Демонический культ находился довольно далеко от Бочэна, и двое путников добрались до его местонахождения лишь спустя полмесяца, всё это время предаваясь развлечениям и наслаждаясь дорогой.
Впечатление было неожиданным. Культ располагался на горе, с вершины которой открывался вид на близлежащий город. Если бы не вывески, это место выглядело бы как обычная резиденция какой-то школы. Вероятно, это и было проявлением принципа «скрываться в гуще мира»?
Лин Сюань спешился, слуга взял поводья и почтительно отступил в сторону. Лин Сюань посмотрел на Инь Тяньмина в одеянии главы культа: тот что-то распорядился, а затем внезапно обернулся и слегка улыбнулся Лин Сюаню.
Хотя улыбка и была красивой, у Лин Сюаня возникло смутное нехорошее предчувствие, которое можно было назвать мужской интуицией. Особенно оно усилилось, когда Инь Тяньмин пошел рядом с ним, а люди по обе стороны дороги опустились на колени.
— Ты что-то сказал? — спросил Лин Сюань. Его не смущали сами поклоны, но взгляды окружающих заставляли чувствовать, будто он упустил что-то важное.
— О чем ты? — Инь Тяньмин отослал слуг, снял маску и плащ и спросил небрежно. — Я просто велел им подготовиться к встрече дорогого гостя.
— Понятно. Наверное, я просто перестраховываюсь, — Лин Сюань почесал щеку и отогнал эти мысли.
Еще до прибытия Лин Сюаня в Демонический культ, в императорском дворце получили его письмо. С тех пор как Хуанпу Вэнь узнал об обвале возле Бочэна и исчезновении Лин Сюаня, он не мог спокойно спать. Если бы не государственные дела, он бы уже выступил с войском.
Аккуратно сложив письмо, Хуанпу Вэнь встал и открыл запертый шкаф. Внутри аккуратными рядами лежали изящные шкатулки. Он достал одну из них и положил туда новое письмо. В шкатулке уже лежало несколько писем. Хуанпу Вэнь закрыл её и снова запер шкаф.
Лин Сюань, находясь далеко от дома, даже не подозревал, что хранится в шкафу его брата. Атмосфера в Демоническом культе вызывала у него любопытство. Она была совсем не такой, как он представлял. Если и можно было что-то отметить, так это лишь более густой кровавый дух, который ничем не скрывался.
Впрочем, скрывать его и не было нужды. Лин Сюань сидел на крыше, наблюдая за суетой внизу. Если бы дело дошло до боя, его собственная аура убийцы была бы не менее сильной, но в обычное время он выглядел как обычный повеса.
— Лин Сюань, иди обедать, — крикнул Инь Тяньмин, не найдя его в комнате и выйдя к тому, кто сидел на крыше.
— Уже время обеда? — Лин Сюань встал и спрыгнул вниз. — Как быстро, я и не заметил.
— Ты, сидя там, совсем потерял счет времени, — с легкой досадой произнес Инь Тяньмин. — Что ты там вообще высматриваешь?
— Я просто любопытен, мне интересны незнакомые места, — улыбнулся Лин Сюань, меняя тему. — А что сегодня на обед?
— Белый Хранитель приготовил сычуаньские блюда, я попросил его положить меньше перца. Попробуй, может быть, придется тебе по вкусу, — вздохнул Инь Тяньмин, поддавшись на смену темы.
— Твой Хранитель, похоже, на все руки мастер, — с восхищением заметил Лин Сюань. — У Шао Цзыцяня тоже Цянвэй очень универсальна. Это у вас какая-то традиция?
— Что тут особенного, — Инь Тяньмин на мгновение замолчал. — Я тоже... почти умею готовить.
— Звучит не очень убедительно, — Лин Сюань подмигнул и безжалостно разбил его надежды. — Тяньмин, твое козырное блюдо — это только барбекю. А я? Я вообще ничего не умею, и ничего, жив-здоров.
— Тоже верно, — Инь Тяньмин театрально вздохнул. — Просто чудо, что ты не умер с голоду где-нибудь на дороге.
— Эй, ты не хочешь подраться? — Лин Сюань засучил рукава с недовольным видом.
— Я просто выражаю свои сокровенные мысли, — слегка улыбнулся Инь Тяньмин, уклоняясь от летящей в него посуды, и поставил свою чашку перед Лин Сюанем с ноткой нежности в голосе. — Хорошо, не обращай на это внимания, давай поедим.
Белый Хранитель сзади ловко поймал всю брошенную посуду и расставил её перед Инь Тяньмином. В конце концов, его глава культа не обращал на это внимания, так что всё было в порядке.
Благодаря Инь Тяньмину, Лин Сюань возродил детскую привычку швырять посуду, когда злился. Жизнь здесь была настолько комфортной, что он невольно вернулся к старым привычкам. Лин Сюань внутренне укорил себя за несдержанность, но продолжал делать это с чистой совестью.
Инь Тяньмин, однако, не ожидал, что Лин Сюань окажется настолько требовательным. Только когда он сказал ему не церемониться, стало ясно, насколько прихотливы столичные аристократы.
Оглядываясь назад, он понял, почему Лин Сюань вечно куда-то уходил и не хотел сидеть в палатке. Вероятно, ему просто не нравилась обстановка внутри.
— После обеда я пойду поищу сведения о Небесной Печати. Это займет много времени. Может, ты хочешь прогуляться по городку?
— Не хочу, я пойду на тренировочную площадку, разомнусь, — Лин Сюань отложил палочки, вытер рот салфеткой и сказал. — Разборки с Небесной Печатью я на тебя возлагаю.
Инь Тяньмин встал и дал знак Белому Хранителю сопровождать Лин Сюаня. С внутренним вздохом Хранитель последовал за ним.
Инь Тяньмин направился в другое место. В углу своей спальни он достал книгу, нащупал внутри тонкую, как крыло цикады, пластинку, закрыл книгу и направился в секретное помещение.
Лин Сюань, сказав, что идет размяться, нашел на тренировочной площадке возвышение и улегся там, греясь на солнце. Белый Хранитель, присев рядом, спросил:
— Господин Лин, разве вы не собирались тренироваться?
— Белый Хранитель, ты заслоняешь солнце, — не спеша произнес Лин Сюань.
Хранитель немного сдвинулся и продолжил охрану. Хотя Лин Сюань и был тем, кто нравился главе культа, но он был родом из столицы и к тому же обладал высоким мастерством в боевых искусствах, что вызывало беспокойство.
Белый Хранитель, вспомнив, как его глава в последнее время стал слишком мягким, невольно вздохнул:
— Тогда, господин Лин, может, вам нужно что-то еще?
Только после того как Инь Тяньмин вошел в секретное помещение, Лин Сюань медленно поднялся.
— Ну что ж, пора начинать. Надо размяться.
Белый Хранитель вытер несуществующий пот.
— Тогда позвольте мне составить вам компанию. Какое оружие выберете?
— Возьму кинжал, — Лин Сюань взял деревянный кинжал со стойки, а затем подобрал копье. — Хорошо, эти два. А ты?
— Понял. Тогда я тоже возьму копье, — Белый Хранитель выбрал тяжелое копье, примерил его на вес, остался недоволен, но что поделать — деревянное оружие требует компромиссов.
Лин Сюань выполнил вращение копьем.
— Начинаем?
— Хорошо… — не успел договорить Белый Хранитель, как ленивый Лин Сюань внезапно атаковал. Острая тень копья налетела на него. После блокировки Лин Сюань по-прежнему стоял расслабленно.
— Начинаем? — слегка наклонив голову, он повторил те же слова. Ленивая интонация заставила Белого Хранителя сглотнуть и не выпускать из виду руки Лин Сюаня.
Тот же прием повторился. Белый Хранитель ударил своим копьем по копью Лин Сюаня, сбивая его. Удивительно легко? Лин Сюань не стал преследовать сбитое копье, а воспользовавшись моментом, когда тяжелое копье противника вышло из боя, резко бросился вперед.
Кинжал!? Белый Хранитель, увидев приближающуюся фигуру Лин Сюаня, бросил копье, не успевая им воспользоваться, и отпрыгнул назад, но тут же заметил, как расслабленное выражение лица Лин Сюаня сменилось улыбкой, а затем он получил сильный удар древком в бок.
Копье, которое Лин Сюань все это время держал в руке, после этого удара не выдержало нагрузки и сломалось. Лин Сюань достал кинжал из-за пояса и начал крутить его в пальцах.
— Как ты, в порядке?
С самого начала не было ни намека на убийственную ауру. Белый Хранитель потер пояс и встал.
— Я в порядке, просто не ожидал такого стиля атаки.
Ведь опасность копья — только в острие, а внезапное сближение легко вводит в заблуждение. Лин Сюань махнул рукой.
— Ну, обычно я так не делаю, просто захотел попробовать. Наверное, просто прихоть.
— Если все в порядке, продолжим, — сказал Лин Сюань, оглядел стойку, взял палаш, попробовал его и вернул на место. — А ты что предпочитаешь?
Белый Хранитель, глядя на спину Лин Сюаня, выбирающего оружие, неуверенно ответил:
— Я предпочитаю меч.
— А, все-таки меч, — Лин Сюань достал меч, пару раз взмахнул им. — Я не очень силен в этом.
— Меч — это основа, верно? — со лба Белого Хранителя скатилась капля пота. — Может, возьмем другое?
— Нет, не надо. Пусть будет меч, — Лин Сюань снова выполнил вращение мечом и произнес ту же фразу. — Начинаем?
Белый Хранитель внимательно наблюдал за движениями Лин Сюаня. Тот несколько раз сменил позицию, но так и не нашел подходящего момента для атаки, наконец, цокнул языком и пошел в наступление.
http://bllate.org/book/17712/1654800
Готово:
