— Беспокоиться о безопасности можно было, просто подав прошение на вход во дворец и ожидая вызова, так зачем же князь привёл с собой столько стражников? — тихо спросил маленький евнух у ширмы.
Его голос отличался от обычного пронзительного голоса евнухов, не было и нарочитой манеры речи. Напротив, он был наполнен холодной отстранённостью, как будто пустой бамбук, наполненный вином, который спустя годы открыли, и аромат вина вырвался наружу. Голос не был слишком звонким, но и не сухим, с лёгкой, едва уловимой хрипотцой.
— Не только во дворце кровь льётся рекой, но и у городских ворот стоят личные войска князя. Неужели князь замышляет захват власти? — продолжил голос.
Эти слова были сказаны с большим мастерством: они описывали происходящее снаружи, обвиняли князя Ли, но при этом не настаивали на обвинении, оставляя пространство для манёвра. Этот подход был знаком императрице, и она тут же взглянула на говорящего.
Император открыл закрытые глаза и вместе с князем Ли устремил взгляд на него. Князь Ли тут же узнал его, и его руки и ноги онемели.
— Сун Чуньцзин?! — с изумлением и гневом спросил он. — Как ты здесь оказался?
— Разве не князь должен задать этот вопрос? — ответил Сун Чуньцзин, в голосе которого звучали сложные эмоции. — Где, по мнению князя, я должен быть?
«В гробу!» — в ярости подумал князь Ли.
Императрица с тревогой спросила:
— А как же наследный принц?
Сун Чуньцзин поклонился ей и ответил:
— Он застрял у городских ворот и не может войти. Стража князя, видимо, перепутала его с кем-то другим и пытается убить.
Сказав это, он бросил взгляд на князя Ли.
— Не может быть! — князь Ли отступил на два шага, дрожа всем телом. — Вы… вы… это не…
— Почему не может быть? — Сун Чуньцзин усмехнулся. — Что с нами? Мы не должны быть здесь?
Эти слова были ловушкой, поставленной прямо перед князем Ли. Князь готов был прыгнуть в неё, но Ли Юанькунь первым заговорил:
— Охрана у ворот была выставлена для встречи наследного принца, возможно, произошла ошибка!
Князь Ли взглянул на него, обретя опору в своём сыне, и поддержал:
— Да, да, не обвиняй меня!
Сун Чуньцзин проигнорировал его слова и обратился к императору и императрице:
— Прошу Ваше Величество и Государыню срочно отправить людей за город, чтобы встретить наследного принца. Он ранен и, возможно, долго не продержится.
— Где ранен?
— Восемь отрядов императорской стражи немедленно отправятся с тобой на выручку, — император и императрица заговорили одновременно.
Императрица тут же взглянула на него и поспешно добавила:
— Все стражники резиденции государева тестя тоже пойдут с тобой!
Сун Чуньцзин не успел ответить, поспешно поклонился и вышел.
Император посмотрел на князя Ли, пытаясь подняться с постели, но Сюй Чжо остановил его:
— Нельзя, Ваше Величество только что очнулись, не стоит утомляться. Лучше отдохните.
Император, казалось, действительно был истощён, тяжело дыша, он перестал сопротивляться.
Императрица с улыбкой спросила:
— Ваше Величество наконец очнулись, я так беспокоилась.
Император не посмотрел на неё. Его опущенные глаза окинули комнату: раненые служанки, сломанная ширма, растерянное лицо князя Ли, следы слёз на лице императрицы и её дрожащие руки. Весь этот хаос отразился в его тёмных глазах, скрытых в глубине, и ни одна эмоция не проявилась на его лице.
За городом.
У Да с напряжением поднял огромное бревно, преграждавшее путь, и с криком:
— Ха!
отбросил его в сторону!
Оно отбросило нападавших стражников на несколько метров.
Наследный принц, с одной рукой, беспомощно свисающей, прыгнул на бревно с мечом в другой руке. Когда тяжёлое бревно упало, он обрушил смертоносный клинок.
— Пфф!
Несколько стражников были зарезаны, меч пронзил их горло с силой тигра, почти отрубив половину головы! Бревно вместе с телами упало на землю, подняв облако пыли. В этом сером тумане наследный принц прыгнул в сторону, избегая пыли.
У Да подошёл к нему, не успев вытереть пот со лба:
— Ваше высочество, не нужно так жестоко убивать. Умерших достаточно, сэкономьте силы.
Наследный принц убивал с жестокостью, одним ударом меча лишая жизни, не оставляя шансов. Это было быстро и эффективно, предотвращая последние отчаянные атаки. Но это требовало сил. Врагов было тысячи, и такой метод мог привести к смерти до прихода подкрепления.
У Да уклонился от удара меча, нанёс удар в грудь противника и отбросил его на землю, где тот катался в агонии. Он оглянулся и увидел, как наследный принц вытаскивал меч, глубоко вонзившийся в грудь врага, быстро и безжалостно, с хлюпающим звуком. Наследный принц с отвращением отстранился, чтобы кровь не попала на него.
У Да промолчал.
Какое время для чистоты!
Он убил нескольких человек, подошёл к наследному принцу и вздохнул:
— Ваше высочество, нам двоим следовало бы надеть юбки, спрятаться в повозке и позволить лекарю Суну въехать в город!
— Первый досмотр легко пройти, но как ты спрячешься на последнем, когда тебя попросят выйти для обыска? — наследный принц поднял бровь, взглянув на него. — Отрезать птицу?
— Кроме того, с твоей внешностью, похожей на демона, ты бы не дошёл до последнего этапа, — продолжил он.
У Да почувствовал холод между ног и хихикнул.
Они обменялись шутками, явно не воспринимая всерьёз этих неопытных стражников. Но стражников, оставленных князем Ли, было слишком много. Даже если стоять на месте и позволять убивать себя, усталость наступит быстро.
Через некоторое время У Да стал дышать тяжелее и снова подошёл:
— Ваше высочество, не получается, их слишком много! Может, отступим и подождём, пока лекарь Сун приведёт людей из Восточного дворца?
Наследный принц оглядел поле боя, где уже лежали обезглавленные тела, почти не осталось места для ног. Но нападающих не становилось меньше. Сердце наследного принца сжалось.
Стражники были как муравьи, их было много, и они следовали за впереди идущими. Чтобы заставить их так яростно убивать наследного принца, они должны были верить в победу. Неизвестно, что пообещал им князь Ли, что они готовы были пожертвовать жизнью и стать предателями.
— Если мы отступим, это придаст им уверенности, и они будут преследовать нас. Если Янь Чжэнь придёт и не найдёт меня, это может обернуться бедой.
У Да кивнул, соглашаясь. Видимо, придётся держаться до конца.
— Ваше высочество, держитесь, я поднимусь наверх, чтобы схватить их командира! — сказал он.
На земле было много людей, но это были обычные стражники, их можно было сдерживать, сохраняя жизнь. Но на стенах города было множество копий и мечей, и если бы туда было легко подняться, зачем тогда нужны стены?
— Останься, я сам пойду.
— У тебя рука повреждена, — У Да, не обращая внимания на приличия, прямо сказал. — Эх, Ваше высочество, теперь, когда у вас одна рука, вы не так красивы, как раньше, убивать стало сложнее. Может, я действительно сильнее вас.
Наследный принц промолчал.
У Да кивнул ему:
— Я пошёл!
Сказав это, он прыгнул, наступил на голову стражника, сломав ему шею, и тот упал на землю, корчась в конвульсиях. Наследный принц наблюдал, как У Да использовал всё вокруг для продвижения: мечи, летящие в воздухе, верёвки на стенах, камни, падающие сверху.
— Шшш! — меч просвистел мимо.
Наследный принц уклонился, хмуро взглянув на нападавшего. Его лицо было холодным и угрюмым, глаза полны убийственной ярости. Нападавший замедлился, и в следующее мгновение меч отсек ему голову!
На улицах города забили в барабаны и гонги:
— Прохожие, уступите дорогу!
Впереди ехал стражник, громко крича. Восемь отрядов императорской лесной гвардии выдвинулись к городским воротам, их лица напряжены, словно они только что вылезли из ледяной пещеры! В руках они держали обнажённые широкие мечи, готовые в любой момент ударить. Это была редкая картина, предвещавшая реки крови. Горожане поспешили домой, закрыли двери и окна, прячась внутри и не смея выглядывать. Улицы опустели, только кое-где остались незабранные вещи. Лёгкие предметы разлетались в стороны от ветра, поднятого лошадьми.
На мгновение только звук копыт наполнил воздух, грохот сотрясал землю. Императорская лесная гвардия без остановки мчалась к городским воротам.
В это время У Да наконец взобрался на стену. Он был весь в крови, вражеской и своей. Стоя на стене, он, не обращая внимания на остальное, рубил врагов, тяжело дыша, голова кружилась.
http://bllate.org/book/17721/1656346
Готово:
