Шэнь Хуань шмыгнул носом, откашлялся и промолвил осипшим голосом:
— Я не подхожу для изучения медицины. С тех пор как стал учеником, ничего не освоил и больше не хочу учиться…
— Как можно бросать на полпути, а?
Генерал припомнил что-то и посоветовал:
— Кто сказал, что ты неспособен? Отвар, который ты заварил, я выпил, он был очень вкусен.
Услышав это, Шэнь Хуань снова готов был разрыдаться.
Он сдержал слезы и крикнул:
— Не буду учиться! Не хочу!
Сказав это, он тут же прикусил губу, боясь, что заплачет.
— Хорошо, хорошо, — генерал поспешно согласился. — Об этом поговорим позже, не будем сейчас. Умойся, иди есть, иди есть.
Но Шэнь Хуань обхватил его за талию и ни за что не хотел отпускать, разразившись громким плачем.
— Ох, сынок мой, — генерал растерянно обнял его. — Что же такое случилось…
Хэ Сысин вернулся домой.
Он направился прямиком в кабинет.
Хэ Хоуцун не читал и не завтракал, он пребывал в печали.
Увидев, что сын вернулся, он спросил:
— Уладил?
Сысин поставил на стол продолговатую коробку и кивнул подбородком.
— Генерал не принял? Неужели он в обиде на меня за то, что я передумал? — лицо Хэ Хоуцуна изменилось. — Я же говорил, что нужно лично извиниться, а ты настаивал на том, чтобы избегать внимания Восточного дворца…
Сысин сел на стул, закинул ногу на ногу и произнёс:
— Да.
— Я подумал, отец, — небрежно сказал он. — Тебе всё же нужно ехать в Министерство наказаний и вызволить лекаря Суна. Пока не рассвело, поезжай скорее, опоздаешь — начнут пытать.
Хэ Хоуцун удивлённо посмотрел на сына.
— Разве не ты говорил, чтобы я не вмешивался, опасаясь недовольства Наследного принца? — нахмурился он в ответ.
— Теперь мы ещё и поссорились с резиденцией генерала, — добавил он.
Сысин взял со стола засахаренный фрукт, бросил в рот и начал разгрызать косточку, перекатывая её во рту.
— Нужно ехать, но не от лица резиденции генерала, а от лица Восточного дворца.
Хэ Хоуцун, видя, как сын сидит развалившись и говорит с набитым ртом, строго прикрикнул:
— Сиди смирно!
Сысин выпрямился, но продолжал играть с косточкой.
Речь его была невнятной:
— То, что Восточный дворец и резиденция генерала не ладят, — всем известно. Если хочешь держаться за обе стороны, то ни за одну не удержишься. Во всём важен принцип «первым пришёл — первым обслужен». Раз сначала пообещал помочь Наследному принцу, нельзя принимать просьбу генерала.
Сказав это, он вдруг зашипел, спохватившись, что его утренние слова, похоже, нарушили этот принцип, и добавил:
— Разве что Восточный дворец сам тебя отвергнет.
Хэ Хоуцун подумал, что сын прикусил косточку, подошёл и подставил ладонь под его подбородок:
— Выплюнь.
Сысину пришлось выплюнуть безвкусную косточку в ладонь отцу.
Хэ Хоуцун принял её, развернулся, а Сысин тут же взял другую засахаренную сливу.
— Логика верная, — Хэ Хоуцун вернулся на своё место. — Но что, если генерал рассердится?
Сысин ответил:
— Цель генерала — спасти лекаря Суна. Ты просто вызволи его, и ему будет всё равно, от чьего имени ты действуешь.
Хэ Хоуцун молча смотрел на сына.
Сысин доел мякоть и продолжал перекатывать косточку во рту.
Хэ Хоуцун внезапно спросил:
— Дело, которое поручил мне Наследный принц, до сих пор не даёт мне покоя. У тебя есть какие-нибудь мысли?
Сысин молча подумал, почесав гладкий лоб.
— Просто, — небрежно сказал он. — Во-первых, раз убийца покушался на лекаря Суна, значит, это его враг. Во-вторых, убийца был стражником из резиденции князя Ли и имел при себе вещи из внутренних покоев дворца. Значит, этот враг либо сам князь Ли, либо кто-то из внутренних покоев.
Набитый рот мешал говорить, он сам выплюнул косточку.
— Не будем говорить о том, есть ли у князя Ли причина враждовать с лекарем Суном. Среди обитательниц внутренних покоев с лекарем Суном общались лишь немногие.
Он вспомнил расписание Сунь Чуньцзина и сказал:
— Императрица, наложница Шу и госпожа Цин.
Хэ Хоуцун кивнул, не сводя с него глаз.
Сысин подпер рукой щёку и задумался:
— Наложница Шу, имевшая неприязнь к лекарю Суну, уже мертва. Остались только Императрица и госпожа Цин. Императрица — мать Наследного принца, из уважения к сыну она не будет обижать лекаря. Госпожа Цин всегда была тихой и немилой, у неё тоже нет причин убивать его.
Хэ Хоуцун с одобрением смотрел на него.
Сысин усмехнулся:
— Значит, убийца среди этих двоих: князь Ли или покойная наложница Шу.
Хэ Хоуцун выпрямился и навострил уши.
Сысин сидел в кресле, закинув ногу на подлокотник, и замолчал на несколько мгновений.
Хэ Хоуцун за столом не прерывал его размышлений.
— Дело ещё расследуется, все улики и выводы указывают на наложницу Шу. Но тут главный подозреваемый умирает, что за ход — мёртвые не говорят…
Через несколько мгновений Сысин медленно произнёс:
— Если бы это был обычный человек, на этом дело и закончили бы. Но если продолжить расследование, то статус убийцы падёт на князя Ли.
Он нахмурился, словно сам не мог понять:
— Какая же у князя Ли причина враждовать с лекарем Суна, чтобы стремиться к его смерти…
Сказав это, он с досадой прижал руку к виску.
Хэ Хоуцун прервал его:
— Сысин, хватит!
Сысин, погружённый в мысли, не услышал.
Хэ Хоуцун быстро подошёл и накрыл ладонью лоб сына:
— Хватит, не думай.
Сысин вздрогнул и широко распахнул глаза, глядя на отца.
— Я понял, — пробормотал он. — Из-за Наследного принца!
Хэ Хоуцун с тревогой посмотрел на него.
Сысин же словно одержимый сбил руку отца и торопливо заговорил:
— Лекарь Сун — человек Наследного принца! Лишив лекаря Суна жизни, Наследный принц лишится одной полезной руки!
Когда Хэ Хоуцун выходил из дома, на земле уже лежал слой льда толщиной в полцуня.
На улицах ещё не успели расчистить снег, и он стал первым путником, ступившим на него.
Сысин поддерживал его, помогая идти осторожно, и, наконец увидев очертания Министерства наказаний, он твёрдо встал на ноги и вытерел лёгкий пот со лба.
— Красиво? — он посмотрел на ворота Министерства, проступающие сквозь ветер, снег и туман, прищурив глаза, в которых заметны были мелкие морщинки.
Сысин подумал, что ослышался.
— Отец, что вы сказали?
Хэ Хоуцун очнулся, окинул его взглядом:
— Такой пейзаж — редкость, раз в много лет не увидишь. Красиво?
Сысин пощипал замёрзшие и онемевшие кончики пальцев.
Хэ Хоуцун рассмеялся:
— Ты словно корове на лютни играешь.
Эта улыбка сделала его моложе.
Многолетние интриги при дворе стёрли его мягкость, и он всегда выглядел суровым и важным.
Но эта зимняя улыбка была более редкой, чем весенний снег.
Сысин поспешил за ним.
Стражи у ворот Министерства наказаний выглядели ещё хуже, чем двое у Верховного суда прошлой ночью.
Бледность с синеватым оттенком.
Словно у них высосали всю кровь.
Стражник открыл рот:
— Господин Хэ, вы к помощнику министра? Не вовремя, в эти дни мы очень заняты, вряд ли сможем освободиться…
От холода голос срывался, слова путались.
Хэ Хоуцун с трудом откашлялся.
Он махнул рукой, показывая, что не нужно говорить больше, и встал в стороне, ожидая.
Стражник, увидев это, пошёл доложить.
Второй стражник продолжал стоять неподвижно, уставившись перед собой.
Цянь Чэн поспешно вышел, высунув голову:
— Быстрее, заходите, заходите.
Хэ Хоуцун поклонился, но тот подхватил его под локоть:
— Чужих нет, зачем нам церемонии.
Несмотря на то, что по службе они иногда не ладили, в личных отношениях были очень хороши.
Хэ Хоуцун без церемоний сразу спросил:
— Слышал, во дворце скончалась одна наложница, а несколько врачей всё ещё под арестом?
Цянь Чэн замер, с тяжёлым вздохом произнёс:
— Ты тоже из-за этого пришёл?
Хэ Хоуцун с недоумением посмотрел на него.
— Из-за кого пришёл? — спросил Цянь Чэн. — Неужели… из-за лекаря Суна?
Хэ Хоуцун с удивлением кивнул:
— Откуда ты знаешь?!
— Ох, — Цянь Чэн не переставая вздыхать. — Да не спрашивай.
— Сначала Императрица передала слова, чтобы мы хорошо присматривали, — он похлопал по запыланной одежде и продолжил:
— Вчера Главный цензор прислал человека сказать, чтобы не допускали плохого обращения. Смотрите, тёплые одеяла и вкусная еда — всё туда отправили.
Хэ Хоуцун протяжно произнёс:
— Понятно.
Цянь Чэн жестом показал ему успокоиться и продолжил:
— Догадайся, кто только что пришёл?
Хэ Хоуцун наклонился, прислушиваясь.
— Князь Ли!
http://bllate.org/book/17721/1656314
Готово:
