообще здесь делаю? Стою на страже?»
Узнав от Нохана, где проходит салон, он по какой-то причине пришёл сюда.
И причина была лишь одна: Хайлен находился среди этого сборища разврата, где всевозможные пороки смешивались в погоне за удовольствием. Гейлронт понимал, что его поведение чрезмерно, но ничего не мог с собой поделать.
С наступлением ночи у отеля становилось всё больше карет. Одни прибывали, другие уезжали. Люди, выходившие из ярко освещённого здания, представляли собой пёструю толпу. Ни одного знакомого лица.
Откуда-то донёсся голос мужчины, пристававшего к женщине, а следом — тихий смешок. Нетрудно было представить, что происходило внутри неподвижных карет. Вероятно, люди приезжали сюда именно ради подобных развлечений.
«С каким выражением лица ты там находишься?»
Подобные звериные сцены, в которых люди отдавались низменным инстинктам, совершенно не вязались с Хайленом. Вероятно, тот наблюдал бы за происходящим с привычным спокойствием и невозмутимостью.
Даже во снах Гейлронта, когда Хайлен обращался к нему мягким, почти медовым голосом, выражение его лица не менялось. Гейлронт лучше кого-либо знал, насколько непоколебимым самообладанием обладал этот двадцатилетний юноша.
Поэтому, увидев, как Хайлен, тяжело опираясь на Кельвина, выходит из здания, Гейлронт едва удержался от того, чтобы немедленно броситься к ним.
Именно поэтому он и появился у кареты, услышав голос из открытой дверцы.
— Как ты узнал, что я здесь?
— Просто проходил мимо.
В такое время? Кельвин недоумённо посмотрел на него, но сейчас это не имело значения.
Какими бы ни были отношения между Хайленом и Гейлронтом, последний по крайней мере не причинит виконту вреда. У него хватало сил защитить Хайлена, если возникнут неприятности. Хайлен нахмурился, явно недовольный неожиданным появлением Гейлронта, но ничего не сказал.
Кельвин перекинулся парой слов с кучером и вышел из кареты, чтобы достать всё необходимое для приготовления противоядия. Когда дверца закрылась, послышался стук копыт.
— Просто проходил мимо, значит? Не похоже, чтобы гениальный мечник академии мог оказаться в таком месте в этот час.
— Ты выпил… нет, принял какое-то вещество?
— Ты и в этом разбираешься? Я… в порядке.
Хайлен попытался выпрямиться, но сил в пояснице не хватило. Он раздражённо выдохнул, чувствуя, что тело его не слушается. Галлюцинации, сбившие его с толку, уже исчезли, однако после холодного ветра жар, поднимавшийся изнутри, ощущался ещё сильнее.
Взгляд Гейлронта задержался на покрасневших щеках Хайлена и каплях пота, стекавших по его лицу. Он слышал и его хриплое, неровное дыхание.
Гейлронт мог догадаться о происходящем и без расспросов, но всё равно хотел задать вопрос. Ему хотелось узнать, кто довёл Хайлена до такого состояния. Это желание сжимало грудь, и он снова и снова заставлял себя подавлять его.
Отказавшись от попыток выпрямиться, Хайлен прислонился к стенке кареты и встретился взглядом с Гейлронтом, смотревшим на него сверху вниз. Из-за помутнения сознания он не мог разобрать выражение его лица.
«Наверняка он находит моё состояние забавным».
Вспомнив недавнее поведение Гейлронта, Хайлен почувствовал ещё большее отвращение к себе. Неприятное ощущение, оставшееся после нежеланных галлюцинаций, всё глубже затягивало его в трясину. Внутри поднялся разрушительный импульс — желание, источник которого он не мог определить.
Хайлен прекрасно понимал, что дело в наркотике, но всё равно не хотел сдерживаться. Щёлкнув пальцами, он жестом подозвал Гейлронта ближе, словно подзывая собаку.
И Гейлронт сам приблизился к нему, словно находя в этом что-то забавное.
Насколько сократилось расстояние между ними? Поддавшись внезапному порыву, Хайлен протянул руку и схватил Гейлронта за воротник. Сил у него было меньше, чем обычно, но Гейлронт позволил притянуть себя: сопротивляйся он, Хайлен потерял бы равновесие и упал.
Их затуманенные зелёные глаза встретились. Дрожащие зрачки разделяло расстояние меньше пяди — настолько близко, что они чувствовали дыхание друг друга. Гейлронт уловил глубокий, незнакомый запах. Должно быть, это были ароматы, пропитавшие Хайлена в салоне.
Не этот ли запах его раздражал? Гейлронт позволил себе немного ослабить сдерживаемый порыв.
— Ты ведь не принимал наркотик напрямую?
После вопроса между ними повисла тишина.
Мгновение спустя рука, державшая Хайлена за затылок, ослабла, и тот безвольно склонился набок. Гейлронт быстро подхватил его и проверил состояние.
Кожа Хайлена была горячей, но дыхание оставалось ровным. Похоже, действие наркотика ослабло, и он внезапно уснул.
«И ещё один вопрос остался без ответа».
С горькой усмешкой Гейлронт уложил Хайлена на сиденье кареты. Его движения были лишены каких-либо явных эмоций. Он просто исполнял обязанности слуги, заботящегося о своём господине.
Нет. Он лишь пытался придать своим действиям такой вид.
Бледная рука Хайлена безвольно свисала в сторону. Даже простое движение — поднять её и положить на место — следовало совершить без колебаний.
— Наступит ли день, когда ты увидишь во мне равного себе и дашь мне наконец прямой ответ?
Гейлронт и сам не знал, хотел ли он, чтобы Хайлен услышал эти слова.
Притянув руку Хайлена ближе, он на мгновение вдохнул едва уловимый запах, сохранившийся среди неприятных ароматов, которыми пропиталась его кожа в салоне. Со стороны могло показаться, что Гейлронт целует Хайлена в тыльную сторону ладони: настолько близко он находился.
Но он так и не коснулся его кожи. Сохраняя это мучительно малое расстояние, Гейлронт ещё долго держал руку Хайлена в своей.
Пока не исчез последний след запаха, который он искал.
http://bllate.org/book/17760/4027064
