— Прости…
Чжэнь Фу посмотрел на своего сына, становившегося всё более выдающимся. Вспоминая, сколько всего тот совершил после поступления на службу ко двору и как теперь занял высокий и чувствительный пост младшего опекуна наследного принца, превзойдя даже собственные успехи отца в молодости, Чжэнь Фу почувствовал, что только что возникший гнев мгновенно рассеялся, уступив место лишь бессилию.
— В чём твоя вина? Встань и садись.
— Отец, вы…
Встретив слегка вопросительный взгляд Чжэнь Ши, Чжэнь Фу лишь ненадолго задумался, прежде чем постепенно изложить свои мысли. Его взгляд стал сложным и мрачным.
— На самом деле, когда я получил известие о том, что наложница Хуэй беременна, у меня действительно были определённые планы. Теперь, когда обстоятельства сложились таким образом, я не стану скрывать это от тебя.
Чжэнь Ши, будучи чрезвычайно умным, мгновенно догадался, о чём думает отец, и впервые на его лице появилось выражение изумления.
— Отец, вы, возможно, хотите, чтобы после рождения ребёнка наложницы Хуэй…
Чжэнь Фу незаметно кивнул и, проходя мимо своего старшего законного сына, не смог сдержать вздоха, похлопав его по плечу.
— Ведь наложница Хуэй — моя родная племянница, а наследный принц не имеет с нами никаких родственных связей. Сейчас здоровье императора ухудшается, и если наша семья Чжэнь сможет поддержать малолетнего наследника, то…
Если вначале Чжэнь Ши был лишь удивлён, то теперь он был потрясён.
— …Отец.
Чжэнь Фу вздохнул, погладил свою длинную бороду, и в его голосе прозвучала ностальгия.
— Теперь всё в порядке. Ребёнок наложницы Хуэй потерян, и это также положило конец моим иллюзиям. Его Высочество наследный принц, вероятно, теперь будет больше доверять нашей семье, герцога Ци, и тебе. Если в конце концов мы сможем найти того, кто станет козлом отпущения, то, хотя мы и отдалимся от наложницы Хуэй, это можно считать превращением неудачи в удачу.
Чжэнь Ши облегчённо вздохнул, наконец оправившись от шока, вызванного смелыми планами отца.
— Сын с почтением примет наставления отца.
Чжэнь Фу кивнул, глядя на своего старшего законного сына. Он вспомнил, что, хотя госпожа Мао за столько лет родила ему лишь одного законного сына и несколько дочерей и близнецов, ни один из его незаконнорождённых сыновей не мог сравниться с этим законным сыном. Он был мудр не по годам, обладал острым умом и безжалостной хваткой, что делало его идеально подходящим для придворных интриг. Теперь, став доверенным лицом будущего императора, он оправдал все усилия, которые семья герцога Ци вложила в его воспитание.
Думая об этом, Чжэнь Фу слегка прищурился и снова спросил:
— Говоря о наследном принце, скажи, те шпионы, которых мы внедрили во дворец, всё ещё действуют?
— Отвечаю отцу, с тех пор как я поступил на службу под начало наследного принца, по его намёку, я внедрил нескольких шпионов рядом с императором. Однако подозрения императора крайне сильны, особенно в последние годы, когда его здоровье ухудшилось. Он стал ещё более бдительным к новым лицам во дворце и теперь доверяет только тем старым слугам, таким как евнух Ху. Отец знает, что эти старые слуги — самые безупречные и их невозможно подкупить, пока наследный принц не взойдёт на престол…
— Не торопись.
Чжэнь Фу, много лет вращавшийся при дворе, сразу понял, что его сын всё ещё молод. Хотя внешне он не показывал этого, в душе он был несколько тороплив, иначе он бы так не говорил. Тогда он заговорил с отеческой заботой.
— Независимо от того, что делает наследный принц, наша семья герцога Ци должна оставаться сдержанной. Хотя сейчас кажется, что восхождение наследного принца на престол — это неизбежность, я уже стар, и все дела при дворе скоро перейдут к тебе. И помни о нашей семье Чжэнь — помни своё имя. Ты — свет нашей семьи Чжэнь. От тебя зависит, сможем ли мы подняться вместе с новым правителем и стать одной из великих семей Далун!
Услышав это, Чжэнь Ши стал ещё более решительным, немедленно снова опустился на колени и твёрдо произнёс:
— Сын не посмеет забыть желания отца и славу нашей семьи Чжэнь. Пожалуйста, будьте спокойны, отец!
Его голос разнёсся по маленькому заднему двору, достигнув тенистого угла, где через мгновение тень слегка повернулась и быстро исчезла за слоями стен, направляясь к павильону Холодной Реки, стоящему в центре столицы. Вскоре белоснежный почтовый голубь пролетел сквозь весенний ветер, направляясь в другую сторону под небом.
Половину времени, необходимого для сжигания благовония, спустя, Мянь Син из двора Изумрудных Волн выпустил почтового голубя из рук и, пристально наблюдая за тем, как голубь улетает, быстро вернулся к кабинету, слегка постучал в дверь и тихо произнёс:
— Наследник, есть новости.
Человек, сидевший внутри, в темноте слегка улыбнулся и спокойно сказал:
— Войди.
Взяв сообщение, поданное Мянь Сином, Цзян Лоюй опустил взгляд, бесстрастно просмотрел его, затем без выражения сжёг ткань в пламени свечи и жестом отпустил его.
Мянь Син, наблюдая за изменением его выражения, колебался, но всё же заговорил.
— Наследник, что делать дальше?
— Раз уж семья Чжэнь имеет такие большие амбиции, я найду способ помочь им осуществить их. Это будет достойно их мечтаний, не так ли?
В полутьме комнаты Цзян Лоюй взял в руки нефритовый амулет, внимательно рассматривая его зелёные прожилки, и тихо произнёс с нотой угрозы:
— Действовать будем в ближайшие два дня. Эта вещь не будет скрыта долго.
Мянь Син затаил дыхание, тихо поклонился и беззвучно вышел.
Когда свет за дверью исчез, в комнате снова остался только человек, сидящий в темноте. Его белые, как нефрит, пальцы медленно скользили по нефритовому амулету, а затем он снова начал тереть и играть с ним. Но, не замечая, как амулет завис в воздухе рядом с ним, он внезапно разжал руку.
Не обращая внимания на звонкий звук разбивающегося нефрита, Цзян Лоюй медленно встал, и его красивое лицо постепенно проявилось из темноты, как рельеф, застывший с улыбкой.
На мгновение в маленьком дворе Изумрудных Волн воцарилась тишина.
Пока её не нарушил лёгкий женский голос:
— Наследник, наследник!
Услышав этот голос, человек у окна опустил голову и глубоко вздохнул.
Чжу Юэ быстро вбежала во двор, подняла лицо и увидела, как фигура в бледно-зелёном вышла из кабинета, с улыбкой держа складной веер и спускаясь по каменным ступеням. Её глаза сразу загорелись, и она радостно побежала к нему, схватила Цзян Лоюя за рукав и потянула к каменному столу, положив на него принесённый с собой короб с едой.
Увидев, что Цзян Лоюй сел по её просьбе, Чжу Юэ сразу открыла коробку, достала содержимое и, словно хвастаясь, пододвинула его к наследнику, на её лице было выражение лести.
— Наследник, это сегодняшние пирожные с гибискусом, попробуйте, пока они горячие.
— Действительно неплохо.
Цзян Лоюй, взглянув на её выражение, сразу понял, что что-то не так, но, посмотрев на пирожные, выложенные на фарфоровой тарелке в форме лепестков, с белоснежной серединкой и ярким цветочным узором, всё же взял одно и попробовал. После этого он поднял брови и, глядя на Чжу Юэ, которая смотрела на него с ожиданием, словно выпрашивая похвалу, улыбнулся.
— Просто пирожное с гибискусом, почему ты так смотришь?
Чжу Юэ игриво наклонила голову:
— Наследник, угадайте?
— Эти пирожные отличаются от тех, что готовят на нашей кухне, но вкус лучше, особенно этот оттенок розового. Это не обычная пудра, а специальная начинка.
Цзян Лоюй, глядя на откушенное пирожное, всё больше поднимал брови, но в последний момент его выражение внезапно стало хитрым.
— Такие пирожные я видел в известной кондитерской за пределами усадьбы. Неужели эти пирожные оттуда?
Чжу Юэ, увидев, что он догадался, чуть ли не засияла от восторга:
— Наследник, вы правы.
Цзян Лоюй, принимая её лесть, с лёгкой досадой постучал по её носу, думая, что эта служанка становится всё смелее. Он уже собирался что-то сказать, как услышал знакомые шаги и замолчал, повернувшись к человеку в белом, медленно приближающемуся. Его чёрные, как нефрит, глаза застыли на мгновение.
Чжу Юэ, увидев изменение выражения своего наследника, обернулась и, увидев приближающегося человека, наполнила глаза улыбкой, быстро поклонилась и сказала:
— Приветствую госпожу Минь… ой, нет, я хотела сказать, приветствую госпожу Минь.
Человек, подошедший к ним, услышав слова «госпожа Минь», неловко исказил лицо и замедлил шаг:
— …
Цзян Лоюй с досадой шлёпнул служанку по плечу и строго сказал:
— Чжу Юэ!
http://bllate.org/book/17692/1651137
Готово:
