Пройдя через узорчатые ворота и галереи, Цзян Лоюй вышел к Восточной резиденции. Он привычно пересек несколько дворов и наконец оказался у ворот княжеской резиденции. Подняв взгляд, он увидел Цзян Сюна, госпожу Му и других, стоящих у входа, а чуть поодаль — пожилого евнуха с седыми волосами и бородой, который смиренно улыбался, ожидая у порога.
Увидев эту сцену, улыбка на губах Цзян Лоюя слегка побледнела, но шаги его ускорились, и вскоре он уже стоял перед евнухом.
Несмотря на преклонный возраст, евнух обладал острым зрением. Заметив приближающегося Цзян Лоюя, он опередил Цзян Сюна и госпожу Му, поднял руку и поклонился:
— Наследник Цзян, я прибыл по приказу императора, чтобы сопроводить вас во дворец.
— Вы слишком любезны, — ответил Цзян Лоюй, поднимаясь по ступеням. Увидев, что евнух склонился перед ним, он быстро достал из рукава туго набитый кошелек и, улыбаясь, сунул его в руки евнуха, понизив голос. — Благодарю за ваш труд. Примите это как знак моей благодарности.
— Наследник Цзян, вы поистине умны и достойны уважения, — сказал евнух, заметив, что Цзян Лоюй сразу же проявил щедрость. В его взгляде появилось уважение, и он, в отличие от других знатных юношей, не казался высокомерным. Евнух улыбнулся, прищурив глаза, и добавил. — Император вызвал вас во дворец, чтобы задать один вопрос и получить одну вещь. Вы, возможно, уже готовы? Если нет, я могу подождать.
— Благодарю за напоминание, — ответил Цзян Лоюй, понимая, что установление хороших отношений с дворцовыми евнухами крайне важно. Он не ожидал, что его подношение сразу же принесет плоды, и был приятное удивлен, что евнух сам сообщил причину вызова. — Я уже все подготовил и уверен, что император останется доволен. Не стоит вас задерживать.
Услышав это, евнух выпрямился, словно облегченный, и взмахнул своим опахалом:
— Тогда, наследник Цзян, прошу вас.
Цзян Лоюй улыбнулся в ответ:
— После вас.
Но прежде чем они успели покинуть княжескую резиденцию, раздался властный и глубокий голос, в котором чувствовалась некая неуверенность и тревога:
— Лоюй.
Услышав этот голос, Цзян Лоюй сразу понял, что это князь Цзян Сюн. Он быстро обернулся и поклонился, с почтительным выражением лица:
— Лоюй приветствует князя. Все ли у вас в порядке?
Цзян Сюн наблюдал за тем, как Цзян Лоюй общался с евнухом, не обращая на него внимания. Он понимал, что император вызвал его, чтобы заставить передать воинскую бирку, но не мог ничего сделать, чтобы защитить племянника. Когда Цзян Лоюй уже собирался уходить, он невольно позвал его, но получил лишь холодный ответ. Не зная, что сказать, он натянуто улыбнулся:
— Когда ты стал таким отстраненным?
Услышав это, Цзян Лоюй усмехнулся, и его взгляд, словно острый нож, скользнул по лицу Цзян Сюна. Князь невольно отступил на шаг, а улыбка Цзян Лоюя стала еще более саркастичной.
Отстраненный?
«Князь, с прошлой жизни до настоящего момента, вы никогда не вмешивались в дела семьи, оставив своего осиротевшего племянника одного на милость вашей жены и детей. Как я могу не испытывать к вам неприязни? Как я могу быть с вами близок? Если я никогда не был с вами близок, то о какой отстраненности может идти речь?»
Мысленно рассуждая так, Цзян Лоюй, однако, смягчил выражение лица, и его улыбка стала почтительной:
— Лоюй не имел этого в виду, дядя. Вы слишком беспокоитесь.
— Если так, то хорошо, — ответил Цзян Сюн, взглянув на евнуха позади Цзян Лоюя. В его глазах мелькнула тень беспомощности. Он сделал несколько шагов вперед, приблизившись к племяннику, и после короткой паузы тихо предупредил. — Будь осторожен в дворце. Не перечь императору, понял?
«Теперь ты решил предупредить? Теперь, когда кровь твоего родного брата оказалась в опасности, ты решил заточить меч? На свете нет таких чудес, дядя».
Цзян Лоюй сжал губы, даже не пытаясь изобразить страх, и лишь слегка поклонился:
— Лоюй внимает вашему совету.
— Ты всегда был самостоятельным... — начал Цзян Сюн, но, видя, что племянник не желает слушать его и не доверяет ему, он едва сдержал гнев. Взглянув на евнуха, он махнул рукой. — Иди.
Цзян Лоюй послушно ответил:
— Лоюй прощается.
Госпожа Му стояла позади Цзян Сюна, наблюдая, как князь, закончив разговор, с мрачным лицом отошел. Она не знала, стоит ли проводить Цзян Лоюя или последовать за мужем. Пока она колебалась, Цзян Лоюй уже взмахнул рукавом и последовал за старым евнухом к карете. Она лишь тихо вздохнула и, опираясь на служанку, пошла за Цзян Сюном.
Колеса кареты застучали, и вскоре она остановилась. Сидевший внутри евнух откинул занавеску опахалом, его лицо озарилось еще более яркой улыбкой. Он первым вышел из кареты и помог Цзян Лоюю спуститься, затем взмахнул опахалом, подтолкнув вперед ожидавшего маленького евнуха, и почтительно произнес:
— Наследник, я могу провести вас только до этого места. Дальше вас поведет Сяо Шуньцзы.
Как только он закончил, маленький евнух поспешно опустился на одно колено перед Цзян Лоюем, явно не привыкший к общению с знатью:
— Сяо Шуньцзы приветствует наследника! Да здравствует наследник!
— Не стоит церемоний, Сяо Шуньцзы, — сказал Цзян Лоюй, не ожидая, что на полпути его будет сопровождать другой евнух. Он быстро понял, что император хочет, чтобы маленький евнух медленно вел его, чтобы все во дворце знали, что Цзян Лоюя вызвали во дворец. На его губах появилась холодная улыбка, и он не удержался от колкости. — Император, должно быть, очень торопится. Пожалуйста, ведите меня быстрее.
Маленький евнух не уловил сарказма в словах Цзян Лоюя и подумал, что наследник просто торопится. Взглянув на старшего евнуха, который оставался невозмутимым, он поспешно указал рукой:
— Пожалуйста, наследник.
Цзян Лоюй кивнул, на этот раз уже не проявляя той же любезности, что с старшим евнухом.
Он наблюдал, как маленький евнух быстро направился к Чертогу Взращивания Сердца, где император обычно принимал чиновников, и, обогнав проводника, сам пошел вперед.
Маленький евнух, только собиравшийся идти медленно, увидел, что Цзян Лоюй уже шагает впереди, направляясь к Чертогу. Он испугался, покрылся потом и побежал следом, едва поспевая за ним. Наконец, он снова оказался перед Цзян Лоюем, но уже не решался замедлять шаг. Только тогда он почувствовал, что Цзян Лоюй немного сбавил темп.
Доведя его до дверей Чертога, маленький евнух, весь в поту, вытер лоб рукавом. Его сердце колотилось от волнения. Он поспешно открыл дверь и, остановившись перед ней, доложил:
— Наследник, мы прибыли. Я удаляюсь.
Цзян Лоюй слегка наклонил голову, на его губах появилась едва заметная улыбка, в которой читалась доля сарказма:
— Счастливого пути.
Когда маленький евнух ушел, Цзян Лоюй поправил одежду и спокойно вошел в зал. Его встретил просторный и величественный интерьер, а на троне сидел император, чей взгляд был полон мрачной власти. Цзян Лоюй опустился на колени и совершил три поклона и девять земных поклонов:
— Простолюдин Цзян Лоюй приветствует императора. Да здравствует император десять тысяч лет!
http://bllate.org/book/17692/1651092
Готово:
