Генерал, возглавлявший отряд, произнёс ровным, спокойным голосом, едва заметно улыбнувшись:
— Это подарок для вашего сына. Небольшое внимание — не сочтите за дерзость.
Старый Лю был вне себя от радости. Все присутствующие прекрасно понимали: в нынешние времена деньги, конечно, придают уважаемости, но и толики не стоят по сравнению с властью военных. Достаточно поднять руку — и за ней последует толпа; их социальный статус недосягаем. Завязать с ними знакомство — всё равно что надёжно прикрыть бизнес семьи Лю непробиваемым щитом. Пригласить их сегодня стоило невероятных усилий, но теперь семья Лю получила огромное лицо.
— Что вы, что вы! Сыци, подойди же! — вежливо воскликнул старый Лю, после чего тихо подтолкнул младшего сына.
Глава сто семнадцатая: Встреча вновь (часть вторая)
Лю Сыци, преодолевая внутреннее сопротивление, подошёл вперёд и двумя руками принял подарок.
— Благодарю вас за подарок, генерал, — почтительно сказал он.
В этот момент издалека донеслись чёткие шаги на каблуках. В зал неторопливо вошла женщина в серебристом шёлковом ципао с золотой вышивкой цветов и вырезом-пипа. Её причёска была аккуратной и строгой; красотой она не блистала, но от неё веяло спокойной учёностью, словно осенний клён, опавший в мерцающую водную гладь, или лёгкий аромат туши на свитке с пейзажем. Такая неземная изысканность мгновенно притягивала взгляд, заставляя забыть обо всём на свете. Она подошла прямо к генералу и естественно взяла его под руку.
Генерал опустил глаза:
— Всё уладила?
Женщина скромно опустила брови, словно нежный лотос, не выдерживающий росы, и тихо рассмеялась:
— Ты так беспокоишься обо мне.
Старый Лю стоял перед ними в неловком замешательстве и, глядя на вошедшую даму, с заминкой спросил:
— А это кто?
Генерал слегка улыбнулся:
— Моя супруга.
— Здравствуйте, — с идеальной вежливостью сказала женщина и протянула руку для рукопожатия.
Старый Лю громко расхохотался:
— Да вы просто чудо! Настоящая женщина-воин! Да вы с генералом — пара, созданная самим небом! Прошу вас, генерал, проходите.
Среди дам в зале пронеслись вздохи разочарования — все чувствовали себя побеждёнными. Музыка вновь зазвучала плавно и изысканно, и вскоре после краткого замешательства в зале снова воцарилось весёлое оживление.
Много лет спустя Тинъюнь часто вспоминала эту сцену. Если бы не своеволие Лю Сыци, не случилось бы всей той череды кровавых конфликтов и любовных драм. Возможно, судьбы всех присутствующих сложились бы иначе.
Подстрекаемый своими приятелями, Лю Сыци распаковал подарок от генерала. В зале раздался пронзительный визг: в коробке лежал револьвер, холодно поблёскивающий под белым светом люстры.
Лю Сыци никогда не держал в руках подобного и тут же побледнел от ужаса, инстинктивно швырнув коробку на пол.
В зале на миг воцарилась зловещая тишина. Старый Лю первым пришёл в себя и грозно выкрикнул:
— Что за выходки! Подарок генерала — великая честь! Он напоминает тебе о долге защищать страну и дом! Лучше держать в руках оружие, чем перо!
Лю Сыци, бледный как полотно, понял, что допустил оплошность, и дрожащими руками поднял револьвер.
Все офицеры за столом повернулись к нему, и в их взглядах читалось презрение к этому избалованному юноше, выросшему в роскоши и праздности.
Генерал спокойно спросил:
— Не нравится?
Лю Сыци, с зачёсанными набок волосами и юным, почти детским лицом, выглядел беззащитным, как чистый лист бумаги. Он, не знавший настоящих бурь, робел перед этими закалёнными в боях мужчинами и казался особенно хрупким, лишившись обычной дерзости.
— Нет-нет, просто выскользнуло из рук! Подарок мне очень нравится! — поспешил он оправдаться.
— Сыци, сегодня тебе столько подарков подарили! Есть среди них самый любимый? — спросила стоявшая рядом одноклассница, явно знакомая с ним и, похоже, желавшая привлечь внимание красивого генерала.
Лю Сыци бросил на неё злобный взгляд, затем почтительно ответил:
— Мне особенно нравится подарок генерала.
— Ха! — раздался насмешливый голос. Офицер, сидевший в конце стола, съязвил: — В сахарной вате выращенные — все до одного трусы и подхалимы.
Генерал бросил на него короткий взгляд. Офицер тут же понял, что перегнул палку, и опустил голову.
Неловкость медленно расползалась по залу.
Лю Сыци, будто раненный в самое больное, побледнел ещё сильнее. «Лучше смерть, чем позор!» — мелькнуло у него в голове. Он глубоко вдохнул, колебался, но всё же решился:
— Генерал подарил мне оружие для защиты Родины, и я, конечно, ценю это. Но это не мой самый любимый подарок. Такие холодные вещи — всего лишь инструменты убийства. А мне гораздо больше нравится вот это.
Он поднял правую руку, в которой держал маленькую коробочку малинового цвета.
Тинъюнь, наблюдавшая издалека, почувствовала, как сердце её резко сжалось. Ведь это же она подарила Лю Сыци на день рождения!
— Сыци, что ты несёшь! — раздался окрик старого Лю.
Генерал поднял руку, останавливая его, и с лёгкой улыбкой обратился к Лю Сыци:
— «Молодость — сила нации», как говорится. Хорошо, что у тебя есть собственное мнение.
— Ой, а что же такого особенного подарил Лю Сыци, что он осмелился отвергнуть подарок генерала?
— Сыци, открой, покажи нам!
— Что может быть ценнее револьвера?
Среди молодых людей поднялся гомон. Вскоре к ним присоединились и взрослые.
Лю Сыци, собравшись с духом, прижал подарок Тинъюнь к груди. Он не знал, что внутри, но знал: что бы она ни подарила — ему понравится. Он с надеждой и уверенностью начал распаковывать коробку, думая, что подарок, пусть и не дорогой, наверняка будет достойным, возможно, даже в красивом переплёте…
Но, увидев содержимое, его лицо мгновенно стало зеленовато-бледным, и он застыл как статуя.
Люди с любопытством заглянули внутрь. На миг воцарилась тишина, а затем зал взорвался хохотом.
Юноши корчились от смеха, девушки хихикали:
— Сыци, ты что, шутишь? Да разве это можно сравнить с револьвером?
— За гроши такое купишь!
— Кто вообще дарит такие подарки?!
Благодаря этому нелепому подарку напряжение в зале мгновенно спало. Элегантная женщина с интересом взглянула и тихо улыбнулась:
— Очень оригинально.
В малиновой коробке лежали два комплекта контрольных работ — по английскому и по математике.
Генерал одобрительно улыбнулся:
— Подарок сделан с душой.
Увидев, что настроение Цзян Ханьчжоу улучшилось, старый Лю облегчённо выдохнул и, желая оживить обстановку, весело воскликнул:
— Сыци, кто же сделал тебе столь необычный подарок? Позови его, пусть все познакомятся!
Лю Сыци всё ещё не мог прийти в себя от шока. Услышав слова отца, он наконец пришёл в себя и, бросив взгляд на Тинъюнь в углу, мысленно возмутился: «Кто вообще дарит контрольные на день рождения?! Это же полный абсурд! Теперь все смеются надо мной — позор!»
«Ради Цзюньи я не должна себя выдать!» — мелькнуло у неё в голове.
Тинъюнь в панике стала собирать вещи, чтобы незаметно уйти, но тут Лю Сыци, словно назло, громко произнёс:
— Учитель Шу, куда вы так спешите?
Тинъюнь, уже переступившая порог, резко замерла. Она стояла в самом неприметном углу, но теперь все взгляды в зале повернулись к ней. Она мгновенно оказалась в центре внимания.
Ей казалось, что сотни глаз пронзают её хрупкую спину, и она невольно выпрямила осанку. Она знала: среди этих взглядов есть и его — того самого человека.
— Папа, этот подарок преподнесла мне учитель Шу. Очень необычно, правда? Она явно возлагает на меня большие надежды, — громко заявил Лю Сыци, не упуская возможности подразнить Тинъюнь.
Старый Лю раскатисто засмеялся. Он всегда ценил скромность и простоту Тинъюнь, и теперь, услышав объяснение сына, его усы расправились от удовольствия. Только такой непритязательный репетитор мог преподнести столь оригинальный подарок.
— Учитель Шу, чего вы там стоите? Подойдите, познакомьтесь со всеми! — радушно пригласил он.
Холодный пот проступил на спине Тинъюнь. Она крепко прикусила губу, пытаясь заглушить боль в сердце и унять дрожь в теле. Её губы побелели, лицо стало мертвенно-бледным. Она думала, что сможет забыть прошлое, как это сделал её дядя, но, увидев его снова, вся накопленная ярость и унижение хлынули на неё, словно потоп, рвущийся разорвать её изнутри и уничтожить всё вокруг.
Как она могла предположить, что им суждено встретиться вновь? Что эта встреча будет такой внезапной…
Куда ей теперь бежать?
— Мама… — раздался детский голосок, пронзивший её до самых глубин души.
Тинъюнь вздрогнула. Перед глазами мелькнуло невинное личико Цзюньи. Вся ненависть мгновенно растаяла, оставив лишь тёплую волну нежности в груди. Она почувствовала, как силы покинули её, и поняла: она больше не может позволить себе быть слабой. Хотелось либо схватить нож и уничтожить его, либо провалиться сквозь землю… Но теперь у неё есть Цзюньи — её самая большая слабость. Если она втянет сына в свои старые, кровавые расчёты, это будет всё равно что раздавить яйцо о камень.
Ради Цзюньи она должна забыть.
Что даст ей ненависть? Половина жизни уйдёт на неё — и всё.
Теперь она живёт не только ради себя, но и ради Цзюньи. Она должна дать ему светлое будущее, уберечь от тьмы прошлого, от всех ошибок и тайн.
И всё же, несмотря на всю ненависть, ей оставалось только стоять здесь и молчать.
Медленно она взяла себя в руки. Дрожь утихла, и её душа, разметавшаяся на части, постепенно вернулась в тело.
— Учитель Шу, все ждут вас! Куда вы так спешили? — снова окликнул её Лю Сыци.
Она глубоко вдохнула и тихо сказала:
— Внезапно стало нехорошо с животом, хотела уйти пораньше…
— Только что с животом всё было в порядке. Если правда плохо — у нас как раз есть личный врач, пусть осмотрит вас, — парировал Лю Сыци, не давая ей уйти.
Тинъюнь впервые по-настоящему возненавидела Лю Сыци. Но упрямиться дальше было бессмысленно — это вызовет подозрения.
Она поправила очки в чёрной оправе, глубоко вздохнула и, надев безупречную улыбку, медленно обернулась:
— Благодарю за заботу, молодой господин Лю.
Генерал всё ещё улыбался, его рассеянный взгляд скользил по её спине. Но в тот миг, когда она повернулась, его улыбка застыла на губах, словно ледяной цветок в мороз.
Глава сто восемнадцатая: Встреча вновь (часть третья)
http://bllate.org/book/1774/194523
Готово:
