Белый Хранитель прибыл в столицу на день раньше, чем ожидал Инь Тяньмин. После ремонта дорог путь в столицу стал значительно быстрее. Однако, хотя попасть во внешний город было легко, для приближения к внутреннему городу требовались документы. А уж встреча с императором — это совсем не простая задача.
С документами в руках Белый Хранитель вошел во внутренний город и направился в Башню Дэхуэй. Глава культа действительно поставил перед ним сложную задачу. Еще до прибытия Белый Хранитель собрал информацию о столице, и хотя по пути были задержки, оно того стоило.
Здесь стоит упомянуть одного человека — Оуяна. Он был тем, кто регулярно снабжал Лин Сюаня информацией. Услышав от Лин Сюаня о опасностях Турнира за сокровища, он сразу же отступил. Для него существовали только клиенты, независимо от того, были ли они из мира праведников или демонов. Когда Белый Хранитель предложил достаточную сумму, Оуян без колебаний указал верный путь.
Прямая встреча с императором была невозможна, но несколько друзей князя Юя часто посещали Башню Дэхуэй. Поэтому поход туда был лучшим решением. Лучше всего было бы встретить Чу Цзыяня, но подошел бы и Чу Юань.
Однако Белому Хранителю в Башне Дэхуэй вряд ли хотелось бы встретить этих людей. Хотя новость о том, что Дун Юнцзин отправился в поход, не была секретом, лишь Белый Хранитель мог почувствовать те небольшие изменения, которые это принесло.
Белый Хранитель пробыл в Башне Дэхуэй недолго, но успел узнать, что несколько постоянных посетителей перестали появляться после отъезда князя Юя. Ходили слухи, что с князем Юем могло что-то случиться.
Белый Хранитель потрогал компас, который лежал у него за пазухой, и подошел с вопросом:
— Я здесь впервые. Есть ли какие-то особенности во внутреннем городе?
Слуга в Башне Дэхуэй оказался человеком с хорошим чутьем и образованием:
— Вижу, вы тоже человек образованный. Я, кстати, тоже сдал экзамены на звание сюцая. Если ищете возможности, можете попробовать в Резиденции канцлера, но...
Белый Хранитель, видя, что собеседник качает головой, поспешил спросить:
— Что случилось?
— Я тоже хорошо знаю Четверокнижие и Пятиканоние, но почему же я здесь работаю слугой? — Сюцай вздохнул. — Чем дольше я здесь работаю, тем больше понимаю, насколько низок мой уровень.
«Я не за этим сюда пришел», — подумал Белый Хранитель, но кивнул:
— Где находится Резиденция канцлера?
— Выйдите направо, там будет улица. Пройдите по ней и смотрите на вывески, сами найдете. — Сюцай указал на переулок.
— Благодарю.
Поблагодарив, Белый Хранитель направился к указанному месту.
Чу Юань вышел из дома с документами в руках и направился ко дворцу. Вряд ли кто-то мог догадаться, что этот мрачный человек, идущий в одиночестве с пачкой документов, был заместителем министра церемоний. Даже его одежда была простой, без украшений.
Белый Хранитель тоже не узнал его. Подумав, что это, вероятно, слуга из Резиденции заместителя министра, он подошел:
— Пожалуйста, подождите.
На улице было мало людей, но Чу Юань продолжал идти, не обращая внимания. Белому Хранителю пришлось остановить его:
— Позвольте задать вопрос.
Чу Юань наконец остановился и посмотрел на человека, который его задержал. Незнакомец, явно его не узнал:
— Говорите.
«Этот человек из Резиденции заместителя министра действительно странный», — подумал Белый Хранитель, глядя на этого безжизненного человека. — Скажите, Чу Юань, господин Чу, находится ли он в резиденции?
Хотя целью была Резиденция канцлера, разве сын канцлера не лучше, чем заместитель министра?
«Он ищет меня, но не узнает», — подумал Чу Юань, решив, что это еще один искатель покровительства. — Его нет.
Белый Хранитель опустил взгляд на документы в руках Чу Юаня. Документы ярко-желтого цвета могли держать только определенные люди. В этот момент его сознание прояснилось:
— Вы и есть Чу Юань, господин Чу!
Не теряя времени, Белый Хранитель достал компас:
— Вы знаете, что это?
Использование вежливых оборотов давалось ему с трудом, но сейчас, когда он наконец встретил нужного человека, нельзя было допустить ошибку.
Безжизненное выражение лица Чу Юаня изменилось, когда он увидел компас:
— Это вещь князя Юя! Вы принесли ее, значит, с князем что-то случилось?
Белый Хранитель облегченно вздохнул:
— Князь Юй велел мне доставить это императору. У меня есть письмо, которое нужно передать императору как можно скорее!
Чу Юань серьезно посмотрел на него:
— Понятно. Следуйте за мной, идем сейчас же.
Белый Хранитель был удивлен, как Чу Юань из мрачного человека превратился в решительного, но взял документы, которые тот бросил ему, и последовал за ним.
У Врат Цзыу постоянно сновали чиновники, а стражи у ворот стояли неподвижно, сохраняя серьезность. Белый Хранитель слегка опустил голову, следуя за Чу Юанем, не произнося ни слова.
— Впервые вижу, чтобы господин Чу привел кого-то с собой, — заметил проходящий мимо чиновник.
Чу Юань лишь кивнул и, не отвечая, повел Белого Хранителя во дворец. То, что Чу Юань смог так легко провести Белого Хранителя к императору, объяснялось тем, что с боевыми искусствами Хуанпу Вэня даже стоя перед ним, вы не смогли бы его одолеть. А те, кто мог бы победить Хуанпу Вэня, не стали бы использовать такие методы для покушения.
Кроме того, дело касалось Лин Сюаня, и этого человека нужно было держать под пристальным наблюдением. Поэтому лучше всего было сразу привести его к императору.
Белый Хранитель еще не знал, что его способности были недооценены, и лишь чувствовал, что встреча с императором оказалась слишком легкой. Неужели господин Чу хочет его арестовать?
С одной стороны, Белый Хранитель оказался прав, но, повернув за угол, он встретил только что вышедшего Чу Цзыяня. Тот, размахивая веером, прогуливался по дворцу с непринужденностью ученого, словно находился не в величественном дворце, а любовался пейзажем.
Чу Юань, давно привыкший к местным видам, не замечал усилий дворцовых мастеров, которые каждый год старались сделать дворец непохожим на предыдущий. Он просто окликнул Чу Цзыяня:
— Господин Чу Цзыянь, подождите.
Оба носят фамилию Чу, что немного неудобно, подумал Чу Юань, затем добавил:
— Это касается князя Юя. Пожалуйста, пойдемте со мной к императору.
Чу Цзыянь остановил веер, посмотрел на человека за спиной Чу Юаня и улыбнулся:
— Хорошо, раз это касается князя Юя, пойдемте вместе.
Белый Хранитель окинул взглядом сына канцлера, Чу Цзыяня. Он не слышал о каких-либо его достижениях, и, кажется, он не стремился к власти, не интересовался наследованием должности канцлера. Самое странное, что канцлер тоже не обращал на него внимания.
Хотя у него не было должности при дворе, он часто посещал дворец и был близким другом князя Юя с детства.
— Заместитель министра церемоний Чу Юань и Чу Цзыянь прибыли!
После недолгого ожидания Белый Хранитель с документами вошел вместе с ними и поклонился.
Чу Юань не стал тратить время и сразу же заговорил:
— Ваше Величество, у меня есть дело, связанное с князем Юем, о котором я хочу доложить.
Хуанпу Вэнь слегка удивился, кивнул, и окружающие чиновники, хоть и были любопытны, удалились. Чу Юань поманил Белого Хранителя:
— Передайте мне вещи.
Чу Цзыянь слегка наклонил голову, наблюдая, как Белый Хранитель достает письмо. Ему было любопытно содержимое письма, но, увидев, что Чу Юань достал компас, он тоже серьезно посмотрел.
Чу Юань подошел и передал обе вещи Хуанпу Вэню. Тот взял компас, осмотрел его, затем открыл письмо. Чу Цзыянь приблизился к Чу Юаню и спросил, глядя на Белого Хранителя:
— А это кто?
Белый Хранитель скрестил руки в приветствии:
— Я — Хранитель Демонического культа.
— Понятно, я встречал вашего главу, — Чу Цзыянь кивнул. — Что случилось с нашим князем?
Белый Хранитель покачал головой:
— Я не знаю.
Хуанпу Вэнь, закончив читать письмо, выглядел спокойным:
— Сюань в Бочэне.
Разве он не был там недавно? Чу Цзыянь задумался:
— Это из-за техники культивации Оуян Ваньгу? Она действительно существует?
— Он застрял в Формации Заточения Души, — Хуанпу Вэнь по нескольким словам смог предположить суть формации. — Я отправлюсь туда лично.
Слова Хуанпу Вэня заставили веер Чу Цзыяня упасть на пол. Его первой мыслью было, что путь туда и обратно займет как минимум полмесяца, и ни в коем случае нельзя позволить императору уехать. Но, увидев спокойное выражение лица императора, он понял, что на этот раз его присутствие действительно необходимо. Но что делать с двором?
Чу Цзыянь начал нервно ходить кругами, а Чу Юань вдруг заговорил:
— Могу ли я получить разрешение сопровождать вас?
Не в силах переубедить императора, Чу Цзыянь бросил на Чу Юаня сердитый взгляд:
— Безумие! Зачем заместителю министра церемоний вмешиваться в это?
http://bllate.org/book/17712/1654848
Готово:
