Готовый перевод Secret of Birth / Тайна рождения: Глава 6

Участие Гейлронта во вступительном экзамене в академию было секретом, известным лишь троим. Джейл лично принёс информацию о порядке поступления, а Хайлену поручили обучать Гейлронта.

Им не нужно было беспокоиться о мнении герцогского дома. Никто не вмешивался в личное время, которое Хайлен посвящал учёбе. Для взрослого вроде Хайлена обучение десятилетнего ребёнка не представляло особой сложности. «Молодой господин — гений!» — подобные льстивые слова радовали герцогиню.

Проблема заключалась в самом Гейлронте. Он даже толком не умел читать. Джейкоб, вырастивший мальчика, был простым конюхом, занимавшимся уборкой конского навоза. В Империи уровень неграмотности был высок, а в маленькой деревне, где жил Гейлронт, не было ни одного грамотного взрослого.

— Если сегодня решишь все задачи правильно, я поделюсь с тобой своими закусками.

— Разве ты не знал? Если будешь глупым, тебя выгонят из герцогского поместья.

— Мне печально, что мой сопровождающий даже этого не знает.

Хайлен чередовал поощрения с наказаниями, посвящая Гейлронту всё свободное время. Обучение ребёнка требовало терпения. Иногда от раздражения ему хотелось схватить Гейлронта за его маленькую голову.

Подобно юному господину, извиняющемуся за проступок, которого он не совершал, Гейлронт больше всего боялся быть изгнанным из герцогского поместья. Прошло десять лет с тех пор, как он расстался с матерью, и это было вполне понятно. Хайлен пользовался этим страхом, но не испытывал чувства вины.

К счастью, Гейлронт оказался способным к обучению.

— Как идут занятия?

— Не беспокойтесь. Практическая часть имеет большой вес, и я полностью возьму на себя этот раздел.

По мере того как Хайлен и Гейлронт сближались, Джейл стал относиться к мальчику почти как к собственному сыну. Гейлронт, который никогда не выражал недовольства в присутствии Хайлена, начинал капризничать перед Джейлом, что свидетельствовало о близости между наставником и учеником.

— Простите, молодой господин.

— В наказание — два круга вокруг тренировочной площадки.

Несмотря на недовольство, Гейлронт с живым выражением лица побежал выполнять приказ — это было лучше, чем заниматься с Хайленом в общей учебной комнате. Джейл с удовлетворением наблюдал за мальчиком.

— До экзамена осталось совсем немного. Он справится?

— Что ж, рекомендательное письмо лорда Джейла будет принято во внимание.

— Сэр Хайлен усердно работает.

— Следите за языком. Если моя мать это услышит, отругают меня.

— Похоже, вы привязались к Гейлронту. Вы не будете скучать, если он не станет вашим сопровождающим?

Хайлену было забавно слышать подобное от человека, который в прошлом наверняка испугался бы и попытался отговорить его, если бы он решил сделать мальчика своим сопровождающим.

Увидев выражение лица Хайлена, Джейл смутился. Он понял, что уделяет Гейлронту больше внимания, чем самому Хайлену. Сам Хайлен не проявлял особого интереса к занятиям, но Джейл, как его наставник, не мог не чувствовать неловкости, вспоминая о своих обязанностях.

«Ты слишком быстро повзрослел».

Обсуждая поступление Гейлронта в академию, Джейл всё яснее замечал, что Хайлен, который определённо был ровесником мальчика, выглядел как родитель. Джейл неверно понял, насколько серьёзной была лихорадка, которой страдал Хайлен.

— Даже если бы я попытался сделать его своим сопровождающим, мать бы меня отговорила.

— Я слышал, вы часто посещаете приёмы вместе с герцогиней. У вас появились друзья?

— Говорят, должен прийти кто-то из виконства Клиффордов.

Джейл неловко рассмеялся, ожидая более содержательного ответа.

Хайлен знал, кто именно должен был приехать из виконства Клиффордов. Это был тот самый наглый мальчишка, который довёл Гейлронта до слёз.

Хайлена не особенно волновало, кто будет рядом с ним. И всё же он надеялся, что это будет тихий, спокойный ребёнок. Но виконтесса, должно быть, порекомендовала Каспера герцогине, и до того, как решение было принято, у Хайлена не было возможности отказаться.

— Похоже, нам стоит сначала побеспокоиться о «друге» Гейлронта…

— Нет, давайте закончим сегодняшнюю тренировку.

Совершенно не подозревая о тернистом пути, который его ждал, Гейлронт энергично бегал по тренировочной площадке.

— Я Каспер Клиффорд. Рад познакомиться.

Весёлое приветствие делало ребёнка милым и дружелюбным. Он совершенно не производил впечатления человека, который мог бы издеваться над кем-либо или предаваться порокам, когда вырастет.

— Для меня честь находиться рядом с вами, молодой господин.

После этого Каспер, разговаривая так, как его учили взрослые, легко подстроился под обстановку и начал хвалить Хайлена. Люди герцогского дома тоже находили Каспера очаровательным.

— Это Гейлронт. Он мой сопровождающий.

— О, приятно познакомиться. Я на год старше, так что зови меня старшим. Давай дружить.

Наблюдая за их общением, Хайлен был впечатлён. Ребёнку было нелегко быть настолько светским. Даже в прошлой жизни Хайлен либо открыто издевался над другими, либо не утруждал себя притворной доброжелательностью. Впрочем, ему и не нужно было притворяться.

Для Хайлена, опасавшегося, что два ребёнка могут конфликтовать, это было облегчением. В конце концов, они встречались бы только в присутствии Хайлена, и по крайней мере Каспер, казалось, не собирался открыто издеваться над Гейлронтом при нём.

Хайлен ошибся, не учтя, насколько сообразительным был Каспер для одиннадцатилетнего ребёнка.

— Гейлронт, ты не идёшь?

Когда началось занятие Хайлена, смех Каспера над ожидавшим его Гейлронтом явно звучал насмешливо. Проходя мимо сжавшегося ребёнка, Каспер самодовольно улыбался, получая уроки у домашнего наставника.

— Твоя мать — служанка герцогини? Не могу поверить.

Сделав преувеличенно удивлённое лицо, он лишь изобразил невинность, когда выражение лица Гейлронта изменилось из-за оскорбления в адрес его матери.

— Молодой господин, позвольте мне сделать это. Вдруг Гейлронт ошибётся?

Так происходило не раз и не два: он с явным рвением забирал у Гейлронта работу, которую обычно выполняла прислуга и которую до этого выполнял сам Гейлронт, постепенно подрывая его уверенность в себе.

Весёлое выражение лица Гейлронта, следовавшего за Хайленом, постепенно исчезало. Со временем некоторые заметили, что Каспер постоянно мучает Гейлронта, но никто не вмешивался.

Так же, как когда-то никто не остановил самого Хайлена.

Статус был важнее сострадания и сочувствия.

— Каспер — хороший мальчик. Ты можешь долго держать его рядом с собой.

Герцогиня фактически предлагала сделать Каспера, проходящего обучение на сопровождающего, сопровождающим Хайлена.

У Хайлена не было причин отказываться. Помимо того, что способность Каспера служить людям высокого статуса хорошо подходила к дурному характеру Хайлена в прошлом, его мать, виконтесса, в последнее время часто сопровождала герцогиню на приёмах — что свидетельствовало о значительном расположении к ней.

— Я бы хотел ещё понаблюдать за ним. Есть и другие дети.

— Ты ведь не привязался к тому мальчику, Гейлронту?

Лана, стоявшая позади, вздрогнула. Однако герцогиня даже не обратила внимания на служанку, находившуюся рядом с матерью Гейлронта.

Для неё служанка была словно воздух.

— Он просто хорошо выполняет мои указания, и это удобно.

— В любом случае, этот мальчик всего лишь слуга, которым можно распоряжаться. Думаю, он знает, к кому следует приближаться.

В герцогском поместье было много людей, и все они служили глазами и ушами герцогини, наблюдая за происходящим в доме. Хайлену не нужно было пытаться понять, какую именно историю она услышала, чтобы отреагировать подобным образом. Он много времени проводил с Гейлронтом, но его поведение едва ли можно было назвать чрезмерным.

— Сэр Джейл — искусный рыцарь, но как наставнику ему, похоже, не хватает опыта.

— Я сосредоточусь больше на тренировках по фехтованию.

— Возможно, я совершила ошибку, пожалев этого мальчика и дав ему слишком много возможностей.

— Он должен научиться правильному поведению господина и слуги.

Лицо Ланы, которое видел только Хайлен, побледнело.

Было неясно, что именно между ними произошло, но одно было очевидно: отношение герцогини к Лане постепенно менялось.

Для Хайлена, воспринимавшего Лану как бомбу, готовую взорваться, это развитие событий было нежелательным.

Словно чувствуя надвигающуюся опасность, маленькая рука, поднимавшая чашку с чаем, была холодной, будто кровь в ней перестала течь.

Дождя не было. Место отличалось от того, что было в прошлом.

Было ли это невероятным совпадением или чьей-то уловкой — Хайлен не мог понять. В тот момент рядом с ним не было ни Каспера, ни Гейлронта, ни кого-либо ещё.

Слова, которые он не мог произнести. Хайлен презирал себя за то, что считал объятия Ланы, окружавшие его, тёплыми и мягкими.

— Мой бедный молодой господин, мой несчастный ребёнок.

Он попытался оттолкнуть её, но для ребёнка сила взрослой женщины была значительной. Словно набравшись ещё больше сил, она крепче сжала его в объятиях, и Хайлену стало трудно дышать.

Лишь когда Хайлен, обессилев, осел, Лана наклонилась, чтобы встретиться с ним взглядом.

— Герцогиня заходит слишком далеко. Какая разница в статусе? Она даже не способна признать моего ребёнка.

— …Я не понимаю, о чём ты говоришь.

— В какой-то момент твой взгляд на меня изменился. Мне было интересно почему.

— Это и есть то, что называют кровной связью. Даже без моих слов ты всё понял, молодой господин. Кто действительно тебя любит.

Её улыбающееся лицо было настолько красивым, что его можно было назвать безупречным. Длинные золотые волосы, такого же яркого оттенка, как у Хайлена, развевались на ветру.

Словно не позволяя ему вырваться, она постепенно усиливала хватку на руке Хайлена — настолько, что кровь перестала поступать в тонкое запястье ребёнка.

— Ты знаешь, почему холодная герцогиня ненавидит тебя, молодой господин?

— Моя мать не ненавидит меня.

— Нет. Герцогиня ненавидит тебя, молодой господин. Возможно, она чувствует это инстинктивно? Когда мы остаёмся одни, она доверяет мне. «Ах, почему я не могу заставить себя любить этого ребёнка?» — говорит она.

— Я другая. Я люблю и Гейлронта, и тебя, молодой господин.

Это было нелепое заявление Ланы, которая лишь родила Гейлронта, оставила его мужу и ушла, преследуя собственные амбиции.

Даже сейчас волосы Гейлронта были растрёпаны, а рукава — поношены. Несмотря на то что он оказался в доме герцога, его мать не собиралась учить его читать.

Стоило лишь упомянуть имя Ланы, и Гейлронт сразу оживлялся и настораживал слух. Даже Хайлен, чьё сострадание давно увяло, иногда испытывал жалость к такому ребёнку.

Разумеется, прежде всего он считал этого ребёнка глупым.

Воспоминание о таком ребёнке заставляло усомниться в заявленной Ланой «любви».

— Но я больше не могу этого терпеть. Видеть твою боль и страдания, мой бедный ребёнок…

Лана драматично рассказывала свою историю, перечисляя совершённые ею «грехи» и обвиняя герцогиню в равнодушии к её ребёнку. Она указывала на сходство между собой и Хайленом, перечисляя многое из того, что делала для него тайно.

Прошло много времени, но к ним так никто и не подошёл. У Хайлена уже не осталось сил даже попытаться освободить руку от хватки Ланы.

Словно так и должно было случиться.

Часть её слов совпадала с прошлым, а часть отличалась. Увидев, что Хайлен не проявляет удивления, Лана, похоже, заподозрила, что он что-то понял.

— Если это раскроется, мы все умрём. Ты лишишься своего знатного статуса и станешь жалким простолюдином.

Она шёпотом рассказывала о страшных последствиях, которые ждут ребёнка, если он совершит ошибку и раскроет их секрет; каждое её слово вползало в уши Хайлена, словно змея, поющая о запретном.

Она не отпускала его до тех пор, пока Хайлен не кивнул в знак согласия.

Это было похоже на то, будто он оказался в трясине, из которой нет выхода.

В тот день Хайлен впервые сорвался на Гейлронта.

http://bllate.org/book/17760/3308891