]
Совсем стемнело, поднялся ночной ветер — стало немного холодно.
Луна сегодня светила не очень ярко, будто сквозь легкую дымку — все было смутным, неясным.
Никто не хотел спать, все сидели в главной комнате.
Горело два масляных светильника; обычно их оранжевый свет казался теплым и уютным, но сейчас он почему-то выглядел очень тусклым, не хватало яркости — и оттого все казалось холодным и пустым.
Цуй Юаньцзю и Чэнь Юаньцю все еще не вернулись.
— Может, зажечь факелы и пойти в горы поискать? — Чэнь Юаньдун не мог усидеть на месте и наконец не выдержал.
Батюшка Чэнь поколебался, потом сказал:
— Надо идти! Сделаем побольше факелов, я схожу к вашим старшему дяде и третьему дяде.
— Или, может, еще немного подождем? — тихо сказал Чэнь Юйпин. — Юаньцзю, когда уходил, сказал, что знает меру. Думаю, может, скоро уже вернутся.
Батюшка Чэнь мягко произнес:
— Лучше пойти поискать.
— Ладно, я тоже пойду.
Лю Гуйсян осталась дома присматривать за четырьмя детьми.
От семей старшего дяди Чэня и третьего дяди Чэня пришло в сумме десять человек, плюс из семьи Чэней шестеро, включая Чжан Чживэя — всего шестнадцать человек, восемь факелов — по одному на двоих — поспешили в горы.
Компания была немаленькая, это привлекло внимание соседей из окрестных деревень. Они выходили спрашивать, что случилось, и выглядели так, будто в любой момент готовы были прийти на помощь.
Батюшка Чэнь, пока не зная, в чем дело, не хотел поднимать шум, поэтому улыбался и отвечал уклончиво.
Вскоре все дошли до подножия гор.
В горах было черным-черно, едва-едва можно было разглядеть пространство, освещенное факелом.
Ветер был довольно сильным, листья на деревьях тихо шуршали.
Батюшка Чэнь плотнее запахнул одежду:
— Не расходитесь, смотрите под ноги. Не спешите, главное — осторожно.
— Входим в горы, не будем мешкать.
— Сразу в глубь леса пойдем? — спросил третий дядя Чэнь.
Отец Чэнь ответил:
— Да. Если они до сих пор не вернулись, скорее всего, напали на след кабана и углубились.
— Вдвоем в горы на кабана идти — и смелость же у них! — заметил старший дядя Чэнь.
Третий дядя Чэнь усмехнулся:
— В нашей молодости нас тоже все тянуло в глубь леса за дичью. Да только была смелость, да не хватало духу.
— Юаньцзю знает боевые искусства, ходил с охранным бюро по всей стране. Думаю, большой беды нет — скорее всего, задержало что-то, — сказал батюшка Чэнь.
Отец Чэнь согласился с мыслью супруга:
— Я тоже так думаю.
— А может, они и правда поймали кабана, да только кабан большой, и вытаскивать его трудно? — тихонько пробормотал Чжан Чживэй.
Сколько лет уже никто не ел кабанятины. Если и впрямь поймали кабана, то, учитывая божественное мастерство Пин-гэра, завтра уж точно будет чем полакомиться.
Чэнь Юйчунь кивнул:
— Если так, это будет отличная новость.
— Может, старший зять как в воду глядит, — произнес Чэнь Юйпин с улыбкой в голосе. Настроение у него было на редкость оптимистичное, и он верил, что с Цуй Юаньцзю не случится ничего плохого.
Чэнь Юаньцю издалека заметил проблески света и страшно обрадовался:
— Брат Цзю, я пойду посмотрю спереди. Похоже, отец с батюшкой за нами пришли.
— Иди, только смотри под ноги, медленнее.
— Знаю.
— Это отец, батюшка? Это Юаньцю! — Чэнь Юаньцю побежал в сторону света, на бегу надрывая глотку: — Мы здесь, отец, батюшка! Я и брат Цзю здесь, здесь! Отец, батюшка, это я — Юаньцю, я здесь!
— Слышишь? — батюшка Чэнь потянул мужа за рукав. — Я слышу, как младший нас зовет.
Старший дядя Чэнь сказал:
— Я тоже слышу.
— В эту сторону, идите сюда. — Чэнь Юйпин широкими шагами вышел вперед, показывая дорогу, и тоже закричал в ответ: — Младший! Юаньцзю! Младший! Юаньцзю! — раз за разом.
— Третий брат, я слышу твой голос. — Чэнь Юаньцю увидел несколько факелов; правда, расстояние было еще велико, и разглядеть, сколько людей, не удавалось. — Отец, батюшка, второй брат, третий брат, наконец-то вы пришли. А я только что думал сначала домой бежать, вас позвать.
Батюшка Чэнь побежал вперед мелкими шажками:
— С тобой все в порядке, младший? А где твой брат Цзю? Почему его не слышно? Вы не ранены?
— Не спеши. — Отец Чэнь с факелом в руке, то натыкаясь на кочки, то проваливаясь в ямы, спешил за супругом.
Подойдя поближе, Чэнь Юаньцю обнаружил, что пришли не только домашние, но и немало народу из семей старшего и третьего дядей. Он захихикал, со всеми по очереди здороваясь:
— Брат Цзю немного ранен — его кабан клыком задел. Мы поймали самку кабана и двух поросят. Брату Цзю трудно передвигаться, мы потратили уйму сил, чтобы выбраться из глубин леса.
— Чего ж вы раньше не вышли и не позвали нас? — Чэнь Юйпин не сбавлял шага, шел быстро и торопливо. — Юаньцзю в глубине?
— Да. Брат Цзю сказал, что нужно как можно скорее выбраться из чащи, иначе будет опасно. Кое-как мы вышли из глубин, нашли относительно безопасное место. Я собирался выйти и позвать людей, но брат Цзю сказал, что уже так поздно, домашние, наверное, сами вышли искать, — лучше уж их подождать. — Чэнь Юаньцю пояснил и снова захихикал. — Брат Цзю — просто провидец!
Он сегодня был слегка возбужден — не слегка, а очень возбужден. Самку кабана и двух поросят они поймали вдвоем с братом Цзю — это ж какой почет!
— Ах ты глупый мальчишка. — Батюшка Чэнь был очень недоволен.
Чэнь Юаньдун улыбнулся: младший брат, еще неженатый, в его глазах был почти ребенком — что он понимает.
— Главное, с ними все в порядке.
— Юаньцзю.
— Я здесь.
Чэнь Юйпин поднес факел поближе:
— Где рана? — Свет был слишком тусклый, пришлось прищуриться, чтобы разглядеть получше.
Взгляд бодрый, губы нормального цвета, вид вполне сносный.
— Лодыжку подвернул. — Цуй Юаньцзю говорил легко, уголки губ слегка приподняты — выглядел он очень довольным, словно не ногу повредил, а меду поел.
— Еще и улыбается.
— Ты пришел, я рад.
Чэнь Юйпин поглядел на его ослепительную улыбку:
— Глупый! Какую ногу повредил? Почему не перевязал?
— Не успел.
Пока они перебрасывались парой фраз, подошли и все остальные.
— Ну что, идти можешь?
— Я поддержу тебя. — Чэнь Юаньдун передал свой факел кому-то рядом.
— Нужно сходить в Шэней, позвать лекаря Шэня?
— Лекарь Шэнь не пойдет, придется нам самим Юаньцзю отвезти.
— Дома есть воловья повозка, так что удобно.
— Завтра поедем к Шэням. Я не сильно пострадал. Кабан — в пещере позади, надо, чтобы Юаньцю вас туда проводил. — Цуй Юаньцзю, опираясь одной рукой на дерево, медленно поднялся.
Чэнь Юаньдун подошел к нему и положил его руку себе на плечо:
— Можешь опираться, у меня силы тоже немало.
— Пойдемте сначала. — Чэнь Юйпин немного опустил факел, чтобы лучше видеть дорогу под ногами.
Батюшка Чэнь поднял свой факел повыше, освещая путь впереди:
— Не спешите, идите медленно, не торопитесь.
— На больную ногу не налегай, — напомнил отец Чэнь.
После всех мытарств наконец-то они благополучно добрались до дома.
Батюшка Чэнь пошел на кухню греть воду, заваривать чай:
— Чунь-гэр, разведи в ведре теплой воды, возьми таз и полотенца — пусть твой старший дядя, третий дядя и другие умоются да руки протрут.
Хорошо, что позвали старшего и третьего дядей, иначе сегодня вечером этого кабана до дома не донесли бы.
— Два поросенка еще живые, самка уже совсем мертвая.
— Поросят пока загоним в свинарник за домом. Кормить или сразу зарезать — решим завтра. А эту самку рано утром позовем мясника, пусть освежует.
— Кабанище-то немаленький, не меньше двухсот цзиней.
— По-моему, даже больше. С горы тащили — все измотались. Днем еще ладно, а сейчас ночь — хорошо, что нас много, можно подменять друг друга, чтобы передохнуть.
— Давно кабанятины не ели. Второй дядя, завтра не надо мне кабаньего мяса, я лучше прямо к тебе в дом заскочу кусок ухватить. Как думаешь? У моей-то половины нет такого мастерства, как у Пин-гэра.
— И то верно. Второй дядя, я тоже не хочу мяса, лучше приду поесть уже готового.
Кабан еще не зарезан, а толпа здоровых парней уже воет, что хочет есть. Старший дядя Чэнь и третий дядя Чэнь довольно улыбались, обращаясь ко второму брату:
— Нас трое семей, плюс завтра почти сотня сельчан, — думается, этот кабан всего за раз и съестся.
— Пусть завтра Пин-гэр в полдень распоряжается. У него рука легкая, как он решит — так и сделаем, — с улыбкой ответил отец Чэнь.
Еще немного поболтали, посмеялись. Старший дядя Чэнь и третий дядя Чэнь, забрав своих, отправились по домам.
Чэнь Юйчунь и Чжан Чживэй с детьми решили заночевать прямо у Чэней.
Чэнь Юаньдун и Лю Гуйсян, взяв уснувшую Цяо-нюэр, ушли в соседний дом.
В старом доме, где было шумно и людно, вдруг стало тихо.
— Вода нагрелась. — Батюшка Чэнь зашел предупредить. — Нога сильно болит?
— Да так, ничего, несколько дней — заживет.
Батюшка Чэнь посмотрел на него, и в этом взгляде смешались и укоризна, и нежность:
— В следующий раз так не рискуй. Нельзя, зная кое-какие боевые приемы, расслабляться. Скоро вы с Пин-гэром поженитесь, Цао-гэр начнет называть тебя «отцом». Ты — человек с семьей, с женой, с детьми, ты — опора дома.
— Дядюшка, на сей раз я был слишком самонадеян. В будущем такого не повторится.
— Угу, хорошо, что понимаешь. — Батюшка Чэнь улыбнулся, повернулся и вышел из дома.
Чэнь Юйпин спросил:
— Можешь помыться сам? Если нет — я принесу воды, оботру тебя и ноги попарим.
— Повредил я левую ногу. Помыться-то смогу. Только поддержи меня до задней бани.
— Все равно завтра съездим к Шэням, пусть лекарь Шэнь посмотрит.
— Как скажешь. Завтра поедем к Шэням. Заодно и материал отдадим вышивальщице Шэнь, и про задаток спросим. — Цуй Юаньцзю плотно прижался всем телом к Пин-гэру. Со стороны казалось, что он не то что прильнул — почти к нему на руки просится. И если учесть, что сам он был высокий и мощный, зрелище выходило весьма забавным.
— Поедем пораньше. Завтра в полдень будем есть кабана, мне надо пораньше начать хлопотать.
— Хорошо.
Помылись, прополоскали рты, привели себя в порядок.
Чэнь Юйпин под руки проводил Цуй Юаньцзю до их комнаты:
— Спи. Выспись хорошенько. — Он наклонил голову и поцеловал его в лоб.
— Ой. — Цуй Юаньцзю поймал гэра за руку, не дал ему уйти. — А если бы я сегодня был сильно ранен…
— Лекарь Шэнь хорошо лечит, да и деньги у нас есть.
Цуй Юаньцзю слушал и улыбался, улыбался чисто, светло — словно тучи рассеялись и выглянуло солнце.
— Пин-гэр… ведь ты немного меня любишь, да?
Некоторые вопросы не выговариваются вслух не оттого, что не хочется спрашивать, — просто не хватает смелости заговорить.
Вначале его привлекли и Цао-гэр, и — из самой глубины души — тоска по домашнему очагу. Сказать, что он сразу полюбил или что чувства его были очень глубоки, — было бы неправдой. Ему нравилась атмосфера в семье Чэней: они жили дружно, с любовью, уважали друг друга, заботились друг о друге. Цао-гэр нашел здесь дом, Пин-гэр оказался очень теплым человеком.
А потом… потом он и вправду полюбил.
С каждым днем все сильнее.
И теперь он носил Пин-гэра на кончиках пальцев, хотел привязать его к поясу, чтобы видеть постоянно, чтобы везде брать с собой.
Потому что любил сильно — и потому же боялся: боялся и потерять, и не оправдать надежд.
Иногда ему казалось — Пин-гэр такой хороший, а он, Цуй Юаньцзю, его недостоин. А иногда думал — это судьба, так предначертано Небом. Он много лет размышлял, какого же спутника хотел бы иметь рядом — и его мысли были то предельно четкими, то расплывчатыми. А увидев Пин-гэра, — его глаза, его брови, его голос, его улыбку — и вмиг все желания в глубине души обрели необычайную ясность.
Вот он — тот самый человек, которого он выискивал много лет.
Чэнь Юйпин задумался, ответил очень серьезно:
— Наверное, да.
В делах сердечных действительно нельзя объяснить все парой слов.
Наверное, я немного люблю его, раз мне нравится с ним ласкаться, целоваться, обниматься и даже хочется пожениться — связать с ним всю свою жизнь, ближайшие несколько десятков лет. Меня это не отталкивает, наоборот — где-то в глубине души я даже жду этого.
Тридцать лет прожил холостяком, никогда не встречался, не знает, что такое «нравиться» и что такое «любить». Он просто слушает свое сердце — хочется быть рядом, значит, он рядом.
Этот юноша — он легко тревожит душу и заставляет сердце биться чаще.
Похоже, это и есть его судьба.
Только как же так вышло, что в двадцать первом веке он тридцать лет прожил бобылем? Все потому, что был «согнутым»?
Чэнь Юйпин в полном смятении вернулся в свою комнату — собственное предположение ошеломило его до потери чувств.
Оказывается, он был «согнутым»? Он хорошенько подумал: в прошлой жизни женщинами он и правда не особо интересовался. Думал, это потому, что жизнь слишком давила — не до того было, ни времени, ни сил на всякие глупости. Ан нет, оказывается, он гей?
Но не сходится: на женщин ему и правду было все равно, но и мужчин он как-то особенно не выделял.
И что теперь? Наверное, его судьба — именно в этом мире. Иначе Небо не стало бы отправлять его сюда с переселением душ.
Чэнь Юйпин, так и не распутавший клубок мыслей, решил больше не мучиться. В конце концов, это не так уж важно.
Спать!
А вот как завтра приготовить кабанятину — вот над этим надо как следует подумать.
http://bllate.org/book/17672/1647383
