— Ложь? — недоверчиво переспросил Гейлронт, вцепившись в Софена. Его лицо было настолько мертвенно-бледным, что казалось жутким. Однако ответ оказался совсем не таким, какого он ожидал.
Покинув герцогскую резиденцию, чтобы сдержать обещание, данное Джейкобу, Гейлронт вновь услышал весть о смерти отца. Потрясённый, он тут же осел на землю.
— Приди в себя, Гейлронт. Если ты и дальше будешь в таком состоянии, то не сможешь как следует расследовать смерть Джейкоба.
— Что ты имеешь в виду? Ты хочешь сказать, что моего отца… кто-то убил?
На мгновение перед его мысленным взором возникло лицо матери. Он вспомнил, как совсем недавно без колебаний рассказал ей, где находится Джейкоб.
Дрожащим голосом Гейлронт смог выдавить лишь один вопрос:
— Когда… когда умер мой отец?
Время, которое назвал Софен, совпадало с ночью, когда Гейлронт разговаривал с Ланой.
Он не мог сразу прийти в себя, но всё же сумел сохранить остатки рассудка. До конца осознать смерть Джейкоба он пока не мог. Ведь Джейкоб уже однажды вернулся живым, хотя все считали его погибшим.
И всё же Гейлронт не мог отрицать очевидное: его отец был мёртв. Следователь столичной стражи показал ему лицо и торс покойного. Они были обезображены ожоговыми шрамами.
Когда Гейлронт был совсем маленьким, он касался шрама на правой ладони Джейкоба — того самого, который отец получил, защищая сына от опасности во время неудачной шалости, — и горько плакал. Теперь, не в силах расслышать ни звука, он узнал отца лишь по ладони, на которой не было шрамов.
Следователь, наблюдавший за Гейлронтом, смотрел на него с сочувствием. Софен, уже выплакавший немало слёз и переживший множество сожалений, лишь крепче утвердился в своём решении.
«Я обязательно найду того, кто это с тобой сделал».
Как же он корил себя за то, что в тот день его не было рядом! Он уехал в столицу по делам Ордена, которые слишком долго откладывал.
Когда оба немного пришли в себя, следователь задал им основные вопросы, необходимые для расследования.
— Причиной смерти стало падение. Он выпал из окна верхнего этажа постоялого двора, — пояснил следователь. — По словам хозяина, перед смертью к нему приходила женщина, скрывавшая лицо. Есть ли у вас предположения, кто это мог быть?
Софен и Гейлронт встретились взглядами. Оба думали об одном и том жеческом человеке.
— Думаю, это была Лана, моя мать, — твёрдо ответил Гейлронт, ни на мгновение не усомнившись в своих словах.
Филипп, следователь, делал записи, наблюдая за тем, как сын обвиняет в преступлении собственную мать. Случаи, когда семейные конфликты заканчивались убийством, совершённым в порыве гнева, были нередки. Если сын с такой уверенностью указывал на мать, её положение было весьма неблагоприятным.
— Почему вы так считаете?
— Перед тем как отец… ушёл, он велел мне держаться подальше от матери. Он хотел скрыть своё местонахождение, но я… рассказал ей, в каком постоялом дворе он остановился.
Софен, слышавший, как Гейлронт винит себя в случившемся, стиснул зубы.
«Этот юноша не должен считать себя виновным в смерти отца».
Широкие плечи и резкие черты лица придавали Гейлронту благородный вид, необычный для простолюдина, однако само дело, по сути, ничем не отличалось от множества других.
Убедившись, что препятствий для расследования пока нет, Philip записал имя Ланы и спросил:
— Насколько я понимаю, покойный не жил в столице. Вам известно, где сейчас находится ваша мать?
Филипп был поражён ответом Гейлронта.
— Моя мать служит горничной у леди Эммэст, герцогини. Сейчас она живёт в столичном герцогском поместье Эммэст.
Услышав это, Филипп почувствовал, что дальнейшее расследование обещает немало трудностей.
Не просто знатный дом, а герцогское поместье. К тому же Лана служила герцогине, которая превыше всего ставила собственную репутацию.
Слухи о том, что Лана замешана в убийстве в столице, ещё не вышли за пределы герцогского поместья. Когда герцогиня узнала об этом, первой её реакцией был гнев.
— Не стоило мне возвращать эту девчонку.
Хубарот, дворецкий, прежде сообщивший герцогине о желании Ланы вернуться в поместье, распростёрся перед ней и не смел даже оправдываться. Что бы он ни сказал, успокоить её гнев ему всё равно не удалось бы.
Что значила горничная для своей госпожи? В отличие от обычной прислуги, выполнявшей тяжёлую и грязную работу, горничная была её руками и ногами. Любой позор, связанный с ней, ложился пятном на репутацию госпожи. Именно поэтому к выбору горничных всегда относились с особой тщательностью.
Говорили, что Лане, простолюдинке, невероятно повезло получить такое место. Будь она хоть немного менее красивой или способной, герцогиня даже не обратила бы на неё внимания.
— Полагаю, вы уже разобрались в обстоятельствах происшествия?
— Разумеется. Прежде всего, жертва — Джейкоб, муж Ланы. Они встретились незадолго до его смерти, поэтому она и стала подозреваемой. Я организовал негласное расследование силами столичной стражи, и вчера Лану доставили к нам.
— Никто не должен бездумно произносить имя Эммэст. Если до меня дойдёт хоть слух о том, что это дело связывают со мной, Хубарот, вы за всё ответите.
— Я приложу все усилия, чтобы как можно скорее уладить это дело.
Герцогиня не сказала ни слова о гибели мужа Ланы и не выразила ни малейшего сомнения в её виновности. Её волновало только одно: чтобы ничто не запятнало её имя.
«Я думала, её низкое происхождение сделает её более полезной».
Разумеется, герцогиня заметила, что после замужества Лана пыталась соблазнить молодого герцога. Однако именно из-за её амбиций герцогиня и собиралась поручать ей дела, которые не могла доверить никому другому.
Долгое время Лана оправдывала ожидания герцогини, выполняя самые разные поручения.
Ей не составляло труда разбираться с женщинами, пытавшимися вклиниться между супругами, чьи отношения отличались холодностью. Более того, ей даже нравилось выискивать слабости светских дам, которые вызывали у неё раздражение, но при этом не позволяли себе утратить достоинство.
Лане не требовалось объяснять, как заниматься грязными делами. Горничную, которая добровольно и по собственной инициативе бралась за подобные поручения, было трудно найти. Именно за это герцогиня её и ценила. Она не ожидала лишь одного: что однажды Лана предаст её.
— Постойте. Хайлен уже узнал об этом?
— Вероятно, да. Как вы знаете, он души не чает в этом юноше, Гейлронте.
— Я позволила ему оставить при себе такого талантливого человека, но, пожалуй, заодно стоит избавиться и от него.
— Герцог может не оставить это без внимания.
— С этим разберёмся позже. Сейчас главное — как можно скорее закрыть дело.
— Советую вам не отрицать свою причастность. Хозяин постоялого двора может подтвердить, что слышал ваш голос. Кроме того, имеются и другие веские доказательства того, что вы находились на месте происшествия.
Поначалу Филипп был чрезвычайно воодушевлён тем, что ему довелось увидеть Лану, которая даже после рождения взрослого сына сохраняла поразительную красоту. Он полагал, что Гейлронт уже достиг совершеннолетия. Однако с началом расследования возбуждение исчезло с лица следователя, и допрос он вёл с предельной серьёзностью.
К несчастью для Хубарота, которому требовалось как можно скорее закрыть дело, Филипп заслужил среди следователей столичной стражи прозвище «Бешеный пёс».
Это прозвище означало не просто то, что он рьяно брался за расследования и упорно распутывал преступления. Филипп не обращал внимания на то, кто стоял перед ним, и безжалостно допрашивал любого, невзирая на положение и статус, если считал, что это поможет установить истину.
Когда Филипп не проявил ни малейшего страха перед герцогским домом, Лане стало не по себе.
На самом деле она уже не могла точно вспомнить, что произошло в тот день. Она помнила, как толкнула Джейкоба, но затем словно на автомате вернулась в герцогское поместье. Жив он остался или умер, Лана не знала.
Она старалась вести себя так, будто ничего не случилось, чтобы никто не заподозрил неладного. Однако даже сейчас не могла вспомнить, правильно ли надела накидку, выходя из постоялого двора, и не оставила ли в комнате каких-нибудь вещей.
Лишь когда мысли немного прояснились, она поняла, что Джейкоб мёртв.
Прежде она без труда просила лорда Хайлена устранять людей, но теперь впервые сама оказалась причастна к чьей-то смерти. Каждый раз, когда она ложилась спать, перед глазами возникал жуткий образ Джейкоба, который кричал на неё, захлёбываясь обвинениями. Страх не давал ей нормально спать уже несколько дней.
«Возьми себя в руки, Лана. На этом всё не закончится».
Речь шла не просто об убийстве. Если всё пойдёт не так, расследование может привести к тайне, которую Джейкоб с таким упорством пытался раскрыть.
Герцогиня, не терпевшая ни единого пятна на своей репутации, никогда не допустит, чтобы её горничную признали убийцей. Следователь перед Ланой не походил на человека, которого легко заставить отступить, но даже ему будет трудно до конца противостоять давлению герцогской семьи.
Придумать правдоподобную историю было несложно: Лана репетировала её уже несколько дней. Она умела перекраивать правду так, как ей было выгодно.
— Это правда, что я ходила на встречу с Джейкобом. Но, как вы выясните в ходе расследования, он шесть лет не появлялся ни передо мной, ни перед моим ребёнком. Мы считали его погибшим.
— Я знаю о взрыве, о котором рассказывают близкие покойного.
— Я понимаю, почему Джейкоб испытывал ко мне неприязнь. Вернее, к нам. Должно быть, он решил, что семья даже не пыталась его разыскать. Однажды я встретила его в Хассере, и он относился ко мне с сильной неприязнью. В тот день всё повторилось.
Лана медленно обнажила руку, показывая следы борьбы с Джейкобом. Однако её слова могли создать впечатление, будто именно он применил к ней насилие, а она лишь защищалась.
Но на лице Филиппа не появилось ни малейшего сочувствия.
— Значит, вы утверждаете, что это было убийство в порыве гнева?
— Убийство? Офицер, подумайте логически. Разве такая хрупкая женщина, как я, могла выбросить из окна человека, который сильнее её?
В комнате на верхнем этаже, где произошло происшествие, было большое окно, устроенное так, чтобы открывался широкий обзор. Однако установить одно стекло на всю площадь было технически сложно, поэтому для укрепления конструкции через равные промежутки поставили тонкие рамы. Все они оказались разбиты, а осколки вонзились в спину погибшего.
«Если бы речь шла всего лишь о толчке, женщина вполне могла бы справиться».
Бесстрастная реакция Филиппа заставила Лану встревожиться.
Из её круглых зелёных глаз скатилась слеза. За ней последовали другие, потекшие по щекам, пока она продолжала говорить сквозь рыдания.
— Я думала, он изменился, что больше не будет таким жестоким, как прежде. Когда-то он был таким ласковым, но после несчастного случая словно стал другим человеком. Мне было больно оттого, что я так и не смогла его дождаться, поэтому я сказала, что нам следует расстаться. Я предупредила, что, если он продолжит ко мне приближаться, попрошу герцогиню держать его подальше от меня.
Возможно, Филипп уловил особый смысл, который Лана вложила в слово «герцогиня».
Как и рассчитывала Лана, даже на него оказывало давление одно лишь упоминание герцогини. Чтобы расследование вообще состоялось, Филиппу уже пришлось преодолеть немало препятствий.
Он договорился с герцогской семьёй о том, чтобы Лану доставили на допрос без лишнего шума, но…
— Джейкоб был совершенно убит горем. Он кричал, что я бросаю его из-за ожоговых шрамов, спрашивал, неужели я считаю его чудовищем. Я ответила, что это не так, но, похоже, он был глубоко задет. Должно быть, поэтому он и решился на такой ужасный поступок. Во всём виновата я.
Интуиция подсказывала Филиппу, что жалкая на вид женщина перед ним и есть преступница, однако в её словах не было ни единой зацепки. Утверждение Ланы о том, что Джейкоб покончил с собой, пробив оконную раму, казалось сомнительным, но одних подозрений было недостаточно, чтобы опровергнуть версию о самоубийстве.
Даже улики, указывавшие на присутствие Ланы на месте происшествия, теперь не помогали: она и сама не отрицала, что была там.
Филиппу нужны были доказательства. И собственное расследование.
Однако вскоре ему оставалось лишь вздохнуть: помощник следователя постучал в дверь и сообщил, что Лану отпустили всего через час после начала допроса.
http://bllate.org/book/17760/4026861
