Голос становился всё жестче и злее к концу.
— Тогда я покинула особняк лишь затем, чтобы надавить на Ханьэра и заранее дистанцироваться от дел в Ухане. А теперь, выходит, меня кто-то использует! Неужели запрет на возвращение в особняк — это проявление сыновней заботы Ханьэра или чьи-то коварные замыслы?
Госпожа Цзян сдержала вздох. Улыбка, застывшая в уголках её губ, стала ледяной.
— Няня, сходи-ка взгляни на неё.
Она помолчала, будто что-то вспомнив, и бросила на няню Чжан лёгкий взгляд.
— Вчера ты говорила, что у одной из нянь в нашем доме сын служит японцам и является предателем?
Няня Чжан посмотрела на Пятерку, та подтвердила кивком.
В глазах няни Чжан мелькнула жестокость, и она поспешила вставить:
— Да, есть такая няня Цинь. Она ведает прислугой в хозяйственном крыле. Я слышала от мелких горничных: у неё сын, Цинь Гуй, — настоящий предатель! Думаю, держать такую няню в доме — опасно для молодого господина, могут пойти сплетни.
Лицо госпожи Цзян стало серьёзным, она задумалась.
— Позови её ко мне.
Брови няни Чжан чуть приподнялись от удовольствия. Получив приказ, она направилась в хозяйственный двор Павильона Минхуа, важно покачиваясь на ходу. Издали она увидела, как няня Цинь проверяет бельё, развешенное на верёвках, и что-то объясняет строю горничных.
Няня Цинь была почти того же возраста, что и няня Чжан, но лицо у неё было более грубое и хитрое, а манеры — подобострастные и низменные. Они с няней Чжан издавна не ладили, их вражда достигла точки кипения. Среди первых служанок, поступивших в дом много лет назад, лишь немногим удалось дожить до звания няни. Остальных няня Чжан либо вытеснила, либо довела до гибели. Только няне Цинь удалось удержаться за счёт подачек сына и взяток управляющим.
Увидев зловещую ухмылку няни Чжан, няня Цинь сразу поняла — дело плохо. Закончив проверку белья и распустив горничных, она попыталась незаметно затеряться среди них и улизнуть.
— Цинь-цзе, постойте! — окликнула её няня Чжан. — Госпожа зовёт.
Няня Цинь резко вздрогнула и в изумлении уставилась на неё. Много лет назад няня Чжан оклеветала её в краже, и госпожа чуть не приказала выпороть её до смерти. Лишь благодаря тайному вмешательству управляющего Ло она осталась жива. С тех пор госпожа запретила ей появляться у себя на глазах. Возможно, давно забыла о ней. Почему же теперь вдруг пожелала видеть?
— Чжан! — воскликнула няня Цинь, брови её чуть ли не взлетели на лоб. — Опять ты наябедничала перед госпожой? Мне и так досталась самая неблагодарная работа! Чем я тебе мешаю? Зачем опять губить меня?
— Да я ничего не делала, Цинь-цзе, — усмехнулась няня Чжан, — откуда такие слова? Видимо, совесть гложет. Кто виноват в своих делах, тот и боится.
Лицо няни Цинь перекосило от ярости. Она всегда была вспыльчивой и несдержанной.
— Чжан! — рявкнула она. — В этом доме любой заслуживает звания «хороший человек», кроме тебя! Я тебе не верю!
Няня Чжан фыркнула:
— Ой-ой, какая страшная! Аж вздрогнула. — Но вдруг её улыбка исчезла, взгляд стал ледяным и злым. — Виновата ты лишь в том, что увидела то, чего не следовало, и сболтнула лишнее! Теперь уж не отвертишься!
Няня Цинь мгновенно поняла, о чём речь. Её брови взметнулись вверх.
— Думаешь, я не осмелюсь рассказать всё госпоже?
— Кому поверит госпожа: верной служанке, которая десятилетиями предана дому, или матери предателя, у которой руки нечисты? Одного только ярлыка «мать предателя» хватит, чтобы тебя уничтожили. Некогда будет болтать.
С этими словами няня Чжан приняла суровый вид.
— Пошли.
Лицо няни Цинь побелело, как бумага. Недавно, возвращаясь домой, она действительно видела, как няня Чжан выкатилась из экипажа молодого господина. Она упомянула об этом лишь одной горничной поблизости. Неужели дошло до ушей Чжан?
От этой мысли её пробрал озноб. Она поняла: путь ведёт к гибели. Старуха сжалась, лицо её сморщилось, будто переспелый мандарин.
— Мы же сёстры уже пятнадцать лет! Прости меня на этот раз! Я сейчас же соберу вещи и уйду, больше ни слова не скажу! Ну, пожалуйста!
Няня Чжан оставалась непреклонной, как камень.
— Теперь просишь пощады? Поздно! Если бы ты пришла раньше — может, и смилостивилась бы. Но раз госпожа сама тебя вызывает, мне не воленствоваться. Пошли!
Няня Чжан должна была отвести няню Цинь в Павильон Минхуа, но тут Фан Чэн срочно вызвал её по делу, и она ушла. Она так и не узнала, о чём именно говорили няня Цинь и госпожа Цзян в ту ночь. После этого няню Цинь неожиданно перевели к госпоже в личную прислугу, а саму няню Чжан — отстранили и стали игнорировать.
Госпожа Цзян не выразила ей ни малейшего недовольства, но держалась холодно и равнодушно. Няня Чжан спросила об этом Пятерку, но та ответила, что в ту ночь не присутствовала при разговоре. Няня Чжан никак не могла понять: разве госпожа могла принять мать предателя? Неужели няня Цинь шантажировала госпожу? Или всё-таки раскрыла её собственные тайны? Но даже если бы раскрыла — факт, что её сын предатель, остаётся неоспоримым. Или у госпожи есть иные планы?
Чем больше она думала, тем сильнее пугалась. Видимо, недооценила эту старую каргу.
В один из дней госпожа Цзян велела няне Чжан навестить Тинъюнь в павильоне Синьхуа. Та взяла корзину с фруктами, но у арки её остановил Цзылун и не пустил во двор. Пришлось передать корзину Сяо Лань.
— Вижу, ты гораздо сообразительнее, чем та несчастная Хуаньэр, — одобрила няня Чжан. — Ну, как там вторая наложница? Умерла?
Лицо Сяо Лань стало мрачным.
— Ребёнка нет. Сама жива.
Лицо няни Чжан вытянулось от разочарования, но тут же исказилось злобной усмешкой.
— Жить ей осталось недолго. У госпожи в руках кое-что пострашнее смерти.
Она засунула руки в рукава и злобно уставилась на окно главного павильона. Эта женщина не только украла окровавленную одежду Хуаньэр и держит её в руках как козырь, но и лишила её уха. Вспоминая это, няня Чжан скрежетала зубами от злобы. Ещё при жизни Цайлин говорила, что одежда пропала из бокового покоя. Тогда все подозревали Ай Тинъюнь, но та молчала, держа козырь при себе. Такая хитрость не давала няне Чжан спать по ночам. Если госпожа узнает, что Хуаньэр убила она, её старой шкуре несдобровать.
Но, к счастью, у госпожи Цзян тоже есть козырь. Стоит лишь вовремя сообщить этой стерве одну новость — и та сама бросится с обрыва.
Главное, чтобы до этого момента стерва не стала шантажировать её окровавленной одеждой. Иначе она не ручается за себя. Няня Чжан зловеще хихикнула: «Пусть молодой господин хоть убивается — терпение его не бесконечно».
Сяо Лань, видя её злобную рожу, нахмурилась.
— Если у вас нет дел, няня, лучше уходите. Боюсь, как бы кто другой не перехватил вашу выгоду. Слышала, госпожа недавно повысила ещё одну няню. Видимо, вашей службой недовольна?
Няня Чжан задохнулась от злости. Девчонка прямо в больное место ткнула. Именно этим она последние дни и мучилась. Госпожа трудна в угоду, и лишь немногие старые служанки знали, как с ней обращаться. Няня Цинь всю жизнь ведала лишь чернорабочими горничными, а теперь вдруг оказалась при госпоже, без чёткой должности. Это было странно. Ведь все горничные теперь подчинялись няне Чжан. Зачем тогда понадобилась няня Цинь?
С тяжёлыми мыслями няня Чжан отправилась обратно.
Сяо Лань бросила взгляд на её спину и поспешила в главный павильон, чтобы доложить Тинъюнь обо всём, что услышала.
Тинъюнь и Чанъэнь переглянулись. Всё шло по плану: и кризис притворной беременности разрешился, и Цзян Ханьчжоу отказал матери во возвращении в особняк.
Тинъюнь посмотрела на Сяо Лань и улыбнулась.
Девушка смутилась.
— Вторая наложница, я что-то не так сделала?
Чанъэнь рассмеялся:
— На этот раз всё благодаря тебе.
Щёки Сяо Лань залились румянцем. Она взяла корзинку с шерстью и начала её перебирать, смущённо говоря:
— Всё благодаря заботе молодого господина о госпоже. Он простил и меня.
Тинъюнь смотрела на неё — пухленькая, как новогодняя картинка, с румяными щёчками — и на душе становилось радостно. Хотя они были почти ровесницами, Тинъюнь испытывала к ней нежность и желание оберегать.
— Лань-мэймэй, — тихо сказала она, щипнув её за щёчку, — теперь госпожа Цзян тебе доверяет.
Сяо Лань замерла, растроганная тем, что Тинъюнь назвала её «младшей сестрой». Глаза её наполнились слезами.
— Как только узнаю что-то новое, сразу сообщу вам, вторая наложница!
— О чём плачешь? — улыбнулась Тинъюнь и села рядом. — Сейчас у меня только вы двое — ты и Чанъэнь. Обещайте: берегите себя прежде всего. Ничего рискованного не делайте.
Лицо Сяо Лань стало решительным. Она кивнула.
Тинъюнь старалась поднять настроение. Вспомнив вчерашние выходки Цзян Ханьчжоу, она принялась подшучивать над ним, заставив Сяо Лань хохотать:
— Молодой господин — настоящий подкаблучник, верно, дядя Чан?
Чанъэнь кивнул с улыбкой.
Тинъюнь, не унимаясь, принялась так яростно «чёрнить» Цзян Ханьчжоу, что смех в павильоне не стихал.
Цзылун стоял у арки, и каждое слово долетало до его ушей. Он оставался бесстрастным, но внимательно слушал.
Годовой праздник приближался. В уезде Цзинь повсюду зажигали фонари, улицы заполнили люди — веселье било ключом. Тинъюнь сидела у окна и смотрела в небо за двором, задумавшись.
Чанъэнь накинул ей на плечи тёплый халат.
— Господин и госпожа наверняка в безопасности. С молодым господином им ничего не грозит.
Тинъюнь кивнула, но в глазах читалась грусть. Уже полмесяца солдаты неотступно охраняли павильон Синьхуа, а Цзылун стоял у ворот, не отходя ни на шаг. Они не могли выйти, а посторонним вход был запрещён. Даже Сяо Лань не разрешали ходить за покупками — всё доставлял Цзылун. Хотя всё это делалось ради её безопасности, ощущение было такое, будто её держат под стражей. Сначала ей было приятно, но с каждым днём раздражение росло.
Цзян Ханьчжоу, несмотря на занятость, всё же находил время навещать её. Она не раз жаловалась ему на чрезмерную охрану, но он стоял на своём.
— До Нового года осталось несколько дней. На улицах, наверное, очень весело, — с тоской сказала Сяо Лань, сидя на пороге. — Раньше в это время я всегда ходила с Хуаньэр за новогодними покупками.
У Тинъюнь сжалось сердце. Она скучала по семье, которая уже приехала в Цзинь, но не могла с ней встретиться. Услышав слова Сяо Лань, она вдруг захотела выйти — пусть даже не увидит родных, просто прогуляться и развеяться.
Идея пришла ей в голову мгновенно. Она взяла Чанъэня за руку, потянула за собой Сяо Лань и вошла в комнату.
— Как скучно! Давайте сыграем в карты!
С этими словами она бросила взгляд на Цзылуна за окном и закрыла дверь.
— Вторая наложница, вы хотите играть? — Сяо Лань уже потянулась за колодой.
Тинъюнь загадочно улыбнулась, глаза её блестели. Она остановила Сяо Лань и тихо сказала:
— Нет...
Приложив палец к губам, она прошептала:
— Мы пойдём гулять.
Сяо Лань раскрыла рот от изумления.
Чанъэнь, казалось, привык к таким выходкам Тинъюнь. Он не удивился, лишь с тревогой посмотрел на неё.
Тинъюнь открыла заднее окно и оглядела пустынный двор.
— Цзылун караулит спереди. Пойдём через задний двор. Солдаты, скорее всего, стоят только у передней арки. Хе-хе...
Она хитро хихикнула, быстро зашла в спальню и переоделась в удобный розовый жакет с бабочкой на талии и белые хлопковые штаны. На голову надела светло-жёлтую вязаную шапочку с длинными полями, закрывающими лицо.
— Дядя Чан, уговорите вторую наложницу! — взмолилась Сяо Лань, слегка потянув Чанъэня за рукав. — Если молодой господин узнает, будут неприятности!
http://bllate.org/book/1774/194485
Готово:
