Она подошла к дворцовой стене и потянулась за ветвью ивы, свисавшей снаружи. Несколько раз подпрыгнув, наконец схватила одну из них.
Белоснежными пальцами осторожно сжала веточку и тихо прошептала:
— Ива сплелась в тысячи нитей,
Весной её рвут на память.
Листва так густа — птице трудно пролететь,
Ветерок так лёгок — цветы медлят упасть.
С высоких стен звучит короткая флейта,
В пустом лесу скорбно воет боевой рожок.
В этой песне нет иного смысла —
Всё лишь тоска по любимому…
Уйи почувствовала, как что-то тонкое больно укололо её сердце. Она молча запомнила эти строки.
Юйвэнь Чжи, спрятавшись на дереве, выслушал её чтение и едва заметно приподнял уголки губ…
* * *
В Северной Ци Дуань Шао и Гао Чанъгун взяли город Бошуй, после чего отступили к Хуагу, а затем вернулись в Ичэн.
За заслуги в бою Дуань Шао получил титул герцога Гуанпина, а Гао Чанъгун — титулы герцога Цзюлу и герцога Чанълэ.
Князь Ланъе Гао Янь, услышав о победе, отправился в резиденцию Дуань Шао, чтобы лично выразить почтение.
Гао Чанъгун в тот момент также находился в доме Дуань Шао. Услышав о визите князя Ланъе, он не мог скрыть удивления.
Его двоюродный брат, хоть и юн, но весьма способен.
Перед свадьбой сестры его отправили в Цзиньянь по делам — на самом деле, чтобы убрать из столицы за помощь Яньцзуну и другим в побеге.
Вскоре после свадьбы он вернулся в Ичэн, однако Хэ Шикай и другие оклеветали его перед троном.
Теперь он был вынужден покинуть Северный дворец и мог являться ко двору лишь раз в пять дней; встречаться с императрицей-матерью без особого разрешения ему также не дозволялось.
Позже государь назначил его тайбао. На первый взгляд это было повышение и знак милости, но на деле лишило его почти всей военной власти, оставив лишь пост главнокомандующего столичной стражей.
Гао Чанъгун и Дуань Шао вместе вышли встречать его.
Увидев Гао Чанъгуна, Гао Янь обрадовался и с энтузиазмом воскликнул:
— Брат князь Ланьлинь! Как вы здесь оказались? Слышал, в последней кампании вы вместе с герцогом Гуанпином прославили нашу армию! Я восхищён и обязательно загляну к вам, чтобы поучиться военному искусству!
Гао Чанъгун поспешил скромно ответить:
— Ваша светлость слишком добры. Вся заслуга принадлежит герцогу Гуанпину — его мудрое командование решило исход битвы. Мне же вовсе не подобает принимать ваши похвалы. Сегодня я здесь лишь потому, что недавно вернулся с поля сражения.
— Не стоит скромничать, Чанъгун, — Дуань Шао похлопал его по плечу и, улыбаясь, обратился к Гао Яню: — Прошу, садитесь, давайте поговорим.
После нескольких вежливых фраз Дуань Шао спросил:
— Ваша светлость, по какому делу вы сегодня пожаловали?
Гао Янь вздохнул:
— Пока вас не было, Чэнь прислал послов с предложением совместно напасть на Северную Чжоу. Но государь отказался. Я несколько раз уговаривал его, но он не слушает. Хотел бы узнать ваше мнение по этому вопросу.
Гао Чанъгун замялся и посмотрел на Дуань Шао.
Тот сделал глоток кисломолочного напитка и спокойно произнёс:
— Возможно, у государя есть свои соображения. Сейчас две страны вовлечены в затяжные пограничные стычки… Северная Чжоу и Чэнь давно поддерживают дружеские отношения, а теперь Чэнь вдруг предлагает союз против Чжоу — цели его неясны…
— Вы тоже не одобряете союз с Чэнь для войны против Северной Чжоу? — Гао Янь сжал кулаки.
Дуань Шао взглянул на Гао Чанъгуна и замялся.
Гао Янь понял намёк:
— Я улавливаю ваш смысл. Полагаю, и брат князь Ланьлинь не желает новой войны. И я сам хотел бы мира между Чжоу и Ци, но рано или поздно им придётся решить, кто сильнее! При жизни отца, после поражения чжоусцев под горой Маншань, они сами просили мира, и отец согласился выдать сестру Хуайань замуж за их правителя. Но времена меняются! Жаль, что когда сестру отправляли в Чжоу, меня отстранили от двора — иначе я бы убедил государя отменить эту помолвку!
Дуань Шао тяжело вздохнул:
— Одному вам не изменить волю государя. Такие слова лучше…
Гао Янь не стал его слушать и продолжил:
— Теперь Хэ Шикай правит балом, в столице процветает разврат, честных людей вытесняют интриганы! Пока внутренние враги не устранены, как можно думать о внешних угрозах? Государь слишком доверяет Хэ Шикаю. Ранее, когда Хэ Шикай и Му Типо начали строить себе роскошные особняки, я лишь сказал: «Ваши дома всё равно скоро станут чужими — зачем так спешить?» — но они тут же убедили государя отправить меня в отставку. Герцог Гуанпин, вы человек опытный и мудрый — прошу, дайте мне совет!
Дуань Шао долго смотрел в свою чашу и многозначительно произнёс:
— Ваша светлость, я боюсь, ничем не могу помочь. Но верю в милосердие государя и знаю, что императрица-мать оберегает вас. Потому лучше пока сохранять спокойствие и ждать подходящего момента.
Гао Янь неуверенно кивнул:
— Я понял ваш намёк, господин Жэньвэй…
— Ваша светлость — юный герой и занимаете высокое положение. Будьте осмотрительны во всём, — Дуань Шао едва заметно усмехнулся.
Гао Янь встал и, склонившись в поклоне, сказал:
— Благодарю за наставления. Раз вы также считаете, что сейчас не время нападать на Северную Чжоу, мне нечего добавить. У меня ещё дела в городе — загляну к вам в другой раз.
Он также поклонился Гао Чанъгуну.
Оба ответили на поклон и проводили его взглядом, пока он не скрылся из виду. Тогда Гао Чанъгун тихо начал:
— Сяньсянь-гэ…
Дуань Шао поднял руку, останавливая его:
— Князь Ланъе — юный герой, но слишком прямолинеен и не умеет скрывать своих намерений…
— Вы имеете в виду войну с Чжоу или дело Хэ Шикая? — уточнил Гао Чанъгун.
— И то, и другое. В нём живёт великая цель — недооценивать его нельзя.
Гао Чанъгун кивнул, но в глазах его мелькнула грусть:
— Сестра часто хвалила его… Жаль, что теперь всё так обернулось…
— Ты слышал, что он тогда сказал о домах Хэ Шикая? — спросил Дуань Шао, глядя вдаль.
Гао Чанъгун кивнул:
— Да, до меня дошли слухи: «Ваши особняки всё равно скоро станут чужими — зачем так медлить?» Ничего странного в этом нет.
— В этих словах ничего особенного, но вот что последовало дальше… — Дуань Шао повернулся к нему. — Говорят, Хэ Шикай и его люди после этого признались: «Глаза князя Ланъе сверкают, будто лучи, пронзающие насквозь. Всего несколько минут беседы — и мы невольно покрываемся потом. Даже перед государем такого не испытывали!»
Гао Чанъгун побледнел:
— Вы хотите сказать…?
— По моим сведениям, резиденция князя Ланъе в Ичэне расположена у северных ворот, совсем рядом с арсеналом. Это, видимо, кого-то обеспокоило. Вот и торопятся лишить его последней военной должности и выслать из столицы…
— Тогда…? — Гао Чанъгун снова посмотрел в сторону, где исчез Гао Янь.
Дуань Шао тоже устремил взгляд вдаль и вздохнул:
— Всё в руках судьбы. То, что я сказал ему сейчас, — то же самое, что и тебе: будем наблюдать и ждать…
Гао Чанъгун сжал кулаки. В душе его шевельлась тревога.
Сегодня он, возможно, услышал то, что не следовало знать. Надеялся лишь, что не окажется втянутым в эту заваруху.
Покинув резиденцию Дуань Шао, Гао Янь направился к дому своего дяди по матери, Фэн Цзыцуня.
По дороге он размышлял.
После смерти отца, Гао Чжаня, хотя мать, госпожа Ху, по-прежнему его баловала, средства и почести уже не те, что при жизни императора. Да и то, что ранее он командовал войсками, вызывало подозрения у старшего брата, Гао Вэя.
Недавно тот «повысил» его, фактически лишив реальной власти. Чиновник цзичжи шиюйши Ван Цзыи и его приближённые, Гао Шэло и Лю Пицзян, говорили ему: «Ваше высочество отстранены от двора именно из-за интриг Хэ Шикая. Как можно теперь выходить из Северного дворца и смешиваться с простолюдинами?»
Хотя он ещё юн, он прекрасно понимал суть происходящего. Хэ Шикай — злодей и изменник; каждый день его пребывания у власти — беда для государства. Раньше он мог терпеть, но если продолжать молчать, неизвестно, не постигнет ли его та же участь, что и дядю, князя Чжао!
Его дядя по матери, Фэн Цзыцунь, пару лет назад был отправлен в отставку. Однако это решение не исходило от самого государя, поэтому позже Гао Вэй лично пожаловал ему почётную музыкальную свиту и прибавил пятьдесят воинов в охрану, позволив свободно проходить через таможенные пункты.
Позже мать, госпожа Ху, пожелала женить младшего сына, князя Цианьского, Гао Куо, и выдала за него старшую дочь Фэн Цзыцуня. Благодаря этому Фэн Цзыцунь вернулся в Ичэн и занял пост министра чиновников.
В прошлом году, когда великий генерал Хулю Гуан переправился через Яньби и достиг Лунмэня, Северная Чжоу прислала письмо с предложением переговоров. Государь приказал Фэн Цзыцуню отправиться в лагерь, чтобы помочь Хулю Гуану вести переговоры с чжоуским полководцем Вэй Сяокуанем.
В итоге Ци получила пять городов, включая Лунмэнь. За заслуги Фэн Цзыцуня вознаградили титулом герцога Чанъли, повысили до правого пусе и оставили при прежних обязанностях.
Теперь его влияние росло, и из-за борьбы за власть он всё чаще сталкивался с Хэ Шикаем.
Если уж решено избавиться от Хэ Шикая, без помощи дяди не обойтись…
* * *
Шестой год правления Тяньхэ (571 год нашей эры). Юйвэнь Чунь, герцог Чэнь, и полководец Тянь Хун захватили девять городов Северной Ци, включая Ияньян.
Вскоре Юйвэнь Ху прибыл на фронт и расположился в Тонгуане. Он отправил своего доверенного чиновника канцелярии, Го Жуна, в Фэньчжоу, чтобы тот оценил оборону и подготовил меры против возможного подкрепления Ци.
Изучив ситуацию, Го Жун заключил, что расстояние между Фэньчжоу и Яосяном слишком велико, а оба укрепления изолированы и не могут поддерживать друг друга. Он предложил построить дополнительные форты между ними для взаимной поддержки.
Юйвэнь Ху согласился и приказал возвести укрепления к югу от Яосяна и к западу от Динъяна.
В это время Хулю Гуан был задержан Юйвэнь Сянем, и обе армии стояли друг против друга, не имея возможности выслать подкрепление.
Получив известие, Дуань Шао добровольно вызвался в поход.
Гао Вэй приказал Дуань Шао и князю Ланьлиню Гао Чанъгуну вести войска на помощь Хулю Гуану и разбить врага.
Узнав об этом, Юйвэнь Сянь приказал Лю Сюну и Юйвэнь Шэну, находившимся в Яосяне, соорудить лагерь к западу от Великой стены Ци для обороны.
Дуань Шао и Гао Чанъгун подошли и начали осаду Яосяна и Фэньчжоу.
Фэньчжоу давно был в осаде, пути снабжения перерезаны, и теперь, с появлением подкрепления Ци, наместник Ян Фу мог лишь упорно обороняться и посылать отчаянные просьбы о помощи Юйвэнь Ху и Юйвэнь Сяню.
Чтобы удержать Фэньчжоу, Юйвэнь Сянь вновь отправил Юйвэнь Шэна с продовольствием. Но окружение Ци было слишком плотным — прорваться не удалось. Юйвэнь Шэну пришлось отступать под прикрытием ослабевших атак, вернувшись в Яосян, и послал людей строить город Данин как опорный пункт.
Тем временем Го Жун уже завершил строительство нового укрепления к югу от Яосяна, соединившегося с Динъяном на востоке, и вырыл глубокий ров, перекрыв путь войскам Ци.
Узнав о завершении строительства, Юйвэнь Сянь отправил генералов Хань Хуаня и Лю Сюна на подкрепление Го Жуну. Однако Хань Хуань попал в засаду, устроенную Дуань Шао, а Лю Сюн был тяжело ранен. В итоге им удалось собрать лишь двадцать человек и отбиваться у рва.
Юйвэнь Сянь прибыл лично, чтобы руководить боем.
В чёрных доспехах он взмахнул мечом и повёл солдат в атаку, яростно сметая окружавших его воинов Ци.
От его отваги ряды Ци на миг дрогнули.
В этот момент Юйвэнь Сянь заметил вспышку серебристого света. Он резко откинулся назад, избежав удара, и, подняв голову, увидел неподалёку всадника в белых доспехах и жуткой маске. Тот уже занёс своё древко с наконечником для нового удара.
Юйвэнь Сянь поднял меч и отбил атаку, невольно усмехнувшись — в груди его закипела кровь.
Это он?!
Он резко отбросил древко Гао Чанъгуна.
Тот, воспользовавшись импульсом, вернул оружие в равновесие. Под маской его лицо озарила редкая улыбка — в ней читались и радость, и азарт.
Ещё в битве под горой Маншань он мечтал сразиться с ним по-настоящему, но бой так и не был окончен. Сегодня же он непременно хочет выяснить, кто сильнее!
Пока он думал, меч Юйвэнь Сяня уже метнулся к нему. Гао Чанъгун парировал удар, провернул древко и направил наконечник в левое плечо противника.
Юйвэнь Сянь ухватился за седло, ловко перевернулся в седле и, оттолкнувшись, прыгнул вверх, обрушив на Гао Чанъгуна новый удар.
Два силуэта — чёрный и белый — сражались более десяти схваток, но никто не мог одолеть другого.
Звон стали и древка заставлял обоих быть предельно сосредоточенными.
Лучи заката играли на лицах, на маске. Пот стекал по лбам обоих воинов, но издали белый доспех и жуткая маска казались особенно величественными.
Юйвэнь Сянь вытер пот левой рукой и уже готов был вновь броситься в бой, как вдруг из обоих лагерей раздался звон отбоя.
Он с досадой сжал меч — понимал, что только что уступил инициативу и ещё несколько раундов точно проиграл бы.
Как полководец, он не мог позволить себе увлекаться боем.
С горечью приказав отступать, он уехал с поля.
Гао Чанъгун, сидя на коне, смотрел ему вслед с глубоким уважением. Этот полководец, почти его ровесник, был достоин восхищения. И, кажется, у них много общего…
Но как бы ни был силён противник, он, Гао Чанъгун, обязан защищать земли своей родины и не даст врагу продвинуться дальше!
Закат угасал, ночь медленно опускалась на землю. Гао Чанъгун перестал смотреть вдаль и тоже приказал своим войскам отступать.
* * *
Ночью в лагере Ци перед Дуань Шао и Гао Чанъгуном преклонили колени несколько чёрных фигур в масках.
Дуань Шао дал им указания и махнул рукой, велев действовать по плану.
Вскоре в шатре остались только двое.
Гао Чанъгун смотрел на уходящих и вспоминал дневной бой.
Юйвэнь Сянь — не просто имя, данное ему как брату императора Северной Чжоу. Он настоящий полководец. Хотя и уступает Сяньсянь-гэ, но сегодняшняя схватка далась нелегко. Потому лучше избегать прямого столкновения с ним и найти способ обойти, используя хитрость, чтобы сберечь жизни солдат.
Обсудив, они решили тайно отправить отряд храбрецов, чтобы те внезапно атаковали Яосян с севера.
Как только те проникнут в город, другие группы должны будут переправиться через реку Хуанхэ и установить связь с осаждёнными внутри — так они смогут нанести удар с двух сторон.
http://bllate.org/book/1773/194257
Готово:
