Гостиница, в которой они остановились, была пятиэтажной. Её фасад выглядел довольно обшарпанным, но для города Цзяму это, вероятно, было одно из лучших зданий. Изначально Цзяму был обычным приграничным городком с засушливым климатом. Расположенный недалеко от пустыни Такла-Макан, он все время страдал от нехватки воды, поэтому постоянного населения здесь было немного. Лишь после того, как начались раскопки древнего города Цзяму, поток людей увеличился.
В этот раз они путешествовали за казенный счет и сняли стандартные номера, но, даже имея деньги, лучшие условия проживания здесь найти было невозможно. Жили по двое в комнате: Цан Ли и Кун Янь, разумеется, были вместе, Му Дяньмо с Цинь Чжэном, а Шэнь Жэнь с Янь Цинтаном.
Зайдя в комнату, Янь Цинтан с таинственным видом закрыл дверь, тщательно запер ее на замок, а затем на цыпочках подошел к Шэнь Жэню и прошептал:
— Как думаешь, если мы здесь будем разговаривать, Владыка Драконов нас услышит?
Шэнь Жэнь не понял, к чему это он, но подыграл ему, понизив голос, словно они два шпиона-подпольщика на явке. Ему показалось это забавным:
— Не услышит.
Босс сейчас наверняка поглощен Кун Янем и занят вещами, о которых не принято говорить вслух. У него вряд ли есть лишнее внимание, чтобы следить за их болтовней.
Глаза Янь Цинтана загорелись. Он посмотрел на Шэнь Жэня с таким видом, будто хотел сказать что-то очень важное, но не решался. Шэнь Жэнь часто видел такое выражение лица у Ли Юя, поэтому сразу всё понял:
— Спрашивай, что хотел. Если это не государственная тайна, я расскажу всё, что смогу.
— И правда всё что угодно? — Янь Цинтан почувствовал, что счастье обрушилось на него слишком внезапно. Мало того, что сегодня он встретил Владыку Драконов и таинственный Седьмой отдел, так теперь перед ним приоткроется завеса еще больших тайн! Немного посомневавшись, он решил начать с самого интригующего: — Настоящий брат! Так кто этот беловолосый парень, с которым Владыка Драконов всю дорогу держался за ручку? Это какой-то пойманный вами могущественный демон, и Владыка Драконов всё время сдерживает его силу, чтобы он не сбежал?
Шэнь Жэнь: «...»
— Что, я не угадал? Не демон? Но Небесные Демоны же так не выглядят.
Шэнь Жэнь порадовался, что босс этого не слышит. Он похлопал этого великовозрастного чунибё по плечу и с глубокой скорбью в голосе произнес:
— Видимо, когда Небесный Демон тебя кусал, демоническая ци всё-таки разъела твой мозг. Боюсь, я уже ничем не смогу тебе помочь.
Янь Цинтан застыл с вопросительным знаком на лице: «У меня что, какая-то смертельная болезнь? Рак мозга? И почему у него такой скорбный тон?»
В девять часов вечера все собрались в номере Му Дяньмо.
С самого момента, как Янь Цинтан вошел в комнату, он то и дело бросал взгляды на Кун Яня. Остальные уже начали подозревать, что из фанатика Цан Ли он переквалифицировался в фанатика Кун Яня. На самом деле он просто еще не оправился от шокирующего заявления Шэнь Жэня: «Это парень нашего босса».
Кто бы мог подумать, что у самого Владыки Драконов Отдела Шаньхай есть пара! Он был уверен: вернувшись в урумчинский филиал, с этой новостью он станет самым желанным собеседником среди всех сотрудниц!
Му Дяньмо дождался, пока все соберутся, представил всех по именам и должностям, а затем перешел к делу:
— Судя по информации, которую мы получили вместе с заданием, началось всё с того, что во время раскопок древнего города Цзяму сотрудники урумчинского филиала и Второго отдела разведки оказались неподалеку. По случайности они засекли следы Небесного Демона и доложили в штаб. До этого на станции охраны руин древнего города при невыясненных обстоятельствах погибли два человека.
Получив сообщение, штаб направил к руинам сотрудников Третьего отдела, которые находились неподалеку. В итоге все трое погибли, предположительно в результате нападения Высшего Небесного Демона. После этого дело передали в Седьмой отдел. Янь Цинтан, что произошло у вас?
В рабочих вопросах Янь Цинтан был серьезен и надежен. Услышав вопрос Му Дяньмо, он тщательно подбирал слова:
— После гибели ребят из Третьего отдела наш урумчинский филиал получил информацию. Точная дата — 10-е число. Спустя два дня, 12-го, мы провели совещание и отобрали пятерых человек во главе с капитаном. Нашей первоочередной задачей было прибыть на станцию охраны и эвакуировать оставшихся там людей в Цзяму для их безопасности. И, по возможности, собрать разведданные.
Поскольку мы не знали всей картины, в целях безопасности мы выдвинулись первыми впятером, а две другие группы должны были последовать за нами. Но кто же знал, что ночью 13-го числа мы подвергнемся нападению. Нападавших было двое, их ранг неизвестен, но, смею предположить, это был королевский класс или выше, потому что мы были абсолютно бессильны. Мои товарищи пожертвовали собой, приказав мне любой ценой доставить сообщение. Я был тяжело ранен и вряд ли смог бы убежать далеко, но по какой-то причине демоны не стали меня преследовать. Потом я потерял сознание и встретил вас.
Му Дяньмо слушал и делал пометки. Закончив писать, он задумчиво намотал на палец свой волос:
— Значит, впервые демоны появились на станции охраны руин, там же погибли два человека — это отправная точка. Потом туда прибыл Третий отдел, погибли трое. Затем приехал урумчинский филиал — минус четверо. — Он нахмурился. — Похоже, в Цзяму точно не два демона. За такое короткое время они бы просто не переварили трех оперативников из Третьего отдела.
Небесным демонам легко поглощать силу обычных людей. Но сотрудники Третьего отдела — это в основном нечистокровные люди: либо полукровки (человек-демон), либо полноценные демоны. Их плоть и кровь содержат огромное количество разнообразной энергии, которую два демона королевского класса ни за что не смогли бы усвоить так быстро.
Шэнь Жэнь кивнул, тоже находя это странным:
— Руины Цзяму раскапывают уже столько лет, и ничего не происходило. С чего бы вдруг появились Небесные Демоны? Да еще и действуют в открытую, не скрываясь. К тому же здесь нет узла Барьера Шаньхай. Какая у них цель — тайно сбежать из узла и проделать такой путь до Цзяму?
Цан Ли откинулся на спинку стула и машинально забарабанил пальцами по подлокотнику, издавая глухой стук:
— Какая бы ни была у них цель, пойдем и узнаем.
После собрания Кун Янь и Цан Ли вернулись в свою комнату. Кун Янь налил себе воды. Он никак не мог привыкнуть к здешнему сухому воздуху — казалось, в носу вот-вот пересохнет до крови. Цан Ли отпил из того же места, к которому прикасались губы Кун Яня, поцеловал его в лоб и взъерошил белые волосы:
— У меня странное предчувствие. Кажется, демоны замышляют что-то серьезное.
Кун Янь с растрепанными волосами внимательно посмотрел на него, и Цан Ли продолжил:
— Небесные Демоны уже очень давно не появлялись так открыто. Вернее, поскольку Светлый предел Шаньхай — это наша территория, прежде чем что-то устроить, они сто раз всё взвешивают и стараются не привлекать внимания. Но в этот раз они с самого начала ведут себя вызывающе: жрут людей в открытую, да еще и нападают на сотрудников Отдела. Это означает одно из двух: либо они заняты чем-то настолько важным, что им не до заметания следов, либо у них есть серьезный козырь, или же они намеренно привлекают внимание.
Цан Ли закончил свой анализ и с интересом ухмыльнулся:
— Устраивать беспорядки прямо у меня под носом — видимо, им просто наскучило жить!
Умывшись, они легли в постель и немного понежились в объятиях друг друга, прежде чем уснуть. Кун Янь сильно устал за день, у него по-прежнему слегка болела голова, и стоило ему закрыть глаза, как он мгновенно провалился в сон.
Вскоре он понял, что снова оказался в том самом сне. Он стоял на том же месте, где проснулся в прошлый раз — у ворот древнего города. Вокруг сновали люди в диковинных одеждах, с глубоко посаженными глазами и высокими переносицами. Их наряды напоминали мантии, и на каждой был вышит один и тот же орнамент. Постояв на месте и сориентировавшись, он направился прямиком на запад. Туда же улетела и исчезла та «гигантская птица».
Двигаясь вместе с толпой вглубь города, он заметил, что город процветает и четко разделен на зоны. Прямые улицы были вымощены камнем, а по бокам длинного проспекта ровными рядами стояли дома: на первом этаже лавки, на втором — жилые помещения. Стены были выложены из гигантских камней, каждый из которых был идеально отшлифован — явный след ручной работы.
Он огляделся, вспомнив двойное видение, которое он наблюдал днем возле гостиницы: с одной стороны — современные бетонные здания, а прямо сквозь них проступали очертания вот этих самых каменных домов.
Независимо от размера, все здания были двухэтажными и построены очень симметрично. Кун Янь шел по главному проспекту на запад. Примерно через двадцать минут улица вывела его на просторную площадь. В центре площади возвышалось гигантское белое строение, а вокруг него величественно стояли пять башен поменьше, словно охраняя его.
Он разглядывал это строгое, монументальное сооружение и с изумлением осознал, что его стены полностью построены из нефрита! В памяти мгновенно всплыла та нефритовая пластина с вырезанной птицей, которую он видел в Национальном музее — между ними явно была какая-то связь.
Где-то глубоко в подсознании Кун Яня пульсировала настойчивая мысль, призывая его подойти ближе, быстрее. Но как только он сделал шаг вперед, незнакомое строение перед ним внезапно испарилось. Люди, дома — всё стало расплывчатым, а затем погрузилось во тьму.
В ту же секунду, как он погрузился во мрак, Кун Янь резко открыл глаза. Первым, что он увидел, был потолок гостиничного номера. Он слегка повернул голову: Цан Ли всё еще спал. Кун Янь постарался выровнять прерывистое дыхание, пока в голове одна за другой проносились сцены из сна. Он запомнил этот сон в мельчайших подробностях. Даже сейчас он мог бы с точностью описать лицо дядьки, продававшего глиняную посуду на улице.
Что касается того белого здания, Кун Янь предположил, что это либо резиденция правителя, либо храм. Иначе зачем бы стали использовать такой драгоценный и редкий материал?
Чем больше он об этом думал, тем яснее становилось сознание, и тем сильнее ощущался внутренний зов, тянущий его на запад. Кун Янь прижал руку к груди, чувствуя одновременно и тревогу, и волнение.
«Запад... что же ждет меня там?»
Маленький театр от автора:
Янь Цинтан: Даже у Владыки Драконов есть пара, почему я всё еще одинок? Есть у кого-нибудь знакомые, чтобы познакомить меня с какой-нибудь скорпионшей? Если нет скорпионши, сороконожка тоже сойдет. На худой конец и крабиха пойдет — главное, чтобы ножек было много!
http://bllate.org/book/17666/1700992
