Мысли мелькали в голове Тинъюнь с головокружительной скоростью. Мужчина уже навалился на неё, одной ногой упираясь в пол — готовый в любой миг скрыться. Распахнутое окно во дворе было самым близким путём к спасению.
Это был вовсе не простой разврат. Перед ней развернулась тщательно спланированная интрига: противник знал каждый её шаг, каждое движение и заранее подготовил ловушку, будто всё происходило само собой, без малейшего усилия.
Во дворе послышались сбивчивые шаги. Цайлин, до этого тревожно расхаживавшая у дверей, мгновенно побледнела, увидев, как госпожа Цзян в сопровождении отряда служанок решительно направляется к дому.
— Матушка… — дрожащим голосом вымолвила Цайлин и, громко стукнувшись коленями о землю, упала на пол.
— Где твоя госпожа? — резко спросила госпожа Цзян.
Цайлин вздрогнула и робко взглянула на дверь:
— Внутри, госпожа. Линъэр всё время стояла у порога — никто не выходил.
Взгляд госпожи Цзян на миг стал подозрительным, но тут же сменился выражением внезапного прозрения. Она отшатнулась, будто получив удар в грудь.
Цайлин вмиг превратилась в верную служанку, готовую защищать свою госпожу. Слёзы хлынули из её глаз:
— Матушка, ради вашего же здоровья… сегодня, пожалуйста, не открывайте эту дверь! Линъэр боится, что вы увидите нечто такое, что ранило бы ваше сердце!
Служанки зашептались, переглядываясь с возбуждённым любопытством.
Тинъюнь чётко слышала всё происходящее за дверью и вдруг поняла замысел целиком. Она резко пнула мужчину в бок. Тот пошатнулся и наклонился к окну, явно готовясь к побегу.
— Люди уже идут ловить нас с тобой! — холодно прошипела она. — Помни: это дом Цзян. Если тебя поймают с наложницей молодого господина, тебя растопчут насмерть — и это ещё мягко сказано! Ты готов отдать жизнь ради горстки денег?
Мужчина оскалился:
— Богатство рождается в опасности. Я всю жизнь хожу по цзянху — только так и зарабатываю!
Тинъюнь понимала: её вот-вот поймают в постели с чужим мужчиной. В отчаянии она резко ударила его коленом в пах. Тот вскрикнул от боли, схватился за ушибленное место и покатился по полу.
Тинъюнь тут же соскочила с кровати и, едва успев услышать приближающиеся шаги, выскочила в открытое окно.
«Бах!» — распахнулась дверь. В тот же миг мужчина, всё ещё корчась от боли, как стрела вылетел в окно.
В комнату ворвалась няня Чжан. Её глаза метнулись по беспорядку в помещении. На полу валялось белое платье.
— Где они?! — воскликнула она.
Цайлин тоже вбежала внутрь и начала оглядываться:
— Я всё время стояла у двери! Никто не выходил!
— Кто «они»? — медленно произнесла госпожа Цзян, входя в комнату.
Лицо Цайлин побледнело. Она быстро опустилась на колени:
— Линъэр боится говорить…
— Говори, я не стану винить тебя.
Цайлин крепко сжала губы, будто принимая решение, и подняла глаза:
— Вторая наложница изменила молодому господину. Она опозорила дом Цзян!
Госпожа Цзян резко вдохнула, пошатнулась и оперлась на плечо своей служанки с узкими глазами и квадратным лицом.
Цайлин подползла к ней на коленях, ухватилась за край одежды и всхлипнула:
— Линъэр давно заметила это, но не имела доказательств. А зная, как слабо ваше здоровье, не осмеливалась докладывать. Но сегодня, услышав, что Чанъэнь отправился в Павильон Минхуа, чтобы навредить вам, я побежала предупредить няню… А тут вторая наложница снова… Линъэр не смела отходить от двери ни на шаг. Простите меня, матушка, за молчание!
Госпожа Цзян подошла к постели и прикоснулась к простыне — оно было тёплым. Её лицо окаменело:
— В любом случае их нужно поймать. Но ни в коем случае не привлекать гостей.
Два офицера, стоявшие у ворот двора, глухо ответили. Служанки разбежались, начав тихо обыскивать весь дом.
Тинъюнь, придерживая сползающее платье, мчалась по заднему двору сквозь снег. Она падала, но тут же поднималась — нельзя допустить поимки! Нужно добраться до сада Фэнли! Только там, по первоначальному плану, она сможет оправдаться, а родственник из дома Цзян станет её свидетелем.
Но за ней гнался тот самый мужчина, натягивая одежду на бегу. Он явно не собирался отступать.
Задний двор был пустынен. Ей оставалось лишь бежать к саду Фэнли — месту, где собрались гости. Там её ждал глава труппы, и лишь в людном месте этот негодяй не посмеет напасть.
Бесконечная аллея тянулась вдаль. Под ногами хрустел снег, словно острые иглы, впиваясь в ступни. Дыхание преследователя становилось всё ближе. Он даже позволил себе тихо хрипло рассмеяться:
— Ты не уйдёшь.
Тинъюнь бежала из последних сил. Если её поймают — это будет катастрофа не только для неё самой, но и для всей её семьи.
Вдруг в конце аллеи она увидела человека в белом, неспешно идущего навстречу под белым бумажным зонтом. Лица не было видно — зонт был опущен слишком низко, но фигура будто излучала свет, пронзая мрачную снежную пелену. Собрав последние силы, Тинъюнь рухнула прямо в его объятия. От него пахло чем-то чистым, прозрачным, как вода с лёгким ароматом духов.
Она подняла на него полные ужаса глаза:
— За… за мной гонится… человек…
— Это ты? — удивлённо произнёс Вэнь Цзинъи в белом костюме, слегка ошеломлённый.
Тинъюнь, потрясённая, инстинктивно прикрыла обнажённое тело и спрятала лицо у него на груди:
— За мной гонится негодяй.
В этот момент за её спиной послышались шаги и шёпот служанок.
Глава двадцатый: Ослепительный танец
Вэнь Цзинъи не задавал лишних вопросов. Он резко развернул Тинъюнь к себе спиной, ещё ниже опустил зонт и отгородил её от проходивших мимо служанок.
Но даже такая картина вызвала пересуды. Все знали: в уезде Цзинь есть два несравненных красавца — Вэнь Цзинъи, вежливый и сдержанный наследник фармацевтического рода, и Цзян Ханьчжоу, молодой военачальник с железной волей. Оба — мечта любой девушки.
Увидев служанок, мужчина тут же развернулся и, перепрыгнув через стену, скрылся.
Тинъюнь осторожно выглянула. Убедившись, что вокруг никого нет, она крепко вцепилась в рубашку Вэнь Цзинъи, не поднимая головы. Напряжение не спадало:
— Отведи меня в сад Фэнли.
Вэнь Цзинъи молча снял свой пиджак и укутал ею Тинъюнь с головы до ног, прикрыв зонтом её лицо.
Они шли молча. Бледное лицо Тинъюнь постепенно розовело, крупные слёзы падали на снег. Спрятанные под пиджаком пальцы судорожно сжимали ткань — будто это последняя соломинка, за которую можно ухватиться.
Как же так получилось, что именно он появился в этот момент? Каждый раз, когда она оказывалась на краю пропасти, он возникал словно небесный посланник, вытаскивая её из бездны отчаяния.
Когда они приблизились к саду Фэнли, стало слышно оживлённое гулянье. Вокруг сновали люди, дети смеялись и бегали мимо.
Мысли Тинъюнь снова заработали. Ремешки платья были порваны — она лишь жалко прикрывала грудь, лицо её застыло в безразличии.
У арки сада Фэнли её уже ждал глава труппы в длинном халате. Увидев Тинъюнь в сопровождении Вэнь Цзинъи, он поспешил к ним:
— Молодой господин Вэнь, здравствуйте! Давно не виделись.
Вэнь Цзинъи кивнул:
— Да, давно.
Глава труппы повернулся к Тинъюнь:
— А где вторая наложница?
Тинъюнь слабо улыбнулась:
— Госпожа нездорова и не сможет выступить. Она просит меня заменить её.
— Но… — замялся он.
— Не волнуйтесь, она всё уже уладила, — добавила Тинъюнь.
Глава труппы сдался:
— Ладно. Сегодня в доме, кажется, неприятности — начало выступления отложили. Быстро собирайся. Верхняя гримёрная — твоя. Сейчас пошлю за молодым господином. Как только он придёт, начнём.
Тинъюнь кивнула. Вэнь Цзинъи проводил её до сада Фэнли. Всё вокруг дышало искусством: искусственные горы и павильоны извивались, как драконы, озёра и ручьи были устроены с изысканной тщательностью, а красные павильоны выстроились в ряд. В центре возвышалась сцена, застеленная красным ковром.
Тинъюнь выбрала дверь с табличкой «Гримёрная труппы „Фэнли“» и собралась войти.
— Заходи, невестка, — остановился Вэнь Цзинъи, спокойно улыбаясь под зонтом. — Не бойся, Ханьчжоу скоро придёт.
При звуке этого имени Тинъюнь слегка вздрогнула. Именно страх перед ним давил на неё больше всего.
Её пальцы по-прежнему впивались в его пиджак. Она знала: так поступать нельзя, но не могла себя остановить.
— Со мной случилось несчастье, — прошептала она, дрожа. — Меня подстроили. Я не знаю, насколько велика эта ловушка… Из всех людей на свете я доверяю только тебе.
Она подняла на него глаза:
— Помоги мне ещё раз.
Вэнь Цзинъи нахмурился, глубоко задумавшись.
Наконец он осторожно сказал:
— Оставаться с тобой в одной комнате было бы неприлично. Я не хочу создавать тебе лишних слухов. Давай так: я буду ждать за дверью. Если понадобится помощь — зови.
Тинъюнь постепенно пришла в себя и кивнула. Зайдя в гримёрную, она быстро нашла в ящике стола катушку ниток и принялась зашивать платье у окна.
Вэнь Цзинъи стоял спиной к двери, охраняя её.
Тинъюнь не теряла ни секунды. Зашив платье, она взяла плотные бинты и туго перевязала ноги, особенно носки, в которые вложила мягкий хлопок. Затем взглянула на часы — уже полдень, но выступление назначено на послеобеденное время. Между этими моментами — опасный промежуток. Госпожа Цзян может явиться сюда в любую минуту. Нужно срочно найти свидетелей и улики, подтверждающие её местонахождение.
Она поправила рассыпавшиеся заколки и золотые шпильки. Макияж оставался безупречным. Выпрямив спину, она открыла дверь. Снег хлынул в комнату, обдав её ледяным ветром.
Она вздрогнула от холода и подняла глаза. Перед ней стоял Вэнь Цзинъи — прямой, как сосна, непоколебимый, как скала.
— Меня зовут Ай Тинъюнь, — вдруг сказала она.
Спина Вэнь Цзинъи слегка напряглась. Он медленно повернулся и мягко улыбнулся:
— А меня — Вэнь Цзинъи.
Ответ был настолько неожиданным, что Тинъюнь растерялась. Слёзы стояли в её глазах, но она вдруг рассмеялась:
— Ты так помогаешь мне… Не боишься, что поддержишь злодеяние?
Он помогал ей выигрывать в карты, скрывал её притворную беременность, спасал от козней дома Цзян… Она не верила в бескорыстную помощь, как не верила в любовь или ненависть без причины.
— Ханьчжоу — мой брат по клятве, — тихо ответил Вэнь Цзинъи. — Если женщине, которую он любит, грозит беда, мой долг — помочь, хоть и незначительно.
Какой благородный, но холодный ответ.
Тинъюнь смотрела на него, больше не говоря ни слова. Она не дура — слышала дистанцию в его голосе, вежливую отстранённость. Если бы речь шла о женщине, которую он сам любит, он не был бы таким спокойным, не задавал бы вопросов, не держался бы на расстоянии.
В этот миг она окончательно поняла: этот мужчина никогда не полюбит её.
И вдруг ей захотелось узнать — какова же та счастливица, которой суждено быть любимой им?
http://bllate.org/book/1774/194446
Готово:
