Юань Юйжань долго сидела, слегка зевнула, и Вань Ли, заметив это, поспешила подлить ей чай.
— Госпожа, отдохните немного.
Юань Юйжань, не отрываясь от письма, с лёгкой улыбкой спросила:
— Сяо Сы, а какие книги тебе нравятся?
Вань Ли задумалась:
— «Сон в красном тереме» и «Троецарствие».
Юань Юйжань рассмеялась:
— Редко встретишь служанку, которая любит читать и грамотна. Теперь у меня появилась подруга.
Она отложила кисть, потянулась, разминая поясницу, и встала, направляясь к главному павильону.
— Пойдём, покажу тебе главный павильон — там столько книг!
Вань Ли почтительно последовала за ней. Юань Юйжань говорила тихо и мягко, а Вань Ли слушала, напрягая все свои силы. Раз уж ей предстояло сблизиться с этой женщиной, нужно было как следует изучить её вкусы и нрав.
Под вечер Юань Юйжань отправилась навестить старую тётушку, и Вань Ли пошла вместе с ней.
Старая тётушка сидела во дворе, греясь на солнце. Тонкий солнечный свет, падавший на неё, придавал её облику ощущение увядания и неминуемого упадка. Увидев, что пришла Юань Юйжань, няня У, как обычно, поставила для неё маленький табурет.
Юань Юйжань села рядом и тихо сопровождала старушку. Улыбаясь, она сказала няне У:
— Ханьчжоу эти дни слишком занят, его совсем не видно. Поэтому он попросил меня заменить его и провести время с бабушкой.
Няня У добродушно улыбнулась.
Это был первый раз, когда Вань Ли видела старую тётушку. Та казалась ей безжизненной, будто лежащей в кресле; рукава её халата болтались пустыми, и выдыхала она больше, чем вдыхала.
Вань Ли невольно нащупала в кармане письмо. Почему Цзюньцзе велела ей непременно передать это письмо этой полумёртвой старухе до двадцать пятого июня? Какую роль могла сыграть такая умирающая женщина?
Она твёрдо решила дождаться подходящего момента. Отслужив полмесяца при Юань Юйжань, однажды вечером, в тот же час, она наконец нашла возможность: спрятала конверт в корзинку с фруктами, которую Юань Юйжань принесла старой тётушке, и с тревогой в сердце вернулась вместе с госпожой во двор Линьфэнъюань.
Несколько дней всё оставалось спокойным. В покои Хуаруй не приходило никаких вестей. По мере приближения дня рождения старой тётушки в доме Цзян всё оживилось: в ожидании праздника атмосфера в доме, прежде напряжённая, стала понемногу оживать. Повсюду зажглись фонари и повесили украшения. За пределами дома ходили слухи, что старой тётушке осталось недолго, поэтому семья Цзян решила устроить пышный банкет в честь её дня рождения.
Лю Сыци с самого утра занялся подготовкой подарка, оставив все дела торговой палаты на Тинъюнь. Та бегала взад-вперёд, водя за собой Глупышку, чтобы лично посетить торговцев и осмотреть их мастерские.
Красильная мастерская семьи Ху была крупнейшей в уезде Цзинь и самой активной среди тех, кто присоединился к торговой палате. В тот момент старик Ху водил Тинъюнь по цеху. Красильные чаны полоскали разноцветные шёлковые ткани, повсюду сновали рабочие, обливаясь потом.
Старик Ху подробно рассказал обо всём в мастерской, а перед тем, как проводить гостей, с улыбкой сказал:
— И молодая госпожа Вэнь, и молодой господин Вэнь — люди терпеливые. Вы целое утро бегали за мной, ни разу не пожаловавшись. Старик я, право, не заслужил такого уважения!
Тинъюнь слегка улыбнулась:
— Цзиньи сейчас нет, так что кто-то должен заняться этими делами.
Старик Ху сказал:
— Молодая госпожа Вэнь — умна и красива, достойная опора для молодого господина Вэнь. Вот бы каждому мужу такую жену!
Тинъюнь промолчала, лишь улыбнулась.
Поглаживая бороду, старик Ху продолжил:
— Благодаря ресурсам председателя Лю наша местная продукция через торговую палату сможет поставляться за пределы уезда. А с влиянием заместителя председателя Вэнь экономика Цзиня, кажется, наконец-то оживёт! Кстати, послезавтра день рождения старой тётушки из дома Цзян. Говорят, эта обычно скромная старушка вдруг потребовала устроить особенно пышный банкет. Вы об этом слышали, молодая госпожа?
Тинъюнь тихо ответила:
— В преклонном возрасте радость и страх идут рука об руку.
Старик Ху не понял:
— А чего бояться?
— Боимся боли старости и немощи, — сказала Тинъюнь, — радуемся же долголетию и благополучию.
Из-за особого желания старой тётушки этот юбилей в доме Цзян отметили с невиданной помпой, даже превзошедшей торжество в честь дня рождения старшей госпожи Цзян в прошлом году. Цзян Ханьчжоу всегда проявлял к старой тётушке исключительное почтение, почти во всём исполняя её желания. Услышав, что тётушка лично поручила ему устроить достойный банкет, он с радостью согласился и впервые нарушил семейную традицию: раньше все праздники отмечали внутри дома, но на этот раз Цзян Ханьчжоу почти полностью снял здание Цзюйфулоу для празднования.
По всему городу, желая угодить Цзян Ханьчжоу, лавки повесили праздничные ленты. В доме Цзян кипела работа: все надеялись, что юбилей старой тётушки принесёт удачу и отгонит несчастья.
Однако, несмотря на внешнюю суету, в покои Хуаруй царило странное спокойствие — будто ёжик убрал свои иголки, а море утихомирило волны.
Старшая госпожа Цзян уже разрешила старой тётушке свободно передвигаться по дому, но та не выходила из своих покоев. Это привело служанок в недоумение: раньше, едва получив хоть каплю свободы, старая тётушка немедленно отправлялась досаждать старшей госпоже Цзян. Почему же теперь, когда у неё есть шанс предстать перед всеми в блеске, она молчит? Неужели правда скоро умрёт?
В день банкета дом Цзян заполнили гости. Старшая госпожа Цзян тщательно принарядилась и с радостным лицом принимала дам в гостиной, весело беседуя с ними.
Цзян Ханьчжоу рано утром вместе с Юань Юйжань отправился во двор Хуаруй, чтобы забрать старую тётушку и отвезти её в Цзюйфулоу. Издали они увидели Цзян Оуяна, любимого внука старой тётушки, стоявшего у дверей.
Юань Юйжань спросила:
— Почему стоишь здесь?
Цзян Оуян вздрогнул и отступил на шаг назад, бросив взгляд на Цзян Ханьчжоу:
— Бабушка не пустила меня внутрь. Сказала, что если вы придёте, то сразу отправляйтесь в Цзюйфулоу, а она сама скоро приедет.
Цзян Ханьчжоу обрадовался: наконец-то появился шанс примириться с тётушкой после долгой размолвки. Зная её причудливый нрав, он не стал ничего подозревать и лишь приказал двум солдатам сопровождать старую тётушку. Юань Юйжань осталась ждать её, а он сам уехал первым.
В это время Тинъюнь сидела в аптеке. К полудню она наконец подняла голову от кипы документов, присланных торговцами. Этот Лю Сыци! Настоящий повеса! Всего несколько дней в Цзине — и уже сошёлся со всеми местными юнцами и барышнями, свалив всю работу на неё. Она встала, размяла затёкшие руки и в этот момент увидела, как Чжи Чэн, неся на плече мешок с травами, стремительно вошёл во двор.
Тинъюнь с улыбкой спросила:
— Разве учитель не привозит травы сам? Почему на этот раз сам несёшь?
Голос Чжи Чэна донёсся из заднего двора:
— Сегодня же юбилей старой тётушки из дома Цзян! На улицах толпы зевак — дороги заблокированы, повозку не протолкнуть. Пришлось самому тащить! Чёрт!
Тинъюнь взглянула на оживлённые улицы и спокойно села за стол, разминая уставшие руки.
Господин Ли, заметив её безмятежный вид, напомнил:
— Молодая госпожа, уже почти полдень. Пора отправляться.
Он замялся и спросил:
— Что нам подарить?
Тинъюнь аккуратно собрала бумаги на столе, её тонкие пальцы скользнули по чернильным строкам. Наконец она слегка улыбнулась:
— Венок.
Господин Ли, словно не расслышав, переспросил:
— Молодая госпожа, что именно подарить?
Тинъюнь посмотрела на него и чётко произнесла:
— Приготовьте венок.
Усы господина Ли дрогнули. Он кивнул и скрылся за прилавком.
Тинъюнь взглянула на часы — пора было выезжать. Она направилась во двор, надела жёлтое платье с прозрачной накидкой, запросила у бухгалтерии красный конверт с деньгами и вместе с Глупышкой неспешно покинула аптеку.
Перед Цзюйфулоу собрались экипажи и автомобили. У входа стояли родственники из младших ветвей рода Цзян, встречая гостей.
Тинъюнь передала красный конверт ответственному за приём подарков и величаво вошла внутрь.
Здание Цзюйфулоу было выстроено в красном классическом стиле. Стоя в холле первого этажа и подняв глаза, можно было видеть всё, что происходило на втором, третьем и четвёртом этажах через резные перила.
Первый этаж превратили в огромный банкетный зал. Перед глазами раскинулись десятки круглых столов, а в центре зала стояла сцена. Красные ленты, спускающиеся со всех сторон, создавали в воздухе над залом эффект торжественного и величественного цветения.
Второй и третий этажи также превратили в банкетные залы. Гости толпились у перил, заглядывая вниз.
Няо Чэ и Ян Тянь стояли посреди сцены, обсуждая последние приготовления к банкету.
При виде такого размаха сердце Тинъюнь дрогнуло. Возможно, это было волнение, но скорее — предвкушение мести. Хотя полной победы ещё не было, сегодняшний день наверняка станет поворотной точкой, с которой начнётся падение дома Цзян.
Сяо Кээр подбежала и схватила её за руку:
— Цзюньцзе!
Тинъюнь мягко улыбнулась:
— Кээр.
Сяо Кээр покраснела:
— Цзиньи-гэгэ уже вернулся?
Тинъюнь щёлкнула её по щеке:
— Через день-два. Как только твой Цзиньи-гэгэ вернётся, я первой тебе сообщу.
Сяо Кээр кивнула, всё ещё краснея.
Неподалёку холодно стояла Вэнь Билянь, сверля Тинъюнь злобным взглядом.
Тан Жуаньжу, взяв под руку Вэнь И, вошла с улыбкой. Проходя мимо Вэнь Билянь, она незаметно схватила ту за руку и, почти насильно, увела прочь.
Тинъюнь наблюдала за этим издалека и презрительно усмехнулась. Перед смертью няня Чжан, вероятно, открыла Цинь Гую правду. Теперь Цинь Гуй знает, что смерть няни Цинь связана с Тан Жуаньжу, и готов застрелить её на месте. Поэтому Тан Жуаньжу так осторожна, держится поближе к толпе. Теперь, когда она окончательно порвала с домом Цзян и лишилась надёжной опоры, даже такой ничтожный Цинь Гуй может довести семью Вэнь до хаоса. Если бы не родственник в нанкинской полиции, Цинь Гуй давно бы разрушил их дом.
Тинъюнь с насмешкой наблюдала за этой сценой и, взяв Сяо Кээр за руку, усадила её в укромном уголке, где они неспешно беседовали.
Гости продолжали прибывать и занимать места.
Старшая госпожа Цзян, сопровождаемая госпожой Няо и госпожой Ян, величаво вошла в зал. Увидев это, Тан Жуаньжу поспешила навстречу, чтобы обменяться любезностями. Теперь у неё не было смелости лебезить перед госпожой Цзян, она лишь старалась сохранить внешнее приличие.
Цзян Ханьчжоу вошёл с улицы и бросил взгляд в сторону Тинъюнь.
Глава сто шестьдесят пятая: Пир во враждебном лагере
Тинъюнь быстро опустила глаза.
В этот момент в зал стремительно вошёл Ямада, на голове которого была повязана бинтовая повязка. В зале на мгновение воцарилась тишина. Оглядев собравшихся, Ямада направился прямо к Тинъюнь. Но прежде чем он успел подойти, Цзян Ханьчжоу вышел ему навстречу. Они коротко переговорили и вместе удалились в другую часть зала.
Тинъюнь незаметно выдохнула с облегчением.
Однако, несмотря на множество гостей, именинница всё не появлялась. Няо Чэ, как ведущий, вынужден был выйти на сцену, чтобы развлечь публику.
Люди в зале становились всё более беспокойными. Слуги то и дело подходили к Цзян Ханьчжоу с докладами, пока наконец не появилась Юань Юйжань. Она подошла к нему и что-то тихо сказала. Цзян Ханьчжоу нахмурился.
Госпожа Цзян, беседуя с дамами, заметила это и слегка повернула голову:
— Что случилось?
Юань Юйжань взглянула на Цзян Ханьчжоу и тихо сказала госпоже Цзян:
— …Бабушка исчезла. Через главные ворота она не выходила, весь дом обыскали — нигде нет…
Губы старшей госпожи Цзян чуть дрогнули, и она медленно произнесла:
— В покои Хуаруй есть задняя дверь. Её много лет держали запертой, но недавно я велела убрать заглушку. Возможно, она вышла через неё. Посылайте людей на поиски.
Юань Юйжань кивнула и поспешила уйти.
— Госпожа… характер бабушки всегда был странным. Неужели сегодня… — не удержалась служанка, тихо напомнив.
Едва она договорила, с улицы донёсся шум толпы. Юань Юйжань, вышедшая на поиски, медленно вернулась, бледная как смерть.
Все повернулись к входу.
Вскоре в зал вошла старая тётушка в чёрном праздничном наряде. На ней был широкий чёрный халат с жёлтой отделкой, чёрные шёлковые штаны и бросающиеся в глаза белые туфли на маленькой ножке с острым носком. На руках сверкали нефритовые браслеты, на всех десяти пальцах — драгоценности. Однако, если бы не белая цветочная ветвь в волосах, все сочли бы её наряд хоть и вульгарным, но всё же достойным и величественным.
http://bllate.org/book/1774/194560
Готово:
