— О, какая славная крошка! Судя по наряду, дочка из богатого дома. Сегодня нам повезло, ребята! Сначала схватим эту девку, а остальные сами сдадутся!
После этих слов бандиты начали окружать Шангуань Ванъэр.
Ли Линъюе нахмурила брови, быстро вытащила меч из пояса с семью предметами и встала перед Шангуань Ванъэр, успокаивая её:
— Ванъэр, не бойся, всего лишь куча бродяг.
— Храбрый молодец, что и говорить, — отозвался главарь, глядя на её нежную кожу. — Да только лучше сдайся добром, а то меч больно, царапины на твоей коже останутся.
Бандиты не испугались Ли Линъюе и продолжали сжимать кольцо.
Ли Линъюе усмехнулась, презрительно глядя на приближающегося здоровяка. Тот размахивал топором, но она внезапно крутанула мечом и ударила прямо по запястью.
— А-а-а!
Кисть с топором отлетела в сторону, кровь хлынула на землю. Бандит рухнул, оря от боли. Шангуань Ванъэр испуганно вскрикнула. Ли Линъюе бросила взгляд на испуганную девушку, и её лицо стало ещё холоднее.
— В последний раз предупреждаю: прочь с дороги!
Бандиты не отступали, они хотели отомстить за товарища.
— Быстро, берите их обоих! — крикнул главарь. — А то как слуги подоспеют, будет поздно!
Оружие засверкало со всех сторон. Ли Линъюе поняла, что ситуация плохая. Она быстро огляделась и заметила узкий просвет. Достав игольницу, она вонзила иглу в круп лошади Шангуань Ванъэр:
— Ванъэр, крепче держись!
— И-и-и!
Лошадь взвилась на дыбы с ржанием и понеслась вперёд. Скорость была такой, что бандиты, преграждавшие путь, в ужасе отскочили. Шангуань Ванъэр в растерянности посмотрела на Ли Линъюе, позволяя лошади нести её прочь.
Сердце Ли Линъюе сжалось. Она оглянулась на слуг, которые уже мчались к ней на помощь.
— Казнить на месте! — крикнула она, взмахнула мечом и пришпорила свою лошадь, бросаясь в погоню.
Шангуань Ванъэр была новичком и не могла справиться с взбесившимся животным. Лошадь несла галопом, её подбрасывало в седле, она едва удержалась, раскачиваясь из стороны в сторону. Когда Ли Линъюе её нагнала, она увидела, что Ванъэр почти свешивается с боку, вцепившись в поводья в отчаянии и страхе. Ли Линъюе подъехала вплотную, схватила её за талию и, используя инерцию, перетянула к себе.
— Ванъэр, всё хорошо, — тихо успокаивала её Ли Линъюе.
Шангуань Ванъэр дрожала. Внезапно осознав, что находится в объятиях Ли Линъюе, она не смогла удержаться и крепко уцепилась в неё, прячась:
— А... А-Юэ.
— Я здесь, — Ли Линъюе гладила её волосы, мягко улыбаясь.
Они уже подумали, что опасность миновала, но вдруг лошадь рядом с ними снова начала бешено брыкаться. Этот рывок пришёлся как раз по той стороне, где находились Ли Линъюе и Шангуань Ванъэр.
Копытами ударили по ногам лошади Ли Линъюе. Та испугалась, тоже заржала и понеслась неконтролируемо. Обычно Ли Линъюе справилась бы, натянув поводья, но сейчас она была занята Ванъэр и не держала их. Так их обоих сбросило. И как на зло, это случилось на склоне. Высота около чжана, внизу валялись камни и сухие ветки.
Ли Линъюе мысленно прокляла свою неудачу, но инстинктивно перевернулась в воздухе, прикрывая собой Ванъэр, и они покатились вниз.
При падении тело Ли Линъюе больно билось о землю. Когда они наконец остановились, перед ней предстал странный зверь. Серая кожа, мощное туловище, вытянутая морда, торчащие клыки, вздутый нос и хрюканье. Это был крупный дикий кабан.
Ли Линъюе задумалась: не стоит ли сегодня по возвращении сжечь благовония в благодарность тому, что это всего лишь кабан, а не какой-нибудь неуловимый белый тигр?
— А-Юэ, что это? — Шангуань Ванъэр была ещё молода и никогда не ходила на охоту, поэтому таких зверей не видела. Это «чудовище», возникшее перед ней, снова напугало её.
Ли Линъюе мягко погладила её по голове:
— Ванъэр, не бойся, это просто кабан.
Она потянулась к поясу за танским мечом, но вспомнила, что в спешке потеряла его. На поясе остался только кинжал.
Ли Линъюе мгновенно успокоилась. Маленький кинжал против огромного кабана — шансы невелики. К тому же... Она вытащила кинжал и попыталась встать, но всё тело было в ссадинах, а в лодыжку застряла ветка. Любое движение причиняло острую боль.
— Цып.
— Что случилось? — Шангуань Ванъэр поспешила помочь ей подняться, встревоженно спрашивая.
Ли Линъюе покачала головой. Кабан, казалось, голодал несколько дней и смотрел на них с яростью. Она превозмогая боль встала перед Ванъэр, выставив кинжал. Она собиралась выколоть ему глаза, когда он подойдёт достаточно близко, чтобы попытаться сбежать.
Кабан потёр копытом, хрюкнул и резко бросился вперёд. Ли Линъюе напряглась, готовясь к атаке, но вдруг свистнула стрела, и кабан с визгом рухнул на землю.
Ли Линъюе посмотрела в сторону выстрела. В облаке пыли стояла девушка в простой одежде, держащая лук, опираясь на дерево неподалёку.
— Благодарю вас, — вежливо сказала Ли Линъюе, но сохраняла настороженность. В глухом лесу редко забредают честные люди, кто знает, вдруг эта девушка тоже из шайки бандитов.
— Пустяки, — девушка слегка кивнула, убрала лук и подошла к кабану. Стрела попала в заднюю ногу и лишь обездвижила зверя, не убив его. Шангуань Ванъэр наблюдала, думая, что девушка добрая и не стала убивать животное. Но в следующий момент та вытащила из-за пояса большой нож и с силой вонзила его в кабана.
Это произошло так быстро, что Шангуань Ванъэр, не видевшая крови, вскрикнула от ужаса:
— А!
Ли Линъюе тут же прижала её к себе, закрывая глаза. Девушка заметила это и словно что-то в ней дрогнуло. Она перестала резать и мягко спросила:
— Это твоя младшая сестра?
Вопрос был адресован Ли Линъюе. Шангуань Ванъэр покраснела от стыда: она была старше, но вела себя как ребёнок, из-за чего все думали, что она младшая сестра.
Ли Линъюе тоже удивилась, но потом улыбнулась и покачала головой. Она убрала руку от лица Ванъэр:
— Это моя жена.
Шангуань Ванъэр укоризненно посмотрела на неё, а девушка тихонько рассмеялась:
— Не шутите надо мной. Я хоть и простая, но знаю, что мужскую одежду носят не только мужчины.
Шангуань Ванъэр почувствовала себя ещё более неловко. Ли Линъюе же заинтересовалась:
— О? У вас хороший глаз. Как вас зовут?
— Простая деревенская я, не стоит знатным людям помнить моё имя, — девушка взглянула на раненую лодыжку Ли Линъюе. — Здесь людей мало. Если вы не против, загляните к моему дому. У меня есть травы, можно рану помазать.
Ли Линъюе посмотрела на Шангуань Ванъэр, та не возражала.
— Тогда не откажусь. Только вот... это моя старшая сестра, она добрая, крови не выносит.
Шангуань Ванъэр опустила голову с улыбкой: «Даже сейчас она думает о моем лице». Ей снова стало тепло на душе от благодарности.
Девушка немного смутилась и неловко улыбнулась:
— Прошу прощения, но на пропитание мне всё-таки придется вас немного напугать.
Она наклонилась, ухватила кабана и легко взвалила тушу на плечо.
Такая сила поразила Ли Линъюе и Шангуань Ванъэр.
— Настоящая героиня, не уступающая мужчинам, — с восхищением сказала Шангуань Ванъэр.
В глазах Ли Линъюе тоже появилась улыбка. Стрелять из лука, такая сила... из этой девицы может получиться толк. Она кивнула:
— Да.
Они пошли за девушкой на юг и вскоре дошли до хижины.
— Вот и мой дом, — девушка бросила кабана на землю, поправила одежду и толкнула дверь. — Нин, у нас гости, выходи встречать.
http://bllate.org/book/17694/1651748
Готово:
