Двор Чжэньвэй погрузился в хаос. Человек, поддерживая идущего рядом спутника, вышел за ворота усадьбы, и на его губах заиграла холодная улыбка. Он оглянулся и долгим взглядом окинул вывеску над входом. Прошло немало времени, прежде чем он тяжело выдохнул и, развернувшись, не оглядываясь, зашагал прочь по направлению к дальней галерее.
На следующее утро, едва человек в белых одеждах грациозно переступил порог комнаты, как услышал вопрос из-за ширмы.
— Говорят, моя тетушка, главная супруга, вчера на мгновение поправилась, а затем снова слегла, так ли это?
Он пристально вглядывался в силуэт за ширмой; в глазах что-то дрогнуло, но он промолчал, лишь слушая ответ Чжу Юэ, понизившей голос:
— Верно. Согласно вестям из Восточной резиденции, болезнь, кажется, пошатнула её сильнее прежнего. Многие тамошние слуги говорят…
Цзян Лоюй проявил интерес:
— О чём говорят?
Чжу Юэ на мгновение замешкалась, затем ответила:
— Говорят… на этот раз княгиня, вероятно, не выдержит, жить ей осталось всего несколько месяцев. А то улучшение пару дней назад смахивало на предсмертный всплеск сил.
— Неужели? — Цзян Лоюй усмехнулся. В его голосе не было злорадства, скорее, это звучало как скорбь. — Это и вправду печально. Ведь тетушка с таким трудом «вспыхнула» в последний раз, лишь чтобы наказать мне насчет княжича Баохэ. Я собирался навестить резиденцию принца-заложника через пару дней, но теперь, похоже, придётся отправляться сегодня, чтобы исполнить последнюю волю тетушки.
Чжу Юэ почтительно согласилась:
— Наследник прав.
Услышав это, человек, сидевший в наружном покое, наконец поднялся и тихо произнес в адрес силуэта за ширмой:
— Я пойду с тобой.
Цзян Лоюй за ширмой встревоженно нахмурился:
— Внезапно навещать уже женатого двоюродного брата-шуан и так крайне невежливо. Если бы не тяжёлая болезнь его матери и её наказание, я бы, наверное, даже не вышел из дома. Тем более ты всего лишь моя служанка-наложница. К чему тебе участвовать в таком деле?
— Я знаю, ты переживаешь. — Сказав это, он неспешно вышел из-за ширмы. Он собирался отговорить Бай Миньюя от этой затеи, но его взгляд встретился с чистыми карими глазами того, и слова застряли в горле. Спустя какое-то время он слегка потер пальцы и с неохотой согласился:
— Ладно. Раз ты владеешь боевыми искусствами, позволю тебе следовать за мной тайком. Но ни в коем случае не попадайся на глаза, понятно?
Бай Миньюй очень медленно кивнул, глядя ему прямо в глаза:
— Договорились.
Цзян Лоюй, увидев его напряжённый вид, понял, что тот тревожится из-за визита к Нань Цзинлуну. В душе поднялось непонятное, странное ликование, смешавшееся с облегчением от ситуации с госпожой Чжэнь. Он усмехнулся:
— Естественно. Неужели я буду использовать это против тебя?
Через полчаса Цзян Лоюй, доложив принцессе Лиян и князю Цзян Сюну, вскочил на коня и вместе с Мянь Сином, Чжуй Юнем и прочими стражами княжеской резиденции направился к резиденции принца-заложника.
Издалека увидев огромную вывеску резиденции заложника, он на миг потерял ориентацию, но тут же собрался. Крадучись взглянул на свиту, следующую позади, и его губы скользнули в легкой улыбке, тогда как черные, как нефрит, глаза скрылись во тьме, скрывая бурю, бушующую внутри.
Передав поводья Чжуй Юню, Цзян Лоюй со сложенным веером в руках поднялся по ступеням и улыбнулся слуге у входа:
— Пойди доложи Его Высочеству принцу Нань, что наследник князя Сяояо, Цзян Лоюй, по просьбе княгини прибыл повидать княжича Баохэ, чтобы спросить о важных делах.
Слуга, видя выправку Цзян Лоюя и слыша, как тот именуется наследником, тут же скрыл недоумение, поклонился и ответил:
— Прошу наследника подождать здесь, я тотчас доложу моему господину.
Цзян Лоюй жестом пригласил его идти, и слуга, поклонившись, развернулся и побежал к воротам, вскоре исчезнув из вида того, кто стоял на ступенях.
Не прошло и полчашки чая, как слуга уже стоял у покоев своего господина. Едва он произнес «наследник князя Сяояо», как дверь со скрипом отворилась, и Нань Цзинлун в черной одежде вышел наружу. На его лице читалось удивление и еще больше недоумения:
— Что ты сказал? Кто пришел?
Слуга не смел медлить:
— Ваше Высочество, это наследник князя Сяояо…
— Скорее пригласите его. — Услышав, что это действительно Цзян Лоюй, первой мыслью Нань Цзинлуна было то, что тот пришел посетить его. Но чуть успокоившись, он почуял неладное. Во-первых, Цзян Лоюй обычно не пересекался с ним. Во-вторых, он ещё не унаследовал титул и формально был незамужним шуаном, что ради приличия обязывало его оставаться в княжеской резиденции до наследования. Зачем бы ему вдруг явиться навестить его?
Неужели он почувствовал, что я к нему…
При этой мысли хмурое лицо Нань Цзинлуна словно прояснилось, и он с надеждой спросил:
— Он не говорил, с какой целью прибыл?
Слуга не поднял головы и потому пропустил тот невероятный подъем и ожидание, возникшие на лице господина во время вопроса. Он честно отчитался:
— Ваше Высочество, тот наследник заявил, что по поручению княгини прибыл повидать княгиню и спросить о важных делах.
Нань Цзинлун помрачнел, слегка опустив голову:
— Он пришел видеть княгиню?
— Так точно, Ваше Высочество. В этом что-то не то? — Слуга, заметив расстройство господина, встревожился и понизил голос:
— Может, слуге ответить наследнику, что княгиня нездорова и принять его не может? Пусть возвращается.
Нань Цзинлун, чьи мысли были в смятении, услышав этот глупый совет, разозлился и шепотом отчитал слугу:
— Что за вздор! Цзян Лоюй — законный наследник княжеского дома, будущий князь Сяояо. Впускать его или нет — решать не тебе, простому слуге. Убирайся!
Слуга замешался, робко отступив на шаг:
— Но Ваше Высочество, что же мне ответить…
Человек на ступенях переживал бурю эмоций, но в итоге лишь тяжело вздохнул. Жадность в глазах не угасла, а разгорелась еще ярче:
— Пусть войдет, ничего страшного. Ступай.
— Слушаюсь, Ваше Высочество.
Нань Цзинлун с тревогой наблюдал, как слуга удаляется, и сердце его забилось от беспокойства. Он раздумывал, что сказать Цзян Лоюю, и одновременно боялся, не потому ли тот пришел, что проведал о слухах или получил мольбу о помощи от Цзян Иня, желая пойти против него.
Одна мысль об этом вызвала прилив раздражения, и он даже резко тряхнул головой, стараясь успокоиться, как раз вовремя услышав шаги.
Едва подняв голову, он заметил мелькнувшую перед глазами тень. Нань Цзинлун на миг опешил, чувствуя неясное волнение, но быстро пришел в себя и, сложив руки, приветствовал спокойного человека с улыбкой на лице:
— Давно не виделись, Цзян-гунцзы.
— Приветствую, Ваше Высочество. — Темные, как нефрит, глаза Цзян Лоюя опустились, скрывая холодок в глубине, но тон его был тепл и дружелюбен, словно он и впрямь нанес обычный визит двоюродному брату-шуану. — Думаю, Ваше Высочество уже в курсе цели моего визита.
Нань Цзинлун не ожидал, что он начнет с этого, и заготовленные слова застряли в горле. Ему потребовалось время, чтобы прийти в себя, и лицо его исказилось. Он указал на галерею вдали:
— Я понимаю намерения наследника, но в последние дни моя супруга чувствует себя плохо и отдыхает в главном покое, ещё не встала. Если наследник желает её видеть, прошу следовать за мной.
— Ваше Высочество слишком любезны. Не знаю, что стряслось с двоюродным братом? — Цзян Лоюй с улыбкой последовал за ним, но пальцы его невольно сжали руку Мянь Сина. В голосе появилась нотка испытания и насмешки. — Когда мы встречались в княжеской резиденции, он был вполне здоров.
http://bllate.org/book/17692/1651130
Готово:
