]
Совсем не ожидалось, что вопрос со свадебными нарядами решится так легко и просто.
— Завтра отнесем материал вышивальщице Шэнь, заодно спросим, сколько задатка нужно заплатить и сколько времени примерно уйдет. — Чэнь Юйпин никогда не бывал во внешнем мире и совершенно не представлял себе цены. — Ты много где побывал, прикинь, сколько с нас возьмут.
Цуй Юаньцзю тоже на самом деле не мог прикинуть:
— Я на это никогда не обращал внимания. Думаю, что не слишком много и не слишком мало.
— Угу. Завтра и узнаем. — Чэнь Юйпин, говоря, улыбнулся. — Хорошо, что у нас есть кое-какие сбережения, так что беспокоиться особенно не о чем.
— Если не хватит — я что-нибудь придумаю.
— Это мы вместе что-нибудь придумаем. — Чэнь Юйпин протянул руку и взял Цуй Юаньцзю за руку, с улыбкой глядя на него.
Цуй Юаньцзю слегка сощурился и серьезно кивнул:
— Да, мы вместе что-нибудь придумаем.
Вернувшись домой в середине второй половины дня, Цуй Юаньцзю завел вола обратно в загон. Подумав, что время еще раннее, сказал Чэнь Юйпину:
— Я схожу в горы, может, удастся поймать какую дичину.
— Прямо сейчас идешь в горы? Сейчас уже конец шичэня Обезьяны [13:00-15:00]. Какую дичь там можно поймать?
— Если дичи не будет — хоть хворосту насобираю.
В последнее время хворост в доме действительно расходовался быстро. Чэнь Юйпин кивнул:
— Ладно, иди, только поосторожнее.
— Угу. — Только вышел из кухни, как Цуй Юаньцзю что-то вспомнил, обернулся и сказал: — Если к вечеру не вернусь, ты не беспокойся — может, я ушел далеко в глубь гор.
Чэнь Юйпин уловил намек:
— А ты не поэтому ли и задумал идти в глубь гор?
— Да нет, просто хочу разведать. Если обнаружу следы кабана — пойду по ним дальше в горы. Не обнаружу — как время подойдет, вернусь.
— Ты один собрался ловить кабана? — Чэнь Юйпин нахмурился. — Не слишком ли это опасно?
Цуй Юаньцзю улыбнулся:
— Я знаю меру. Не волнуйся.
— Возьми с лотка несколько маньтоу с собой. Если не успеешь вернуться, будет хоть что поесть. Я еще поджарю тебе два яичных блинчика. На большее времени нет.
— Положи побольше яиц, будет вкуснее. — Цуй Юаньцзю улыбнулся, как солнечный юноша.
Чэнь Юйпин съязвил:
— Выдумал! — Но все же достал шесть яиц: по два яйца на блинчик. И еще выдернул в огороде пучок зеленого лука.
Услышав, что он собирается в горы и, возможно, не вернется к ужину, Лю Гуйсян за один раз достала шесть маньтоу, отрезала два куска тушеного мяса и хотела еще положить чайных яиц.
— Не надо, Пин-гэр мне яичные блинчики пожарил. — Цуй Юаньцзю поспешно отказался.
Лю Гуйсян быстро завернула все в промасленную бумагу, сначала один слой, потом другой — аккуратно и надежно:
— Наше тушеное мясо с маньтоу тоже очень вкусно. Ты смотри по небу, возвращайся не слишком поздно.
— Спасибо, вторая невестка.
— Между нами какие церемонии.
В старой кухне Чэнь Юйпин тоже упаковал готовые яичные блинчики и налил кувшин теплой кипяченой воды:
— Раз уж идешь в горы — иди, не мешкай.
— Обниму тебя еще. — Цуй Юаньцзю поставил бамбуковый короб в сторону, протянул руки и обнял стоящего перед ним Пин-гэра, поцеловал в лоб. — Мне было десять, когда я впервые пошел с учителем в горы. Повезло, наткнулись на самца кабана. Учитель спросил, не боюсь ли. Я сказал — не боюсь. И тогда мы вдвоем поймали того кабана.
Чэнь Юйпин погладил его по щеке:
— Знаю, что ты умелый. Иди уже. — И тут же, улыбнувшись, добавил: — Я замечаю, ты становишься все капризнее, прямо как Цао-гэр.
— Потому что мы с Цао-гэрем тебя оба любим.
Едва Цуй Юаньцзю с бамбуковым коробом за спиной вышел из дома, как увидел медленно подъезжающую к крыльцу воловью повозку. В ней сидели братья Чэнь Юаньцю и Чэнь Юйчунь.
Им утром нужна была воловья повозка, поэтому они ранним утром отвезли братьев на ней в поселок, а после сразу же погнали повозку обратно. Эта повозка была, скорее всего, нанятая.
— Брат Цзю, ты это куда?
— В горы схожу.
В горы! Глаза Чэнь Юаньцю вмиг засияли:
— Подожди меня, я с тобой!
Цуй Юаньцзю посмотрел на стоящего рядом Пин-гэра.
— Хочешь взять с собой — бери. Только присмотри за ним, не то он будет отставать и только мешать.
— Третий брат! Что ж ты меня так не ценишь? Я ведь не в первый раз с братом Цзю в горы хожу.
Чэнь Юйпин пояснил ему:
— Сегодня случай особый. Хочешь идти — иди сейчас, а я со старшим братом здесь все доделаю.
— Да уж, после полудня в горы — много не поимеешь. Чего бы не пойти завтра утром? — Чэнь Юйчунь немного удивился.
— Наверное, ему именно сейчас захотелось, — ответил Чэнь Юйпин, хотя сам тоже не очень понимал.
Чэнь Юаньцю и вправду тут же бросил все дела и радостно побежал к Цуй Юаньцзю:
— Брат Цзю, пошли! — Улыбался он так, что рот чуть не до ушей растянулся.
На ужин были: тушеная капуста с ребрышками, тушеная тыква в соевом соусе, суп из диких трав и лесных грибов.
— Двух тыкв хватит? — Батюшка Чэнь вытащил тыкву из погреба.
Чэнь Юйчунь принес пол-корзины картошки:
— Пин-гэр, как думаешь, этой картошки хватит?
— Должно хватить.
Отец Чэнь, счищая кожуру с тыквы, радостно рассмеялся:
— В прошлом году еще беспокоились, что тыквы слишком большие — не съедим. Думали, не завести ли пару поросят. Я сейчас в погребе пересчитал — осталось всего пять зимних да штук восемь обычных.
— Еду на сотню человек, три раза в день кормить — это вам не шутки, — заметил Чэнь Юйчунь. — У меня дома тоже осталось немало тыквы, картошки, таро. Завтра велю Чжан Чживэю все принести. Все равно сейчас дома никто не готовит.
Лю Гуйсян подхватила:
— В нашем доме с прошлого года тоже кое-что сохранилось. Все вместе сложим, кое-как продержимся, пока своя огородная зелень не вырастет.
Пока они говорили, пришли жены старшего и третьего дядей. Не говоря лишних слов, засучили рукава и принялись помогать.
— Сходи-ка погляди, что там четверо детей. Если ничего не случилось — иди к лотку приглядывай, — сказал батюшка Чэнь второй невестке.
— Ничего страшного. — Лю Гуйсян улыбнулась. — На лотке осталось совсем немного снеди. Я предупредила, пусть невестка Цзинь присмотрит. Если кто во двор войдет — крикнет мне.
Жена старшего дяди, услышав, рассмеялась:
— А я-то думаю, что это она сегодня снаружи сидит, галуны плетет, и полдня не встанет.
Невестка Цзинь — это ее старшая сноха.
— Дедушка, Ань-гэр обмочился, — раздался голос Дачжуана.
Отец Чэнь отложил работу:
— Пойду погляжу.
Дома четверо детей были очень послушными и разумными не по годам, но все же еще слишком маленькими, им все еще требовался присмотр взрослых. Отец Чэнь переодел Ань-гэра в чистые штаны, быстренько выполоскал грязные и, подумав, что за домом рабочих рук достаточно, они и без него управятся, остался играть с четырьмя детьми.
Когда уже близились сумерки, а Цуй Юаньцзю и младший все не возвращались, Чэнь Юйпин подумал, что на ужин они, возможно, не придут. Поставил варить рис и принялся готовить. Вскоре из кухни повалили густые ароматы еды. Сельчане, проработавшие целый день на стройке, с трудом сглатывали слюну, в душе закипало нетерпение. Что же будет на ужин сегодня? Как вкусно пахнет! Один только этот запах, казалось, сметал всю усталь, люди будто оживали, появлялись силы. Они только и мечтали, чтобы поскорее накрыли еду: вволю мяса, вволю риса — вот это действительно вкусно!
— Сегодня вечером, должно быть, будет картошка. Я чую запах.
— Как приготовят картошку? Картошку с мясом? Вы кто-нибудь видел, что Пин-гэр сегодня утром в дом нес? Я знаю, что будет суп из диких трав и грибов. Я видел, как дядюшка эр-Чэнь и другие собирали травы на улице.
— Не картошка с мясом, — Чжан Чживэй с самодовольным видом поправил, — а тушеная капуста с ребрышками. На ребрышках слой мяса. Картошка мягкая, пропитанная густым мясным ароматом. Ребрышки нежные, соус наваристый — пальчики оближешь. Гораздо вкуснее, чем просто картошка с мясом.
— Звучит очень вкусно. Я такого никогда не пробовал.
— Раз Пин-гэр готовил — значит, точно вкусно. Еще одно блюдо: кто знает, какое?
— Не знаю. Чживэй, ты знаешь?
Чжан Чживэй покачал головой:
— Скоро узнаем, чего гадать. — Он шумно втянул слюну: живот подвел, есть хотелось до икоты. — Я вам скажу: самая-самая вкусная вещь в этом блюде — не картошка и не ребрышки, а соус. Зальешь им рис — и правда объеденье! Я могу пять мисок риса съесть за один присест!
— Хватит тебе, я уже есть хочу.
— Когда уже кормить будут? У меня уже нет сил работать.
— Есть хочу.
— Вот я вам скажу: как только я начал три раза в день столоваться в семье Чэней, так всего за несколько дней растолстел! Мои братья по дому ни живы ни мертвы — просятся поменяться со мной местами, тоже хотят к Чэням работать. Но я не дурак: это место мне досталось с боем, я его никому не уступлю.
— Да не то слово, я тоже потолстел.
— Мой дедушка вчера сказал, что у меня наконец-то хоть немного мяса на лице появилось.
— И мой отец сказал, что я стал похож на человека.
Сельчане наперебой шумели возбужденными голосами.
Отец Чэнь, держа в руках большой глиняный таз, вышел вперед всех:
— Можно есть.
Тушеная в соевом соусе зимняя тыква, тушеная капуста с рëбрышками — два блюда только что сняли с огня, они так и пышут жаром, густой аромат бьет в нос.
— Как вкусно! Как вкусно!
— Мыть руки — и за стол! Сегодня аж два мясных блюда?
— Вроде похоже на мясо, но вроде и нет. Второй дядя Чэнь, что это у тебя в руках?
— Тушеная зимняя тыква.
— Как вкусно пахнет.
Все ели из больших пиал. Пока говорили, две кадки риса опустели.
— Не спешите, сейчас еще рис принесут.
— Второй дядя Чэнь, я схожу за рисом.
— И я, я помогу подносить блюда, ни за что не украду ни кусочка.
— Я тоже пойду.
— Давайте, давайте, кто набрал риса, стройтесь в очередь за едой. — Отец Чэнь говорил надрывным голосом.
— Я хочу, чтобы мне на рис соусом полили.
— Мне тоже.
— Оставьте и нам, кто сзади. Второй дядя, вы рукой почаще трясите — мы тоже хотим, чтобы на наш рис соус попал.
Едва он это сказал, все покатились со смеху.
Отец Чэнь выглядел совершенно беспомощным:
— Соуса мало, так что хлебайте как есть. — И что это сегодня такое? Не кричат «мяса, мяса!», не кричат «еды, еды!»?
Каждому: пиала риса, пиала с блюдами, пиала супа. Рис можно было добавлять сколько угодно, а вот блюда и суп — только по одной порции. Столько народу — каждому по три больших пиалы. Разве могло в доме хватить своей посуды? Положились на помощь родственников: у тех занимали, у этих занимали.
— Зимняя тыква просто объедение! А у меня даже ощущение, что я мясо ем! Пин-гэр, у тебя просто божественное мастерство! Вроде овощное блюдо, а мне кажется вкуснее, чем мясо, которое дома жарят.
— Это что, вот если бы вы поели того, что Пин-гэр готовит, — я после этого свою домашнюю стряпню в рот взять не могу, просто пойло свинячье!
— Пин-гэр не жалеет ни масла, ни приправ, поэтому еда такая ароматная. Вы у Чэней наедаете так, что пузо лопается, — так и работайте поусерднее. Этак день за днем, только на то, чтобы нас три раза в день кормить, уходит прорва денег. Чем скорее мы построим Пин-гэру дом, тем больше денег ему сэкономим. Это же трехдворный дом — серебра стоит ого-го!
— Это само собой! Мы — люди совестливые.
— Вот именно. Пин-гэр такой добрый: у кого дом строят, разве кормят так сытно? Все это прекрасно знают.
— Я для собственного дома очаг класть — и то так не старался. Просто Пин-гэр так вкусно кормит, еда жирная — не приложить усилий как-то неудобно, кажется, что этого богатства за три раза в день не заслуживаешь.
— Ха-ха-ха! Как совпало, я тоже так думаю.
http://bllate.org/book/17672/1647382
