Пекин.
Свинцовые, тяжелые тучи наглухо закрыли солнце, создавая ощущение, будто небо вот-вот рухнет на город и раздавит его. Распахнутые Врата Миров напоминали разворошенное осиное гнездо: из них непрерывным, бурлящим потоком лились Небесные демоны. Их было столько, что невозможно было сосчитать.
Кто-то в толпе духов пробормотал:
— Выглядит так, словно прорвало нефтепровод, и оттуда хлещет нефть.
Сравнение оказалось настолько метким, что все вокруг согласно закивали. Никто из присутствующих никогда не видел демонов в такой концентрации. Это действительно напоминало прорыв канализации.
Цан Ли парил в воздухе, сжимая в руке Копье Девяти Бедствий. Наконечник копья хищно поблескивал, жаждая крови. Полы его одежды громко хлопали на ветру. Он возвышался над полем боя, как незыблемое боевое знамя, само присутствие которого внушало духам уверенность и спокойствие.
Шэнь Жэнь, глядя на своего Босса, положил руку на плечо Ли Юя и восхищенно вздохнул:
— Вот это я понимаю — харизма! Чувствую, после этой бойни ботинки, в которых сегодня стоит Босс, можно будет загнать на аукционе за астрономическую сумму.
За спиной Цан Ли заклубился иллюзорный силуэт исполинского Лазурного Дракона. Раздался оглушительный, сотрясающий душу драконий рык, и высоко в небе мгновенно начали сгущаться грозовые тучи. Сверкнули молнии. Повинуясь невидимой силе, мириады электрических разрядов устремились вниз, концентрируясь на острие Копья Девяти Бедствий. Воздух наполнился треском статического электричества.
Духи инстинктивно подались назад, чтобы не попасть под горячую руку (или разряд).
Когда энергии накопилось достаточно, Цан Ли взмахнул копьем. Сжатый до предела сгусток молний сорвался с острия и врезался в защитный барьер, возведенный Четвертой группой. Сгусток мгновенно растекся по поверхности купола, и в следующую секунду весь барьер покрылся густой, ослепительно-синей электрической сеткой. Треск молний стал оглушительным.
По сути, Цан Ли обнес всё поле боя гигантским электрическим забором. Не надеясь на сообразительность духов, Цан Ли коротко пояснил:
— Впечатывайте Небесных демонов в сетку. Пусть горят.
По рядам духов пронеслось дружное «А-а-а!». Вот оно что! А то они думали, это просто для красоты и спецэффектов.
«...» Глядя на их просветленные лица, Цан Ли на мгновение показалось, что он не на поле боя, а на съемочной площадке, где массовка старательно подыгрывает главному герою.
Но, надо отдать им должное, дралась эта массовка с полной самоотдачей. Вскоре всё пространство вокруг огласилось непрерывным шипением, напоминающим звук жарящегося мяса. Тысячи Небесных демонов, отброшенных на электрическую сетку, в одно мгновение вспыхивали и рассыпались пеплом.
Шэнь Жэнь, не забывая махать корнями, успел блеснуть деловой жилкой:
— Судя по их восторгу... запатентованная электросеть от Босса тоже будет пользоваться бешеным спросом!
В этот момент сверху начало что-то капать, оставляя на земле темные, разъедающие пятна.
— Дождь пошел? — удивился Шэнь Жэнь. Но не успел он договорить, как почувствовал жгучую боль: капля попала прямо на его корешок-усик. Подняв голову, он увидел, что из Врат вывалилась толпа Великих Небесных демонов ранга Короля. Они были настолько насквозь пропитаны зловонной демонической миазмой и едкой водой из моря Уча, что с них буквально текло, как с губок.
Многие духи, брезгливо поморщившись от этого ядовитого «душа», тут же перекинулись в свои истинные формы. Например, один дух обернулся гигантской кувшинкой Викторией амазонской. Ее исполинские листья раскинулись зонтом, закрывая товарищей от ядовитых капель. Листья кувшинки оказались на удивление прочными: дух намеренно подставил их края под электрическую сетку Цан Ли, пустив ток по прожилкам. И как только капли черной слизи падали на листья, они с треском испарялись!
Глядя на такую находчивость и мощь, Шэнь Жэнь преисполнился восхищения. Но тут ему на макушку прилетел увесистый подзатыльник. Знакомый, холодный голос раздался над самым ухом:
— Хочешь, чтобы я и тебе труп собирал?
Это был Цан Ли. Пролетая мимо, он решил слегка притормозить и привести духа-женьшеня в чувство. Шэнь Жэнь потер затылок и перестал зевать по сторонам, с удвоенной силой бросившись в бой. Цан Ли же, сжимая сверкающее молниями копье, устремился прямо туда, откуда падали демоны-Короли. Его оружие чертило в воздухе ослепительные зигзаги.
Оказавшись в гуще врагов, Цан Ли сразу вычислил того, о ком говорил Му Дяньмо — Чун Жэня, чья сила граничила с рангом суб-Императора демонов. Они встретились взглядами. Без лишних слов Цан Ли атаковал.
Отбив удар костяного клинка Чун Жэня, Цан Ли краем глаза скользнул по Вратам Миров. Короля демонов Шитяня нигде не было видно. Значит, он либо остался в море Уча, либо... уже на пути в Наньлин.
«К Янь-яню.»
Глаза Цан Ли потемнели. При мысли о его маленьком павлине аура Дракона вспыхнула с удвоенной яростью, заставляя его одежду оглушительно хлопать на ветру. Копье Девяти Бедствий, подобно падающей звезде, с пронзительным свистом, рвущим барабанные перепонки, устремилось прямо в лицо Чун Жэню.
Чун Жэнь оказался проворен: он резко откинулся назад, и острие копья пронеслось в миллиметре от его носа. Но Цан Ли, не теряя ни доли секунды, неуловимым движением кисти изменил траекторию удара. Лезвие полоснуло Чун Жэня по горлу, оставив глубокий, сочащийся тьмой порез.
Небо над Пекином превратилось в кипящий котел энергий. Разноцветные вспышки заклинаний скрещивались, сталкивались, взрывались, порождая ударные волны и оглушительный грохот рвущегося воздуха. Вязкая черная слизь дождем сыпалась на электрическую сетку, моментально превращаясь в пар. Мелкие демоны, обезумев, пожирали друг друга прямо на лету, наращивая силу. Повсюду раздавался их гортанный рев.
Му Дяньмо, выхватив момент в пылу битвы, бросил взгляд на сектор Цан Ли. Взмахнув кистью, он вывел в воздухе иероглиф «Клеть» (困), сковав целую толпу демонов, и метнул этот визжащий ком прямо в сторону Босса.
Сила удерживающего иероглифа была недолгой. Как только ком оказался в зоне досягаемости Цан Ли, заклинание спало. Но демоны не успели даже пискнуть: разветвленные молнии с Копья Девяти Бедствий прошили их насквозь, испепелив в труху.
Ли Юй, наблюдавший за этим маневром с отвисшей челюстью, пробормотал:
— А что, так можно было?!
Он попытался повторить финт старой кисточки, но дважды потерпел неудачу и решил по старинке просто рубить демонов мечом.
Внутри зоны Цан Ли.
Сила Чун Жэня действительно уступала лишь мощи самого Шитяня. Цан Ли никогда не недооценивал врагов, и после нескольких прямых столкновений его рука, сжимающая древко, слегка онемела. Он крутанул копье. По всему древку вспыхнула цепочка рун. Слившись воедино, они породили мириады призрачных копий Девяти Бедствий, которые выстроились в сложнейшую смертоносную формацию и начали вращаться с немыслимой скоростью.
Теперь Му Дяньмо даже не нужно было подкидывать ему врагов. Вращающаяся формация сработала как гигантская воронка: мощная сила притяжения начала засасывать всех вылетающих из Врат демонов прямо в центр этого крутящегося ада. Формация превратилась в исполинскую мясорубку. Демонов перемалывало в фарш, брызги черной слизи летели во все стороны, но тут же испарялись под ударами молний.
Поняв, что дело дрянь, Чун Жэнь сорвал с себя черный плащ, обнажив мертвенно-бледную кожу. Его губы, красные как кровь, искривились в зловещей усмешке. Вдруг из-под его кожи полезли тысячи острых шипов. Кожа начала трескаться и осыпаться, словно старая фарфоровая ваза. Рассеянная в воздухе демоническая миазма устремилась к нему, плотным слоем облепляя тело.
По мере того, как росла его сила, увеличивались и его размеры. Вскоре он возвышался над полем боя, как десятиэтажный дом. И это был не предел: он начал хватать и поглощать более слабых демонов, и его мощь продолжала стремительно расти.
Гора Яньхуэй.
— Надо же, ты всё-таки меня почуял, — раздался насмешливый голос. Мужчина в черном плаще стоял в воздухе, не касаясь земли. Полы его одежды раздувались от ветра.
Кун Янь промолчал. Каждый раз, когда в нем просыпались древние инстинкты, заложенные в самой глубине его души, он менялся. Половина его «человеческого» сознания словно отступала на задний план, уступая место первобытной сущности, которая предпочитала не чесать языком, а молча рубить врагов на куски.
Парировав молниеносный выпад меча Кун Яня, человек в черном едва успел увернуться, но кусок его плаща всё же был срезан. Столкнувшись с противником, который бросается в бой без предисловий, он помрачнел. Из него повалила густая черная мгла, а голос стал ледяным:
— Какая глупость. Я-то думал, если ты послушно отдашь перо Света и уберешься отсюда, я сохраню тебе жизнь.
С этими словами в его руке материализовалось оружие: длинный клинок, окутанный плотным черным туманом, из-за которого было не разглядеть лезвие. Но рукоять клинка была сделана из белоснежной кости.
С появлением этого оружия воздух стал вязким и тяжелым. Меч Кун Яня, почувствовав угрозу, завибрировал, издавая тревожный звон.
Кун Янь проигнорировал болтовню врага. Он снова ринулся в атаку. Его движения были невероятно пластичными, удары меча сливались в сплошную сеть, в которую он пытался загнать Шитяня. И только тогда он заговорил. Его голос звучал непривычно — холодно и с явной издевкой:
— Я знаю, кто ты. Король Небесных демонов Шитянь. Тот самый, которого Цан Ли одним ударом копья сбросил в море Уча.
Имя «Цан Ли» подействовало как красная тряпка на быка. Шитянь взревел, развернулся вокруг своей оси и обрушил свой клинок на клетку из света меча, разбив ее с оглушительным звоном.
— Цан Ли?! — прошипел он. — Вот выпотрошу тебя, заберу божественные кости павлина, а потом и с ним поквитаюсь!
Взбешенный Шитянь начал источать миазмы в промышленных масштабах. Из его лопаток с тошнотворным хрустом вырвались два костяных шипа, которые мгновенно разрослись в пару черных костяных крыльев. Взмахнув ими, он взвился высоко в небо. Подняв руку, он метнул в сторону сгусток миазмы. Вокруг этого ядра мгновенно начала скапливаться окружающая аура обиды и вода из моря Уча, формируя исполинский монолит, который с силой рушащейся горы обрушился прямо на Кун Яня!
Белые волосы Кун Яня дико метались на ураганном ветру. Давление было таким, что он едва удерживался на ногах. Перехватив золотисто-красный меч правой рукой, он с размаху вонзил его глубоко в землю.
От острия меча во все стороны, извиваясь как змеи, побежали трещины. Из ладони Кун Яня через рукоять клинка в землю хлынул серебристо-красный свет, заполняя эти разломы. За несколько секунд всё плато покрылось светящейся паутиной. В следующее мгновение из трещин вырвалось бушующее серебристо-красное пламя. Вокруг Кун Яня заклубился густой пепельный дым, образуя защитные кольца.
Его облик тоже изменился: он перешел в свою истинную форму духа. Белоснежное одеяние с серебристо-красными узорами, перехваченное на талии кроваво-красным поясом, не горело в бушующем пламени. Выпрямившись во весь рост в море огня, он бесстрашно встретил полный убийственной жажды взгляд Шитяня.
Серебристо-красное пламя вздымалось всё выше, а сверху, закрывая небо, с ужасающей скоростью и мощью падала черная глыба, созданная Шитянем.
Колоссальное давление вдавило Кун Яня в скалу больше чем на дюйм. Но он лишь встряхнул мечом. Раздался пронзительный звон, и Кун Янь, не ведая страха, рванул прямо навстречу падающей массе! Капли воды из моря Уча, падающие на него, соприкасаясь с серебристо-красным пламенем, мгновенно испарялись с шипением, превращаясь в белые облачка пара.
В прыжке меч Кун Яня (которым стала Печать Гор и Рек Сюаньняо) внезапно увеличился. Повернув запястье, Кун Янь выпустил гигантскую дугу серебристо-красного света, которая с легкостью срезала треть черного монолита! Пламя устремилось следом, пожирая рассеянные миазмы и воду моря Уча.
Удар был могуч, но он не смог остановить атаку самого Шитяня. С безумной усмешкой на лице, окруженный острыми как бритва копьями из замерзшей воды Уча, Шитянь увернулся от луча света, перехватил клинок обеими руками и обрушил его на Кун Яня. Одновременно с ударом сотни водяных копий градом обрушились вниз.
Инстинкты заставили Кун Яня увернуться от фатального удара меча, но избежать всех водяных копий он не смог. Несколько ледяных шипов с тошнотворным чавканьем вонзились в его тело.
— Смотри-ка! Оказывается, божественный павлин тоже может быть таким жалким! — расхохотался Шитянь, закинув клинок на плечо. Его голос прогремел над горами: — Отдай перо Света, и этот Лорд, возможно, сохранит тебе жизнь!
Голос гулял по ущельям горы Чжаояо, давя своей самоуверенностью.
У Кун Яня было пробито колено. Шипы из воды моря Уча обладали жуткой разъедающей силой, боль от ран была парализующей. Он прекрасно понимал: он не ровня Шитяню. Ни по грубой силе, ни по боевому опыту пропасть между ними была слишком велика. Но отступать он не имел права. Стоит ему сделать шаг назад — и вся гора Чжаояо окажется во власти демона. А значит, божественные кости Кун Сюаня будут осквернены. Эта мысль пронеслась в голове за долю секунды.
Опираясь на меч, Кун Янь медленно поднялся. Он стер кровь с подбородка.
Увидев, что он не собирается сдаваться, Шитянь счел это забавным.
«Что ж, поиграем.»
За спиной Шитяня заклубилась густая черная мгла, и в следующий миг из нее вышли десятки его точных копий. Каждая копия сжимала в руках такой же костяной клинок. Вся эта армия клонов с ревом бросилась на Кун Яня.
Силы Кун Яня были на исходе. На его теле мгновенно расцвели десятки новых кровавых ран. Непрерывный шквал ударов не давал ему даже вздохнуть. Одно лезвие срезало лоскут плоти с его плеча, и стоящий рядом клон Шитяня тут же поймал кусок и проглотил его, восполняя свои силы.
Кость оголилась. Кровь пропитала его белые одежды, стекала на землю и впитывалась в трещины камней.
Глядя на истерзанного Кун Яня, Шитянь залился злорадным смехом:
— Щенок! Молоко на губах не обсохло, а туда же — тягаться с этим Лордом?! — Он презрительно скривился и прошипел: — Ты этого не достоин!
Потеряв интерес к игре, Шитянь и все его клоны одновременно занесли клинки для финального удара. Убийственная аура сгустилась до такой степени, что поднялся настоящий ураган.
Внезапно небо раскололось от оглушительного раската грома. Чудовищной силы молния прошила облака, рассекая мрак за спиной Шитяня. Бескрайнее море ревущих электрических разрядов накрыло гору Чжаояо, погрузив всё вокруг в хаос.
И в этот момент каждый камень, каждая песчинка под ногами Кун Яня вспыхнули слепящим серебристо-красным светом. Резкий запах крови ударил в нос. Кровь Кун Яня, пропитавшая землю, вдруг отделилась от камней, превратилась в багровый туман и начала закручиваться вокруг него спиралью. В этом кровавом вихре смутно проступали древние, непостижимые руны.
Гора Чжаояо задрожала. Землетрясение сотрясало скалы, камни с грохотом сыпались в пропасть. И где-то вдалеке, словно из глубины веков, раздался пронзительный крик павлина.
Кун Янь стоял на одном колене в центре кровавого вихря. Раны на его теле стремительно затягивались, покрываясь коркой. На бледном, испачканном кровью лице сверкали серебристо-красные глаза. Он тяжело дышал, но уже понимал, что сейчас произойдет. Пальцы до хруста сжали рукоять меча. Его взгляд был намертво прикован к обрыву.
С нарастающим грохотом «БУМ-БУМ!» земля под ногами ходила ходуном, словно дрейфующая льдина в шторм. Свет стал невыносимо ярким. И из самого сердца этого света, со дна ущелья, медленно начал подниматься колоссальный остов. От него исходила такая подавляющая, первобытная мощь, что можно было лишь вообразить, каким величием обладало это существо при жизни.
Шитянь с первого взгляда понял: это то, что он искал столько лет! Божественные кости Павлина! Увидев, что Кун Янь повержен, он алчно бросился к костяку. Но внезапно путь ему преградил Кун Янь, казалось бы, уже неспособный даже стоять. Израненный, истекающий кровью, он источал такую сокрушительную ауру, что у демона перехватило дыхание.
— Некоторые вещи тебе не принадлежат! — хрипло прорычал Кун Янь.
За его спиной серебристо-красное пламя сплелось в сотни огненных плетей, распустившихся, как лепестки чудовищного цветка. Кун Янь взмахнул мечом, и огненные плети устремились к Шитяню, сжимаясь вокруг него смертоносными кольцами. Демону пришлось остановиться и поднять клинок для защиты.
Истерзанное тело Кун Яня внезапно высвободило невероятную мощь. Он вспомнил Цан Ли, который просил его вернуться скорее. Вспомнил Кун Сюаня, от которого остался лишь этот скелет. Словно невидимые оковы спали с его души. Серебристо-красное пламя вспыхнуло с такой яростью, что превратило плато в море огня, окрасив небеса в кровавый цвет.
«Ни шагу назад!»
Припав к земле, Кун Янь рванул вперед, как выпущенная стрела. Не колеблясь ни секунды, он вонзил свой клинок прямо в живот Шитяню. Острие меча, измазанное черной, густой кровью демона, вышло из его спины. И прежде чем Шитянь успел нанести ответный удар, Кун Янь молниеносно выдернул меч и отпрыгнул, взметая фонтаны каменной крошки.
В ту же секунду его сердце пропустило удар. Мир вокруг исказился, всё замерло, словно время остановилось. И знакомый, ласковый голос произнес:
— Яичко. Что-то ты припозднился.
— Кун Сюань? — прошептал Кун Янь, не веря своим ушам. Да, это был он! — Где ты? — Но перед глазами стояла лишь ослепительно белая пелена, в которой ничего не было видно.
— Я всегда был здесь. Так-так, дай-ка посмотрю... Ты уже получил мой подарок? Хм, нет, еще чуть-чуть не хватает. Но отсутствие черного пера — не беда. Сейчас ты примешь мои божественные кости. Я запечатал в них всю силу Бога-Духа. Когда эта сила сольется с тобой, ты перестанешь быть Яичком. Ты станешь настоящим, истинным павлином. А черное перо... оно само к тебе притянется. И сольется с тобой. — Голос словно улыбался. — Ну что, видишь? Я всегда держу свое слово.
Кун Янь, погруженный в иллюзию Кун Сюаня, слушал его редкую, но такую теплую болтовню, и даже не подозревал, что в реальности его тело полностью перекинулось в форму белого павлина. Четыре длинных пера в его хвосте лучились мягким светом.
Свет от перьев слился в единый луч, ударил в божественные кости павлина, и те мгновенно превратились в ослепительный шар света. В следующее мгновение шар света вошел в его тело.
http://bllate.org/book/17666/2350210
