Пройдя круг, Линь Цици заметила, что, благодаря продуманной обстановке и общей атмосфере, даже те работы, которые она не понимала, не вызывали у неё пренебрежения. В такой обстановке она сама собой оставила легкомыслие и молча созерцала произведения.
Так, то и дело останавливаясь, она вдруг обнаружила, что уже девять часов вечера. Сы Янь пропала из виду. Линь Цици, бродя в поисках, спустилась вниз, где услышала смех из слегка приоткрытой двери студии рисования. Заинтересовавшись, она заглянула внутрь…
И чуть не расплакалась от испуга.
Её сводная сестра сидела за круглым столиком в центре, вся запачканная разноцветными красками, а слева от неё был отчим, неуклюже вытирающий лицо дочери салфеткой.
— Какое совпадение! — Линь Цици прошептала проклятия и, смутившись, бросилась наверх. Её суматошное поведение привлекло немало внимания.
Среди прочих один человек окликнул её:
— Цици?
Линь Цици вздрогнула, обернулась и неуверенно улыбнулась:
— Мама.
— Ты тоже здесь, — мама указала на первый этаж. — Твой дядя и сестрёнка там, пойди поздоровайся.
— Нет, — Линь Цици неуверенно улыбнулась. — Я хочу пойти на выставку картин.
Мама усмехнулась:
— Не ходи. Я только что была там, скучно, картины там даже хуже, чем у твоей сестры.
Линь Цици:
— …
— Пошли, — мама без лишних слов потянула её вниз.
Линь Цици смирилась и последовала за мамой, чтобы поздороваться. Мельком взглянув на табличку у входа с часами работы «8:00-17:00», которая совпадала с расписанием выставки, она робко спросила:
— Когда вы уходите?
— О, мы уйдём к обеду, — ответила мама. — Пойдём вместе домой, поедим.
— Не надо, — Линь Цици покачала головой. — Я пришла с друзьями.
Мама не стала настаивать, а сестрёнка, не выдержав, закричала:
— Мама, посмотри на мою картину!
Отчим с раздражением посмотрел то на сестру, то на Линь Цици, отчего у тех пробежали мурашки.
— Я пойду, — Линь Цици помахала рукой. — Пока.
Мама была занята утешением сестрёнки и не ответила, отчим лишь кивнул. Линь Цици, привыкнув к такому, ушла, но на полпути услышала позывной голос:
— Цици!
Она оглянулась и увидела подошедшего отчима:
— Дядя, что-то случилось?
— Ты поранилась? — отчим указал на бинт на её руке.
Линь Цици удивилась:
— О, это ерунда, ничего страшного.
— Денег не хватает? — вдруг спросил отчим.
Линь Цици покачала головой, вежливо ответив:
— Спасибо за заботу, дядя.
— Не за что, — отчим больше ничего не сказал и повернул обратно в студию рисования.
Наконец вздохнув с облегчением, Линь Цици, словно потерянная, вернулась на второй этаж. Она бродила там некоторое время, пока не успокоилась. В этот момент ей позвонила Сы Янь и закричала в трубку:
— Где ты?! Быстрее иди на выставку еды!
Она посмотрела на часы: 11:13. Спешно направилась к гастрономической выставке, где у входа нашла Сы Янь.
— Ха-ха! — Сы Янь похлопала по коробке в руках. — Я пришла в девять утра, там уже было столько народу, чуть не подумала, что не достану.
Линь Цици, представив, как Сы Янь стояла в очереди два часа, сжалось:
— Ты так старалась. Ешь сама, мне не надо.
— Как можно, ты должна попробовать, — настаивала Сы Янь.
Линь Цици почувствовала тепло в сердце.
— Попробуй, а потом подумаем, как это сделано, — улыбнулась Сы Янь. — Я в тебя верю.
— …
Они сели на скамейку в стороне есть сладости: одну порцию Линь Цици, всё остальное забрала Сы Янь. Сладость «Борода дракона» выглядела молочно-белой, состоящей из тысяч тонких нитей, и источала приятный аромат. Её хотелось попробовать, но было жаль разрушать изящную форму. Однако стоило укусить — она таяла во рту, была рассыпчатой и сладкой, оправдав ожидания Сы Янь, которая мечтала об этом всю ночь и простояла в очереди несколько часов.
— Дома сделаем, — Сы Янь ела с огромным удовольствием, прищуриваясь в улыбке.
С чувством миссии и сожаления Линь Цици медленно ела, бросая взгляды по сторонам, и вдруг встретилась взглядом со знакомым лицом.
— Сестра! — малышка сестрёнка оказалась невероятно зоркой и указала на неё пальцем.
Линь Цици чуть не уронила сладость, быстро проглотила то, что было во рту.
Сестрёнка подбежала, моргая:
— Сестра, что ты ешь?
Линь Цици вдруг поняла: вот почему сестрёнка так быстро её нашла, оказывается, она приметила еду.
— Сладости, — она прочистила горло, собираясь встать, чтобы поздороваться с шедшими следом отчимом и мамой.
Но Сы Янь, не обращая внимания на остальных, заметила лишь, как глаза сестрёнки жадно смотрят на её сладости, и, сдерживая раздражение, сказала:
— Малышка, это моё. Хочешь — купи себе.
— Немножко, — сестрёнка протянула руку.
— Нет! — Сы Янь заслонила коробку, рассердившись. — Разве тебе не учили, что нельзя брать еду у незнакомцев?
Отчим и мама, находившиеся неподалёку, замерли.
Сы Янь схватила Линь Цици за руку:
— Пойдём.
Линь Цици встретилась взглядом с отчимом и мамой — ноги подкосились, встать она не могла.
Где же та картина, о которой говорила Сы Янь, где нужно было притвориться плачущей? Принесите её сюда! Она бы проплакала три дня и три ночи!
Рядом находилась ничего не подозревающая Сы Янь, которая упрямо тянула её за собой, а перед ними были пристальные взгляды отчима и мамы. Линь Цици была слишком растеряна, в голове пустота, ноги не слушались, и она просто сидела, позволяя Сы Янь тянуть и дёргать её.
Сы Янь наконец заметила, что что-то не так, проследила взглядом за отчимом и мамой и остановилась на лице сестрёнки.
Увидев это, сестрёнка подумала, что Сы Янь снова будет её ругать, развернулась и бросилась в объятия мамы, жалуясь:
— Мама, эта тётя злая, я боюсь.
Мама погладила сестрёнку по плечу, успокаивая, а затем подняла взгляд, прищурилась, и в глазах появилось недовольство.
Линь Цици почувствовала, что дело плохо.
До смерти отца в их доме была типичная схема: строгая мать и мягкий отец. Мама была женщиной с взрывным характером, всегда стремилась быть первой и во всём победить, дома тоже вела себя как хозяйка, не любила, когда Линь Цици капризничала или плакала, и воспитывала её довольно грубо. Отчим был другим — молчаливым и строгим мужчиной. В доме не могло быть двух вспыльчивых людей, и, кроме того, мама была уже в возрасте, не хотела спорить и доказывать своё мнение. Она рискнула, родив вторую дочь в преклонные годы, и теперь баловала и любила её, не могла и слова грубого сказать.
Если Линь Цици обижали, мама думала, что не должна проигрывать, и требовала справедливости. Если обижали сестрёнку, мама негодовала не столько из принципа, сколько от боли за своё «сердечко», и это было не шутки.
— Мама, — Линь Цици, подумав, что Сы Янь могут отругать, вдруг набралась смелости, встала и вмешалась. — Это недоразумение, я не успела вас представить.
Мама нахмурилась, её резкий взгляд, как нож, скользил по Линь Цици.
Линь Цици очень боялась гнева мамы, дрожала, но, собравшись с духом, представила:
— Это моя подруга Сы Янь. Сы Янь, это моя мама, это дядя, это сестрёнка.
Мгновенно выйдя из режима «защита еды», Сы Янь подарила самую сладкую улыбку и вежливо поздоровалась:
— Здравствуйте, дядя и тётя.
Отчим кивнул и улыбнулся в ответ. Мама погладила голову сестрёнки, бросила на Сы Янь беглый взгляд и равнодушно произнесла:
— Здравствуйте. Извините, моя дочь была голодна и поступила невежливо. В следующий раз я объясню ей, что нельзя брать еду у незнакомых.
Ведь она уже представила её как свою подругу, а мама всё равно называет её незнакомкой…
В словах были скрытые колючки!
Линь Цици вспотела, выражение лица Сы Янь застыло, но она улыбнулась ещё шире:
— Ха-ха, тётя, я просто шутила.
— А, — мама улыбнулась без улыбки, и её взгляд скользнул по оставшимся двум кусочкам «Бороды дракона».
Раз уж она сказала, что шутила, нужно же как-то исправить ситуацию?
Даже Линь Цици, обычно невнимательная к таким вещам, поняла, что мама положила глаз на сладости. Сы Янь тоже это заметила. Стоя рядом, Линь Цици ясно слышала, как Сы Янь слегка сжала пальцы, и бумажная коробка поддалась с тихим хрустом. Оглянувшись, она увидела, как Сы Янь опустила глаза, выглядела до того жалко.
В коробке было всего пять кусочков. Сы Янь заказала их вчера, простояв в очереди три часа, ждала их всю ночь, а утром пожертвовала временем на выставку, чтобы только добыть…
Видя, как Сы Янь тяжело вздыхает и уже собирается протянуть коробку, Линь Цици не выдержала, сердце сжалось, и она вдруг сказала:
— Мама, детям вредно есть много сладостей. Я вас угощу обедом.
Сестрёнка не захотела, уже собиралась кричать, но отчим строго посмотрел на неё, и она временно притихла.
— Ты? — мама, поняв намерение мужа, перестала обращать внимание на сладости, но не стала щадить Линь Цици и фыркнула. — Ты каждый день сидишь за компьютером, печатаешь, сколько ты можешь заработать? Не стоит.
http://bllate.org/book/17705/1653832
Готово:
