— Ханьчжоу-гэ! — раздался вдруг звонкий, игривый голосок, и из танцпола выскочила девушка, остановившись прямо перед Цзян Ханьчжоу.
Цзян Ханьчжоу пригляделся — это была Билянь, младшая сестра Вэнь Цзинъи. Они знали друг друга с детства и всегда были в хороших отношениях. Он улыбнулся:
— Сегодня разве не вечернее занятие?
Билянь была одета в модное платье с приталенным корсетом, на ногах — самые что ни на есть актуальные чёрные туфельки с крупной пряжкой, а волосы завиты в аккуратные локоны до ушей, отчего её личико казалось особенно оживлённым и миловидным. Она весело поддразнила:
— Услышав, что Ханьчжоу-гэ приедет, как же я могла пойти на занятия!
И, не дав ему опомниться, потянула его за руку к танцполу.
— Мы столько не виделись! С тех пор как ты женился, даже не заглядывал ко мне. Говорят, ты ещё под предлогом поиска учителя для меня один съездил в Фэнтянь! Неважно — станцуй со мной хоть один танец, и я тебя прощу!
Цзян Ханьчжоу не обиделся. Он бросил взгляд на управляющего Ло, и тот остановился у дверей, почтительно ожидая.
Они вошли в танцевальный зал.
Няо Чэ и Ян Тянь скучали у стола с закусками.
— Не кажется ли тебе, что в последнее время всё как-то неладно? — спросил Няо Чэ.
— Да уж, что-то не так. В Новом городе японцев стало гораздо больше, — Ян Тянь кивнул в сторону Вэнь Цзинъи. — Видишь ту японку рядом со старым Вэнем? В последнее время он везде появляется с ней. Но ведь семья Вэней владеет аптекой — как они вообще могли с японцами сблизиться?
Няо Чэ пожал плечами и нахмурился:
— Дело не в этом. Отец говорил, что японцы собираются инвестировать в промышленность Нового города, а та женщина — дочь одного японского предпринимателя. Я имею в виду другое: заметил ли ты, что в последнее время отношения между старым Цзяном и старым Вэнем явно охладели?
Ян Тянь хлопнул себя по лбу:
— Точно! Теперь, когда ты упомянул, и я вижу: раньше они хоть и не были близки, но всё же как-то уживались, собирались вместе. А теперь — стоит пригласить одного, как второй отказывается. Сегодня вообще ни слова не сказали друг другу.
Он стукнул кулаком по ладони:
— Неужели из-за той женщины?
— Какой женщины? — Няо Чэ отпил глоток красного вина.
— Ну той самой! Которую старый Цзян застал в бане с другим!
Няо Чэ покачал головой:
— Не думаю. Старый Цзян — не из тех, кто ради какой-то женщины порвёт отношения. Уверен, между ним и старым Вэнем происходит нечто, о чём нам не рассказывают.
— Характер старого Цзяна мы знаем: мягко — да, грубо — нет. Но старый Вэнь… — Ян Тянь неожиданно стал серьёзным. — Теперь, когда ты заговорил об этом, я и вправду задумался. Мы ведь никогда по-настоящему не понимали старого Вэня. С детства он держался отстранённо, то тёплый, то холодный. За все эти годы он ни разу сам не пригласил нас куда-нибудь. Всегда звали мы.
Он с досадой махнул рукой.
Няо Чэ усмехнулся, похлопал Ян Тяня по плечу и повёл его в сторону компании молодых дам:
— Ладно, ладно. Подождём и посмотрим, чем всё закончится. Это не наше дело. Пойдём, повеселимся!
В особняке Вэней царило тепло и уют, а за окном бушевала метель. Роскошные лимузины окружали рикши, извозчики сбились в кучки: кто-то грел руки, кто-то притоптывал от холода, а кто-то даже устроил карточную игру.
Ближе к половине десятого Цзян Ханьчжоу наконец сумел вырваться. Едва переступив порог гостиной, он раздражённо расстегнул галстук.
Управляющий Ло тут же последовал за ним.
— Что происходит? — холодно спросил Цзян Ханьчжоу.
Управляющий Ло, едва поспевая за ним, заговорил:
— Госпожа боится, что вторую наложницу придётся отослать. Её происхождение слишком запутанное. Она — внучатая племянница Цайфэна, но носит фамилию матери. Род её матери — принцесса Шоучжуанхэси, которая тайно сбежала с простолюдином и была объявлена умершей. А тот простолюдин по фамилии Вэй торговал контрабандной солью. В последние годы он активно участвует в реставрационных движениях, чем вызвал гнев правительства Гоминьдана…
— Скажи что-нибудь, чего я не знаю.
Управляющий Ло собрался с мыслями и тихо продолжил:
— Главный враг — господин Ван из правительства Гоминьдана. Когда реставрационное движение набирало силу, Вэй возглавил акцию против Вана в Ухане. Однажды он даже подстрекал студентов к протестам прямо на улице, и в этот момент машина Вана как раз проезжала мимо. Ван запомнил его и начал жестоко преследовать. После объединения правительств Уханя и Нанкина Вэй стал открыто критиковать не только уханьское, но и нанкинское правительство, особенно яростно нападая на Вана в печати. А теперь, когда положение Вана особенно деликатно, он не может допустить, чтобы эти реставраторы создавали дополнительные проблемы. Поэтому он тайно составил список активистов и начал их поочерёдно устранять. Вэй — первый в этом списке.
Цзян Ханьчжоу резко остановился, нахмурившись.
Управляющий Ло замер, слегка согнувшись:
— Если вы настаиваете на том, чтобы перевезти семью Вэй в уезд Цзинь, это может резко обострить ситуацию. Власти могут подумать, что вы вступили в сговор с реставраторами или даже поддерживаете их, тем самым бросая вызов нанкинскому правительству. Госпожа настаивает на отъезде второй наложницы исключительно ради вашей безопасности, молодой господин.
Цзян Ханьчжоу опустил глаза, резко сорвал галстук и направился к автомобилю:
— Ло-шу, вам нужно лично поехать в Ухань.
Управляющий Ло слегка удивился, но быстро последовал за ним.
Цзян Ханьчжоу сел в машину и, сурово глядя вперёд, сказал:
— Сяо Лян и Цзылунь, конечно, надёжны, но они не разбираются в тонкостях человеческих отношений. Мне нужен именно вы. Найдите начальника полиции Уханя, господина Сюэ, и попросите его тайно поддержать какого-нибудь другого активного реставратора, чтобы отвлечь внимание. А потом постарайтесь вычеркнуть фамилию Вэй из того списка.
— Сможет ли он это сделать? — осторожно спросил управляющий Ло, заводя мотор.
Цзян Ханьчжоу холодно усмехнулся:
— Для политика не существует вечных врагов, есть только вечные интересы. Он занял эту должность благодаря нам.
Управляющий Ло задумался. Он действительно слышал, что три года назад на свадьбе в доме господина Чжана из Фэнтяня молодой Цзян Ханьчжоу познакомился с тогда ещё простым полицейским Сюэ. Тот умело заигрывал с родственниками, а через полмесяца даже приехал в уезд Цзинь. Госпожа Цзян, увидев в нём перспективу, вложила средства и помогла ему занять пост начальника полиции.
— Если этот Вэй окажется разумным — хорошо, — сказал управляющий Ло. — Но если нет, у нас будут неприятности.
Цзян Ханьчжоу молча откинулся на кожаное сиденье, нахмурившись. Наконец он резко сменил тему:
— А как с той партией лекарств?
— Я лично прослеживаю. Все каналы в таможне открыты, но разрешение так и не выдано — груз не прошёл.
Машина остановилась у дома Цзян. Было уже за десять вечера, почти все фонари во дворе погасли, лишь старинные фонари на длинной аллее тускло мерцали. Цзян Ханьчжоу направился прямо к павильону Синьхуа. Ещё не дойдя до арки, он увидел человека, ожидающего у входа.
Цзян Ханьчжоу приподнял бровь и подошёл ближе.
— Молодой господин, — Чанъэнь глубоко поклонился, его лицо, как всегда, напоминало маску — вежливую, но фальшивую.
Цзян Ханьчжоу холодно смотрел на него, ожидая продолжения.
— Господин Вэй велел передать вам: «Благодаря великому милосердию молодого господина семья Вэй навсегда сохранит в сердце вашу доброту. Господин Вэй решил оставить прошлое и, ради безопасности семьи, тайно перебраться в уезд Цзинь, после чего навсегда исчезнет из всех дел и споров».
Цзян Ханьчжоу молча выслушал, затем с горькой усмешкой произнёс:
— Вы ошибаетесь. Мне совершенно безразлична жизнь семьи Вэй. Живы они или мертвы — не моё дело. Всё, что я делаю, — ради Юнь-эр. Если уж вам так хочется благодарить кого-то, благодарите её — она пожертвовала собой ради вас.
С этими словами он решительно вошёл во двор.
Сяо Лань ещё не спала и с волнением дежурила в боковом покое. Услышав шаги, она поспешила открыть дверь:
— Молодой господин!
Цзян Ханьчжоу обошёл клумбу и уже подходил к главному покою, когда увидел, как Сяо Лань, сияя от радости, выбежала к нему.
Он остановился.
Девушка смотрела на него с тревогой и надеждой, крепко сжав губы. Наконец, собравшись с духом, она тихо сказала:
— Молодой господин… вы так и не совершили свадебного обряда со второй наложницей. Пожалуйста… пожалуйста, сегодня исполните её желание.
Она рисковала жизнью, чтобы сказать это, и теперь, красная как свёкла, добавила с трепетом:
— Берегите себя, молодой господин.
Цзян Ханьчжоу впервые видел служанку, осмелившуюся говорить с ним так откровенно. Ему даже стало любопытно:
— Как тебя зовут?
Сяо Лань замерла. Он не рассердился! Более того — он даже не помнил её имени! Она опустила голову:
— Я… я Сяо Лань.
— Умная девочка, — улыбнулся Цзян Ханьчжоу и, отстранив её, вошёл в покои Тинъюнь.
Сяо Лань осталась стоять как вкопанная. Он… похвалил её? Невероятно! Тот самый надменный, недоступный молодой господин похвалил её! Она ущипнула себя за щеку — нет, это не сон. С тех пор как она попала в павильон Синьхуа, всё шло только в лучшую сторону.
Раньше, в Павильоне Минхуа, действовало строгое правило госпожи: служанки не должны приближаться к молодому господину. Даже лишнее слово могло вызвать слухи. Поэтому все старались держаться подальше.
Видимо, молодой господин по-настоящему любит вторую наложницу — иначе бы не стал так добр к её служанке.
Сяо Лань улыбнулась, глядя на покои Тинъюнь. Пусть молодой господин и вторая наложница помирятся и будут счастливы всю жизнь — и никаких больше бед!
Внутри покоев горел старинный масляный светильник, слабо освещая комнату, увешанную красными лентами и иероглифами «Си» — символами радости. Даже постельное бельё сменили на алый шёлк.
Цзян Ханьчжоу тихо подошёл, отодвинул бусы занавеса и увидел, что под одеялом что-то высоко вздуто — видимо, его маленькая проказница уже спит.
Он усмехнулся. В первую брачную ночь осмелилась заснуть без мужа? Совсем на неё похоже. Он подошёл к тазу с тёплой водой, умылся, затем осторожно сел на край кровати.
Глядя на вздутое одеяло, он почувствовал странную, тёплую тревогу. Под этим покрывалом, казалось, скрывалось всё, чего он так жаждал в этот момент. Цзян Ханьчжоу лёг рядом и нежно похлопал по одеялу, словно убаюкивая ребёнка:
— Уже спишь?
Под одеялом — ни звука. Голова глубоко спрятана, в комнате царила полная тишина, нарушаемая лишь завыванием метели за окном.
«Какая скромница», — подумал он с улыбкой. Он ожидал, что она устроит скандал, а не будет так тихо лежать. Он наклонился ближе:
— Знай: если бы я знал, что женюсь именно на тебе, сам бы пришёл на церемонию.
Он обнял её:
— Хорошо, что ещё не поздно. Я устрою тебе настоящую свадьбу, Юнь-эр.
Как раз в этот момент масляный светильник погас, наполнив комнату таинственной, интимной тишиной. Свет снега за окном отбрасывал бледное сияние на красные иероглифы, создавая иллюзию сказочного, зыбкого мира.
Цзян Ханьчжоу не успел удивиться, почему погас свет, как его охватило первобытное желание. Он крепче прижал «жену» к себе — и вдруг почувствовал нечто странное. Его рука наткнулась на жёсткую, колючую шерсть!
В тот же миг из-под одеяла раздался оглушительный, пронзительный визг — такой, будто режут свинью на бойне.
http://bllate.org/book/1774/194463
Готово:
