Вернув Пэй Цзиньжуна домой, Сун Вэньцин собрался по делам на рынок. Хотя после вчерашней свадьбы в доме еще оставались продукты, запасов надолго не хватило бы.
Раньше он полагал, что раз Пэй Цзиньжун при сватовстве не моргнув глазом выложил пятьдесят лянов серебра, то семья парня не бедствует. Однако, расспросив его, он с удивлением узнал, что юноша отдал на выкуп невесты все свои сбережения до последней монетки.
Пэй Цзиньжун с некоторым недоумением наблюдал за тем, как Сун Вэньцин хлопочет у очага. Пока тот не подошел к нему с чашкой и куском хлопковой ткани, опустившись на корточки перед ним. Сун Вэньцин начал разматывать грязные повязки на руках юноши:
— Вчера вечером совсем из головы вылетело, нужно проверить, не воспалилась ли рана.
Он осторожно протер края раны хлопковой тканью, смоченной в крепком алкоголе:
— К счастью, не загноилась. Сменишь повязку, и через несколько дней всё заживет.
Пэй Цзиньжун ничего не ответил, погрузившись в свои мысли, и лишь спустя долгое время тихо пробормотал:
— Ничего страшного, мне совсем не больно...
Подобные мелочи раньше его вообще не беспокоили. Он уже два года жил в деревне Юньхань один и привык к таким пустяковым травмам. Когда его ноги были здоровы, в столице он с друзьями часто лазил по деревьям, разорял птичьи гнезда и ходил на охоту — бывало, получал раны куда серьезнее, и слова жалобы не слетало с его губ. Даже когда мать вызывала лекарей, чтобы те осмотрели внешние повреждения на его коленях, врачи всегда отмечали, насколько терпелив этот юноша.
Увы, внешние раны заживали, а внутренние — нет. Столько врачей сменилось, но никто так и не смог понять, в чем кроется истинная причина его недуга.
Глядя на его лицо, Сун Вэньцин понял, что юноша снова провалился в воспоминания.
— Если сегодня дома будет скучно, поищи, нет ли у нас порошка реальгара. Рассыпь его по периметру двора, — улыбаясь, сказал Сун Вэньцин. — Сейчас жара, развелось много змей, было бы нехорошо, если они заползут в дом.
На дворе стоял конец пятого месяца, самое время для активности змей. Попросить Пэй Цзиньжуна заняться этим делом у него было две причины: во-первых, самому нужно было идти на рынок, чтобы купить несколько несушек — для яиц — и цыплят на откорм, чтобы к Новому году было мясо. А во-вторых, он хотел занять Пэй Цзиньжуна чем-то полезным, чтобы отвлечь его от мрачных дум и помочь выйти из подавленного состояния.
Пэй Цзиньжун, услышав просьбу, согласно кивнул: «Дома есть».
Его глаза, влажные и сияющие, смотрели на Сун Вэньцина с такой искренней покорностью, что тот невольно залюбовался.
Убедившись, что всё в порядке, Сун Вэньцин взял свадебные наряды, которые они с Пэй Цзиньжуном надевали лишь вчера, и отправился на рынок. Эти костюмы были куплены на деньги из выкупа, предоставленного Пэй Цзиньжуном, и стоили два ляна — сумма по местным меркам немалая.
Так как в будущем они им больше не понадобятся, было решено продать их, чтобы хоть немного поправить финансовое положение. В конце концов, сейчас в их карманах было пусто.
До полудня оставалось еще два часа. Сун Вэньцин попрощался с Пэй Цзиньжуном, прихватив с собой три ляна серебра, данных вчера Шэнь Сяоланем, пять лянов, которые накопил сам прежний владелец тела, экономя на еде и продавая добычу с охоты, а также два тяжелых свертка со свадебными одеждами.
По пути на рынок он встретил нескольких женщин и гер, которые вчера помогали со свадьбой — они как раз сидели у ручья, стирая белье. Увидев его, они принялись шутливо поддразнивать:
— Вэнь-эр, в деревне поговаривают, что сегодня утром вы с мужем на большой дороге так нежно ворковали, приятно видеть!
— Ой, ну какие же они молодожены, конечно, так и будет. Чего ты болтаешь? — одна из старших женщин подмигнула болтушке и, повернувшись к Сун Вэньцину, доверительно добавила: — Вэнь-эр, мой зять говорил, что сегодня в час маоши (5–7 утра) видел Пэй Цзиньжуна на главной дороге. Конечно, вы только поженились и сейчас медовый месяц, но берегись: не дай себя ослепить этой сладостью. Мужчины — они такие, за спиной то и дело бегают за «цветами и бабочками»…
Боясь, что намек окажется слишком тонким, она вздохнула и прямо отрезала:
— Нет среди мужчин достойных. С виду все говорят сладко, а за спиной кто знает, что творят.
Сун Вэньцин знал, что женщина желает ему добра, и с улыбкой поблагодарил её. Но, вспомнив, с каким обиженным и беззащитным видом смотрел на него Пэй Цзиньжун, он подумал, что, может, другие мужчины и способны на такое, но только не он.
Тем не менее слова женщины заставили его задуматься. От дома до большой дороги путь неблизкий, Пэй Цзиньжуну передвигаться трудно, и по его характеру он совсем не походил на того, кто пойдет на дорогу просто из праздного любопытства.
Оставалась лишь одна причина: Пэй Цзиньжун ходил отправить письмо. В час маоши почтовый курьер как раз проезжал мимо деревни Юньхань. Это объясняло всё — у Пэй Цзиньжуна ведь есть родители, и было бы странно, если бы после такой свадьбы он не написал им весточку.
Из-за страды на рынке было немноголюдно. Сун Вэньцин первым делом направился в лавку одежды. Хозяин, человек расчетливый, внимательно осмотрел оба наряда, показал один палец и заявил:
— Отдам один лян за оба. У одного костюма кусочка ткани не хватает, так что не буду вас обманывать, даю ровную цену.
Сун Вэньцин опустил взгляд, забрал одежду из рук хозяина и спокойно произнес:
— Хозяин, не будем говорить о том, что у одного не хватает ткани. Посмотрите на второй: он почти новый, надевался всего раз. Вы предлагаете слишком… — Он не закончил фразу, демонстративно собираясь уйти.
Хозяин, привыкший к таким играм, махнул рукой:
— Где ни будешь торговать, везде предложат то же самое!
Но, увидев, что Сун Вэньцин действительно уходит, он поспешно бросился следом:
— Эх, ладно, пусть я останусь в убытке.
Затащив парня обратно в лавку, хозяин, ворча, принимал одежду:
— Только ради тебя, другим бы ни за что не отдал по такой цене.
Сун Вэньцин лишь легко улыбнулся. Он столько лет прожил с бабушкой, воспитавшей его в деревне, что искусство торга было у него в крови.
В итоге стороны сошлись на цене в один лян и двести пятьдесят вэней. Сун Вэньцин согласился уступить пятьдесят вэней — это был своего рода жест доброй воли, чтобы задобрить хозяина. На всём рынке это была единственная лавка с приличным товаром, и в будущем ему с Пэй Цзиньжуном наверняка придется приходить сюда за тканями.
Хозяин, заметив, что парень немного скинул цену, тут же просиял:
— Приходи еще, будем покупать готовое платье или ткани — сделаю скидку!
Сун Вэньцин вежливо кивнул. Выйдя из лавки, он почувствовал, как кошель стал заметно тяжелее, и на душе сразу стало спокойнее.
Эта улица в основном специализировалась на тканях, пудре и прочих товарах для дома, а вот за курами нужно было идти на другую.
Там было много охотников: продавали кроликов, фазанов и даже дикого кабана, привезенного с гор. Увидев Сун Вэньцина, паренек за соседним прилавком окликнул его:
— Вэнь-эр, когда планируешь снова с нами на охоту идти?
Обычно охота была уделом мужчин, но так как Сун Вэньцин был высокого роста и крепкого телосложения, а дома его постоянно попрекали тем, что он «ест даром», прежний владелец тела с семнадцати лет начал в одиночку ходить в горы.
Со временем местные охотники, увидев, что Вэнь-эр, будучи гером, справляется даже лучше них, с удовольствием стали звать его с собой.
Сун Вэньцин немного подумал и ответил:
— Через несколько дней. Только недавно сыграл свадьбу, дел невпроворот.
Паренек понимающе улыбнулся и попрощался.
Когда Сун Вэньцин отошел, мужчина, стоявший рядом с прилавком, проворчал:
— Знал бы я, что Вэнь-эр такой способный, сам бы пошел свататься в дом Сун.
Последние несколько дней, узнав о скорой свадьбе, он сильно жалел, что упустил возможность.
Услышав это, паренек за прилавком лишь усмехнулся и, помолчав, ответил:
— Если бы ты действительно взял Вэнь-эра в жены, твои родители забили бы тебя до смерти, как только увидели бы у него на лбу родимое пятно (признак того, что гер может иметь детей). Не говоря уже о том, что он ростом выше метра восьмидесяти — рядом с ним ты бы сам смотрелся как гер. Побоялся бы языков людских и сплетен.
В голосе паренька проскользнула доля самоиронии. Мужчина, заметив это, лишь покачал головой и промолчал.
Сун Вэньцин, конечно, не знал, о чем шел разговор. Дойдя до конца улицы, он нашел продавца цыплят. Погода стояла теплая, цыплята выживали хорошо, поэтому стоили недорого — по десять вэней за крепкого птенца.
Он решил не мелочиться и сразу купил пять штук. Продавец, видя такой опт, даже отдал в придачу клетку. Кроме того, он купил еще двух взрослых кур-несушек — всё вместе вышло в сто сорок вэней.
Утром он заглянул на кухню и понял, что мука почти закончилась. Поэтому Сун Вэньцин свернул на еще одну улицу, чтобы купить пшеничной муки, кукурузы и риса. Рис в последнее время подорожал, но Сун Вэньцин собирался не просто его есть — он планировал варить рисовое вино на продажу. Вчера, когда соседка принесла ему обед, она угостила его кувшинчиком, но вкус был совсем слабым.
Тогда, на рынке, он не подал виду, но зарубку на памяти сделал. Сейчас, будучи чужаком, он понимал: даже после утреннего случая люди всё ещё сомневаются в его медицинских навыках. Кто пойдет лечиться к тому, у кого нет ни аптеки, ни доброго имени?
Средства к существованию были необходимы. В детстве он учился виноделию у бабушки, и к десяти годам уже сам готовил всё домашнее вино — мастерство владения огнем было у него в крови. К счастью, можно вернуться к старому ремеслу и хоть как-то прокормиться в деревне. А когда появится свободное время, он устроит бесплатный прием у въезда в деревню, чтобы завоевать репутацию, а там уже будет видно.
Его руки были заняты, но по пути назад он внезапно вспомнил кое-что и вернулся, чтобы купить кролика. Он помнил, что в ту ночь, когда умер от переутомления, заказал доставку острых кроличьих голов — увы, не успел попробовать. Очень хотелось наверстать упущенное.
Когда Пэй Цзиньжун увидел Сун Вэньцина, мужчина был гружен клеткой с цыплятами в одной руке и кроликом в другой. Пэй Цзиньжун забеспокоился и, забыв о гордости и своей беспомощности, поднялся, чтобы помочь забрать ношу.
Сун Вэньцин, видя его порыв, церемониться не стал и сгрузил всё на него. Затем снова вышел за порог и через некоторое время вернулся с мешками пшеничной муки и ингредиентами для вина.
Он бродил по рынку целый час, да еще задержался в пути, так что уже наступил полдень. Солнце в зените палило нещадно, и Сун Вэньцин, тяжело дыша, был весь в поту.
— А-Вэнь, выпей суаньмэйтан (напиток из копченых слив).
Сун Вэньцин, изнывавший от жары, поспешно принял миску из рук юноши. Большой глоток прохладного напитка — и он почувствовал, что снова ожил.
Пэй Цзиньжун взял веер и начал мягко обмахивать его.
Сердце Сун Вэньцина дрогнуло. Наслаждаясь этим коротким моментом покоя, он вдруг подумал, что жизнь после перемещения в этот мир не так уж и плоха.
— Хочешь еще? — спросил Пэй Цзиньжун, увидев, что Сун Вэньцин пришел в себя.
— Нет, сейчас уже намного прохладнее.
Пэй Цзиньжун вложил веер ему в руку и, что-то вспомнив, поскакал на одной ноге к очагу. Он наполнил еще одну миску напитком и поставил её в ведро со свежевытянутой ледяной колодезной водой, от которой еще исходил холод. Он плотно накрыл миску крышкой — на случай, если А-Вэнь захочет еще.
Сун Вэньцин с улыбкой наблюдал за тем, как Пэй Цзиньжун упрямо скачет обратно.
Юноша, надувшись, закрыл ладонями ему глаза и пробормотал:
— Не… нельзя смеяться.
Не думай, что он не понял, чему улыбается А-Вэнь. Если бы он не боялся, что тот переутомится, он бы ни за что не поскакал на своей хромой ноге помогать ему с вещами — это ведь так некрасиво.
http://bllate.org/book/17641/1863514
